Дун Цинхуай не заметила перемены в его настроении и просто сказала:
— Пойдём разыщем Му Цянь и Му Цяня, хорошо?
Все четверо росли вместе с детства, так что предложение отправиться погулять не казалось чем-то необычным. Однако этот человек обычно избегал развлечений и не терпел шумных сборищ, а сегодня всё чаще вызывал у неё лёгкое недоумение. Он не ответил сразу, а медленно, с расстановкой спросил:
— Сегодня ты, видимо, совсем не расположена к занятиям?
Дун Цинхуай чувствовала себя сегодня особенно прекрасно — оттого и предложила прогулку. Но когда он прямо задал вопрос, её щёки вдруг залились румянцем, и она пробормотала:
— Вовсе нет… Просто… сегодня такой свежий воздух, вот и захотелось выйти на улицу.
Ин Цинь положил кисть на подставку и тихо рассмеялся:
— О? Правда?
Дун Цинхуай уже не в первый раз теряла лицо перед ним и теперь слегка обиделась. Как он может быть таким бестактным? Её хорошее настроение мгновенно испортилось, и она сказала:
— Тогда забудем об этом —
— Ни в коем случае! — перебил он, не дав договорить. Ин Цинь сидел напротив неё и мягко улыбнулся: — Я ведь так долго ждал, пока ты, Малышка, сама попросишь выйти погулять. Конечно, твой старший брат-наследник обязан тебя проводить.
«Старший брат-наследник»… Да ещё и «старший брат»… Ему совсем не стыдно!
На самом деле это была одна из самых неловких историй в её жизни. Даже сейчас, вспоминая, она чувствовала, как горят уши.
Она редко называла его «старшим братом-наследником». Только когда он доводил её до крайности, она просила:
— Старший брат-наследник…
Первый раз она произнесла эти слова четыре года назад. Того дня шёл дождь. Она сидела, свернувшись клубочком под одеялом, и уже почти стемнело, когда он наконец появился во дворце. Увидев его, Дун Цинхуай покраснела от слёз. Он снял одежду и лёг рядом на кровать, мягко уговаривая:
— Не плачь, малышка. Я только что был за городом и принёс тебе те сладости из кондитерской, которые ты просила — лотосовые конфеты. По дороге начался дождь, но я спешил вернуться. Не реви больше.
Дун Цинхуай немного успокоилась, потерев глаза, и тихо «мм» кивнула. Он достал деревянную коробку из кондитерской, затем из неё — один из множества шёлковых мешочков, розовый. Ловко раскрыв его, он вынул маленький жёлтый бумажный свёрток с квадратиком конфеты.
— На, малышка, ешь конфетку. Как съешь — перестанешь плакать.
Его голос был низким, в нём звучали нотки утешения, которых он сам, возможно, не замечал, хотя лицо оставалось нарочито суровым и раздражённым.
Он протянул конфету. Она хотела взять, но он упрямо сам поднёс её к её губам.
Дун Цинхуай, конечно, не могла устоять перед соблазном, особенно перед любимыми лотосовыми конфетами — одного запаха было достаточно, чтобы сердце трепетало. Она тут же приоткрыла рот и тихонько «а» произнесла.
Но он вдруг перестал кормить её и, озорно улыбнувшись, сказал:
— Я проделал такой путь — из дворца наружу и обратно, рискуя получить взбучку от императора и императрицы, лишь бы принести тебе эту конфету. А чем ты меня отблагодаришь?
Бьют ли император с императрицей Ин Циня, Дун Цинхуай не знала. Но точно знала: император явно не любил наследного принца. Если бы не видела, как бережно он относится к императрице, она бы даже усомнилась, родной ли это сын императора. Особенно когда императрица брала его на руки — взгляд императора становился таким, будто из глаз искры летят…
Дун Цинхуай тогда ещё не знала о договорённости между Ин Цинем и императрицей — «раз в день можно выходить из дворца». Она искренне поверила, что он рисковал ради неё, забыв, что дворец — его дом, куда он входит и выходит по желанию, без всякого риска. Поэтому она растерянно спросила:
— А… как мне тебя отблагодарить?
Он понял, что рыба клюнула, и весело усмехнулся:
— Ты всегда зовёшь меня «Ваше Высочество», «Ваше Высочество»… Так холодно и чуждо. Почему бы не сблизиться и не назвать меня «старшим братом-наследником»?
«Старший брат-наследник»… Одной мысли об этом было достаточно, чтобы лицо Дун Цинхуай вспыхнуло. У неё не было старших братьев, да и его улыбка явно говорила, что он просто дразнит её.
Она не могла вымолвить этого вслух — было слишком неловко. Хотя сам Ин Цинь тоже раньше не любил такие обращения, но сегодня вдруг почувствовал странное томление и очень захотел услышать, как она назовёт его так.
Дун Цинхуай молчала, опустив глаза. Они сидели друг против друга на кровати: он пристально смотрел, она уклонялась от взгляда. Наконец, терпение Ин Циня иссякло. Он приподнял бровь:
— Раз так, значит, хочешь сохранять дистанцию? Тогда зачем мне отдавать тебе эту конфету? Лучше я сам съем.
Дун Цинхуай: «……»
Он продолжил:
— Да и вообще, все эти годы я столько раз приносил тебе сладости, а ты всё равно считаешь меня чужим и не хочешь назвать «старшим братом». Значит, я не стану настаивать. Будем дальше держаться друг от друга подальше. Как тебе такое?
Какие слова! Дун Цинхуай разволновалась:
— Я никогда не хотела держаться от тебя подальше! Просто… просто…
Просто стыдно было сказать вслух!
Ин Цинь понял, что уловка сработала, и быстро добавил:
— Тогда, раз мы не чужие, назови меня «старшим братом-наследником», хорошо?
Он ждал. Когда он посмотрел на неё, она теребила узор на одеяле, щёки её пылали, чёрные волосы струились водопадом. Из её уст донёсся едва слышный шёпот, словно комариный писк. Если бы её губы не шевелились, он бы и не догадался, что это она что-то сказала.
Дун Цинхуай закрыла глаза. Представив, что он теперь будет с ней чуждаться и перестанет приносить конфеты, она решилась и, зажмурившись, прошептала:
— Старший брат-наследник…
В следующий миг Ин Цинь сказал:
— Что? Не расслышал.
Дун Цинхуай не заподозрила обмана — она сама едва слышала свой голос. Она снова замолчала, чувствуя разочарование от собственной робости. В тот самый момент, когда она опустила глаза, он вдруг положил конфету ей в рот.
Дун Цинхуай удивлённо подняла голову. Он с лёгкой улыбкой серьёзно сказал:
— Ещё раз назови меня так, Хуахуа. Ты такая послушная, а я не расслышал. Повтори, хорошо?
Обычно робкая Дун Цинхуай моргнула и, смягчив голос, чётко произнесла:
— Старший брат-наследник.
На этот раз он отлично услышал. Её слова ещё звенели в ушах, отдаваясь эхом в сердце.
Впервые за всё время, когда они смотрели друг на друга, краснела не она, а сам «маленький тиран».
С тех пор он то и дело начинал её дразнить. Она краснела, злилась, но ничего не могла с ним поделать и в конце концов восклицала:
— Старший брат-наследник!
Ин Цинь хохотал и насмешливо говорил:
— Вот и моя хорошая сестрёнка.
(Ин Цинь — наглец без совести)
* * *
Кажется, Ин Цинь тоже вспомнил ту историю со «старшим братом-наследником», потому что усмехнулся и сказал:
— Признайся, ты хочешь выйти из дворца не ради встречи с Му Цянь и Му Цянем, а чтобы купить конфет, верно? Просто не хочешь звать меня «старшим братом-наследником», поэтому решила сама сходить в кондитерскую.
Он слишком хорошо её знал — все мысли читались у неё на лице.
Частично это было правдой.
Дун Цинхуай, раскрытая с потрохами, смущённо опустила глаза. Ин Цинь перестал дразнить её, встал и, глядя сверху вниз с лёгкой улыбкой, сказал:
— Пойдём, я тебя провожу.
Дун Цинхуай некоторое время сидела, пытаясь остудить пылающие щёки. Но сегодня Ин Цинь, похоже, решил специально выводить её из себя: стоило её лицу немного побледнеть после очередного приступа стыда, как он тут же находил повод заставить её снова покраснеть.
Только она встала, как он пристально посмотрел на неё и вдруг рассмеялся:
— Сегодня я выхожу с тобой не по договорённости с матушкой, а по твоей просьбе. Поняла?
Ах, мерзавец!
Зачем он вспоминает об их договорённости именно сейчас, когда они собираются выходить? Разве это не издевательство?
Но даже у кроткой зайчихи есть предел терпения. Дун Цинхуай резко отвернулась и мягко сказала:
— Тогда не пойду. У меня и дома ещё конфеты остались.
Ой, разозлилась!
Ин Цинь тут же ответил:
— Ни в коем случае! Прошу тебя, пойдём. Ты же сама недавно говорила, что хочешь заглянуть в кондитерскую?
Дун Цинхуай всё ещё смотрела в сторону, но не смогла сдержать лёгкого смешка.
Ин Цинь стоял рядом и улыбался.
За окном шелестели листья. Зимний ветерок проникал во дворец, колокольчики на занавесках звенели, отрывисто и весело. В центре зала стояли юноша и девушка. Щёки девушки пылали, а юноша смотрел на неё с лёгкой улыбкой в уголках глаз.
Дун Цинхуай переоделась в простое платье, уложила волосы в скромную причёску и заменила украшения на простую нефритовую шпильку. Затем они отправились во дворец императора и императрицы, чтобы сообщить о своём намерении выйти из дворца. Цинь Чжэньчжэнь сказала:
— Будьте осторожны и возьмите с собой побольше людей.
Ин Цинь стоял рядом и вздыхал с досадой. С одной стороны, его мать что-то наставляла, с другой — Дун Цинхуай послушно кивала. «Ладно… — подумал он. — Ещё полпалочки благовоний уйдёт на эти сборы».
Если бы он выходил один, он бы и не стал никому докладывать. Но Малышка настояла — пришлось сопровождать.
Ему было невыносимо скучно. Он бросил взгляд на отца — тот молча сидел, внимая словам матери. Кто-то, не зная правды, подумал бы, что мать рассказывала что-то очень смешное: уголки губ отца были приподняты, он то и дело обнимал свою жену.
«Правда…» — подумал Ин Цинь с лёгким раздражением.
Прошло ровно полпалочки благовоний — ни секундой больше, ни секундой меньше — и Цинь Чжэньчжэнь наконец отпустила их.
Дун Цинхуай уже направлялась к выходу, а Ин Цинь шёл следом. Вдруг порыв ветра ворвался в сад, и он внезапно очнулся:
— Подожди меня.
Не закончив фразы, он стремительно развернулся и, словно порыв ветра, помчался обратно во дворец императора и императрицы. Там он схватил дорогую шубу из белой лисицы и так же стремительно умчался, даже не заметив реакции родителей.
Цинь Чжэньчжэнь и Инь Е, лежавшие на постели: «……»
Инь Е: «Не обращай на него внимания. Давай лучше обсудим, почему ты только со своей приёмной дочерью разговаривала, а меня игнорировала».
«……»
Дун Цинхуай весело прыгала по лужам в императорском саду, когда вдруг услышала знакомые шаги. Узнав походку Ин Циня, она поспешно убрала ногу, боясь, что он её отругает. В следующий миг, едва она обернулась, её окутало тепло.
Дун Цинхуай застыла в изумлении. Опустив глаза, она увидела, что на ней теперь белоснежная лисья шуба.
На ощупь она была гладкой и, судя по всему, очень дорогой.
http://bllate.org/book/8040/745005
Готово:
