— Ваше высочество… — Девятнадцатая робко подняла глаза, собираясь признать вину, как вдруг снаружи донёсся голос Циншаня.
— Государыня, прибыл лекарь.
Янь Вэнь отпустил её ногу и не спеша поправил рукава:
— Пусть государыня хорошенько осмотрит ушибы и впредь не бегает — а то опять упадёт.
С этими словами он развернулся и направился к выходу.
Девятнадцатой стоило немалых трудов заманить его во дворец Фэньси, но вместо пользы она получила лишь страх. Как же она могла с этим смириться?
Она решилась: стиснув зубы, на одной ноге поднялась с императорской постели и обхватила Янь Вэня за талию сзади.
— Ваше высочество, я провинилась! — воскликнула она. — Больше никогда не посмею, честно-честно…
Ранее, когда Янь Вэнь поддерживал её, их тела тоже плотно прижимались друг к другу, но это было совсем не то, что настоящее объятие.
От затылка до шеи у Янь Вэня мгновенно побежали мурашки. Он резко сбросил её руки, желая оттолкнуть девушку в сторону, но вспомнил про рану на колене и лишь осторожно усадил обратно на постель.
Боясь, что он снова уйдёт, Девятнадцатая торопливо схватила его за рукав.
— Ваше высочество…
Эти цепляющиеся, тянущие, обнимающие жесты сводили Янь Вэня с ума. Он слегка нахмурился, отстранил её руку и, больше не пытаясь поддразнивать, вынул из-за пазухи какой-то предмет и бросил прямо ей на колени.
— С этим знаком тебя никто во внутреннем дворе не остановит, — сказал он и, резко взмахнув полами одежды, вышел из покоев.
Предмет больно стукнул Девятнадцатую, и она на миг опешила, но тут же сообразила и поднесла находку поближе к глазам, крича вслед:
— Ваше высочество, не спешите! Циншань, проводи его!
Это была маленькая серебряная бирка с облакообразным узором, продетая на чёрной верёвочке. Выглядела очень красиво.
— Государыня, вызывать ли лекаря? — раздался голос Циншаня снаружи.
Девятнадцатая, разглядывая бирку, ответила:
— Да, да, скорее! Ой, как же мне нога болит…
Янь Вэнь покинул дворец Фэньси и всю дорогу хмурился: то казалось, будто рукав тянет вниз, будто кто-то всё ещё дёргает за ткань; то поясницу обдавало мурашками, будто чьи-то руки всё ещё обнимают его; в ушах звенело одно и то же: «Ваше высочество, ваше высочество, ваше высочество…»
Он шагал так быстро, будто спасался бегством, и то и дело нервно оглядывался, из-за чего двое юных евнухов позади дрожали от страха.
Рана на ноге Девятнадцатой оказалась несерьёзной: костей не задело, но колено сильно ушиблось — огромный синяк, да ещё и кожа содрана. Штаны целы, но на колене кровь.
Лекарь наложил мазь, прописал два снадобья для улучшения кровообращения и поспешно удалился.
Девятнадцатая сняла парадную одежду и полулежала на постели, вертя в руках бирку и безмерно радуясь.
Она верила словам Янь Вэня: узор на бирке показался ей знакомым — такой же, как на том шёлковом платке. В прошлый раз, когда она вышла с тем платком, все подчинённые Янь Вэня пали ниц. Она не ожидала от этой серебряной бирки чего-то грандиозного — лишь бы пропускали во внутренний двор.
Она крутила бирку в руках и уже представляла, как сможет навещать Янь Вэня в любое время, отчего внутри всё трепетало от счастья.
— Циншань, его высочество дал мне бирку, — не удержалась она похвастаться. — Сказал, что теперь меня никто не остановит у ворот внутреннего двора.
Циншань, стоявший в передней комнате, странно посмотрел, но быстро ответил:
— Поздравляю, государыня.
— Ты куда делся? Я звала тебя дважды — не отозвался…
— Простите, государыня, — ответил Циншань. — Я отправился в лечебницу. Ранее я послал человека за лекарем, но там остался лишь один ученик, недавно принятый в лечебницу. Пришлось подождать, пока вернётся из города старший лекарь Чжан, и только тогда я привёл его во дворец Фэньси.
— Государыня простит, — добавил он. — Его высочество был здесь, поэтому я отослал всех слуг за пределы покоев.
Девятнадцатая кивнула. Она знала: где бы ни находился Янь Вэнь, он никогда не позволял слугам слушать его разговоры.
— Почему лекари не сидят в лечебнице, а бегают по городу? — удивилась она.
Циншань помолчал и ответил:
— Говорят… будто чума уже добралась до столицы. На этот раз болезнь вначале никак не проявляется — узнать можно лишь по пульсу. Поэтому все лекари разъехались по домам министров и вельмож, чтобы проверять здоровье женщин.
— Уже в столице? — Девятнадцатая села. — Как так быстро? Неужели кто-то из домочадцев министров заболел?
— Нет, государыня, — ответил Циншань. — Пока ничего подобного не слышно.
Девятнадцатая снова легла. Похоже, всё это — очередная выдумка. Когда она жила во второстепенном дворце, каждый год, едва где-то в провинциях начиналась эпидемия, в столице сразу поднималась паника, особенно среди высокопоставленных особ. Но за все эти годы чума ни разу не достигла столицы.
Она быстро забыла об этом и, хоть колено после мази всё ещё сильно опухло, на следующий день захотела, чтобы её понесли в канцелярию евнухов. Однако, если она явится к Янь Вэню с повреждённой ногой и доставит ему неудобства, тот может потребовать бирку назад.
Поэтому Девятнадцатая терпеливо продержалась во дворце Фэньси целых пять дней, пока наконец не смогла самостоятельно, хоть и медленно, передвигаться. Утром она отправилась в сторону канцелярии евнухов.
На этот раз всё было иначе: на шее у неё висела бирка, подаренная Янь Вэнем, и она чувствовала себя совершенно уверенно. Когда у ворот её остановили, она закатила глаза к небу и вытащила бирку из-под одежды, демонстративно помахав ею перед носом стражников.
Те нахмурились, переглянулись и пропустили её.
Девятнадцатая ничего не заподозрила — решила, что стражники удивлены особой милостью Янь Вэня к ней, и возгордилась ещё больше. Если бы не больная нога, она бы уже подпрыгивала от радости, а хвост, будь он у неё, давно торчал бы к небу.
Войдя во двор, она спрятала бирку обратно под одежду и неторопливо дошла до дверей покоев Янь Вэня, где прямо столкнулась лицом к лицу с выходившим Сицюанем.
Тот широко раскрыл глаза, нахмурился и невежливо спросил:
— Как государыня сюда попала?
— Сама пришла! — фыркнула Девятнадцатая. — Его высочество разрешил.
Сицюань слегка нахмурился, но больше ничего не сказал. Девятнадцатая шагнула вперёд, но у самого входа Сицюань предупредил:
— Его высочество переодевается. Не входите в спальню.
Девятнадцатая остановилась. Она знала: хоть Сицюань и ворчит, но всегда говорит с добрыми намерениями. Поэтому кивнула:
— Хорошо.
Зайдя внутрь, она увидела, что Янь Вэня нет во внешней комнате. Она немного походила вокруг стола, недоумевая: «Почему он переодевается ни утром, ни в полдень?»
Она ждала почти целую чашку чая, но Янь Вэнь так и не выходил и даже не подавал голоса.
Тогда Девятнадцатая тихонько взяла его чашку и сделала глоток, после чего аккуратно поставила обратно.
Но и после этого Янь Вэнь не появлялся.
Она медленно двинулась к спальне и, почти достигнув двери, увидела за ширмой его силуэт.
На ширме лежал новый наряд, а сам Янь Вэнь стоял, прижавшись лбом к ширме, одна рука сжимала край ширмы так, что костяшки побелели, а другая, свободная, слегка дрожала, и с кончика среднего пальца медленно стекала капля крови, будто застывшая в воздухе.
— Ваше высочество… — тихо окликнула она.
— Вон, — глухо произнёс он.
Голос прозвучал так тихо, что в нём чувствовалась почти детская уязвимость.
У Девятнадцатой сердце ёкнуло. Она помедлила, потом решительно шагнула в спальню.
Обойдя ширму, она увидела: Янь Вэнь стоял лицом к ширме, лоб упёрт в ткань, спина слегка сгорблена, пальцы одной руки побелели от напряжения, а другая дрожала, и с пальца медленно капала кровь.
— Ваше высочество… — снова тихо позвала она.
Янь Вэнь молчал, опустив голову.
— Ва…
Внезапно он резко повернулся и приблизился. Девятнадцатая испуганно отпрянула, но, заметив кровь на его подбородке и груди, поперхнулась и закашлялась.
Автор примечание:
Девятнадцатая: Сегодня старикан снова не человек — напугал меня до смерти. [Без выражения лица]
Янь Вэнь: Эта маленькая кукла громче всей канцелярии! Вечно лезет обниматься — куда это годится!
………………
В последние дни у меня возникли дела, извините за задержку. Также пишу две истории одновременно, поэтому обновления будут выходить между девятью и двенадцатью часами вечера.
Дорогие читатели, если не можете бодрствовать до ночи — читайте утром. Целую!
Когда Янь Вэнь резко приблизился, запах крови ударил Девятнадцатой в нос.
Но гораздо сильнее, чем запах, на неё подействовал вид его окровавленной одежды и лица.
Она была так потрясена, что вдохнула слишком резко, закашлялась и, согнувшись, несколько раз судорожно выдохнула, прежде чем смогла подойти ближе и начать ощупывать его грудь и подбородок, испачкав руки в липкой крови.
— Ваше высочество ранены? — перебирая пальцами по всем пятнам крови, она наконец не нашла ни одного пореза или раны.
Лишь на левой руке, на среднем пальце, она заметила сломанный ноготь.
Но сломанный ноготь точно не мог вызвать такого кровопролития.
Девятнадцатая догадалась: скорее всего, Янь Вэнь снова был в водяной темнице, и вся эта кровь — чужая.
Янь Вэнь всё ещё молчал, опустив голову, лицо скрыто в тени.
Они стояли молча некоторое время, пока Девятнадцатая не взглянула на свои испачканные руки и не сказала:
— Ваше высочество собрались переодеться — позвольте помочь.
Янь Вэнь не ответил. Она расстегнула ему пояс, вытерев свои кровавые ладони о его уже и так испачканную одежду, и сняла верхнюю рубашку, перекинув через ширму. Белая нижняя рубашка тоже была пропитана кровью, особенно у воротника и на подбородке.
Это невозможно было просто протереть.
— Прикажу подать ванну, — сказала она.
Янь Вэнь стоял, словно деревянная кукла: на всё, что она говорила, он не реагировал. Но когда Девятнадцатая собралась выйти, чтобы позвать Сицюаня, он вдруг сжал её подбородок.
Холодные, окровавленные пальцы оставили красный след на её коже.
Девятнадцатая почувствовала холод и инстинктивно сжала его руку.
— Не боишься? — спросил Янь Вэнь неожиданно тихо и несвязно.
Она сразу поняла, что он имеет в виду. Подняв лицо, она встретилась с ним взглядом, скользнув глазами по его ещё не угасшей жестокости, и чётко произнесла:
— Боюсь.
— Но я боюсь лишь того, что вся эта кровь — ваша.
Янь Вэнь отпустил её подбородок, закрыл глаза и тихо сказал:
— Протри сначала полотенцем. Сейчас нет сил мыться.
Девятнадцатая хотела сказать: «Если нет сил — я помогу вам искупаться», но знала: Янь Вэнь крайне не любит, когда к нему прикасаются — из-за своего увечья.
Поэтому она просто кивнула, обошла ширму и увидела, что вода в тазу уже готова — вероятно, Сицюань принёс заранее.
Она смочила полотенце и вернулась за ширму, расстегнув ему рубашку и спустив с плеч. Едва она приложила полотенце, как он схватил её за руку.
— Уходи, — сказал он.
Девятнадцатая послушно передала ему полотенце и вышла за ширму, оставив лишь одну руку снаружи:
— Если нужно будет промыть полотенце — дайте мне.
Янь Вэнь посмотрел на её руку, всё ещё в его крови, и замер, протирая подбородок.
Он не понимал: эта маленькая кукла — храбрая или трусливая?
Обычно её легко напугать до слёз, но сейчас, в таком состоянии, она всё равно осмелилась к нему прикоснуться.
— Ваше высочество, — не удержалась она, — рана на пальце. Лучше не пользуйтесь левой рукой.
Янь Вэнь как раз собирался взять полотенце левой рукой, но, услышав это, поднял руку и увидел: ноготь действительно отслоился.
http://bllate.org/book/8035/744666
Готово:
