Едва она произнесла эти слова, как Дун Цинхуай вздрогнула. За последние дни она простудилась и совершенно забыла, что сегодня должна идти в Тайсюэ. Резко откинув одеяло, она вскочила с постели и воскликнула:
— Почему ты не разбудил меня раньше?
Ин Цинь тихо рассмеялся, тоже поднялся и, протянув руку, одним движением вернул её обратно под тёплое одеяло.
Девушка ещё не до конца проснулась: растрёпанные пряди падали на лицо, щёчки пылали от сытого сна, а глаза, обычно сияющие, словно зимнее солнце, теперь глуповато уставились на Ин Циня.
Тот слегка покраснел и, не говоря ни слова, начал аккуратно надевать на неё одежду. Заметив, что она всё ещё ошеломлённо смотрит на него, он вспыхнул ещё сильнее, стиснул зубы и нарочито грозно рыкнул:
— На что уставилась? Разве не видела, как государь одевает тебя?
Дун Цинхуай молчала.
Она отвернулась, позволив растрёпанным прядям скрыть лицо, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке.
Этот человек — самый непоследовательный и упрямый из всех.
·
После завтрака они прибыли в Тайсюэ и, едва сойдя с кареты у входа, столкнулись с Шао Сы.
Все утренние тёплые чувства Дун Цинхуай к Ин Циню мгновенно испарились.
Она и позабыла про эту особу.
Фыркнув себе под нос, Дун Цинхуай развернулась и ушла.
Ин Цинь остался стоять на месте, совершенно растерянный.
Дун Цинхуай вошла во двор и направилась в класс «И». Едва переступив порог, она заметила, что Шао Сы пристально наблюдает за ней, явно желая что-то сказать, но колеблясь.
Дун Цинхуай не стала обращать внимания, однако вскоре взгляд всё ещё не отпускал её. Недовольно нахмурившись, она обернулась — и увидела, что Шао Сы улыбается ей.
Не ответив, Дун Цинхуай опустила глаза и достала учебник, чтобы повторить пройденное.
В этот момент Му Цянь, которая обычно опаздывала, неожиданно появилась первой.
Она сразу же подскочила к Дун Цинхуай, схватила её за руку и спросила:
— Тебе уже лучше?
Дун Цинхуай улыбнулась и кивнула.
Му Цянь продолжила:
— Я хотела зайти во дворец несколько дней назад… — Она осеклась, едва не сболтнув лишнего.
Смущённо хихикнув, она замолчала. Дун Цинхуай мягко перевела тему:
— Не волнуйся, я выпила много лекарств, и мне действительно стало легче.
Му Цянь облегчённо выдохнула:
— Отлично.
Пока они разговаривали, Шао Сы, сидевшая позади, вдруг подошла с самым дружелюбным видом, уселась рядом с Му Цянь и спросила:
— Цяньцянь, почему ты сегодня так рано пришла?
Му Цянь остолбенела.
Дун Цинхуай тоже.
С каких это пор Шао Сы стала такой близкой?
Му Цянь инстинктивно загородила собой Дун Цинхуай, увеличив расстояние между ней и Шао Сы, и вежливо осведомилась:
— Госпожа Шао, вам что-то нужно?
Шао Сы весело улыбнулась, будто не замечая неловкости от того, что она называет Му Цянь «Цяньцянь», а та в ответ — «госпожа Шао».
Она мило произнесла:
— Да ничего такого! Просто я заметила, что вы с Малышкой никогда не играете с нами, и очень хочу подружиться. Не возражаете?
«Беспричинная любезность — всегда подозрительна», — подумала Дун Цинхуай.
Хотя Шао Сы обращалась к обеим, взгляд её был прикован исключительно к Му Цянь.
Любой понял бы: подружиться хочет именно с ней.
А Дун Цинхуай с детства была особенно чуткой к подобным намёкам. Она всё прекрасно видела, но не стала разоблачать — лишь слегка улыбнулась и снова углубилась в книгу.
Му Цянь не была глупа. Напротив, рождённая в императорской семье, она гораздо острее других понимала подобные игры. Поэтому она тоже улыбнулась и ответила:
— Какие могут быть «возражения»? Все в нашем классе — друзья. Просто госпожа Шао слишком скромна.
Говоря «все — друзья», она при этом называла её «госпожа Шао».
Отказ звучал более чем ясно.
Но Шао Сы, казалось, ничего не заметила. Она даже взяла Му Цянь за руку и радостно заявила:
— Отлично! Тогда сегодня обедаем вместе! Мой домашний повар приготовил гуйхуагао — поделюсь с тобой!
Му Цянь растерялась.
Она уже собиралась что-то возразить, но потом хитро прищурилась и ответила:
— Хорошо!
Дун Цинхуай улыбнулась, не понимая, какие козни задумала подруга.
Получив согласие, Шао Сы вернулась на своё место.
Тогда Му Цянь вдруг ухмыльнулась и, приблизившись к уху Дун Цинхуай, шепнула:
— Её появление напомнило мне одну историю нескольких дней назад.
Дун Цинхуай, увидев перед собой крупным планом лицо подруги, невольно спросила:
— Какую?
Му Цянь загадочно улыбнулась:
— Ты знаешь? В те дни ходили слухи, что мой брат из-за Шао Сы подрался.
Дун Цинхуай опустила глаза — свет в них померк.
Но Му Цянь резко хлопнула её по затылку и воскликнула:
— Мы все попались на удочку! Брат даже не знает, кто такая Шао Сы! Он дрался не из-за неё… А из-за тебя! Из-за тебя!
В этот момент вошёл учитель, и в классе воцарилась тишина.
Раздалось тихое, мягкое чтение девушек — совсем не похожее на громкие голоса из соседнего двора, где занимался класс «Цзя».
«Цзяньцзя цанъцан, байлу вэй шуан,
Со вэй и жэнь, цзай шуй и фан…»
Дун Цинхуай застыла в оцепенении.
Она вдруг осознала, что среди сотни голосов, читающих в унисон, мгновенно узнаёт один-единственный.
Она слышала его спокойное, размеренное чтение.
И перед её мысленным взором возник образ: он лениво откинулся на подушки во дворце, в руках — свиток, безжизненно бормочет текст, а если настроение хорошее — начинает дразнить её: «Лучшая ученица учителя, научи-ка меня правильно читать».
·
Дун Цинхуай вспомнила его тогдашние слова: «Этого не было».
И выражение недоумения в его глазах.
Только сейчас она поняла, что упустила скрытый смысл.
Она думала только о том, что он знаком с другой девушкой и даже подрался из-за неё. Но теперь вспомнила его искреннее недоумение — оно не было притворным.
Дун Цинхуай тихо вздохнула, коря себя за недоверие, но тут же улыбнулась — ведь он не дрался из-за кого-то другого.
Он всё ещё принадлежал только ей.
Он не сблизился ни с кем.
При этой мысли на её губах заиграла лёгкая улыбка.
В этот момент учитель вдруг спросил:
— Малышка, тебе уже полегчало?
Дун Цинхуай вернулась к реальности, смутившись от того, что отвлекалась на уроке.
Она слегка кивнула:
— Да, спасибо за заботу, учитель.
Учитель добродушно улыбнулся и дважды постучал указкой по её парте — предостережение не блуждать в мыслях.
Когда Дун Цинхуай опустила глаза, учитель добавил, обращаясь ко всем:
— В эти дни будьте особенно осторожны со здоровьем. У Малышки была простуда, и, что удивительно, в соседнем дворе, в классе «Цзя», у молодого господина Цинь Циня тоже была простуда — сегодня ему только полегчало.
Дун Цинхуай не смела произнести ни слова.
Её лицо вспыхнуло.
Ин Цинь вовсе не болел — он просто оставался с ней.
После урока Дун Цинхуай всё ещё находилась в полузабытьи. Очертя голову, она дошла до границы между дворами классов «Цзя» и «И».
Левая нога уже ступила на территорию другого двора, правая ещё оставалась в родном. Зимний ветер пронизывал до костей, и, несмотря на тёплую шубу, хрупкое тело девушки дрожало от холода. Она плотнее сжала пальцы.
Подняв глаза, она увидела его: он прислонился к стене двора, а зимнее солнце рассыпало золотистые блики по его меховой накидке. Он улыбался, и в его глазах, казалось, мерцал весь звёздный свод — невозможно было отвести взгляд.
Щёки Дун Цинхуай вспыхнули. Она уже собиралась отступить, но в этот миг раздался насмешливый голос:
— Каким ветром занесло мою маленькую принцессу сюда?
·
Несколько дней назад на охоте.
Ин Цинь скучал, глядя на этих беспомощных зверьков. Сидя на коне, он без особого интереса подстрелил пару зайцев.
Учитель дал время — одну благовонную палочку.
Кто наберёт больше дичи за это время — тот победит.
Увидев, что его седло уже увешано трофеями, Ин Цинь решил найти укромное местечко и просто поваляться под деревом, наслаждаясь солнцем.
Но едва он закрыл глаза, как в голове возник образ Дун Цинхуай и её беззвучное «вернись скорее». При этой мысли уголки его губ дрогнули в улыбке.
«Ладно, солнце подождёт. Лучше выйти пораньше — а то малышка будет волноваться».
Однако, едва он поднялся на дереве, внизу раздался разговор.
Ин Цинь взглянул вниз — там стояли трое его одноклассников-повес.
Один из них, Ли Шэнь, сказал:
— Сегодня я увидел ту девушку — она чертовски красива! Давайте как-нибудь позовём её?
Его друг Шэнь Бэй возразил:
— Да брось, она вообще пойдёт с нами?
Третий, Цюань Цинфэй, добавил:
— А кому какое дело? Скажем пару лестных слов — и точно придёт.
Ли Шэнь продолжил:
— Я уже узнал её имя! Зовут Дун Малышка — как раз по имени: такая же нежная и воздушная. Если получится, я обязательно возьму её в первую жену! Буду держать рядом — никуда не уйдёт… Эй! Кто меня ударил?!
Ин Цинь швырнул лук на землю, спрыгнул с дерева и пнул Ли Шэня в лицо:
— Кто тебя ударил?!
Ярость клокотала в нём. Глаза налились кровью, в них мелькнула жажда крови.
Как он посмел — говорить о Дун Цинхуай?!
Ин Цинь схватил Ли Шэня за воротник и начал бить его головой об землю. Вспомнив пошлый взгляд этого мерзавца, он бил всё сильнее.
Друзья Ли Шэня сначала остолбенели, но потом бросились разнимать их. Однако Ин Цинь, словно одержимый, отправил и их на землю несколькими ударами. Цюань Цинъюнь, увидев это, мгновенно пустился бежать, крича:
— Учитель! Молодой господин Цинь драку затеял!
Ин Цинь безжалостно продолжал избивать Ли Шэня, который лишь стонал:
— Больно! Больно!
Ин Цинь холодно усмехнулся, вдавил его в землю и, глядя прямо в глаза, прошипел:
— Ещё раз услышу имя Дун Малышки из твоего рта — и пеняй на себя. Когда придет учитель, сам знаешь, что делать!
Он не хотел, чтобы Дун Цинхуай волновалась, поэтому намекнул Ли Шэню молчать о ней перед учителем. Но тот болван вместо этого пустил слух, что Ин Цинь подрался из-за Шао Сы.
Ин Цинь тогда даже растерялся: он понятия не имел, кто такая эта Шао Сы.
·
Дун Цинхуай стояла во дворе, а он смотрел на неё с улыбкой.
Внезапно она вспомнила его слова: «моя маленькая принцесса»…
Щёки её снова залились румянцем. Она нервно теребила песок носком туфельки и пробормотала:
— Молодой господин Цинь… Вы… Вы что говорите?.
Ин Цинь усмехнулся:
— Разве ты не та самая маленькая принцесса, которую мой отец пожаловал?
«Ну да, пожаловал… Но почему „твоя“?» — подумала она, ещё больше покраснев.
Решив не отвечать, она развернулась:
— Сегодня я не буду обедать с тобой. Я иду с Му Цянь и другими девушками.
Ин Цинь радовался, что она заводит друзей, и, услышав, что это девушки, согласился:
— Хорошо. А где вы будете обедать?
Дун Цинхуай ответила:
— Цяньцянь сняла отдельный зал в той гостинице на улице.
Ин Цинь на секунду задумался, затем вынул из рукава кошелёк и, подойдя к ней, протянул:
— Возьми. Посмотри на рынке, нет ли чего интересного. Купишь — потом вместе поиграем во дворце.
В кошельке были деньги. Дун Цинхуай взяла его:
— Хорошо.
http://bllate.org/book/8040/745018
Готово:
