Ин Цинь слегка нахмурился, снова обернулся — и лишь тогда заметил, что рядом с Дун Цинхуай действительно стоит целая толпа.
«......»
Му Цянь вскочила в седло, взяв в руки лук:
— Пошли, пошли! Пойдём на охоту!
Ин Цинь не ответил. В душе у него шевельнулось лёгкое беспокойство: знал бы он, что сегодня будет охота, обязательно велел бы ей надеть под платье лёгкие доспехи.
Наставник громко зачитал правила.
Стрелять можно было только в специальные кольца, которые он заранее прикрепил к животным. Стрела должна попасть точно в кольцо — тогда дикая курица или заяц будут надёжно захвачены, но останутся невредимыми.
Все разошлись.
Ин Цинь сидел верхом и ещё раз взглянул на Дун Цинхуай. Та, должно быть, заметила его взгляд, незаметно помахала рукой и беззвучно произнесла несколько слов.
Спустя мгновение Ин Цинь отвёл глаза.
— Ну-ну! — крикнул он, пришпорил коня и поскакал вперёд.
Вокруг расстилались зелёные заросли, и вдруг ему показалось, что он напрасно тревожится. Ведь он сам всегда хотел, чтобы она чаще общалась с людьми. Почему же теперь, когда это наконец происходит, в груди возникает странное недовольство?
Он глубоко выдохнул, отбросив эту досадную мысль, и устремил взгляд вглубь охотничьих угодий — в глазах загорелась решимость одержать победу.
·
Группа людей отправилась в путь. Едва Ин Цинь въехал в лес, как сразу же пустил стрелу и поймал первую добычу. Му Цянь и Линь Хань тем временем уже отделились от него.
В другом конце леса Линь Хань и Му Цянь неторопливо прогуливались верхом, совершенно не проявляя интереса к охоте. Спустя некоторое время Линь Ханю стало казаться, что всё это выглядит довольно странно, и он спросил:
— Господин Линь Хань, а вы знаете, почему молодой господин Цинь так стремится занять первое место на этой охоте?
Обычно Ин Цинь в классе А был человеком спокойным и нелюбящим соперничество, но сегодня он вёл себя необычайно азартно — это вызывало недоумение.
Му Цянь, конечно, знал причину, но стеснялся говорить об этом вслух. Он лишь прочистил горло и ответил:
— Не знаю.
Линь Хань ему поверил и задумался:
— Кстати, говорят, победитель может попросить у наставника исполнить одно желание. Неужели у молодого господина Цинь есть какое-то особое дело, в котором нужна поддержка наставника?
Му Цянь покраснел от смущения и подумал про себя: «Дело не в Его Высочестве, а в Хуахуа!»
Линь Хань заметил, как тот вспотел, и рассмеялся:
— Может, присядем отдохнуть?
Му Цянь с готовностью согласилась, и они устроились на траве.
·
Дун Цинхуай сидела в стороне и вспоминала рассказы отца об охоте — о кабанах, тиграх и даже леопардах. Чем больше она думала, тем сильнее дрожали её маленькие ножки от страха.
Однако она не знала, что все эти дети — из богатых и влиятельных семей. Наставник ни за что не рискнул бы своей должностью, приводя их в настоящие опасные угодья. Здесь водились лишь куры, зайцы и прочая безобидная живность — никаких тигров или кабанов.
Внезапно из леса выскочил один из учеников и закричал во всё горло:
— Наставник! Наставник! Беда! Молодой господин Цинь подрался с кем-то!
Автор примечает: Знаете ли вы, почему Его Высочество так хочет победить? Всё ради Хуахуа!
Благодарности читателям, приславшим подарки или питательные растворы:
Питательный раствор от:
-f — 1 бутылочка;
Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!
Дун Цинхуай резко вскочила и побежала вниз по ступеням, не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих. Её волновало лишь одно: почему Ин Цинь подрался? Не ранен ли он?
Одновременно с ней поднялась и женщина из группы девушек — Шао Сы. Обе направились к лестнице, и деревянные ступени заскрипели под их ногами.
Наставники на мгновение замерли, потом строго приказали:
— Назад! Все назад!
Дун Цинхуай переполняла тревога, но ослушаться наставников она не смела.
Она осталась стоять на месте, глядя вслед уходящим спинам, и в глазах её застыло беспокойство.
В этот момент Шао Сы обернулась и внимательно посмотрела на Дун Цинхуай, будто пытаясь что-то разгадать. Потом молча отвернулась.
Через некоторое время из леса вышли несколько юношей. Во главе шёл Ин Цинь. Увидев, что его волосы и одежда в полном порядке, Дун Цинхуай облегчённо выдохнула.
Она и представить не могла, как сильно переживала.
Ин Цинь сохранял своё обычное спокойное выражение лица, но у того, кто шёл за ним, лицо было сильно опухшим — явно от ударов.
Наставник ругал этого юношу.
Дун Цинхуай ещё раз перевела дух. В этот момент Му Цянь протянула ей руку, и они вместе побежали к Ин Циню. Тот стоял спиной к ним, но едва девушки подошли, как вокруг него внезапно собралась толпа.
Это были Шао Сы и её подруги. Дун Цинхуай на мгновение замешкалась — и её тут же оттеснили. Шао Сы встала прямо перед Ин Цинем и, не стесняясь, начала спрашивать, всё ли с ним в порядке, не ранен ли он. Ин Цинь по-прежнему хранил молчание, лишь слегка хмурясь.
Дун Цинхуай стояла позади, плотно сжав губы. Она хотела окликнуть его, но слова не шли.
И тут наставник строго обратился к избитому юноше:
— Говори правду! Что ты сказал?!
Тот взглянул на Ин Циня и вспомнил его предостережение. Тогда, обращаясь к наставнику, он пробормотал:
— Я... просто... болтал...
Наставник разъярился ещё больше:
— Говори! Что именно ты сказал?!
Звали этого юношу Ли Шэнь. Он был из богатой семьи, но всё же ребёнком. Испугавшись гнева наставника, он сразу сник:
— Ну... я...
Он собирался сказать, но взгляд Ин Циня, словно острый клинок, пронзил его насквозь.
Губы Ли Шэня задрожали. Он заметил Шао Сы, стоявшую перед Ин Цинем, и выпалил:
— Я... просто... наговорил гадостей про Шао Сы... Молодой господин Цинь услышал и... и сказал, что нельзя так оскорблять Шао Сы... поэтому и ударил меня.
«Оскорбления» такого рода обычно бывают крайне непристойными.
Едва он договорил, как наставник поднял линейку и грозно воскликнул:
— Так и надо!
— Сегодня я тебя хорошенько проучу за твои сплетни!
Наставник увёл Ли Шэня, а Дун Цинхуай почувствовала себя так, будто очутилась в ледяной пустыне — голая, продуваемая всеми ветрами. Но даже это не сравнится с той болью, что сжала её сердце.
Ин Цинь...
Ин Цинь подрался ради Шао Сы.
Эта фраза крутилась в голове Дун Цинхуай, не давая покоя.
Она не понимала, что с ней происходит. Сердце то и дело сжималось от боли.
И в этот самый момент раздался голос Шао Сы:
— Спасибо тебе, молодой господин Цинь!
Дун Цинхуай видела взгляды других девушек: зависть, восхищение... Особенно ей запомнились глаза Шао Сы — в них сияла радость и застенчивая нежность.
Впервые в жизни Дун Цинхуай почувствовала, как этот застенчивый взгляд режет ей глаза. Глаза её наполнились слезами, и она развернулась и ушла.
Она даже не услышала, ответил ли Ин Цинь.
Новость поразила и Му Цянь. Она стояла как вкопанная, отказываясь верить, что наследный принц мог вступиться за Шао Сы, да ещё и из-за оскорблений в её адрес!
«Не может быть! — думала она. — Его Высочество даже не поднимет палец, если ты сама не попросишь. Как он мог броситься защищать Шао Сы? Если бы речь шла о Дун Цинхуай — ещё можно понять... Но Шао Сы?!»
Му Цянь хотела спросить подругу, что та думает обо всём этом, но, обернувшись, увидела, что та уже исчезла. Её маленькая фигурка удалялась, вызывая жалость.
Му Цянь не раздумывая подобрала юбку и побежала следом.
А Ин Цинь всё это время молча слушал болтовню девушки перед ним. Наконец он произнёс всего три слова.
Шао Сы тут же замолчала.
·
Дун Цинхуай сидела на пустынном месте, глядя вдаль красными от слёз глазами. Носик её то и дело всхлипывал, а губки были крепко сжаты.
Му Цянь немного понимала чувства подруги и тоже села рядом — прямо на грязную землю.
Ветер шелестел листьями, но Дун Цинхуай не замечала красоты природы. В голове снова и снова звучали слова Ли Шэня:
«Я наговорил про Шао Сы... Ин Цинь ударил меня...»
Му Цянь скосила на неё глаза, сжала губы и не знала, как утешить.
Наконец она тихо сказала:
— Сестра Хуахуа... может... может, ты пойдёшь и спросишь Его Высочество, что на самом деле произошло?
Но Дун Цинхуай лишь покачала головой.
Не хочет. Не желает знать.
Когда Ли Шэнь назвал имя Шао Сы, Ин Цинь не стал возражать — значит, признал.
Дун Цинхуай никогда не считала себя смелой. При первом же намёке на возможную боль она инстинктивно пряталась.
·
Когда все сели в кареты, Дун Цинхуай ожидала, что Шао Сы начнёт хвастаться, как наследный принц дрался за неё. Но та молчала, и её подруги тоже вели себя тихо.
Дун Цинхуай была этому только рада.
Вернувшись в Тайсюэ, как раз пробило время окончания занятий. Дун Цинхуай вернулась в класс Б, и её лицо уже приняло прежнее спокойное выражение.
Когда все разошлись, она не спеша вышла из класса и направилась во двор. Издалека она увидела Ин Циня, стоявшего посреди двора.
Она опустила глаза и медленно пошла к нему, всё ниже и ниже наклоняя голову, чтобы он не смог заглянуть ей в душу.
Ин Цинь заметил, как она всё больше опускает голову, и слегка приподнял бровь. Лёгкая усмешка тронула его губы — он не понимал, с чего вдруг она обижается.
— Что случилось, Малышка? — спросил он с лёгкой насмешкой.
— Ничего, — глухо ответила Дун Цинхуай.
Она даже не взглянула на него и пошла дальше к выходу. Ин Цинь нахмурился, шагнул вперёд и, как обычно, потянулся за её книгами — но она уклонилась.
— Я сама понесу, не трудитесь, Ваше Высочество, — сказала она всё так же глухо.
Ин Цинь растерялся. Он резко схватил её за руку. Дун Цинхуай, погружённая в свои мысли, не ожидала этого и вскрикнула:
— Ай!
Мир вокруг закружился, и она широко распахнула глаза от испуга.
А виновник происшествия держал её за воротник, лицо его потемнело от гнева, а глаза сверкали яростью.
— Ты что имеешь в виду?! — процедил он сквозь зубы.
Дун Цинхуай была до слёз обижена. Его резкий окрик заставил её глаза наполниться слезами. Впервые она отчаянно заизвивалась, пытаясь вырваться из его хватки.
Но она недооценила силу Ин Циня.
В следующее мгновение он одной рукой поднял её в воздух за воротник.
Одной рукой поднял её в воздух!
Дун Цинхуай: «......»
— А-а-а! Отпусти! Отпусти меня!
Ин Цинь холодно фыркнул. Он никогда не был терпеливым человеком, просто раньше немного сдерживался при ней. Но сейчас!
Она сама его довела!
Он зажал ей рот ладонью и, неся её, вышел из Тайсюэ. По пути они встретили самого старого наставника, который прекрасно знал их обоих и их положение. Увидев эту картину, он добродушно улыбнулся:
— Пора домой, пора...
Ин Цинь кивнул, всё ещё прикрывая рот Дун Цинхуай. Та опустила голову, и в глазах её читался ужас: «Мне не следовало упрямиться!»
Как только они вышли из Тайсюэ, Ин Цинь сразу же сел в карету, поданную Сяосяо Панем.
Внутри кареты
Ин Цинь крепко сжал её подбородок, лицо его было мрачным, а глаза — ледяными. Он пристально смотрел на неё.
Дун Цинхуай не хотела встречаться с ним взглядом. Мысль о том, что он подрался ради другой, вызывала отвращение — даже смотреть на него не хотелось. Она отвернулась.
— Ха! — наконец вырвалось у него.
Он отпустил её остренький подбородок.
На коже сразу проступил красный след — он явно не церемонился.
Дун Цинхуай стиснула зубы от боли, глаза её наполнились слезами, но она упрямо не позволяла им упасть.
Ин Цинь тоже был вне себя от ярости.
Он сжимал челюсти так сильно, что мышцы на лице напряглись, и больше не смотрел на неё.
http://bllate.org/book/8040/745013
Готово:
