В это время Ин Цинь, не дождавшись ответа Дун Цинхуай, повернулся — и лишь тогда увидел её: та сидела на корточках, жемчужная шпилька в причёске свисала вниз, а ярко-жёлтые складки юбки распахнулись вокруг неё, образуя на полу ослепительный цветок.
Он слегка кашлянул и, будто бы безразлично, спросил:
— Где ты взяла это платье?
Дун Цинхуай тихо «А?» — растерялась и застыла на добрую половину мгновения. Убедившись, что перед ней действительно Его Высочество, наследный принц, она наконец прошептала:
— Платье… платье сшили для Хуайхуай папа и мама.
Ин Цинь решил больше не уходить и прямо уселся на циновку в зале. На ней стоял столик, уставленный фруктами, закусками и чаем. Он совершенно не церемонился — взял и начал есть.
Дун Цинхуай услышала хруст и обернулась. Тот, кого она искала глазами, уже лениво жевал фрукты и смотрел в окно.
Окно было чуть приоткрыто.
Мягкий лунный свет едва пробивался сквозь занавески, а лёгкий ветерок то поднимал их, то опускал обратно.
Дун Цинхуай впервые видела его таким спокойным — и невольно задумалась.
Если тот, кого она встретила в лесу, и сегодняшний он были демоном, то теперь, в этой тишине, он казался бессмертным.
Пока не раздался голос Цинь Чжэньчжэнь:
— Цинцин, выходи! Убери собачий помёт!
* * *
Прошло несколько дней подряд, и каждый раз, когда Дун Цинхуай видела Его Высочество, он выглядел холодным и отстранённым, будто не желал разговаривать — или, возможно, всё ещё был раздосадован.
Причиной, конечно же, было то самое утро, когда Цинь Чжэньчжэнь велела ему убирать собачий помёт.
Дун Цинхуай старалась быть как можно менее заметной, чтобы этот своенравный принц вдруг не обратил на неё внимание.
Каждый день после полудня она качалась на деревянной лошадке или на качелях, проводя так целые часы.
С Шуанъэр она по-прежнему почти не общалась, предпочитая сидеть одна. Даже деревянную лошадку могла раскачивать сама, весь день напролёт.
Ин Цинь тоже не приходил играть с ней. Иногда его можно было заметить во дворе — он надолго запирался у себя, а иногда выходил вместе с полноватым мужчиной в тёмно-синем одеянии. Они уходили рано утром и возвращались поздно вечером, и никто не знал, чем они занимались.
В один из таких дней после полудня солнце не жгло особенно сильно, но небо потемнело, словно предвещая скорую грозу. Внезапно ветер с силой распахнул бледно-зелёные занавески.
За окном виднелась изящная девушка в нежно-розовом ци-сюнь жуцюне, с длинным шарфом на руках. Она сидела за столиком, перед ней лежал лист бумаги для каллиграфии, а в руке она держала маленькую кисточку.
Ветер снова завыл, и служанка тихо вскрикнула, поспешив закрыть окно.
Дун Цинхуай услышала стук рамы и подняла глаза, глядя на занавески, которые Шуанъэр недавно повесила.
Через мгновение она снова опустила взгляд и послушно продолжила писать по прописям, которые дал ей отец перед отъездом, велев быть хорошей девочкой и учиться письму.
Написав пару иероглифов, она вдруг отвлеклась, снова подняла глаза и уставилась на занавески, колыхающиеся от ветра, и на небо за окном, готовое разразиться дождём.
Без всякой причины ей вспомнился Его Высочество, который совсем недавно ушёл со своей рогаткой и свитой. На лице его играла ленивая улыбка, а на нём было ярко-жёлтое праздничное одеяние — сегодня он, похоже, был в прекрасном настроении.
— Гро-о-ом! — прогремело небо, оборвав её мысли.
Дун Цинхуай вернулась к себе, но в ту же секунду раздался тихий звук — «кап». Она опустила глаза: с кисточки упала капля чернил на бумагу.
— Ах! — тихо воскликнула она, а через мгновение аккуратно свернула лист.
За окном уже шёл дождь — не слишком сильный, но и не слабый. Гром больше не гремел.
Двери дворца распахнулись, и Дун Цинхуай, сидевшая прямо напротив входа, сразу увидела всё, что происходило снаружи. Слуги стояли под навесом, прячась от дождя, но не осмеливались войти — ведь перед ними была сама госпожа уездная, и они боялись её побеспокоить. Поэтому все молчали.
Дун Цинхуай посмотрела на них: большинство уже промокли до нитки, но всё равно не решались переступить порог. Она повернулась к Шуанъэр:
— Сестрица Шуанъэр, позови их, скажи, что могут зайти внутрь. Мне всё равно.
Шуанъэр выполнила приказ и вышла передать слова. Слуги упали на колени у входа, благодарно кланяясь, но всё равно не решались войти — ведь если вдруг испугают маленькую госпожу, им не поздоровится. В итоге они нашли компромисс: осторожно вошли внутрь, но только на самый край зала.
Увидев это, Дун Цинхуай успокоилась и снова склонилась над прописями. Она пока знала мало иероглифов, поэтому снова и снова выводила одни и те же три имени:
Дун Цинхуай, Дун Чунси, Линь Вэй.
Тёмно-красные стены дворца, бледно-фиолетовые занавески, бусы на занавеси между залами, звенящие от ветра… Изящная девушка спокойно сидела за занавесью, расправив юбку, и усердно занималась каллиграфией.
Эта картина заворожила всех присутствующих.
Даже Ин Цинь, вернувшийся под дождём и заметивший, как слуги молча выстраиваются в два ряда, сразу увидел эту сцену.
Сначала он подумал, что случилось что-то серьёзное — почему все собрались и молчат? Но потом понял: это же дворец той самой малышки.
Нахмурившись, он ускорил шаг.
И увидел именно это. Неожиданно он улыбнулся.
Неужели все эти люди просто любуются ею?
Дун Цинхуай почувствовала, что слуги внезапно стали ещё тише, и подняла глаза. За бусинами занавеси она увидела мужчину, стоящего под дождём и прикрывающего голову руками.
Он выглядел необычайно довольным — уголки его губ слегка приподнялись.
— Да здравствует Его Высочество! Да живёт наследный принц тысячи и тысячи лет! — разом поклонились слуги.
Сердце Дун Цинхуай дрогнуло. Она быстро вскочила на ноги, босиком подбежала к занавеси и отдернула её. В тот же миг одна из служанок вскрикнула:
— Ваше Высочество! Вы промокли насквозь!
— Быстрее! Снимайте верхнюю одежду и укройте наследного принца!
Евнухи немедленно начали снимать одежды, но в следующее мгновение Ин Цинь уже схватил одного из них и, не говоря ни слова, потащил обратно под навес.
Дун Цинхуай ещё не пришла в себя, как он уже стоял у дверей дворца.
Он по-прежнему выглядел ленивым, хоть и был весь мокрый. Слуги метались вокруг, крича:
— Быстрее! Сварите имбирный отвар в императорской кухне! И принесите сменную одежду наследному принцу!
— Его Высочество простудится! Бегите скорее!
Несколько человек мгновенно разбежались, не обращая внимания на ливень.
В зале остались только Дун Цинхуай, Ин Цинь и Шуанъэр.
Шуанъэр сказала:
— Ваше Высочество, позвольте служанке принести вам полотенце.
Дун Цинхуай тут же добавила:
— Сестрица Шуанъэр, у меня есть платочек.
Она засунула ручку в широкий рукав и долго копалась, пока наконец не вытащила крошечный платок.
Шуанъэр улыбнулась:
— Госпожа уездная, этого мало, чтобы вытереть всю воду с наследного принца...
— Ничего, отдай мне, — спокойно сказал Ин Цинь.
Дун Цинхуай протянула платок. Она не чувствовала в нём ничего постыдного или неловкого — наоборот, ей казалось, что кроме папы и императора, красивее человека на свете нет.
Поэтому даже мокрый, он всё равно был прекрасен.
Ин Цинь слегка приподнял бровь и взял платок.
Он и правда был очень маленьким — хватило лишь на одно движение по лицу. Но в нос ударил тонкий цветочный аромат — приятный и нежный.
Дун Цинхуай стояла на месте в ци-сюнь жуцюне, поверх которого была надета тонкая белая накидка. Её голова едва доходила ему до груди, и с такого ракурса она казалась невероятно милой.
Ин Цинь незаметно провёл языком по губам и отвёл взгляд.
История с собачьим помётом всё ещё не давала ему покоя — он чувствовал, что потерял лицо перед ней. Но она, похоже, ничего не поняла и последние дни вела себя как обычно, будто ничего не произошло.
Тем не менее, юношеское самолюбие требовало вернуть себе достоинство и авторитет. Поэтому он спросил:
— Есть вода?
В её волосах кто-то недавно воткнул маленькую бабочку-шпильку — такую живую и реалистичную, будто настоящая бабочка, увидев фею, решила навсегда остаться на её прядях.
Она кивнула, и шпилька слегка качнулась.
— Есть...
Ин Цинь подумал, что она глуповата, и добавил:
— Я хочу пить...
Шуанъэр тут же предложила:
— Служанка нальёт наследному принцу воды.
— Не надо, — спокойно ответил он и, будто случайно, указал на Дун Цинхуай, хотя на самом деле пристально смотрел именно на неё.
Дун Цинхуай не понимала, почему именно она должна наливать воду, но в душе появилось дурное предчувствие. «Кто в чужом доме — тот под чужой властью», — подумала она и покорно кивнула:
— Тогда... Хуайхуай... нальёт наследному принцу чаю.
Шуанъэр внутри вздохнула: бедняжку госпожу уездную так напугали, что она даже заикается.
Все знали, что Дун Цинхуай — робкая девочка, говорит всегда тихо и мягко. Даже слуги в доме с ней разговаривают шёпотом, чтобы не испугать. А теперь ей приходится слушать громкий, звонкий голос наследного принца — неудивительно, что она дрожит от страха.
Руки её тряслись так сильно, что чашка дребезжала. Она боялась, что этот звук разозлит Его Высочество, и осторожно подняла глаза. Он смотрел прямо на неё.
«Ой...» — сердце её замерло. «Он, наверное, снова рассердился!»
Она не знала, что в это самое мгновение Ин Цинь размышлял: «Почему она боится смотреть на меня? Неужели...»
Он прекрасно знал, что красив, но не ожидал, что может быть настолько красивым, чтобы от него дрожали руки даже при простом подношении чая.
С этого момента Ин Цинь начал сомневаться в себе.
«Насколько же я хорош собой, если она так волнуется?»
Дун Цинхуай не догадывалась о его мыслях. Она поднесла чашку и тихо, как комариный писк, прошептала:
— Ваше Высочество, выпейте чаю...
Ин Цинь приподнял бровь, взял чашку и сделал крошечный глоток.
— Хм! Неплохо, — щедро похвалил он.
В этот момент вошли слуги с новой одеждой и нижним бельём. Один из них сказал:
— Ваше Высочество, не желаете ли переодеться здесь, в покоях госпожи уездной?
Хотя это и женские покои, но возраст ещё мал, так что особых приличий соблюдать не нужно. К тому же, сама императрица уже объявила, что эта девочка — сестра наследного принца, так что и вовсе нечего стесняться.
Дун Цинхуай тут же согласилась:
— Конечно, Ваше Высочество, проходите.
Ин Цинь не стал церемониться, схватил одежду и зашёл внутрь.
Положив одежду на деревянную вешалку, он огляделся.
Дун Цинхуай отвела взгляд и заметила, что слуги всё ещё мокрые. Она прикусила палец и спросила:
— Сестрица Шуанъэр, у нас ещё есть платочки?
— Есть, — ответила та.
— Тогда не могла бы ты принести несколько штук?
— Конечно, госпожа уездная, сейчас.
http://bllate.org/book/8040/745000
Готово:
