Дун Цинхуай издалека заметила его у ворот Тайсюэ — всё с той же недовольной миной. Она знала: настроение у него скверное, но всё же осторожно приблизилась, мелкими шажками.
Ин Цинь лишь бегло взглянул на неё, презрительно скривил губы, и на лице его отразилось раздражение.
«Ой, плохо дело», — подумала про себя Дун Цинхуай. Она сама попросила его подождать, прекрасно понимая, что он зол. Неужели теперь рассердился ещё больше?
Решив не тянуть время, она быстрее подошла к нему и, оказавшись совсем рядом, мягко произнесла:
— Ваше Высочество, сегодня наставник оставил мне дополнительное задание.
Ин Цинь был готов излить весь свой гнев, но стоило ему увидеть, как она вышла из двора, как злость внезапно растаяла. Сейчас она стояла перед ним — маленькая, хрупкая, жмётся к нему всем телом и смотрит большими влажными глазами.
Она ничего не говорила, но он прекрасно понимал: ей страшно. В её взгляде ясно читалось желание приблизиться — и одновременно страх сделать это. Губки дрожали, и всё, что она смогла выдавить, — была эта безобидная фраза.
Ин Цинь слишком хорошо знал её. Наверняка просто забыла про задание, но из чувства собственного достоинства не осмелилась признаться и вместо этого нашла вежливое оправдание — будто наставник оставил её после занятий.
Долгое молчание заставило Дун Цинхуай поднять глаза. Он опустил ресницы и равнодушно бросил:
— М-да.
Затем добавил спокойно:
— Пойдём обратно.
·
Вернувшись во дворец и поужинав, они, как обычно, отправились в кабинет заниматься.
В комнате горели свечи, от них медленно поднимался белый дымок. В воздухе витал приятный аромат благовоний. Дун Цинхуай, боявшаяся холода, прижимала к себе маленький обогреватель, но мысли её были далеко.
Она тайком взглянула на Ин Циня. Тот сидел в великолепном жёлтом одеянии, тонкие ресницы опущены, погружённый в чтение книги.
Прошло немало времени, прежде чем он дочитал до конца, закрыл том и поднял глаза — прямо на застывшую в раздумье малышку.
Его плотно сжатые губы чуть разомкнулись:
— Малышка, иди сюда.
Услышав, что он наконец обратил на неё внимание, Дун Цинхуай тут же отбросила свои занятия и, радостно улыбаясь, лёгкой походкой подбежала к нему.
В тот момент, когда он увидел её сияющее лицо и весело прищуренные глаза, Ин Цинь невольно хмыкнул, а затем, словно смиряясь, тихо вздохнул:
— Малышка, впредь не спрашивай без нужды о других юношах и не разговаривай с ними первой. Поняла?
Дун Цинхуай явно растерялась и пробормотала:
— Ваше Высочество сегодня из-за того, что...
Не дав ей договорить, Ин Цинь громко перебил, стараясь скрыть истинные чувства:
— Из-за чего? Да ни из-за чего! Просто ты ела жарёный сладкий картофель! Предупреждаю: если ещё раз увижу, как ты его ешь, не стану сегодня так снисходителен!
Его внезапный окрик испугал её. Она съёжилась и тихо пролепетала:
— Хорошо... хорошо...
Но затем, словно против своей воли, добавила мягким голоском:
— Ваше Высочество... а как вы бываете, когда не снисходительны?
С любым другим такие слова прозвучали бы вызовом, но сейчас, из её уст, они прозвучали так трогательно и робко, что он не мог даже представить, как можно на неё сердиться.
У Ин Циня была одна странность: никто не мог заглянуть ему в душу.
Он не собирался признаваться Дун Цинхуай, что ему жаль её. Но она смотрела на него с такой надеждой, слегка надув губки, в тёплом зимнем халатике — настоящая мерзлячка.
Под её настойчивым взглядом он невольно сглотнул, горло напряглось, и, опустив голос до хриплого шёпота, сказал:
— Буду... целовать тебя в губы. Так сильно, что есть не сможешь. Верится?
Дун Цинхуай оцепенела от изумления — действительно испугалась. Плечи её непроизвольно подались вперёд, и она еле слышно прошептала:
— Тогда... Хуахуа поняла...
Увидев, как она сжалась от страха, он прекратил дразнить её, только цокнул языком и, протянув руку, намотал на палец прядь её волос, которая только что спала с плеча.
— Какое задание дал тебе сегодня наставник?
Бусины на занавеске тихо позвякивали, а благовония продолжали подниматься вверх лёгким дымком.
Дун Цинхуай покраснела. Она вспомнила, как на уроке всех просили сдать вышитые мешочки для трав, но она так и не сделала свой — даже Му Цянь успела. Наставник ничего не сказал вслух, лишь тихонько отвёл её во двор и спросил:
— Не закончила ли ты сегодняшнее задание, Бу Дянь?
Она побоялась признаться, что просто забыла про него, и воспользовалась подсказкой:
— Наставник... можно я принесу его через пару дней?
Тот, конечно, согласился.
Теперь же она сидела и растерянно смотрела на куски ткани.
Ин Цинь наблюдал за ней с видом человека, которому всё ясно, и уголки его глаз слегка искривились от насмешки. Не выдержав, она спросила:
— А вам тоже не задали ничего?
Женщинам давали вышивать мешочки, мужчинам — своё задание.
— Сначала закончи своё, — ответил он, — потом расскажу.
Конечно, за один вечер она не успеет вышить мешочек. После того как она уже который раз уколола палец, а Ин Цинь не раз одёрнул её строгим взглядом, он наконец смилостивился. С досадой взяв её руку, он наклонился и дунул на ранку, и голос его стал неожиданно тёплым:
— Отдохни пока. Завтра я помогу тебе — точно успеем.
Дун Цинхуай удивилась. Она хотела спросить, умеет ли он вообще вышивать, но испугалась, что он обидится и решит, будто она ему не доверяет, — и промолчала.
В кабинете воцарилась тишина. Через мгновение она тихонько улыбнулась, глазки блестели, и она, приблизившись к нему, лукаво спросила:
— А какое задание дали вам?
Ин Цинь, видя её настойчивость, слегка откинулся назад, подбородком указал куда-то в сторону и, в глазах его мелькнул озорной огонёк:
— Видишь мой лук?
Дун Цинхуай обернулась и увидела в углу комнаты лук, которого раньше не замечала.
— Учитель велел вам стрелять из лука?
Ин Цинь встал и направился к оружию:
— Завтра охота на полигоне.
Услышав это, Дун Цинхуай широко раскрыла глаза. На полигоне полно диких зверей — вдруг кто-нибудь укусит Его Высочество?
Она хотела спросить, не боится ли он, но при тусклом свете свечей заметила в его глазах решимость и уверенную улыбку победителя.
Она вдруг вспомнила: ведь он — наследный принц, будущий император.
Он — бог для всех.
Чего ему бояться? У него никогда не было страха. Боги всегда бесстрашны и непобедимы.
Сердце Дун Цинхуай дрогнуло.
«Этот человек — мой бог, — подумала она. — Тот, кто владеет всеми моими чувствами».
Однако она не знала, что даже бог завтра будет терпеливо помогать ей вышивать мешочек.
Это и есть безмолвная любовь бога к ней.
Авторские комментарии:
Цинхуай влюблённо ждёт своего мужа.
Цинцин — глупый, упрямый и чертовски гордый.
(Пока что он скорее умрёт, чем признается, что любит её.)
Хотя Дун Цинхуай знала, что Ин Цинь поедет на охоту, она не подозревала, что девушки из группы Б тоже могут присутствовать на зрелище.
Все в классе давно горели нетерпением, но из-за присутствия юношей стеснялись показывать энтузиазм. Тем не менее, когда наставник повёл их к экипажам, все оживились и весело запрыгали в кареты, которые, покачиваясь, потащились к охотничьему полигону.
В каждой карете ехало по двенадцать человек; всего в группе Б было сорок восемь учеников, поэтому понадобилось четыре экипажа.
Учащиеся этой Тайсюэ были исключительно из богатых или влиятельных семей — других туда просто не брали. Учебное заведение славилось превосходным уровнем преподавания и условиями, намного превосходящими другие школы. Места здесь были настолько дефицитны, что существовало всего два класса — А и Б.
Дун Цинхуай сидела в одной из карет, а Му Цянь заботливо прикрывала её собой. Случилось так, что они оказались в одной повозке с теми четырьмя девушками из группы Б, которые постоянно спорили с наставником.
Сейчас те оживлённо обсуждали юношей из группы А, чаще всего упоминая «Цинь Цина» — то есть самого Ин Циня.
Раньше она как-то спросила его, почему он не называет себя просто «Цинь Цин». Он тогда лишь слегка улыбнулся, но в глазах читалась полная серьёзность:
— Не каждый удостоен права звать меня по имени.
Тогда она не поняла, но теперь, слыша, как девушки повторяют:
— Господин Цинь такой прекрасен!
— Маленький господин Цинь — воплощение изящества!
...она вдруг почувствовала облегчение. Ведь если бы он назвался «Цинь Цин», то обращение «господин Цин» звучало бы странно и неприятно. А главное — исчез бы их маленький секрет: только она знала его настоящее имя. Это было единственное, что делало её особенной.
«Слава небесам! — подумала она с облегчением. — Слава небесам, что он не сказал им своё имя „Цин“. Их секрет всё ещё цел!»
Четыре девушки болтали без умолку с самого начала пути, но никому не было скучно — ведь речь шла о Цинь Цине.
Одна из них, с более зрелой внешностью и уверенным характером (лидерша этой четвёрки), заявила:
— Вчера я проходила мимо класса А и заглянула внутрь. Маленький господин Цинь и правда так же прекрасен, как о нём говорят — благородный, изящный, безупречный.
Все в их компании знали о её чувствах: с первого дня открытия Тайсюэ, увидев Цинь Цина, она не переставала рассказывать о нём. Остальные не находили это надоедливым — напротив, просили рассказывать больше.
Как гласит пословица: «Красивая девушка стремится к благородному юноше», но и наоборот — девушки тоже влюбляются в красивых и достойных юношей.
И в самом деле, каждая, увидевшая лицо Ин Циня, не могла скрыть восхищения и восторга.
Дун Цинхуай прекрасно понимала, насколько он популярен, но каждый раз, когда замечала, как другие девушки смотрят на него, как на источник света, ей казалось, будто её собственное солнце кто-то отнимает.
Она опустила глаза. Если чужая девушка может влюбиться с первого взгляда, то как же ей, которая живёт с ним уже шесть лет, удержать своё сердце?
Просто она научилась скрывать чувства.
Она знала: он, вероятно, не испытывает к ней таких же чувств. Для него она всего лишь девочка, живущая в его доме, его младшая сестра по духу.
Но порой достаточно лишь маленькой щели в сердце — и чувства заполняют всё сознание, не давая покоя.
·
На полигоне девушки из группы Б вошли внутрь. Наставник, боясь, что они испугаются, велел им стоять вместе в одном месте. Однако все глаза были прикованы к Ин Циню — куда бы он ни пошёл, за ним следили все взгляды.
Му Цянь не смотрела на Ин Циня — она заметила своего брата Му Цяня и стоявшего рядом с ним Линь Ханя. Это был второй раз, когда она его видела. Му Цянь обычно не обращала внимания на юношей, но Линь Хань стал исключением.
Шум вокруг то затихал, то усиливался, но Дун Цинхуай не сводила глаз с того человека.
Он был выше сверстников, лучший в группе А и самый красивый из всех.
Правда, о его происхождении никто не знал. Люди судачили, но большинство соглашалось: род его, должно быть, знатный — судя хотя бы по его луку.
Тот выглядел необычно: на концах даже были вплавлены золотые нити.
Дун Цинхуай вчера стояла совсем близко, но не заметила этих золотых нитей, а эти девушки увидели их с такого расстояния!
«Вот уж действительно зоркие глаза», — подумала она и повернулась к Му Цянь, чтобы поделиться этим наблюдением. Но в этот момент все вокруг внезапно замолчали. Дун Цинхуай последовала за их смущёнными взглядами и увидела, что Ин Цинь уже сидит верхом на коне и, кажется, смотрит в их сторону.
Ей стало неловко, щёки залились румянцем, и она опустила глаза.
·
Ин Цинь, сидя на коне, отвёл взгляд от Дун Цинхуай и, слегка нахмурившись, спросил Му Цяня:
— Почему Бу Дянь тоже здесь?
Му Цянь молча кивнул в сторону сорока с лишним девушек и ответил:
— Похоже, не только сестра Бу Дянь приехала. Их много.
http://bllate.org/book/8040/745012
Готово:
