Ин Цинь равнодушно кивнул, но взгляд его всё время скользил за ширму. Увидев, что в покоях не зажгли благовоний «Аньси», он тихо спросил:
— Аромат не поставили?
— Да как раз закончился, — ответила Шуанъэр. — Я уже собиралась сходить в покои Его Высочества за новой порцией. Вот только ноги занесла — и вы появились.
Благовония «Аньси» хранились в покоях Ин Циня, и он строго ограничивал, сколько раз Дун Цинхуай могла их использовать: она часто плохо спала, но полагаться на аромат постоянно было нельзя.
Пока Ин Цинь мрачно об этом размышлял, из глубины покоев донёсся мягкий, словно прозрачный ручей, голосок:
— Старшая сестра Шуанъэр, это кто-то пришёл?
Шуанъэр уже собралась отвечать, но Ин Цинь едва заметно поднял указательный палец и слегка покачал головой.
Шуанъэр и Сяосяо Пань вышли.
Ин Цинь снял туфли и, ступая в шёлковых носках по полу, бесшумно вошёл внутрь.
Дун Цинхуай долго не получала ответа и, наконец, чуть приподнялась, снова тихо спросив:
— Старшая сестра Шуанъэр? Ты здесь?
Прошло ещё некоторое время, прежде чем послышались шаги. Девушка слегка замерла, а затем вдруг рассмеялась:
— Сегодня ты со мной поспишь? Я рассердила Его Высочество Наследного принца, так что он уж точно ко мне не придёт. А я боюсь грозы… Сестра Шуанъэр, пожалуйста, останься со мной!
Ответа не последовало — даже шаги стихли.
Внезапно за окном сверкнула молния и грянул гром. Дун Цинхуай побледнела, сжала угол одеяла своими тонкими пальцами и глубже зарылась под него. На тумбочке у кровати горела свеча, но ледяной ветер снаружи неистово колотил в окна, и пламя то вспыхивало, то почти гасло.
За ширмой проступила высокая тень.
Дун Цинхуай широко распахнула глаза от ужаса и невольно вскрикнула:
— А-а…
Не успела она договорить, как из-за ширмы вышел человек и тихо рассмеялся:
— Твоя старшая сестра Шуанъэр не согласна, а я согласен. Как насчёт этого?
Услышав знакомый голос, Дун Цинхуай быстро высунулась из-под одеяла и увидела того, кто стоял перед ней.
— Ин Цинь!
Сердце её заколотилось: с одной стороны, она чувствовала стыд за то, что только что сказала, будто он не придёт; с другой — до сих пор помнила его вспышку гнева днём и злилась.
Тогда он напугал её до смерти.
Вспомнив это, она сердито пробурчала:
— Я тебя не хочу.
Ин Цинь только что вышел из-за ширмы и сразу услышал её слова. Он тихо усмехнулся. Сегодня он действительно не сдержался.
Он сам виноват.
Девушка прижалась спиной к стене и крепко сжимала одеяло, будто боясь, что он сейчас её съест. В груди у Ин Циня снова закипело раздражение, но в свете свечи он заметил страх в её глазах.
И вдруг его сердце сжалось.
Он вздохнул:
— Малышка, не упрямься. Я останусь с тобой.
Едва он произнёс эти слова, как за окном грянул очередной раскат грома, и дождь усилился.
Она крепко сжала губы, испуганная, но упрямая, и ничего не сказала.
Ин Цинь приподнял бровь и усмехнулся. Не дожидаясь ответа, он ловко снял верхнюю и нижнюю рубашки и, оставшись в одном нижнем белье, лёг рядом с ней.
·
Дождь лил всю ночь, не переставая, барабаня по карнизам и окнам.
За пределами дворца полы промокли, а луна сквозь тонкие занавески едва освещала мерцающий свет свечи внутри.
Ветви деревьев, гнувшиеся под порывами зимнего ветра, метались в темноте, а холодный воздух, проникая внутрь, делал сон тревожным и беспокойным.
Дун Цинхуай ворочалась, никак не могла уснуть. Её изящные брови были нахмурены: зимние ночи и без того холодны, а с дождём — особенно.
Хотя в покоях горели угли и на кровати лежало несколько слоёв мягких одеял, пронизывающий холод всё равно пробирался внутрь, вызывая раздражение.
Когда очередной порыв ветра ворвался в комнату, она, наконец, не выдержала и, полусонная, толкнула лежавшего рядом человека. Тот, повернувшись к ней лицом, медленно открыл глаза и, ещё не до конца проснувшись, хриплым голосом спросил:
— Что случилось?
Дун Цинхуай даже глаз не открывала и, бормоча во сне, приказала:
— Зажги благовония.
Без аромата «Аньси» она действительно не могла уснуть — казалось, уже привыкла к этому запаху.
Мысли Ин Циня ещё не прояснились, но он всё же откинул одеяло, встал и босиком прошёл через покои, обошёл ширму и зажёг благовония в маленькой курильнице.
Белый дымок тут же поднялся из потайного отделения, и аромат наполнил комнату.
Ин Цинь вздохнул, решив, что обязательно нужно отучить её от этой привычки — зажигать благовония каждый раз, как только ей не спится.
Пока он размышлял об этом, девушка, уже погружённая в сон, тихо прошептала:
— Ваше Высочество… Куда вы делись?
Только что она сама велела ему зажечь благовония, а теперь вот спрашивает, где он.
Ин Цинь тихо рассмеялся, набросил поверх белья тёплое пальто и выглянул из-за ширмы.
Девушка, не дождавшись ответа, открыла глаза и посмотрела в его сторону. Он покачал головой, улыбнулся и быстро вернулся к кровати.
Увидев его, она наконец успокоилась и, вдыхая аромат «Аньси», погрузилась в глубокий сон.
Ин Цинь лёг рядом, но сам уже не мог уснуть. Он смотрел на её спящее лицо и задумался.
Она спала крепко, её бледное личико слегка порозовело, а розовые губки были чуть приоткрыты. Каждый её вдох и выдох будто щекотал его сердце — томительно и сладко.
Он быстро отвёл взгляд.
Вспомнив недавнее, он невольно усмехнулся.
Когда он пришёл к ней, она сначала отказалась, но потом, услышав гром, испугалась и молча позволила ему остаться. Он видел отказ в её глазах, но проигнорировал его — и она сдалась. А потом, когда он отвернулся, она уже спала.
А сейчас ещё и спросила, куда он делся.
Настоящая девочка-недотрога!
Ин Цинь осторожно опустился на подушку и, приподняв край своего одеяла, накрылся им.
Спали рядом, но под разными одеялами.
·
Утром дождь прекратился, и полы во дворце уже подсохли.
Солнце светило ярко.
Погода, как и настроение Ин Циня, была переменчива: вчера лил дождь, а сегодня — ясное небо.
На деревьях за окном весело щебетали сороки.
Свет утреннего солнца, проникая сквозь занавески, играл бликами на ширме, а полупрозрачные гардины колыхались от лёгкого ветерка.
Вскоре дверь покоев тихо приоткрылась, и Шуанъэр вместе с несколькими служанками вошла внутрь. Она думала, что там только Дун Цинхуай, поэтому ещё за ширмой тихо сказала:
— Принцесса, солнце уже заглянуло в покои! Пора вставать, а то Его Высочество снова начнёт над вами подшучивать.
Дун Цинхуай иногда любила поваляться в постели, и тогда Ин Цинь, проснувшись раньше, начинал её дразнить, пока она не вспыхивала от смущения и злости. Но, будучи не очень красноречивой, она никогда не могла ему достойно ответить.
Шуанъэр думала, что эти двое просто не могут без ссор и поддразниваний: один заводит, другой и злится, и смеётся, но они никогда по-настоящему не ссорились.
Шуанъэр весело обошла ширму, откинула гардину — и чуть не упала в обморок.
Её «Его Высочество» лежал прямо рядом с принцессой.
Девушка спала, повернувшись лицом к юноше, с наслаждением прижавшись к подушке, а тот, прищурившись, с нежностью смотрел на неё.
Услышав шаги, Ин Цинь отвёл взгляд и, увидев испуганную Шуанъэр, холодно произнёс:
— Вон.
Шуанъэр, дрожа всем телом, схватила одежду принцессы и бросилась к выходу.
Но тут же из покоев раздался голос:
— Вернись.
Она робко вернулась. Ин Цинь уже стоял, и, протянув длинную руку, взял у неё одежду, которую она собиралась дать Дун Цинхуай.
— Вон, — повторил он.
Шуанъэр снова выбежала, на этот раз ещё быстрее.
«Это же невозможно!» — думала она, сердце её бешено колотилось. «Его Высочество и принцесса спали вместе!»
Мужчина и женщина не должны быть так близки без брака!
Неужели…
Они наконец признались друг другу?
Шуанъэр была вне себя от радости, но тут же вспомнила вспыльчивый характер наследного принца и снова заволновалась.
Если они поженятся, кто первым будет уступать в ссорах? Принц или принцесса?
А если у них родятся дети… Кому они будут похожи? Наверняка унаследуют лучшее от обоих и будут очень красивыми. Только бы характер не достался от Его Высочества — слишком вспыльчивый! Но и от принцессы тоже не стоит — слишком мягкая.
...
Шуанъэр сидела у входа в покои, положив локти на колени. Рядом стояли служанки, готовые помочь принцессе с утренним туалетом. Увидев, как она то радуется, то хмурится, одна из них спросила:
— Старшая сестра Шуанъэр, что случилось в покоях?
Почему, выйдя оттуда, ты так изменилась?
Шуанъэр очнулась от своих мечтаний и вдруг почувствовала, как лицо её залилось краской. О чём она только думает? Ведь между ними ещё ничего не решилось! Как она могла уже представлять их будущих детей?
Смущённо кашлянув, она запнулась и, чтобы не выдать секрет, соврала:
— Ничего особенного. Просто принцесса ещё спит. Подождём немного.
Служанки согласно кивнули.
·
Внутри покоев.
Ин Цинь взял одежду Дун Цинхуай и, откинув полупрозрачную гардину, вошёл внутрь. Девушка всё ещё крепко спала. Он тихо рассмеялся и позвал:
— Не зажигать... не зажигать...
Она во сне что-то промычала и повернулась к стене, игнорируя его.
Видимо, подумала, что это сон.
Ин Цинь прикрыл рот ладонью, усмехнулся и сказал громче:
— Солнце уже встало. Пора вставать — в Тайсюэ опоздаешь.
На этот раз Дун Цинхуай действительно проснулась. Она открыла сонные глаза и увидела юношу, сидевшего рядом.
Лёгкая гардина, касавшаяся пола, слегка колыхалась от ветерка, проникающего через открытое окно.
За гардиной Ин Цинь, одетый в белую нижнюю рубашку и небрежно накинувший поверх неё лунно-серый халат, удобно прислонился к изголовью кровати. Одна нога была вытянута, другая согнута в колене. Правая рука лежала на колене, а в левой он держал её одежду.
Увидев, что она проснулась, он усмехнулся:
— Наконец-то решила покинуть мир снов?
Дун Цинхуай покраснела. Утреннее настроение было немного капризным, и она, слегка ударив кулачком по мягкой подушке, сонным, чуть воркующим голоском сказала:
— Что тебе нужно так рано утром?
Целый день стоит перед ней, будто специально соблазняя всех своей красотой.
Очень уж кокетливо.
Ин Цинь не знал, о чём она думает, но, увидев её каприз, рассмеялся:
— Малышка, уже не рано. Если ещё немного поваляемся, в Тайсюэ точно опоздаем.
http://bllate.org/book/8040/745017
Готово:
