Девочка сжалась в его объятиях крошечным комочком: глаза плотно зажмурены, ресницы дрожат, розовые губки стиснуты белоснежными зубками, а ладошки прижаты к груди — всё тельце трясётся от страха.
Но у Ин Циня не осталось ни капли желания её утешать.
Примерно через полчаса он резко схватил Дун Цинхуай за одежду и, словно цыплёнка, потащил прямо во дворец.
Когда они оказались внутри, вместо ожидаемого выговора девушка услышала, как наследный принц в ярости рявкнул на Сяосяо Паня:
— Сяосяо Пань! Отведи Шуанъэр и дай ей хорошую порку!
Сердце Дун Цинхуай дрогнуло. Дрожь тут же прекратилась — теперь она думала только о том, как бы уговорить Ин Циня не наказывать Шуанъэр.
Она попыталась вырваться, но безуспешно, тогда заговорила:
— Нет, нет! Не надо бить сестру Шуанъэр! Это я сама захотела погулять, это не её вина! Я велела ей закрыть глаза и сама залезла на дерево.
Если бы Дун Цинхуай знала, что из-за этого Шуанъэр достанется порка, она никогда бы не просила её выйти.
Но разве можно вернуть прошлое?
Ин Цинь, увидев, что у неё ещё хватает сил заступаться за других, взорвался:
— Хватит!
Дун Цинхуай так испугалась, что даже икнула, и послушно замолчала.
Ин Цинь опустил её одежду, и девушка тут же села на циновку. Подняв глаза, она хотела снова умолять за Шуанъэр, но, увидев в его взгляде усталость и яростный огонь в покрасневших глазах, словно комок застрял у неё в горле — и слова не шли.
Раздался голос Сяосяо Паня:
— Шуанъэр, пошли. Его Высочество приказал наказать тебя.
Шуанъэр спокойно поклонилась. Она прекрасно понимала: если выводишь принцессу гулять без разрешения, порку не избежать.
Но Дун Цинхуай в панике бросилась к ней, схватила за руку и обратилась к Сяосяо Паню:
— Нет, нет! Его Высочество просто шутит, шутит!
— Его Высочество не станет никого бить!
Сяосяо Пань не осмеливался взглянуть на наследного принца. Как будто он не знает? Когда глаза красные от злости — это называется «шутить»?
Ин Цинь, слыша её повторяющиеся «шутит», окончательно вышел из себя и со всей силы швырнул чашку на пол.
— Бах!
Во всём дворце воцарилась гробовая тишина.
— Ли Цюаньцин! — прогремел Ин Цинь. — Уведите её и дайте ей порку! Раз я не гневался, вы все решили, что я просто играю в игры, да?
Сяосяо Пань мысленно застонал: «Всё пропало! Его Высочество даже полное имя произнёс — значит, очень зол!»
Он опустился на колени и ответил:
— Так точно!
Тишина в зале стала невыносимой.
Через некоторое время Дун Цинхуай, напуганная таким поведением Ин Циня, вдруг покраснела от слёз.
Шуанъэр тут же опустилась на колени перед наследным принцем:
— Ваше Высочество, это я сама предложила принцессе выйти на прогулку. Прошу вас, не сердитесь на принцессу. Шуанъэр сейчас отправится получать наказание.
С этими словами она поднялась и последовала за Сяосяо Панем.
Дун Цинхуай посмотрела на осколки чашки, рассыпавшиеся по полу, и сердце её болезненно сжалось.
А потом взгляд упал на кисточку из нефрита у него на поясе — ту самую, что она вышила ему вчера. Но теперь эта кисточка соседствовала с осколками разбитой чашки.
Один — вчерашний обаятельный юноша, другой — наследный принц, который на весь дворец швыряет посуду.
Не выдержав, Дун Цинхуай бросилась за ширму и, зарывшись лицом в одеяло, заплакала беззвучно.
Ин Цинь стоял на месте, сдерживая ярость.
Услышав доносящийся из-за ширмы тихий плач, он крикнул:
— Ты чего ревёшь? Чего плакать-то? Когда лезла на дерево, не плакала ведь!
Горло Дун Цинхуай пересохло от слёз, и её чуть не вырвало. Её и так слабое тельце сотрясалось от рыданий, словно жалобное мяуканье котёнка, царапающее сердце.
Ин Цинь снова повысил голос:
— Плачешь, плачешь! Горло заболит — и снова напою тебя той чёрной, горькой микстурой! Плачь дальше!
Дун Цинхуай в ответ зарыдала ещё громче.
Маленькое тельце свернулось клубочком на ложе. Она думала только об одном: из-за её глупой выходки Шуанъэр сейчас получает порку.
Ин Цинь стоял посреди зала, глаза его были красны от злости. Он с такой силой пнул стол, что тот сдвинулся с места.
Дун Цинхуай снова икнула от испуга, но, вспомнив, что Шуанъэр, возможно, уже бьют, мгновенно вскочила и побежала к выходу.
Она должна найти императрицу! Если умолить её — Шуанъэр точно не накажут!
Босые ножки глухо стучали по полу, а тихие всхлипы едва были слышны.
Ин Цинь нахмурился и недовольно спросил:
— Куда собралась?
Дун Цинхуай не ответила. Спустившись по ступенькам, она откинула бусную завесу и бросилась прочь, надеясь добежать до Лунцянь-гуна, увидеть императрицу и всё ей рассказать.
Но в следующий миг её резко дёрнули назад — и она упала прямо ему в объятия.
Подняв заплаканные глаза, она сквозь слёзы смотрела на него. Черты лица расплывались, но гнев ощущался отчётливо.
Дун Цинхуай задрожала.
Ин Цинь сквозь зубы процедил:
— Ты ещё куда собралась? Куда?! Просить заступничества?
Он прижал её к себе ещё крепче:
— И не думай! А когда ты захотела вылезти на дерево, почему не подумала, что Шуанъэр из-за тебя накажут?
Дун Цинхуай попыталась вырваться, но, не сумев, снова зарыдала:
— Я просто… просто хотела… немного погулять… Разве из-за этого стоило… бить человека?
Ин Цинь злобно усмехнулся и сжал её подбородок:
— Я же предупреждал тебя не выходить, верно? Почему не слушаешься?
Дун Цинхуай, чувствуя боль от его пальцев, подняла глаза и увидела в его взгляде настоящую жестокость.
Ин Цинь свирепо смотрел на неё. Внезапно Дун Цинхуай резко выпрямилась, схватила его руку, засучила рукав и вцепилась зубами в его предплечье.
— Плохой наследный принц… Больше не буду с тобой играть…
Слёзы уже промочили его рукав.
На самом деле она даже не укусила — зубки не достали до кожи, лишь сильно раскрыла рот и сама почувствовала боль.
Через некоторое время Ин Цинь вздохнул. Увидев её покрасневшие глаза, гнев в нём поутих, и краснота в глазах начала исчезать.
Он протянул руку, широкий рукав скрыл её полностью, а затем аккуратно вытер слёзы с её щёк.
Но Дун Цинхуай, не желая принимать утешение, отшлёпала его ладонь.
Ин Цинь не рассердился — наоборот, лёгкая улыбка тронула его губы.
Увидев это, Дун Цинхуай разозлилась ещё больше и снова укусила его руку.
Он приподнял бровь. Вся ярость исчезла, и в глазах осталась лишь нежность. Он ласково погладил её по щеке — но тут же получил очередной отпор.
Ин Цинь только безнадёжно вздохнул. Дун Цинхуай вырвалась из его объятий и отвернулась.
Ин Цинь, не ожидая такого, неловко опустился на циновку. Увидев, как она направляется к ложу, он снова вздохнул:
— Ладно, ладно… С Шуанъэр всё в порядке, не плачь.
Он и не собирался бить Шуанъэр. Знал, что Дун Цинхуай сильно привязана к служанке, и ради неё решил сохранить лицо — просто для видимости приказал наказать. Но, увидев, как та вывела принцессу на ветер, действительно хотел отшлёпать её. Однако, заметив слёзы Дун Цинхуай, вся злость улетучилась. Он понимал: нельзя трогать тех, кто рядом с ней.
Поэтому и велел Сяосяо Паню увести Шуанъэр — чтобы не смотреть на неё и не поддаться искушению наказать по-настоящему.
Дун Цинхуай, глаза которой опухли от слёз, потерла их кулачками и с густым насморком сказала:
— Уже наказали, конечно… Теперь ты говоришь, что всё в порядке.
Ин Циню нечего было ответить.
Он только вздохнул:
— Вечером сама увидишь — с ней всё хорошо.
Дун Цинхуай поняла, что выбраться не получится, но и оставаться с ним не хотела.
Она прошла вперёд, откинула бусную завесу, обошла ширму и забралась на ложе, натянув одеяло на голову. Всё.
Через некоторое время Ин Цинь тоже вошёл внутрь. Дун Цинхуай глухо пробормотала:
— Не хочу тебя видеть. Уходи, иди к своей Шао Сы.
Он устраивает драки из-за других, а потом наказывает её.
Невыносимо!
Ин Цинь нахмурился:
— Какая ещё Шао Сы?
Почему она всё время о ней вспоминает?
Дун Цинхуай повернулась к стене и проигнорировала его.
Ин Цинь фыркнул:
— Открой одеяло и вытри нос.
Дун Цинхуай:
— Не-а!
Но одеяло уже сдернули. В руках у Ин Циня был тёплый платок, которым он без церемоний начал вытирать ей лицо — грубо, но осторожно.
Глаза Дун Цинхуай покраснели ещё больше. Ин Цинь не выдержал, наклонился и мягко дунул на них.
Лёгкий, тёплый ветерок в такой близости заставил щёчки Дун Цинхуай вспыхнуть.
Очнувшись, она увидела насмешливую улыбку на его лице.
Дун Цинхуай резко оттолкнула его и снова натянула одеяло на лицо.
— Не хочу с тобой разговаривать, — глухо сказала она.
Ин Цинь рассмеялся.
·
Когда стемнело, Шуанъэр вернулась. Дун Цинхуай тут же потащила её осматривать — проверяла каждую часть тела, пока не убедилась, что на ней нет ни единого синяка.
— Сестра Шуанъэр, Хуахуа виновата перед тобой… В следующий раз никогда не пойду гулять!
Шуанъэр весело засмеялась:
— О чём вы, принцесса? Вы меня унижаете! Со мной ничего не случилось. Благодаря вам я даже вкусно поела!
Дун Цинхуай удивлённо раскрыла рот:
— А?! Но… Его Высочество же… разве…
— Да ладно вам! — махнула рукой Шуанъэр. — Никто меня не бил. Сяосяо Пань просто отвёл меня на кухню, дал несколько вкусных блюд и сказал: «В следующий раз ни за что не выводи принцессу гулять!»
Услышав это, Дун Цинхуай вспомнила слова Ин Циня: «Вечером сама увидишь — с ней всё хорошо».
Тогда она не придала этому значения, думая лишь, что он смягчил наказание. А оказывается, Шуанъэр не только не били, но ещё и угощали!
Дун Цинхуай вспомнила, как сегодня, зарывшись в одеяло, она отказывалась с ним разговаривать, а он всё сидел у изголовья, пока наконец не сказал:
— Раз не хочешь меня видеть, я уйду.
Тогда она действительно не хотела его видеть и не удерживала.
А теперь, узнав правду, чувство вины начало терзать её.
Во время ужина Ин Цинь, как обычно, не пришёл за ней. Дун Цинхуай ела без аппетита и то и дело поглядывала на вход.
За окном начался дождь. Холодный ветерок с каплями проникал внутрь, заставляя её вздрогнуть. В голове мелькнула мысль: «Наверное, он уже давно у Шао Сы и совсем забыл обо мне».
От этой мысли глаза снова наполнились слезами, и она уткнулась в тарелку.
В это же время в другом крыле дворца Ин Цинь метался по кровати, не находя покоя. Сяосяо Пань вздыхал рядом.
Наконец наследный принц уставился в балдахин и внезапно спросил:
— Та… поела?
«Та»? Конечно, речь шла о Дун Цинхуай. Сяосяо Паню даже захотелось улыбнуться: обычно Его Высочество называл её «Малышка» или «Хуахуа», а теперь — просто «та»!
Ин Цинь долго не получал ответа и повернулся к Сяосяо Паню, который явно задумался.
— Ладно, — сказал он с притворным раздражением. — Я и так знаю.
Сяосяо Пань:
— ???
Ин Цинь, будто между делом, вздохнул:
— Я сразу понял, что она плохо поела. Если матушка узнает, опять накажет меня. Ладно, пойду проведаю.
Сяосяо Пань:
— ???
С каких пор вы боитесь гнева императрицы?
К тому же принцесса уже закончила ужин! Но Сяосяо Пань промолчал. Все знали: когда Его Высочеству нужно найти повод, чтобы куда-то пойти, лучше быть хорошей опорой.
И он, как всегда, подыграл:
— Ваше Высочество правы. Принцесса, наверное, увидела, что вас нет, и совсем потеряла аппетит.
Ин Цинь немедленно встал:
— Так чего же ты стоишь? Быстро помогай переодеться!
Сяосяо Пань, вечный «жертвенный козёл»:
— Слушаюсь!
Но они опоздали. Когда Ин Цинь пришёл, Дун Цинхуай уже поужинала, приняла ванну и собиралась ложиться спать.
Шуанъэр, увидев наследного принца, быстро поклонилась и тихо сказала:
— Приветствую Ваше Высочество.
http://bllate.org/book/8040/745016
Готово:
