И вот, когда соперничество между Павильоном Собранных Цветов и Двором Весеннего Солнца разгорелось не на шутку, никто так и не понял — то ли небесная кара обрушилась, то ли злой умысел сыграл свою роль, но в Павильоне Собранных Цветов случилась беда.
Одновременно умерли от чахотки дюжина девушек. Новость мгновенно разлетелась по всему городу, и после этого кто бы осмелился ступить туда? Павильон Собранных Цветов в одночасье превратился в проклятое место, и дела его резко застопорились.
Сначала всё казалось простым: стоит лишь переждать бурю, пока люди забудут, завербовать новых девушек — и возрождение неминуемо. Однако Павильон словно осиротел: никто им больше не заправлял. Ходили слухи, будто он уже продан новому владельцу; другие твердили, что хозяин погиб. Как бы то ни было, заведение стремительно приходило в упадок и не только не могло сравниться с Двором Весеннего Солнца, но даже уступало самым захудалым притонам.
Но вот, когда все уже почти забыли о нём, а Двор Весеннего Солнца давно перестал считать его соперником, кто бы мог подумать — он воскрес из пепла и снова начал «поднимать бури»!
Два месяца назад, после почти двухлетнего молчания, Павильон Собранных Цветов полностью обновился: в него пришли более двадцати новых девушек. Но дело не в количестве — дело в одном ходе.
Среди этих девушек, как говорили, была одна — несравненной красоты, умеющая петь и танцевать, владеющая игрой на цитре, шахматами, каллиграфией и живописью.
Хотя, правду сказать, её никто и не видел.
Но так уж устроены люди: чем чего-то не видишь, тем сильнее любопытство.
Многие вернулись в Павильон лишь ради того, чтобы удовлетворить своё любопытство, однако вместо удовлетворения оно лишь усилилось и стало совершенно неукротимым.
Девушку звали Диэу. Чтобы увидеть её, нужно было пройти три испытания.
Первые два были просты — требовались лишь деньги.
За двести лянов серебра можно было услышать, как она играет на цитре и поёт за ширмой; за четыреста — увидеть, как она выходит из-за ширмы с покрытым лицом. Но чтобы взглянуть на её настоящее лицо, следовало пройти третье испытание.
Третье испытание не требовало денег — здесь проверяли ум.
Гость должен был обыграть её в игру. Если победит — она снимет вуаль.
В Цзиньлине те, кто мог позволить себе развлечения в Павильоне Собранных Цветов, были богачами, да и игры для них не представляли трудности. Поэтому сначала никто всерьёз не воспринял это условие. Но как только начали играть, все остолбенели: целых два месяца ни один из молодых господ, даже приведя лучших игроков города, не смог одолеть её.
В конце концов, даже честные люди, никогда не ступавшие в подобные места, заинтересовались этой женщиной и пришли посмотреть. Так родилась ещё большая насмешка:
Во всём огромном Цзиньлине не нашлось человека, способного победить одну-единственную девушку из публичного дома в игре.
Благодаря этому ходу Павильон Собранных Цветов прославился, принеся своему владельцу и славу, и прибыль.
Диэу ещё не показала своего лица, а уже получила прозвище «Первая красавица-талант Цзиньлина».
Пока наконец не появился губернатор.
Его звали Лу Шэнсюань, он был родом из Пэнлай. Ходили слухи, что он унаследовал от дяди огромное состояние, которое невозможно исчислить.
Более того, он был одарён, красив и влиятелен. Всего за год пребывания в Цзиньлине он стал знаменитостью, известной каждому.
Пять дней назад он разгадал загадку шахматной доски Диэу в Павильоне Собранных Цветов — и с тех пор знаменитость превратилась в волокиту.
Перед Павильоном Собранных Цветов собралась толпа людей, жаждущих хоть одним глазком взглянуть внутрь.
Около доски ещё не пришли в себя после напряжённой партии, как раздался голос: «Губернатор Лу победил!»
В зале и на улице сразу поднялся гвалт, и все потеряли самообладание.
Кто-то жаждал узнать, как именно была разгадана головоломка, но большинство, конечно, мечтало увидеть лицо красавицы за бусинной занавесью.
Лу Шэнсюань чуть приподнял уголок губ, взглянул на смутный силуэт за занавесью и, склонив голову, сказал с почтением:
— Благодарю вас, сударыня, за уступку.
— Губернатор Лу победил, — прозвучал нежный, как пение иволги, голос Диэу, от которого мурашки бежали по коже. — Я сдаюсь без боя.
— Эй! Диэу! Что ты ждёшь?! — закричал кто-то нетерпеливо. — Выходи же наконец, покажись народу!
Диэу чуть дрогнула губами, но ничего не ответила.
Тут же подскочила хозяйка заведения, улыбаясь во все тридцать два зуба:
— Покажет, покажет обязательно! Просто… просто наша Диэу заранее объявила: чтобы увидеть её лицо, нужно пройти все три испытания. А сегодня победитель только один — губернатор Лу. Прошу вас, господа…
— Да чтоб тебя! — взревел один из клиентов. — Ты хочешь нас прогнать?! Я уже две тысячи лянов здесь спустил! Если сегодня не увижу её лицо, я этот дом сожгу дотла!
— Успокойтесь, господин Сун! — заторопилась хозяйка, стараясь умилостивить его. — Не гневайтесь, всё уладится! Дайте мне только поговорить с Диэу!
Лу Шэнсюань лениво помахал веером, слегка нахмурившись:
— Правила придуманы людьми, Диэу. Не будь такой непреклонной.
Диэу рассмеялась, томно произнеся:
— Раз губернатор победил, я подчинюсь его воле. Но… вы уверены, что хотите, чтобы я вышла сейчас?
Лу Шэнсюань хлопнул веером по ладони:
— Лучшего момента и желать нельзя.
Толпа мгновенно напряглась, затаив дыхание и не сводя глаз с бусинной занавеси.
Диэу тихо вздохнула, в голосе прозвучала лёгкая грусть:
— Я думала, губернатор захочет увидеть меня наедине… Ну что ж, проигравшая обязана выполнить условия.
Она встала. Сквозь полумрак медленно приближалась стройная фигура. В зале воцарилась такая тишина, что было слышно, как стучат сердца.
Бусины зазвенели — и она предстала перед всеми.
Зрители словно окаменели, поражённые до глубины души. Её плечи были изящны, как выточенные, талия — тонка, как шёлковый пояс. В алых одеждах она напоминала нефрит, окутанный облаками. Лицо — ослепительно прекрасное, в котором сочетались томность, кокетство, нежность и соблазн. Когда она улыбалась, глаза переливались, алые губы слегка приоткрывались, а белоснежная рука поправляла украшение в волосах — каждое движение источало невероятную прелесть.
Лу Шэнсюань обнял её за талию и провёл пальцем по нежной щеке:
— А четвёртое испытание сколько стоит?
Диэу рассмеялась и мягко отстранила его руку:
— Губернатор ошибаетесь. Я продаю искусство, но не тело.
Менее чем через час по всему Цзиньлину разнеслась молва: «Диэу из Павильона Собранных Цветов — величайшая красавица города!»
А вслед за этим — слух, что губернатор Лу разгадал её головоломку и выкупил её девственность.
С тех пор Лу Шэнсюань стал завсегдатаем Павильона, и весь Цзиньлин знал, что он без ума от Диэу.
Однако… их всех обманули.
В тот день бушевал ледяной ветер, и снег падал густыми хлопьями.
Хозяйка, как обычно, сияя от радости, вела Лу Шэнсюаня на третий этаж, к комнате Диэу.
— Губернатор благороден, молод и талантлив! Истинный дракон среди людей!
Лу Шэнсюань едва заметно усмехнулся и бросил ей золотой слиток. Глаза хозяйки тут же засверкали, и она захихикала ещё веселее:
— Губернатор щедр, как сам Небесный Император!
Когда они подошли к двери Диэу, хозяйка поспешила вперёд:
— Диэу! Посмотри, кто к тебе пожаловал!
Диэу открыла дверь и, прислонившись к косяку, взглянула на Лу Шэнсюаня — три части сияния, семь — соблазна.
— Я уж думала, губернатор сегодня не придёт… Ждала так долго!
Лу Шэнсюань притянул её к себе и сжал её нежную, мягкую ладонь:
— Как я могу тебя оставить?
Хозяйка прикрыла рот ладонью и, довольная, закрыла за ними дверь.
Но едва дверь захлопнулась, оба тут же отстранились друг от друга. Лу Шэнсюань поправил одежду, а соблазнительная улыбка Диэу мгновенно исчезла.
— Есть новости, господин?
Лу Шэнсюань покачал головой и подошёл к окну. За ним падал снег.
Он тихо приоткрыл створку и выглянул наружу.
— Вы уверены, что он придёт?
Лу Шэнсюань кивнул:
— Но не сейчас.
— Но… почему он должен нам верить?
— Потому что ему больше не на кого положиться.
Диэу кивнула. Многое ей было непонятно, но она верила в его суждения.
Снег усилился, холодный ветер ворвался в комнату. Диэу плотнее запахнула одежду и с лёгким упрёком сказала:
— Господин совсем не знает, как беречь женщину.
Лу Шэнсюань понял и закрыл окно:
— Прости, я не подумал.
Диэу посмотрела на него и улыбнулась:
— Господин так любит снег… Почему?
Лу Шэнсюань уклонился от ответа. Диэу рассмеялась:
— Неужели… неужели вы думаете о ней?
В глазах Лу Шэнсюаня мелькнула боль, взгляд стал неуверенным, и он быстро обошёл её.
Диэу поняла, что попала в точку, и, улыбаясь, последовала за ним к столу.
— В тот день, когда вы выкупили меня из рабства, вы сказали, что я улыбаюсь похоже на неё. Теперь мы уже в Цзиньлине… Вы всё ещё не скажете мне, кто она?
Лицо Лу Шэнсюаня мгновенно потемнело — тема явно была ему неприятна.
— Никакой «её» нет! Я просто так сказал. Ты ведь тогда вообще не могла улыбаться.
Диэу кивнула. Да, ей было тринадцать лет. Она только что сбежала из публичного дома, но её поймали и связали в повозке для рабов. Одежда была в клочьях, и она плакала, не переставая.
Она не ожидала, что какой-то юноша остановится ради неё и отдаст всё, что у него было, чтобы выкупить её свободу.
— Иди. Ты свободна.
Она упала на колени, сквозь слёзы прошептав:
— Я хочу служить вам всю жизнь.
— Тебе не нужно за мной следовать.
— Нет! Вы спасли меня — я ваша. Велите мне что угодно — я сделаю.
Он покачал головой с досадой:
— Не надо так. Я просто… просто не хотел, чтобы ты плакала.
Позже Диэу поняла: он имел в виду не её улыбку, а её слёзы…
***
Снег окутал небо, ветер растрёпал чёрные пряди. Он стоял, высокий и стройный, и внезапно замер. Его черты лица, словно вырезанные из нефрита, сияли совершенством. В момент, когда он поднял голову, вокруг словно вспыхнуло сияние. Алый плащ из лисьего меха, развевающийся среди белоснежной метели, делал его образ таинственным и почти демоническим…
— Двоюродный… двоюродный господин…
Сердце её пропустило удар. Она совершенно не была готова к встрече…
Их взгляды встретились — и слова застыли на губах…
Пять лет разлуки. В голове кружилась одна фраза: «Двоюродный брат, ты в порядке?» Но язык не поворачивался произнести её вслух.
Удивление на его лице мгновенно сменилось холодностью и мрачностью.
Всё произошло в мгновение ока — он проигнорировал её, словно она была чужой, и прошёл мимо.
— Эй…
Су Линси зажала рот Баньэр, пока он не сел в карету.
— Хватит!
Сердце Су Линси долго не могло успокоиться. Подняв глаза на вывеску «Павильон Собранных Цветов», она почувствовала ещё большую пустоту.
Автор говорит: Губернатор: «Хе-хе, неплохо играешь». Диэу: «Учитель научил хорошо». Новая история — поддержите, пожалуйста! Не добавите в закладки?
Баньэр возмущённо фыркнула:
— Он…! Он слишком груб! Разве он не заметил вас, госпожа?
— Перестань.
Су Линси сделала шаг вперёд. Встреча сегодня была неожиданной; его отношение — предсказуемым. Хотя она была готова, сердце всё равно болело.
Баньэр, идя за ней, продолжала ворчать:
— Неблагодарный! Чем он так гордится? Если бы не старшая госпожа, он давно бы умер с голоду. А он не только не благодарен, не ценит доброты, но ещё и сбежал без предупреждения! Как будто семья Су чем-то перед ним провинилась! Он всего лишь дальний родственник. Старшая госпожа приняла его в дом, дала кров и еду — разве этого мало? Даже если кто-то плохо с ним обращался, разве вы были к нему жестоки? Сначала вы несколько раз его отчитали, но ведь только потому, что он был упрям и непослушен. Потом из-за него столько неприятностей случилось, а вы всегда его защищали и заботились о нём! Он всё забыл? Сегодня увидел вас — и сделал вид, что не знает! Как он смог? Он слишком бессердечен!
— Хватит!
Баньэр не могла остановиться, вся в гневе:
— Посмотрите, во что он превратился! Ещё и в такие места, как публичный дом, ходит! Это же…
— Я сказала: хватит!
Су Линси резко остановилась, лицо её исказилось от злости.
Баньэр обиделась и расстроилась, губы задрожали, глаза наполнились слезами:
— Баньэр… Баньэр так за вас переживает!
Слёзы катились по щекам. Они выросли вместе — Баньэр была служанкой, но и подругой. Никто лучше неё не знал, что четыре года в Юньшане госпожа думала о нём каждый день… А он…!!
http://bllate.org/book/8042/745126
Готово:
