В этот миг позади раздался запыхавшийся голос Ин Циня — прерывистый, сбивчивый. Через мгновение он немного пришёл в себя и тихо произнёс:
— Накинь, а то простудишься.
Дун Цинхуай мягкой ладонью осторожно провела по меховой накидке и спустя паузу робко окликнула:
— Ваше Высочество…
Ин Цинь стоял за её спиной и присел на корточки, чтобы подобрать волочащийся по земле подол. Услышав её слова, он даже не поднял головы, лишь рассеянно отозвался:
— А?
— Что случилось?
Цинхуай так и не произнесла вслух: «Почему ты вдруг стал со мной так добр?» — ведь, возможно, он всегда был таким, просто она раньше не замечала. Но, поразмыслив, решила, что всё же не так: он всегда был властным и упрямым. Главное же — она боялась: стоит ей спросить, как он тут же разгневается и обвинит её в неблагодарности.
Поэтому она просто сменила тему:
— Эта накидка от матушки?
Ин Цинь всё ещё возился с подолом — вещь принадлежала матери-императрице, а та была высокой, поэтому накидка оказалась длинновата. На Цинхуай она сидела особенно неуклюже.
Ин Цинь слегка нахмурился, услышав вопрос, и равнодушно ответил:
— Да.
— Неудивительно, что немного длинная, — заметила Дун Цинхуай.
Ин Цинь неловко усмехнулся, затем выпрямился и взял излишек ткани себе в руку:
— Пойдём. Я буду держать сзади.
— …
Цинхуай тихо возразила:
— Это будет выглядеть странно… Лучше я вообще не буду надевать.
— Нет, обязательно наденешь, — тут же отрезал Ин Цинь. — Замёрзнешь — ночью опять будешь плакать и капризничать, а потом придётся пить горькое лекарство. Хочешь?
В его голосе снова прозвучала привычная властность, смешанная с угрозой. Цинхуай, услышав такой тон, лишь крепче сжала губы и не осмелилась больше возражать.
Ин Цинь выпрямился, крепко сжав в руке край накидки. Цинхуай медленно шла впереди, а он, следуя за ней, вдруг задумался…
«Э-э… Разве я не так же выгуливаю Хаси?..»
При этой мысли на лбу у него выступила испарина. Ни за что не скажет ей! Скажет — эта малышка тут же расстроится, глаза наполнятся слезами… Хотя это мило, но вызывает чувство вины: будто обидел её, и становится невыносимо тяжело на душе.
Они вышли к воротам дворца. Цинхуай надела вуаль, Ин Цинь — маску.
Увидев, как она робко прячется за стеной, явно не решаясь выйти, Ин Цинь не удержался от улыбки. Подойдя ближе, он наклонился к её уху и спросил:
— Боишься?
Цинхуай посмотрела на шумную толпу за воротами и тут же снова спряталась за стену. Все эти годы она всё ещё немного боялась: в Тайсюэ почти не выходила из комнаты и редко разговаривала с людьми. Сейчас же перед ней кипела оживлённая улица.
Набравшись храбрости, она тихо проговорила:
— Может… Ваше Высочество выйдете один? Хуахуа… Хуахуа… пойдёт обратно…
Ин Цинь фыркнул, но терпеливо начал уговаривать. За все эти годы он отточил особое мастерство — умение успокаивать её тревогу. Для него это стало делом привычным: нет такой ситуации, которую он не смог бы разрешить с Цинхуай.
Автор примечает: пока другие выгуливают собак, наследный принц выгуливает свою невесту~
А после свадьбы Ин Цинь будет выгуливать ребёнка, и Цинхуай, наблюдая за этим, всегда будет чувствовать странную знакомость сцены…
Благодарности читателям, приславшим «бомбы» или «питательные растворы»!
Особая благодарность за «питательные растворы»:
YJW---вэнь — 5 бутылок.
Огромное спасибо всем за поддержку! Продолжу стараться!
Ин Цинь уговаривал и уговаривал, но Цинхуай лишь опустила голову и молчала. С такой мягкой и послушной девочкой ничего нельзя было поделать. Тогда он достал свой главный козырь, прочистил горло и сказал:
— Неужели тебе не хочется идти со мной?
Цинхуай: «…Опять начинается. Опять жалобный тон.»
Она подняла глаза и серьёзно объяснила:
— Нет, Хуахуай не презирает Ваше Высочество.
Ин Цинь умел быть настырным. Он лениво выпрямился и, прислонившись к алой стене дворца, с видом полного безразличия уставился на неё, чуть опустив веки:
— Раз так, пойдём вместе.
Цинхуай глубоко вздохнула несколько раз, затем подняла взгляд. Ин Цинь, прекрасно зная, что сейчас последует — жалобный, просящий взор, способный растопить любое сердце, — нарочно отвёл глаза. Так было лучше.
Цинхуай поняла, что этот приём не сработал, и, видя его непреклонность, тоже опустила глаза и не стала смотреть на него:
— Но… если там будет много людей…
Она не договорила — он тут же выпрямился и перебил:
— Не бойся. Разве не так же было, когда ты только поступила в Тайсюэ? Там ведь никто тебя не обижал? Я рядом, бояться нечего… Поняла?
Цинхуай кивнула. В самом начале, когда её отправили в Тайсюэ, она тоже боялась идти. Долго колебалась, прежде чем сказать матушке:
— Может, Хуахуай лучше останется во дворце и будет заниматься дома?
Цинь Чжэньчжэнь категорически отказалась. Ведь Цинхуай не могла всю жизнь оставаться такой робкой. К тому же у Цинь Чжэньчжэнь были свои соображения: если в будущем Цинхуай станет императрицей, она должна соответствовать своему положению. А императрица не может быть вечной трусишкой. Поэтому она тогда прямо сказала:
— Это желание твоего отца и матери. По возвращении они будут проверять твои знания.
Так Цинхуай пришлось согласиться. Ин Цинь запомнил этот момент. Каждый день он приходил в её покои и убеждал:
— Ты не хочешь учиться вместе с нами? Му Цянь и Му Цянь тоже пойдут. Может, вам будет веселее вместе?
— Да и вообще, я буду рядом. Кто посмеет тебя обидеть?
Его слова тогда сильно поддержали Цинхуай. Она тогда доверяла только ему и очень на него полагалась. Поэтому тихо спросила:
— Правда?
Ин Цинь улыбнулся:
— Разве я когда-нибудь обманывал Хуахуай?
Цинхуай вернулась из воспоминаний и, подняв глаза, встретилась взглядом с Ин Цинем. Его глаза сияли уверенностью и теплом, и вдруг ей стало не так страшно.
— Ты…
Она не успела договорить — он, зная, как она стесняется, закончил за неё:
— Я и дальше буду тебя защищать, малышка. Не бойся.
Только тогда Цинхуай согласилась идти с ним. Поскольку она была так напугана, что почти потеряла связь с реальностью, Ин Цинь протянул руку и взял её за ладонь. Та даже не сопротивлялась — просто стояла, словно оцепеневшая, боясь, что прохожие вот-вот набросятся на неё.
Ин Цинь не мог сдержать улыбки. Он крепче сжал её руку и лёгкими круговыми движениями провёл большим пальцем по её запястью — жест, полный утешения.
На улице раздавались крики торговцев, в трактирах господа пили вино и сочиняли стихи, вызывая одобрительные возгласы прохожих и завсегдатаев. Где-то вдалеке скрипели колёса повозок, а из трактиров и лавок доносился соблазнительный аромат еды.
Цинхуай невольно глубоко вдохнула несколько раз.
Прохожие, встречавшие их на пути, с интересом поглядывали на юношу и девушку в масках и вуали, улыбаясь:
— Не иначе какой-то знатный юноша решил прогуляться инкогнито.
Ин Цинь приподнял бровь: называть его просто «знатным юношей» — это слишком унизительно.
Затем разговор перешёл на Цинхуай.
— Эта девушка в вуали… Но по моему богатому опыту общения с людьми, могу сказать: она точно не из простых. Вся её осанка и походка излучают благородство. Уверен, красавица необыкновенная. Верите?
Друзья засмеялись, но, глядя на её походку и дорогую меховую накидку, начали сомневаться: ведь такие вещи не каждому доступны. Перед ними явно стояла особа из высшего общества.
Один из них подтолкнул говорившего:
— Не верим! Давай-ка сними вуаль с неё и покажи нам, так ли она прекрасна, как ты утверждаешь!
Юноша посмотрел на Ин Циня и Цинхуай. Девушка казалась такой хрупкой и беззащитной — снять вуаль с неё не составит труда. Но соседний юноша… хотя и моложе, в нём чувствовалась такая мощная аура, что становилось не по себе. Однако друзья продолжали подначивать, и, чтобы сохранить лицо, он заявил:
— Что за трудность! Сейчас покажу!
С этими словами он захлопнул веер и, изобразив вежливую улыбку, подошёл к ним, загородив путь.
Ин Цинь нахмурился и раздражённо спросил:
— Что вам нужно?
Цинхуай испугалась и прижалась к нему, дрожа всем телом.
Ин Цинь нетерпеливо посмотрел на наглеца, одной рукой естественно притянул Цинхуай к себе и, повернувшись к ней, мягко сказал:
— Не бойся, я здесь.
Цинхуай опустила глаза и кивнула, прижавшись к нему. Он успокоил её и снова обернулся к юноше, уже с явным раздражением.
Тот вежливо улыбнулся:
— Прошу прощения, господин и госпожа. Из какого вы дома? Почему я никогда не видел вас в столице?
Ин Цинь разозлился ещё больше — парень напугал Цинхуай.
— Зачем тебе это знать? Если больше нет дел — уходи. У нас нет времени.
Юноше было неприятно, что младший по возрасту так грубо с ним разговаривает:
— Молодой господин, вы чересчур невежливы. Я лишь хотел познакомиться. Зачем так раздражаться?
Ин Цинь усмехнулся, в его глазах за маской вспыхнула холодная ярость:
— Познакомиться? А ты достоин этого?
Обычно он не был столь груб, но взгляд этого человека постоянно скользил по Цинхуай, и его намерения были очевидны.
Когда юноша наконец отвёл глаза, Ин Цинь добавил:
— Если ещё раз посмотришь — узнаешь, каково это, когда вырывают глаза. Обещаю, заставлю тебя прочувствовать это лично.
Хотя ему было всего четырнадцать, в его словах чувствовалась такая решимость и жестокость, что восемнадцатилетний юноша невольно сглотнул.
Тем временем его друзья зашептались:
— Ли Лан на глазах у всех позволяет запугать себя мальчишке…
Эти слова заставили Ли Лана покраснеть от стыда. Он не мог спорить с друзьями, но и уйти, потеряв лицо, тоже не мог. Поэтому, собравшись с духом, крикнул Ин Циню:
— Хватит пугать! Ты ещё молокосос, а уже учишься у взрослых запугивать людей! Думаешь, твой отец император, что ли? Позволяешь себе так разговаривать?
Ин Цинь усмехнулся про себя: «Прости, но мой отец и правда император».
Он понимал, что Ли Лан не уйдёт так просто, но терять время не хотел: скоро стемнеет, а до кондитерской ещё далеко. Поэтому, держа Цинхуай за руку, он нетерпеливо спросил:
— Какое у тебя дело? У меня нет времени с тобой возиться.
Ли Лан ухмыльнулся:
— Дело? Конечно, есть! Мы с друзьями заключили пари: хотим увидеть, так ли прекрасна твоя спутница, как кажется, или же она так уродлива, что прячется под вуалью. Так что, молодой господин, лучше не мешай. Отойди в сторону.
В глазах Ин Циня вспыхнул огонь. Он прикусил губу, готовясь броситься вперёд, но вдруг почувствовал, как его за рукав берёт мягкая ладонь:
— Ва… Ваше Высочество… Не надо… Не деритесь…
Гнев в его глазах не утихал, но он сдержался и мягко сказал Цинхуай:
— Малышка, оставайся здесь. Я быстро.
Затем окликнул:
— Сяосяо Пань!
Тот тут же подбежал.
— Присмотри за Хуахуай. Я скоро вернусь.
Он не хотел, чтобы Цинхуай увидела то, что последует дальше — слишком кроваво.
С этими словами он легко подхватил Ли Лана за воротник и, словно лист на ветру, унёс его прочь.
Ин Цинь приземлился на пустыре, а Ли Лан, несмотря на свой возраст и внушительный рост, казался ничтожным перед этим четырнадцатилетним юношей.
Ин Цинь резко бросил его на землю, и тот с глухим стуком ударился о камни. Затем последовал его ледяной голос:
— Мне сейчас очень хочется вырвать тебе глаза и отрезать язык. Но ты, ничтожество, даже не достоин, чтобы я сам запачкал руки!
Ли Лан не успел даже вскрикнуть — следующий удар ногой отправил его кататься по земле.
http://bllate.org/book/8040/745006
Готово:
