Цинь Чжэньчжэнь почувствовала неловкость: сказать правду — мол, это она с Инь Е договорились выселить его, — было неудобно. Поэтому уклончиво засмеялась:
— Э-э... ха-ха-ха... ну... он сам захотел там жить.
Ин Цинь, всё ещё слышавший разговор, лишь безмолвно вздохнул.
Дун Цинхуай подумала, что ей знакомо такое чувство. В резиденции канцлера она тоже жила во внутреннем дворике, где отец повесил для неё качели и посадил цветы. Возможно, в том дворике у Ин Циня тоже есть что-то особенное.
Цинь Чжэньчжэнь уложила девочку на кровать и укрыла одеялом. В тот момент, когда она поправляла край покрывала, заметила на ткани несколько собачьих шерстинок. Брови её слегка сошлись, но тут же она заговорила ласково и успокаивающе, уговаривая Цинхуай не скучать по дому и родителям и обещая заботиться о ней.
Дун Цинхуай послушно кивнула.
Цинь Чжэньчжэнь вышла из комнаты, но не вернулась в свои покои, а направилась прямо к тому самому дворику.
Едва переступив порог, она увидела полный хаос: повсюду валялись игрушки Хаси, грязные следы и одежда Ин Циня — всё было разбросано по полу.
Голова закружилась от бессилия.
— Цинцин! Выходи немедленно!
Ин Цинь мгновенно возник перед ней.
— Посмотри сам! Как ты можешь так жить?
— Это Хаси натворил, я ничего не могу с ним поделать, — парировал он.
Цинь Чжэньчжэнь глубоко вдохнула, вспомнив о главном.
— Ты что, обижал её?
Ин Цинь промолчал.
— Неужели ты снова водишь за собой Хаси, чтобы дразнить эту девочку?
— Да я просто хотел познакомиться!
— Кстати, мама, как её зовут?
— Дун Цинхуай.
— «Понимает чувства»? Она что, очень хорошо понимает чувства?
Цинь Чжэньчжэнь рассердилась:
— Не увиливай! Я спрашиваю, не обижал ли ты её сегодня с Хаси?
— Нет, просто познакомились.
Цинь Чжэньчжэнь махнула рукой и, приложив ладонь ко лбу, сказала:
— Не смей её обижать. Она младше тебя, да ещё и теперь живёт у нас. Пойми, она теперь твоя сестра.
Слово «сестра» ударило Ин Циня прямо в сердце. Перед глазами всплыл образ девочки, которая сегодня утром, держа его верхнюю одежду, смотрела на него сквозь слёзы. Он вспомнил, как она, широко раскрыв глаза, уплетала еду, щёчки надулись от риса. Из-за маленького личика рисинки то и дело прилипали к уголкам рта, но она старательно собирала их мягкой ладошкой и отправляла обратно в рот. Неважно, сколько блюд подавала императрица — всё до последней крупинки исчезало с её тарелки.
В груди Ин Циня что-то растаяло.
Цинь Чжэньчжэнь, видя его молчание, решила, что он упрямится, и вздохнула:
— Ладно. Я не хотела тебе этого говорить, но, видимо, придётся.
Она подняла глаза:
— Ты знаешь, почему канцлер с семьёй уехал?
— Твоей крёстной стало плохо со здоровьем, и твой крёстный повёз её лечиться. Они доверяют нам, поэтому оставили Цинхуай здесь. Иначе девочка поехала бы с ними.
— После рождения Цинхуай здоровье твоей крёстной сильно пошатнулось. Все молчали, боясь сказать правду… Но эта малышка, наверное, чувствует вину. Думаю, она считает, что из-за неё мать больна.
— Поэтому не обижай её. Она такая крошечная… Тебе даже не обязательно её особенно любить, но хотя бы не причиняй ей боль.
Ин Цинь сидел на крыше дворца, и слова матери эхом отдавались в его голове.
Солнце клонилось к закату, сумерки медленно окутывали дворец.
Прошло много времени, прежде чем он тихо, с примесью раскаяния и сожаления, выдохнул:
— Ах…
Дун Цинхуай проснулась, когда уже стемнело. В огромном дворце царила тишина — настолько глубокая, что она слышала даже приглушённые шаги служанок за дверью.
Вдруг ей вспомнилось, как дома после дневного отдыха родители всегда приходили за ней, и они вместе ужинали, гуляли и читали книги.
Сейчас же в груди защемило, и глаза наполнились слезами.
Она часто моргала, упрямо сдерживая слёзы, но те всё равно покатились по щекам, словно бесценные золотые горошины.
Тихо плача, она вдруг заметила на одеяле комочек шерсти. Протёрла глаза и присмотрелась — собачья шерсть!
Она откинула одеяло и увидела ещё несколько шерстинок. Мягкой ладошкой она осторожно собрала одну и вспомнила того огромного пса.
Слёзы потекли вновь.
Какой же он страшный! Такой огромный!
Всё вокруг казалось чужим. Родителей нет рядом. Хотя император и императрица добры, в сердце всё равно зияла пустота.
Она всхлипывала, собирая шерстинки одну за другой.
Внезапно за дверью послышались шаги. Дун Цинхуай быстро вытерла слёзы и громко втянула нос. Щёчки были белоснежными, а кончик носа — ярко-красным.
После утреннего происшествия она сразу подумала, что это снова наследный принц.
Она уже собиралась притвориться спящей, как вчера, но в дверях появилась не он, а служанка в зелёном платье.
Увидев, что девочка проснулась, служанка мягко улыбнулась и сделала реверанс:
— Госпожа уездная, вы проснулись?
Поскольку император пожаловал Линь Вэй титул уездной госпожи, Дун Цинхуай теперь полагалось называть «госпожа уездная».
Но девочка не привыкла к такому обращению. В дворце, однако, выбора не было. Она кивнула, не решаясь ни говорить, ни поднимать глаза.
Служанка, знавшая, что новая госпожа робкая, тоже не осмеливалась приближаться. Так они и сидели: одна на кровати, другая на коленях.
Лишь заметив, что забыла велеть служанке встать (дома никто никогда не кланялся), Дун Цинхуай испугалась, что сразу после прибытия в дворец нарушит этикет. Поспешно прошептала:
— Сестрица, пожалуйста, встань.
Служанка, услышав этот звонкий, словно колокольчик, голосок, почувствовала, как сердце её затрепетало.
— Благодарю вас, госпожа.
Девочка слегка прикусила губу:
— Сестрица, выйди, пожалуйста. Я сама… сама справлюсь.
Ей было непривычно, когда за ней ухаживают чужие люди.
— Не нужно звать меня «сестрицей», госпожа. Меня зовут Шуанъэр. Императрица прислала меня вам в услужение.
Губки Цинхуай снова дрогнули:
— Тогда… тогда выходи, пожалуйста. Мне нужно привести себя в порядок.
Шуанъэр улыбнулась и кивнула, понимая, что перед ней робкая девочка, и больше ничего не сказала:
— Тогда Шуанъэр удалится. Зовите, если понадоблюсь.
Дун Цинхуай кивнула и, проводив служанку взглядом, опустила голову. Раскрыв ладонь, она стала собирать шерстинки с одеяла и бормотать:
— Столько волос выпало… Ему, наверное, больно.
Эта картина была одновременно трогательной и грустной.
Именно эту сцену и увидел Ин Цинь, заглянув в окно. Рядом с ним Хаси радостно высунул язык и захрипел от восторга.
— Ну вот, теперь у тебя даже шерсть вызывает сочувствие, — пробормотал Ин Цинь.
Он развернулся и вдруг вспомнил одеяло, которое Цинь Чжэньчжэнь вручила ему с наставлением: «Раз уж ты натворил, сам и меняй одеяло сестре».
Ин Цинь остановился. В голове вспыхнула идея.
Он вернулся в свой дворик, вошёл в комнату и крикнул:
— Сяосяо Пань! Сяосяо Пань!
Вскоре изнутри вышли собака и полноватый юноша. Увидев его, Ин Цинь сразу сказал:
— Быстро найди мне большой кусок ткани. Мне нужно что-то большое завернуть.
Сяосяо Пань не знал, зачем это, но раз приказал наследный принц — надо выполнять. И, к удивлению, почти сразу нашёл подходящий отрез.
Правда, это оказалась алого цвета свадебная ткань с вышитыми драконом и фениксом — явно королевская свадебная парча.
Ин Цинь дернул бровью:
— Ты серьёзно?
— Абсолютно серьёзно, — ответил Сяосяо Пань.
Ин Цинь промолчал. Подумал, что маленькая госпожа, скорее всего, не узнает ткань, и аккуратно уложил в неё новое одеяло, потом свернул всё в тугой свёрток и повесил себе на спину.
Дун Цинхуай всё ещё пересчитывала собачью шерсть, держа в ладони десятки коротких чёрно-белых волосков. Внезапно снова послышались шаги.
Она решила, что это Шуанъэр, и тихо сказала:
— Сестрица Шуанъэр, я сейчас оденусь. Не входи, пожалуйста. Иди отдыхать.
— Пф-ф-ф! — раздался смешок.
Дун Цинхуай испуганно обернулась. За ширмой стоял Ин Цинь. Он небрежно прислонился к деревянной раме, уголки губ приподняты, а миндалевидные глаза с лёгкой насмешкой смотрели прямо на неё.
От его взгляда у неё всегда перехватывало дыхание. Она вспомнила, как мать однажды хвалила отца: «Тот, кто пред нами, прекрасен без меры».
Эти слова подходили ему даже больше.
Цинхуай поспешно отогнала эту мысль. Он смотрел на неё так пристально, что щёки её вспыхнули.
— Вот, — лениво произнёс Ин Цинь.
Она посмотрела. В его руке был огромный красный свёрток.
— Одеяло. Без шерсти, — добавил он, будто не желая произносить лишних слов.
Дун Цинхуай не поняла:
— Ты хочешь забрать шерсть?
Ин Цинь промолчал.
— Может, собака просила у тебя волосы назад?
— Ладно, держи.
Ин Цинь понял: эта малышка явно двулична. Утром дрожала от страха, а теперь спокойно болтает и даже шутит.
— Что, перестала меня бояться? И собаку тоже?
— Собаки же нет, — парировала она, не задумываясь.
«Ага! Значит, утром она боялась не меня, а пса!» — чуть не подавился Ин Цинь.
Он выпрямился:
— Одеяло.
И, круто развернувшись, вышел.
Дун Цинхуай моргнула, постояла немного, потом откинула своё одеяло.
В жёлтом ци-сюнь жуцюне она ступила на пол босыми ногами, оставляя за собой маленькие следы, и подошла к свёртку.
Развернув ткань, она удивлённо воскликнула:
— Это же свадебная парча!
Ин Цинь, ещё не успевший уйти, чуть не споткнулся. Он обернулся:
— Совсем не свадебная! Не думай лишнего.
— Ваше Высочество, я ничего такого не думала, — невинно ответила она.
Ин Цинь глубоко вдохнул и начал про себя повторять: «Не злись, не злись… Жизнь — театр, и мы в нём лишь актёры…»
— Ладно, не думай. Просто поменяй одеяло сама.
Он не собирался сразу принимать Цинхуай только потому, что мать так сказала. Но хотя бы мог обеспечить ей нормальные условия во дворце — пусть даже не так, как с другими друзьями вроде Хэ Муцяня.
Едва он договорил, как Цинхуай развязала ленты. Перед ней лежало новое одеяло.
Того же жёлтого цвета, что и её платье.
http://bllate.org/book/8040/744999
Готово:
