Цинь Чжэньчжэнь подошла ближе, наклонилась и спросила:
— Хуайхуай, хорошо ли тебе спалось?
Дун Цинхуай ответила мягким голоском:
— Спасибо, Ваше Величество. Хуайхуай спала очень хорошо.
Цинь Чжэньчжэнь невольно улыбнулась. Она присела на корточки у кровати, мягко придержала девочку, чтобы та сидела ровно, и ласково предложила:
— Хуайхуай, а можешь не называть меня «Ваше Величество»?
— А? — Девочка широко распахнула глаза, в её чёрных зрачках мелькнуло недоумение. — А как тогда мне тебя называть?
Цинь Чжэньчжэнь обожала такое выражение лица. Она осторожно взяла маленькую ручку девочки в свою и нарочно понизила голос, чтобы не напугать:
— Можешь звать меня «мама-крёстная», а можешь просто «мама» — мне всё равно приятно.
Цинь Чжэньчжэнь давно мечтала о дочке. При внешности Инь Е было бы преступлением не завести девочку.
Но он упрямо стоял на своём и никак не соглашался на ещё одного ребёнка.
А теперь вдруг появилась такая малышка — да ещё и такая красивая! Цинь Чжэньчжэнь щекотало внутри от желания поцеловать её хоть разочек.
Правда, пока не осмеливалась — боялась испугать.
— Тогда Хуайхуай будет звать тебя мама-крёстная, — сказала девочка.
Цинь Чжэньчжэнь поддразнила её:
— А почему не «мама»?
— Потому что папа сказал, что за всю жизнь полюбил только одну маму. Если я назову тебя «мама», папа будет ругать Хуайхуай.
Цинь Чжэньчжэнь на мгновение замерла. Перед ней стояла такая крошечная, но уже такая рассудительная девочка — это вызывало трогательную боль в сердце.
Дун Цинхуай решила, что мама-крёстная обиделась, и забеспокоилась. Вспомнив, что Му Цянь и Му Цянь рассказывали: если любишь кого-то — нужно целовать.
Она наклонилась и приложила свои мягкие губки к щеке задумавшейся Цинь Чжэньчжэнь, тихонько прошептав:
— Мама-крёстная, не злись. Хуайхуай не хотела не звать тебя «мама».
Родители были далеко, и Дун Цинхуай чувствовала себя особенно привязанной к Цинь Чжэньчжэнь. Поэтому с ней она говорила больше, чем с кем-либо другим, и совершенно её не сторонилась.
Цинь Чжэньчжэнь опешила, но потом вдруг рассмеялась:
— Хуайхуай, ты настоящий клад!
— Клад? — переспросила девочка.
Цинь Чжэньчжэнь не стала объяснять. Внезапно ей в голову пришла мысль, и она добавила:
— На самом деле есть один случай, когда Хуайхуай может звать меня «мама».
Дун Цинхуай моргнула, искренне удивлённая:
— Какой?
Цинь Чжэньчжэнь вдруг почувствовала угрызения совести: перед ней же ещё совсем ребёнок, а она уже думает о её будущем замужестве.
— Ничего, ничего, — засмеялась она, отмахиваясь. — Когда Хуайхуай немного подрастёт, мама-крёстная тебе скажет.
— Пойдём, я отведу тебя пообедать. Не хочу, чтобы наша Хуайхуай голодала.
Цинь Чжэньчжэнь взяла девочку за руку, и они дошли до входа во двор. Увидев розы, Дун Цинхуай не сдержала восхищения:
— Ого!
Цинь Чжэньчжэнь почувствовала гордость — кто-то хвастается богатством, а она — мужем:
— Красиво, правда, Хуайхуай?
Девочка кивнула.
— Это мой супруг посадил для меня. Особенно красиво, не так ли?
Цинь Чжэньчжэнь лучилась счастьем, и радость так и прыскала из её глаз.
Дун Цинхуай была невысокого роста, и пока Цинь Чжэньчжэнь вела её за руку, вторая ручка девочки легко доставала до цветов. Она осторожно коснулась лепестка.
В этот момент позади раздался насмешливый смешок.
Дун Цинхуай знала мало людей, но такого тона могла ожидать только от одного. Она даже не обернулась — сразу поняла, кто это.
— А, Цинцин! — удивилась Цинь Чжэньчжэнь. — Ты здесь? Что привело?
Ин Цинь держал в руках рогатку и был одет в белые парчовые одежды. Он вежливо ответил:
— Собирался как раз идти обедать...
— Какое совпадение! Мы с моей крестницей тоже направляемся туда.
Ин Цинь многозначительно протянул:
— Мама, а когда у тебя появилась крестница?
Цинь Чжэньчжэнь подхватила Дун Цинхуай, которая старалась стать незаметной, и буквально прижала её к сыну, будто демонстрируя товар:
— Прямо сейчас.
Они стояли очень близко. Дун Цинхуай почувствовала приятный аромат сандала с лёгкой цветочной ноткой. Только теперь она осознала, насколько он выше её.
Парень фыркнул и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл.
Белые одежды развевались за ним при каждом шаге.
Цинь Чжэньчжэнь улыбнулась и подняла девочку на руки:
— Не обращай на него внимания. Просто упрямый характер.
Желая продемонстрировать избыток материнской любви, Цинь Чжэньчжэнь понесла её в Лунцянь-гун.
На самом деле, она держалась исключительно на силе воли — руки уже устали. Дун Цинхуай хотела попроситься вниз, но не решалась обидеть маму-крёстную.
Поэтому она просто обвила ручками шею Цинь Чжэньчжэнь.
Оглянувшись, она заметила, что Его Высочество стоит в одном из двориков. Он слегка нахмурился и держал руки за спиной — выглядел как юный бессмертный.
Автор примечает:
После свадьбы.
Цинцин захочет заняться чем-нибудь особенным, но Дун Цинхуай, мстя, скажет:
— Муж, давай позовём собачку спать вместе с нами.
Цинцин умрёт!
Коленопреклонение на скорлупе граната.
Цинь Чжэньчжэнь несла Дун Цинхуай на руках, миновала множество извилистых дорожек и наконец добралась до дворца.
Девочка умела читать. На красной доске с золотыми иероглифами над входом чётко значилось: «Лунцянь-гун».
Мимо проходили служанки с подносами, нагруженными изысканными блюдами, направляясь внутрь.
Дун Цинхуай весила немного, но всё же Цинь Чжэньчжэнь устала. Добравшись до дверей дворца, она поставила девочку на землю.
Цинь Чжэньчжэнь уперлась руками в бока и глубоко вдохнула. Дун Цинхуай стояла рядом, доходя ей лишь до бедра, и потянула за рукав. Та присела:
— Хуайхуай, что случилось?
— Мама-крёстная, тебе не тяжело было?
Цинь Чжэньчжэнь, сохраняя лицо, замахала руками:
— Нет-нет! Просто... э-э-э... ха-ха-ха, ничего! Пойдём, пора обедать.
Дун Цинхуай пошла за ней, чувствуя лёгкое дежавю — ведь мама-крёстная уже говорила «мы почти пришли» у самых ворот.
— Хорошо, — тихо ответила она.
Они прошли ещё немного и остановились у двери.
Цинь Чжэньчжэнь запыхалась, переступила порог и, словно цыплёнка, подхватила Дун Цинхуай и поставила внутрь.
«......»
Дун Цинхуай широко раскрыла глаза и с любопытством огляделась. Внутри всё было просто, но со вкусом и роскошно. Стол для трапезы был настолько велик, что на нём спокойно поместилось бы сто блюд.
Она уже собиралась заглянуть дальше, как вдруг её отвлек голос:
— Наконец-то вернулась, Чжэньчжэнь! Иди сюда, обниму.
Дун Цинхуай посмотрела и увидела, как император подошёл к маме-крёстной. Его лицо было мягким и тёплым.
Мама-крёстная расправила руки, явно ожидая объятий.
Дун Цинхуай тут же опустила голову.
Хотя она не знала, что произойдёт дальше, но следовала правилу: «Не смотри на то, что не подобает видеть».
У двери раздался голос:
— В полдень, при всех, что это за игры у Его Величества и Её Величества?
Цинь Чжэньчжэнь вздрогнула!
Дун Цинхуай инстинктивно подняла глаза и увидела, как мама-крёстная покраснела и резко отстранила императора. Девочка испугалась.
Император лишь улыбнулся, обнял Цинь Чжэньчжэнь и повернул к столу:
— Ладно-ладно, не буду целовать. Пойдёмте, пора есть.
Дун Цинхуай села рядом с Цинь Чжэньчжэнь, Инь Е — с другой стороны, а Ин Цинь устроился напротив.
Инь Е всё время клал еду в тарелку Цинь Чжэньчжэнь, а та, в свою очередь, не переставала накладывать блюда Дун Цинхуай. Та не хотела расстраивать маму-крёстную и поэтому ела, набив щёчки, медленно пережёвывая. Большие глаза то и дело моргали, глядя на горку еды в своей тарелке.
Маленькое личико с тонкими бровями слегка нахмурилось. Губки от сока стали розовыми и блестящими. Ин Цинь вдруг почувствовал, как у него пересохло во рту, и машинально отправил в рот кусочек зелени.
Только проглотив, он осознал, что натворил. Но было уже поздно. Родители с изумлением уставились на него.
Во рту у Ин Циня вертелась горькая зелень. Он нахмурился, а та девочка спокойно отправляла в рот ещё и ещё зелёные листья.
Он терпеть не мог зелень, но, увидев, как она ест, ему показалось, будто он жуёт сухой, безвкусный хлеб.
Отвратительный вкус заставил его сосредоточиться на жевании, и он не заметил лукавой улыбки в глазах Дун Цинхуай.
Цинь Чжэньчжэнь от изумления раскрыла рот. Её сын никогда и ни за что не ел зелень! А теперь — ест!
Она тут же положила ему ещё несколько веточек и, опасаясь гнева, быстро сказала:
— Кстати, вы ведь сегодня впервые встречаетесь? Даже имён друг друга не знаете?
Дун Цинхуай, жуя, покачала головой. Ин Цинь вспомнил их встречу на ярмарке храма.
«О нет!» — подумал он. И действительно, Цинь Чжэньчжэнь спросила:
— О? Хуайхуай уже видела Цинцина?
Девочка сначала подумала, что речь о ней самой — ведь в её имени тоже есть «цин».
— Нет... — начала она, но её перебили.
Она подняла глаза. Цинцин смотрел на неё с немой мольбой.
— Да, впервые видимся. Впервые, — повторил он.
Дун Цинхуай сразу поняла: он скрывает от родителей их встречу на ярмарке.
Цинь Чжэньчжэнь сразу почуяла неладное:
— Я тебя не спрашивала. Хуайхуай, ты отвечай.
Ин Цинь сжал палочки, готовый ко всему. Он уже не надеялся, что Дун Цинхуай его прикроет.
Но в следующий миг раздался её мягкий голосок:
— Не совсем впервые. Сегодня я уже видела Его Высочество во дворце.
Её голос был таким тихим и нежным — совсем не похожим на громкий темперамент Му Цянь.
Ин Цинь впервые по-настоящему взглянул на неё. Глаза огромные, чёрные, как виноградинки, живые и озорные.
Личико маленькое, щёчки чуть пухлые, кожа белоснежная — явно росла в заботе и любви, без единого следа мирской суеты, словно небесная фея, случайно забредшая в человеческий мир. (Если, конечно, не замечать рисовое зёрнышко, прилипшее к щеке.)
Цинь Чжэньчжэнь приподняла бровь:
— О? Цинцин приходил к тебе?
Дун Цинхуай взглянула на Ин Циня. Он крепко сжимал палочки. Она снова солгала:
— Э-э... да.
— Хуайхуай, что с твоей рукой? Почему она так дрожит?
Девочка не хотела этого, но всякий раз, когда лгала, её руки начинали трястись. А теперь она соврала дважды подряд — контролировать дрожь было невозможно.
— Ничего... ничего...
Цинь Чжэньчжэнь встревожилась:
— Скорее зовите лекаря!
Слуга уже бросился к двери.
Сердце Дун Цинхуай упало. Она быстро выпалила:
— Мне... мне просто захотелось папу и маму...
Цинь Чжэньчжэнь поверила и тут же обняла девочку:
— Ну-ну... Хуайхуай, не надо. Мама-крёстная здесь.
Обычно Ин Цинь обязательно вставил бы: «Какая ещё мама-крёстная». Но, возможно, потому что она его прикрыла, он молча ел, не вмешиваясь.
Зато Инь Е внимательно наблюдал за детьми и задумчиво нахмурился.
После обеда Цинь Чжэньчжэнь, как обычно, легла вздремнуть на полчаса и отправилась в свои покои, взяв с собой Дун Цинхуай. Инь Е шёл рядом, недовольно глядя, как жена несёт девочку на руках.
Ин Цинь тоже последовал за ними. Все четверо вошли во дворец.
Цинь Чжэньчжэнь жила в главном крыле. Покои Дун Цинхуай находились в соседнем дворике — довольно просторные. Она думала, что Ин Цинь живёт там же, но увидела, как он подошёл к маленькой двери, открыл её... и вошёл... вошёл...
Дун Цинхуай спросила:
— Мама-крёстная, Его Высочество живёт там?
http://bllate.org/book/8040/744998
Готово:
