Она сказала, что пошлёт кого-нибудь к Янь Вэню, но не уточнила — кого именно. Как такое поручение можно доверить другому? Разумеется, она сама и отправится туда.
Это отличный повод заглянуть в покои Янь Вэня, обменяться с ним парой слов и, если получится, лично подбодрить его съесть хоть что-нибудь.
Циншань отправился на кухню передать заказ Девятнадцатой. Среди прочего там был особый десерт — рулетики с начинкой, которые обязательно готовили свежими и на что уходило немало времени.
Девятнадцатая томилась в ожидании в спальне. К счастью, когда солнце взошло в зенит, Циншань наконец вернулся с коробом для еды.
Девятнадцатая уже давно велела служанкам переодеть её в более лёгкое платье. Только с выбором украшений для волос она возилась долго.
Обычно она не любила заниматься всем этим, но сегодня заметила: когда она надела бусы-подвески, Янь Вэнь бросил на неё два лишних взгляда.
«Ну конечно, — подумала Девятнадцатая, — мужчины ведь любят, когда женщины наряжаются как цветущие ветви. Раз Янь Вэню нравится смотреть — значит, я буду наряжаться».
Циншань вошёл во внутренние покои с коробом и замер, увидев наряд Девятнадцатой.
— Ваше величество, вы что…
Девятнадцатая весело улыбнулась и сама взяла короб:
— Да, я сама пойду.
Лицо Циншаня стало горьким. Каждый раз, когда он посылал кого-нибудь к Янь Вэню за новостями, он трепетал от страха. Лишь недавно, заметив, что Янь Вэнь стал проявлять терпимость, он немного успокоился.
Жилище Янь Вэня находилось во дворце внутренних евнухов и представляло собой отдельный дворик. Туда, кроме давних доверенных людей Янь Вэня, почти никто не имел доступа.
Циншань думал, что, когда Девятнадцатая сказала о доставке сладостей, она просто прикажет кому-нибудь отнести их. Он и представить не мог, что она соберётся идти сама.
И дело даже не в том, уместно ли императрице посещать дворец внутренних евнухов. Просто у ворот двора Янь Вэня стояли стражники, и без «золотого облака» — личной печати Янь Вэня — туда не попасть даже Циншаню.
— Ваше величество… — начал Циншань, собираясь отговорить её, но Девятнадцатая уже быстро дошла до двери спальни с коробом в руках.
— Циншань, веди, — позвала она, заметив, что тот всё ещё стоит как вкопанный. Она сама плохо знала дорогу.
Циншаню стало горько не только на лице, но и во рту. Он шевельнул губами, но так ничего и не сказал.
Дело не в том, что он не хотел предостеречь её. Просто он подумал: пусть столкнётся с трудностями сама, поймёт тогда, что заботиться о Янь Вэне — это одно, а знать некоторые вещи или ходить в определённые места — совсем другое.
Циншань пошёл впереди. Девятнадцатая в роскошном наряде шагала вслед за ним, и её украшения звенели при каждом движении. Чем ближе они подходили к дворцу внутренних евнухов, тем шире становилась её улыбка — к тому моменту, как они оказались у внешней стены, уголки губ почти достигли ушей.
Все встречные молча кланялись до земли. Некоторые даже не узнали Девятнадцатую, но Циншаня знали и понимали: раз он рядом, значит, это сама императрица.
Во дворец внутренних евнухов войти было легко. Но пройдя через две угловые арки, Циншань остановился у ворот двора Янь Вэня.
По пути Девятнадцатая то и дело оглядывалась по сторонам, запоминая маршрут. Как только запомнит дорогу, сможет приходить сама — даже если не явно, то хотя бы тайком.
Циншань подошёл к двум стражникам у ворот и заговорил с ними. Те лишь махнули рукой. Вернувшись к Девятнадцатой, Циншань ещё не успел ничего сказать, как она сама подошла к воротам, взглянула на стражников — показались знакомыми — и бесцеремонно вошла внутрь с коробом в руках.
Циншань остолбенел. Разве не сказали, что вход закрыт?
Он моргнул, потом попытался последовать за ней — и тут же его схватили двое евнухов и выволокли обратно.
— Вы чего меня тащите?! — возмутился Циншань, поправляя одежду и глядя на них с негодованием.
— Тебе нельзя входить, — ответили стражники, тревожно глядя вслед удаляющейся фигуре Девятнадцатой, но к Циншаню снова стали суровы.
Циншань открыл рот, чтобы что-то сказать, но тут увидел, как Девятнадцатая свернула не туда — прямо к водяной темнице! Он только и успел воскликнуть: «Эй!» — как его рот тут же зажали двое стражников.
— Наглец! Здесь нельзя шуметь!
— Но это же императрица! Она…
— Нам прекрасно известно, кто она, — один из стражников оттолкнул Циншаня далеко в сторону. — Жди во внешнем дворе.
Молодой евнух цокнул языком и вернулся на пост. Он переглянулся со вторым стражником, и в глазах обоих читалась тревога.
Эти двое были не кем иным, как теми самыми, кто в храме позволил себе пренебрежение к Девятнадцатой и за это был наказан.
Янь Вэнь проявил милость: вместо жестоких пыток ограничился лишь ударами палками. Им понадобилось больше двух недель, чтобы встать на ноги, после чего их назначили сюда — охранять ворота.
Они отлично помнили, насколько серьёзно Янь Вэнь относится к императрице, и теперь ни за что не осмелились бы её задерживать.
Во всём дворе не было ни души. Девятнадцатая дошла до самых ворот водяной темницы, но никого так и не встретила.
Она постояла у входа, колеблясь, потом решительно распахнула дверь.
Первое, что предстало её взору, — павильон на озере. Девятнадцатая подошла к галерее, огляделась — всё так же пусто. Осторожно ступая, она направилась к дому, стоявшему посреди воды.
На ней было фиолетовое платье, а на голове — комплект золотых диадем с белыми нефритовыми фениксами. Из клювов фениксов свисали алые жемчужины, похожие на капли крови, и при каждом шаге они ударялись о её белоснежный лоб.
Вода играла бликами, низкорослые деревья у берега были густы и зелены, а солнечный свет, отражаясь в воде, создавал причудливую игру света.
Девятнадцатая только подумала: «Какое прекрасное место!» — как вдруг сзади павильона с шумом взмыла ввысь стая испуганных птиц, а вслед за ними в уши ей врезался пронзительный мужской вопль.
Она замерла на месте. До этого она думала, что павильон — это и есть жилище Янь Вэня, и даже порадовалась: «Как же он умеет жить!» Ведь сейчас, несмотря на лёд в её покоях, по ночам всё равно душно. А здесь, над водой, прохладно и свежо — главное, чтобы комары не донимали. Раньше, во второстепенном дворце, ей приходилось убирать этот самый павильон. Помещение было огромным и давно не использовалось, поэтому она не успела закончить за день и ночевала там — очень комфортно.
Но этот крик боли заставил её остановиться. Вдруг вспомнилось: ходили слухи, будто у Янь Вэня есть особая водяная темница для допросов, где множество пыток, способных сломать даже самого стойкого человека.
Пока она колебалась, сзади раздался резкий окрик:
— Кто ты такая? Как посмела самовольно врываться в водяную темницу!
Девятнадцатая не успела обернуться, как её руку схватили железной хваткой, и короб с едой выскользнул из пальцев, громко ударившись о пол. Внутри раздался звон разбитой посуды.
— Ай! — воскликнула Девятнадцатая, пытаясь подхватить короб, но мужчина за спиной крепко держал её за руку, резко развернул и, схватив за подбородок, вгляделся в лицо — и тут же отпустил, потрясённый.
— Приношу… приношу поклоны вашему величеству!
Перед ней стоял не кто иной, как командир телохранителей. За его спиной стояли ещё несколько человек, которые, увидев, как он падает на колени, тоже тут же преклонили колени.
Девятнадцатая, освободившись, сразу же присела и торопливо открыла короб.
Несколько тарелок разбилось, но, к счастью, каша посередине осталась целой — лишь немного выплеснулась.
Девятнадцатая бережно взяла миску с кашей и поднялась, собираясь спросить у командира, где живёт Янь Вэнь, но в этот момент по галерее к ним быстро шли несколько человек. Девятнадцатая сразу узнала Янь Вэня и решила просто стоять на месте с кашей в руках, дожидаясь, пока он подойдёт.
Янь Вэнь шёл быстро, опустив голову и всё ещё обдумывая информацию, которую только что вытянул из последнего пленника. Он даже не заметил, что впереди кто-то стоит.
Подойдя вплотную, он поднял глаза, увидел Девятнадцатую и изумлённо распахнул глаза.
А Девятнадцатая, увидев Янь Вэня, застыла с остывшей улыбкой на лице, и миска с кашей выскользнула из её пальцев.
— Бах! — раздался звук, когда миска упала в короб и разбилась вдребезги.
Автор говорит:
Девятнадцатая: Что с тобой случилось?!
Янь Вэнь: Как ты вообще сюда попала?!
————
Скоро начнётся платная часть, буквально через несколько дней. Очень благодарю вас за поддержку, мои ангелы! Обожаю вас всех! Когда начнётся платный доступ, разошлю подарки. Целую!
——-
Кстати, ритм повествования будет то ускоряться, то замедляться. В основном я пишу повседневные забавные сценки, но не думаю, что затягиваю. Многое раскрывается именно через детали. Пока нет платного доступа — зачем мне воду лить? Я и так сухой, как рыба на суше.
Янь Вэнь поднял голову. Половина его лица была забрызгана кровью. Если подойти ближе, становилось видно: кровь ещё не засохла и на груди, на рукавах, даже на руках.
Тёмно-красные брызги на его и без того бледном лице — от недосыпа — выглядели особенно жутко.
Девятнадцатая забыла про кашу на полу и перешагнула через короб, чтобы подбежать к Янь Вэню.
Увидев Девятнадцатую здесь, Янь Вэнь сначала изумился, но первым делом машинально потянулся рукавом, чтобы стереть кровь с лица.
Но на рукаве крови было ещё больше, и он лишь размазал её ещё сильнее.
— Как ты вообще сюда попала? Кто тебя впустил?! — рявкнул Янь Вэнь. Так резко он не говорил уже давно.
Девятнадцатая дрогнула от окрика, но всё равно достала шёлковый платок и стала вытирать ему лицо, быстро пробегая глазами по его телу — убедиться, что на нём нет ран. Убедившись, что всё в порядке, она немного успокоилась.
Кровь на лице уже начала подсыхать от ветра, и Девятнадцатая боялась надавить слишком сильно — вдруг больно станет, и он укусит. Янь Вэнь мрачно смотрел на неё, и его взгляд давил так, будто ей не хватало воздуха.
Но сам он не двигался. Все вокруг — и те, кто шёл за ним, и те, кто стоял за спиной Девятнадцатой — опустили головы и старались быть максимально незаметными.
Через некоторое время Девятнадцатая робко подняла глаза на Янь Вэня. Платок уже был весь в крови, но лицо до конца не очистилось.
— Ваше высочество, остатки лучше смыть водой… протереть не получится, — тихо сказала она.
— Откуда у тебя этот платок? — Янь Вэнь пристально смотрел на золотой узор облака, вышитый на платке — символ Цзиньцзянского павильона.
— Это… — Девятнадцатая поняла, что влипла. Она тайком подобрала этот платок у Янь Вэня, тщательно выстирала, напитала благовониями и носила при себе, чтобы, когда скучает, доставать и гладить — хоть немного утешиться, ведь они оба в одном дворце, но не могут видеться.
— Это тот самый платок, которым вы мне лицо вытирали в тот раз… — голос её становился всё тише. — Я постирала и хотела вернуть вам…
Брови Янь Вэня нахмурились ещё сильнее.
Девятнадцатая натянуто улыбнулась:
— Ну вот… как раз пригодился.
Янь Вэнь ей не поверил и не поверил бы никогда.
Узоры облаков на таких платках различались в зависимости от ранга. Обычные телохранители носили одни, младшие командиры — другие, заместители командиров, командиры — свои. Все в Цзиньцзянском павильоне носили такие платки, и хотя узоры казались одинаковыми, на самом деле каждый имел своё значение.
Платок в руках Девятнадцатой принадлежал лично Янь Вэню. Такой платок давал право командовать тысячами телохранителей в Цзиньцзянском павильоне — это и был «золотой знак облака».
Янь Вэнь тогда вынужденно достал его, чтобы вытереть ей лицо, и бросил в карете. Обычно за его каретой следил специальный человек, который аккуратно убирал всё, включая использованные «золотые знаки», и утилизировал их должным образом.
Но он и представить не мог, что эта маленькая куколка подберёт его.
Янь Вэнь чувствовал, что в последнее время совсем потерял бдительность — позволил этой маленькой кукле снова и снова наступать на самые священные для него границы.
— Дань Хуай, проводи её величество обратно во дворец Фэньси.
Янь Вэнь вырвал платок из рук Девятнадцатой и сделал шаг, чтобы уйти, но вдруг остановился. Вспомнил, что тогда вытащил не один платок, и повернулся к ней с тяжёлым взглядом:
— У тебя ещё остались такие платки?!
Девятнадцатая, напуганная его гневом до того, что уже не соображала, где север, а где юг, замотала головой, как заводная кукла. Её бусы-подвески так сильно качнулись, что одна из них сорвалась с пряди и полетела прямо в воду мимо глаз Янь Вэня.
Девятнадцатая: …
Янь Вэнь: …
— Дань Хуай, — снова позвал Янь Вэнь командира телохранителей, всё ещё стоявшего на коленях за спиной Девятнадцатой.
Дань Хуай тут же поднялся и, склонив голову, обратился к Девятнадцатой:
— Ваше величество, прошу.
Девятнадцатой стоило огромного труда добраться сюда, и вот — всего лишь мгновение встречи, а её уже прогоняют, да ещё и ругают, да ещё и отбирают драгоценную вещицу. Сердце её разрывалось от обиды.
Если её сейчас выставят, в следующий раз попасть сюда будет труднее, чем взобраться на небо.
Она знала: многое зависит от привычки. Ведь лягушку варят именно в тёплой воде — постепенно.
http://bllate.org/book/8035/744650
Готово:
