Ин Цинь приподнял уголок губ, протянул руку и похлопал по месту рядом с собой:
— Иди сюда, садись.
Дун Цинхуай послушно опустилась на указанное место.
На нём был светло-голубой парчовый халат с широко распахнутыми рукавами. Одной рукой он придерживал ткань, а другой взял кисть и начертал два крупных иероглифа прямо рядом с её маленьким именем — «Дун Цинхуай».
— Ин Цинь.
— Ин Цинь? — переспросила Дун Цинхуай.
— Ага, — отозвался он. — Это моё имя.
Девочка ещё несколько раз внимательно посмотрела на эти два иероглифа и спросила:
— Но разве Ваше Высочество не зовут Цинцин?
— Это моё детское прозвище, — ответил Ин Цинь. — Так меня назвали родители.
Тут он вдруг вспомнил: его «Цин» и её «Цинхуай» звучат почти одинаково.
Ин Цинь невольно улыбнулся.
Какая судьба!
Раздался шорох шагов. Дун Цинхуай подумала, что это Шуанъэр, и подняла глаза — но перед ней стояла не служанка, а её мачеха.
Дун Цинхуай тут же вскочила, быстрыми шажками подбежала к Цинь Чжэньчжэнь, обхватила её за ногу и мягко произнесла:
— Мама…
Цинь Чжэньчжэнь весело воскликнула:
— Ой-ой! Да кто это такой милый? Неужели моя малышка Хуайхуай?
Она присела и бережно взяла девочку на руки.
Ин Цинь фыркнул. Положив кисть на стол, он услышал, как Цинь Чжэньчжэнь спрашивает:
— А ты здесь как оказался?
— Мама, Его Высочество учит меня читать, — пояснила Дун Цинхуай.
— Ого! — Цинь Чжэньчжэнь мысленно подумала: «Неужто солнце взошло на западе?» — но вслух сказала: — И чему же вы научились, Хуайхуай?
Ин Цинь, видимо, не хотел, чтобы об этом узнали, и поспешно перебил девочку:
— Да так, пара простых иероглифов.
Цинь Чжэньчжэнь отлично видела написанное и тихонько усмехнулась:
— Вы молодцы!
В этот момент появилась Шуанъэр с чашкой тёмного, горького на вид отвара от простуды. Дун Цинхуай тут же зажала нос и зарылась лицом в шею Цинь Чжэньчжэнь.
Цинь Чжэньчжэнь тоже уловила запах и обеспокоенно спросила:
— Что случилось? Хуайхуай заболела?
— Нет, государыня, — ответила Шуанъэр. — Его Высочество простыл под дождём, вот и сварили ему немного отвара от холода.
Цинь Чжэньчжэнь, покачивая на руках девочку, бросила взгляд на сына:
— Ну же, пей скорее.
Ин Цинь отложил кисть и сказал Шуанъэр:
— Поставь на стол.
Служанка повиновалась. Ин Цинь взял чашку, а Дун Цинхуай, всё ещё пряча лицо в шее мачехи, не удержалась и осторожно выглянула, чтобы посмотреть на него.
Заметив её взгляд, Ин Цинь даже бровью не повёл и одним глотком осушил всю чашку.
— Ого! — удивилась Цинь Чжэньчжэнь. — Ты сегодня такой послушный!
Ин Цинь сжал кулак, стараясь справиться с горечью, и хотел было остановить мать, но Дун Цинхуай опередила его:
— Мама, Его Высочество тоже боится лекарств?
— Ещё как! — начала было Цинь Чжэньчжэнь.
— Мама, хватит, — перебил Ин Цинь, морщась от горечи.
— Ладно-ладно, — сдалась она.
Шуанъэр забрала пустую чашку и, заметив, как Дун Цинхуай всё ещё зажимает нос, не сдержала улыбки:
— Госпожа уездная, Его Высочество уже выпил всё до капли, запаха больше нет. Можно не прятать носик.
Услышав обращение «госпожа уездная», Цинь Чжэньчжэнь слегка нахмурилась, но тут же предложила:
— Хуайхуай, хочешь пойти со мной на кухню и приготовить острую лапшу?
При этих словах Ин Цинь широко распахнул глаза, будто услышал что-то ужасное.
Острая лапша! Снова этот кошмар!
— А что такое острая лапша? — растерянно спросила Дун Цинхуай.
Цинь Чжэньчжэнь загадочно улыбнулась:
— Очень вкусная штука!
Автор в конце главы поясняет: «Острая лапша — это кошмар Инь Е и Ин Циня! Кстати, напоминаю: Цинь Чжэньчжэнь, то есть императрица, — перерожденка из современности, так что если увидите что-то современное, не удивляйтесь! Целую! С завтрашнего дня буду выпускать по главе в день — последние дни я совсем измучилась, пожалейте меня!»
* * *
— Бум! — тихо стукнула чашка о стол. На лице Дун Цинхуай блестели капельки жира, а сама она с жадностью проглотила очередной кусочек.
Подняв глаза на Цинь Чжэньчжэнь, она спросила:
— Мама, ещё можно?
Ин Цинь смотрел на свою нетронутую острую лапшу, потом перевёл взгляд на Цинь Чжэньчжэнь, которая как раз готовила рис с курицей, и, будто отравленную пищу, отодвинул свою чашку в сторону Дун Цинхуай, отводя взгляд:
— Возьми мою.
— Не надо, — тихо ответила Дун Цинхуай. — Пусть Ваше Высочество ест сам.
Ин Цинь заметил, что мать уже идёт сюда, и чуть угрожающе прошипел:
— Ешь быстрее!
Дун Цинхуай без причины почувствовала себя обиженной, и на глаза навернулись слёзы. Но чтобы не оставить плохого впечатления перед мачехой, она взяла чашку и начала быстро хлебать лапшу.
Ин Цинь увидел, что её глаза покраснели, и отвёл взгляд:
— После еды пойдём шить тебе новое платье.
Каждый раз, когда мама злилась, папа так её утешал.
«Женщины, — говорил он, — обожают наряды!»
Дун Цинхуай всхлипнула:
— Не нужно… У меня и так много одежды…
Ей совсем не хотелось быть с ним рядом.
Но Ин Цинь не обратил внимания — раз он решил, никто не мог ему помешать.
Он огляделся и вдруг заметил, что отец уже вошёл на кухню под дождём и обнимает мать, говоря:
— Мне холодно, давай пригреешь?
Цинь Чжэньчжэнь улыбнулась, подняла рукав и вытерла ему лицо:
— Зачем так спешил? Хотя бы зонт возьми.
Инь Е поцеловал её в лоб:
— Проснулся, а тебя нет. Скучал. В следующий раз не уходи без предупреждения — дождь льёт, вдруг упадёшь?
Пока Инь Е продолжал ворчать, за окном шёл дождь, а рядом Дун Цинхуай шлёпала по лужам и хлебала лапшу. Ин Циню вдруг стало грустно — наверное, ей очень не хватает родителей.
Если бы его собственные отец с матерью надолго уехали, он бы тоже не выдержал.
А эта малышка ещё и плакса.
Тут ему в голову пришла мысль: ведь именно он заставлял её плакать все эти разы.
«Больше не надо, — решил он. — А то подумают, будто я её мучаю».
— Грохот! — раздался гром.
Дун Цинхуай вздрогнула. Ин Цинь посмотрел — она уже почти доела вторую чашку.
Он не понимал, как она может есть эту острую лапшу! Как вообще можно терпеть такую жгучесть?
Девочка доела, и четверо немного посидели на кухне. Дождь начал стихать, и они вышли на улицу под зонтами.
— Цинцин, иди с Хуайхуай под один зонт, — распорядился Инь Е.
Ин Цинь бросил взгляд на малышку и коротко бросил:
— Иди сюда.
Он потянул за руку Дун Цинхуай, которая играла лужами, и поставил её под свой зонт.
По дороге они проходили мимо луж, и Ин Цинь всё чаще замечал, как Дун Цинхуай намеренно топает ногами — «плеск-плеск!» — прямо в воду.
— Кхм-кхм… — кашлянул он.
Дун Цинхуай, увлечённая игрой, уже промочила туфельки, но всё равно снова засовывала ногу в лужу.
— Кхм-кхм… — повторил он.
Только тогда она опомнилась и поспешно вытащила ногу.
Ин Цинь опустил глаза на зонт, под которым стучали капли дождя, и тихо сказал:
— Хватит играть.
Дун Цинхуай, привыкшая попадаться, машинально соврала:
— Я… я не играла…
Ин Цинь взглянул на её мокрые туфельки, потом на саму девочку. Та дрожала от страха, щёки покраснели, и она поспешно спрятала ноги внутрь зонта.
Он ожидал, что принц сейчас начнёт её отчитывать, но тот лишь спокойно сказал:
— Пошли, пора домой.
Они ускорили шаг. Цинь Чжэньчжэнь, наблюдавшая за ними сзади, отлично видела: Ин Цинь накренил зонт так, что вся защита досталась Дун Цинхуай, а его собственный рукав промок наполовину.
При этом он нарочито раздражённо бросил девочке:
— Ты чего так далеко стоишь? Подойди ближе, я тебя не съем.
Цинь Чжэньчжэнь тихонько рассмеялась.
Какой же он гордец!
Инь Е, обнимая её за талию, радостно спросил:
— Любимая, что смешного?
Цинь Чжэньчжэнь повторила его жест и тоже обняла его за талию:
— Просто вдруг поняла, что наш Цинцин — настоящий гордец.
Инь Е улыбнулся, прикоснувшись лбом к её лбу:
— Только не говори о других мужчинах. Я ревную.
Цинь Чжэньчжэнь засмеялась и, обвив руками его шею, сказала:
— Ладно-ладно, больше не буду.
Когда они вернулись во дворец, уже наступило время шэньши.
Ин Цинь передал зонт слуге и сказал ожидающей его Дун Цинхуай:
— Заходи, переобуйся.
Та растерянно «ойкнула» и, испугавшись, что он снова рассердится, поспешно побежала внутрь и сменила мокрые туфельки и носочки на сухие.
Из глубины дворца снова донёсся голос Ин Циня:
— Переодевайся.
Дун Цинхуай послушно сменила одежду на зелёное ци-сюнь жуцюнь с лёгкой прозрачной накидкой. Её милое личико в этом наряде стало особенно очаровательным.
Ин Цинь незаметно отвёл взгляд, затем поднялся и сказал:
— Ладно, я пойду.
Дун Цинхуай тихонько «ойкнула» и осталась стоять на месте, глядя, как Ин Цинь берёт зонт и уходит под дождь.
В руке у неё была конфета, которую дал отец перед отъездом, сказав: «Каждый день — только одну». Сегодня она решила не есть свою и отдать её Ин Циню — ведь он подарил ей свою лапшу.
Но, похоже, он в ней не нуждался.
Видимо, он всё ещё её не любит.
А она… она его любит.
Ведь его имя — четвёртое, которое она научилась писать, а девятый и десятый иероглифы — именно «Ин Цинь».
Дун Цинхуай грустно сжала конфету в ладони, опустив глаза. Длинные чёрные ресницы трепетали, и в огромном дворце маленькая девочка тихо печалилась.
Но вскоре она снова подняла голову и улыбнулась.
Она с надеждой посмотрела в дверной проём — и снова разочаровалась.
Услышав шаги, она подумала, что это Ин Цинь вернулся, но вместо него вошла Шуанъэр.
Дун Цинхуай глубоко выдохнула, и этот выдох, казалось, тянулся бесконечно.
Глубочайшее разочарование.
Вдруг снова раздались шаги — размеренные, неторопливые. Сердце девочки забилось быстрее, и она подняла глаза.
* * *
Дождь моросил.
У входа в большой дворец с красными кирпичными стенами стоял юноша в изумрудно-зелёном парчовом халате. Его миндалевидные глаза с приподнятыми уголками смотрели внутрь, и он улыбался, держа зонт.
А внутри, в зелёном ци-сюнь жуцюнь, стояла девочка, скрестив руки и робко улыбаясь в ответ.
Дун Цинхуай протянула ладонь, на которой лежала маленькая конфетка, и сказала:
— Ваше Высочество, возьмите.
Ин Цинь посмотрел на её белую ладошку с конфетой, слегка приподнял бровь:
— Мне?
Дун Цинхуай кивнула. Увидев, что он всё ещё не берёт, она испугалась, что он считает её конфету недостойной, и пояснила:
— Ваше Высочество, это очень вкусная конфета. Мы с папой и мамой сами делали её в кондитерской.
http://bllate.org/book/8040/745002
Готово:
