— Помимо того, чтобы просто давать деньги, ты хоть раз задумался, как решить проблему по-настоящему? Деньги, деньги, деньги! Только и умеешь, что «решать» всё деньгами. Это — лечение симптомов, а не причины болезни. И ведь сам называешь себя старшим братом для всех даосистов! — сказал Сун Цзинь. — Полагаю, на работе ты тоже постоянно идёшь на компромиссы ради партнёров.
Тан Саньпан, стоявший позади, даже не задумывался об этом. Он и не ожидал, что Сун Цзинь так прямо упрекнёт человека в лицо. Но по тому, как покраснел Дай Чанцин, было ясно: слова Сун Цзиня попали точно в цель.
Он про себя подумал: «Сун Цзинь повидал за свою жизнь немало людей — язык у него ядовитый, да и взгляд острый до жестокости».
Щёки Дай Чанцина долго не теряли красноты. Когда он снова заговорил, голос дрожал от напряжения и звучал неуверенно:
— Я художник-дизайнер! Как мне не идти на компромиссы?!
Переделка, переделка, переделка… Даже если по его собственным меркам работа идеальна на сто процентов, партнёр всё равно найдёт, к чему придраться.
«Цвета не те!», «Дизайн не тот!», «Можно сделать живее?», «А нельзя ли сделать это круче?»
От первоначального сопротивления до полного согласия прошёл всего год.
«Ладно-ладно-ладно, вы тут главный, переделаем, переделаем, переделаем».
Деньги заработал, но чуть не сломался сам.
Без компромиссов — голодная смерть. А гордость? Гордость — ерунда. Вот уже и стал его жизненным кредо.
— А-а-а… — Тан Саньпан, менеджер среднего звена, вдруг всё понял и обратился к Сун Цзиню: — Я его понимаю.
Сун Цзинь ничего не знал о жизни дизайнеров. В его руки всегда попадали готовые, безупречные материалы и макеты, и он понятия не имел, какой путь они прошли. Но это не могло его убедить.
— Компромиссы на работе ещё куда ни шло, но в жизни тоже нельзя всё время уступать. Ты помог Янь Цзю выплатить долг, а дальше что? Будешь обеспечивать его всю жизнь? Как только ты уйдёшь, он снова станет тем же Янь Цзю, без малейших изменений.
Тан Саньпан тут же закивал:
— Это верно.
— Эй, парни, не ругайтесь, — вышел Янь Цзю из дома. После сытного обеда он выглядел гораздо бодрее обычного. — Это моя вина. Больше никогда не буду воровать. Вернусь домой, буду честно работать, учиться и начну новую жизнь.
Сун Цзинь был весьма доволен этими словами, и Тан Саньпан тоже почувствовал облегчение.
Дай Чанцин молчал. Лишь когда Янь Цзю ушёл домой, он сказал двоим:
— Начать новую жизнь — дело непростое. Юаньбинь, ты, наверное, очень богат, не получаешь зарплату и никому не обязан угождать? А ты, Цзя Пань, наверняка очень оптимистичный человек?
— Что ты имеешь в виду? — спросил Сун Цзинь.
— Я хочу сказать, что все люди разные. Янь Цзю совсем не такой, как вы. Сейчас он полон сил, но скоро общество вновь вытеснит из него эту энергию. Он всего лишь юноша с ещё несформировавшейся психикой. Ему нужен психолог. И его семье тоже нужен психолог.
Сказав это, Дай Чанцин ушёл.
Тан Саньпан заметил, что Сун Цзинь не стал ругать Дай Чанцина. Значит, и он согласен с его словами. Тихо спросил:
— Так Янь Цзю снова получит удар и вернётся к прежнему состоянию?
Сун Цзинь долго молчал, потом ответил:
— Думаю, да.
— Тогда зачем ты так ругал Дай Чанцина? Он ведь не сделал ничего плохого.
— Это разные вещи. Дай Чанцин — как страус: голову в песок и сидит. От одного вида его меня бесит.
— …
— Что до Янь Цзю, — продолжал Сун Цзинь, — если его не вытолкнуть вперёд, у него не будет шанса измениться. Вытолкнешь — и хотя бы появится возможность.
Он пожал плечами:
— Кстати, Дай Чанцин ошибся ещё в одном. Он сказал, будто я никогда никому не уступал. Чушь собачья!
Во времена большой чистки он молил бесчисленных людей освободить его родителей — всё было напрасно.
Когда в тридцать лет он начал свой бизнес, у него не было ни связей, ни поддержки. Ради самого мелкого проекта ему приходилось унижаться перед кем угодно.
Он уступал — и именно потому, что эти воспоминания до сих пор жгут душу, он ненавидит компромиссы и стремится взобраться как можно выше, чтобы другие уступали ему.
А Дай Чанцин считает, что только уступками можно сохранить работу, и поэтому стоит на месте.
Сун Цзинь не то чтобы не любил Дай Чанцина — просто он не терпел его безынициативности, отсутствия стремления бороться.
Не всем удаётся добиться лучшей жизни благодаря упорству, но хотя бы попытаться стоит.
Чтобы в старости, седому и сгорбленному, можно было сказать:
«Я, чёрт возьми, никогда не был безвольной сушёной рыбой!»
...
К полудню Янь Цзю пришёл попрощаться и поблагодарить Сун Цзиня и Тан Саньпана. Он отправлялся домой — искать новую работу и начинать новую жизнь.
Тан Саньпан выбрал для него красивый мешок персиков, чтобы тот ел в дороге, и проводил его до окраины деревни.
Сун Цзинь не пошёл. Для него Янь Цзю уже стал прошлым. Он привык смотреть в будущее.
Когда Тан Саньпан вернулся, он увидел Сун Цзиня стоящим у зарослей сорняков перед домом. Толстяк быстро подскочил, переваливаясь с ноги на ногу:
— Брат Цзинь, эти сорняки мешают, да? В прошлый раз меня так напугал тот молодой полицейский, что я забыл их скосить. Сейчас зайду за косой!
— Подожди, не трогай, — остановил его Сун Цзинь. — Это же настоящий фон для видео в стиле «деревенская идиллия». Как только у нас появится видеокамера, ты будешь косить траву, а я — снимать. Получится отличное видео!
— Но ведь накопить на камеру непросто! — возразил Тан Саньпан. — Сколько ещё ждать? А пока комаров тут развелось — за последние ночи они половину моей крови высосали! Крови мало не беда, но чесаться невыносимо, да ещё и жужжат у самого уха круглыми сутками!
Он так и не понял, зачем на свете существуют комары. Разве что досаждать людям и служить кормом для лягушек.
Сун Цзинь вздохнул:
— Хоть бы домой вернуться… У меня там полно техники — сын с невесткой покупали, чтобы снимать внуков. Но не могу: сочтут вором.
Он вдруг вспомнил:
— Слушай, Саньпан, я с Хэ Дачжином не можем вернуться, но ты-то можешь! Ты ведь живёшь один, никто тебя в розыск не подавал, ты не пропавший без вести. Возьми ключи и принеси всё, что нужно!
Тан Саньпан вдруг громко икнул, потом сказал:
— Просто проголодался.
Почесав затылок, добавил:
— Нельзя. Ключей нет. Кажется, потерял в реке, когда прыгал в неё.
— Да ты что, телёнок?! Зачем вообще прыгал в реку?! — рассердился Сун Цзинь. — Если бы у тебя были ключи, мы бы взяли твои сбережения — и мне хватило бы на запуск дела!
Тан Саньпан хихикнул:
— Не злись, брат Цзинь! Ведь сказано: «Когда Небо хочет возложить великую миссию на человека, оно прежде испытывает его дух, утомляет его тело, голодом истощает плоть и лишает имущества...»
— Пошёл вон! Вали отсюда! — перебил его Сун Цзинь.
— Хорошо, сейчас уйду, — сказал Тан Саньпан, прекрасно знавший характер Сун Цзиня: когда тот говорит «вали», лучше действительно исчезнуть с глаз долой.
...
Ближе к вечеру Хэ Дачжин вернулся на велосипеде. Сельские дороги узкие, грунтовые. После целого дня солнца грязь подсохла и не липла к колёсам. Но стоит пролиться хоть капле дождя — и дорога превращается в колдобины от проходящих людей и животных.
Хэ Дачжин слышал, что в этом году власти выделят средства на ремонт: две главные улицы деревни Хэ собираются заасфальтировать. Если это сбудется, ему больше не придётся после каждого дождя отмывать колёса.
Едва он подъехал к дому, как почувствовал аромат варёного риса. Причём запах доносился издалека — Хэ Дачжин удивился.
Сун Цзинь услышал скрип тормозов и сразу вышел на улицу:
— Сколько сегодня выручил?
Хэ Дачжин знал, что тот скупой до одержимости. Снимая с багажника корзины и вёдра, ответил:
— Персики — 410, цикады — 89. На завтрак и обед потратил двенадцать юаней.
— Двенадцать на два приёма пищи? Ты бы хоть нормально питался! — вздохнул Сун Цзинь. — За такие деньги даже приличный смартфон не купишь.
— Какой цыплёнок? Какой смарт? — не понял Хэ Дачжин.
— ...Не цыплёнок, а смартфон! Почему ты всё время думаешь о курах? Голодный, что ли? Речь о телефоне для съёмки!
— А-а, — вспомнил Хэ Дачжин. — Молодёжь в деревне как раз недавно говорила об этом.
— Ты что, совсем без телефона?
— Без.
— Как же так? Очень неудобно.
— Ну, мне и так нормально. Всё равно никто не звонит.
Сун Цзинь хотел сказать, что тот живёт как первобытный человек, но фраза почему-то не вызвала желания насмехаться. Он замолчал, взял пустые корзины и занёс их в дом:
— Пора есть.
Внутри Тан Саньпан вынимал рис из бамбуковых трубок:
— Брат Дачжин, завтра опять поедешь в город продавать персики? Купи тогда электрическую рисоварку. Одним чугунным казанком и рис варить, и жарить — слишком неудобно.
— Ладно, — согласился Хэ Дачжин, садясь за стол. — А где еда? Я же чётко почувствовал запах риса.
— Сегодня не будем жарить. Едим бамбуковый рис, — Тан Саньпан указал на восемь бамбуковых трубок у своих ног. — Это те самые маленькие отрезки, что ты вчера отбросил.
Он взял одну трубку, покатал по земле, чтобы остыла, и, как только стало можно держать, аккуратно надавил на неё чистым топориком. Бамбук треснул. Тан Саньпан провернул топорик — щель стала шире, и из неё хлынул аромат слегка поджаренного риса вместе с соком.
Он осторожно расколол бамбук на две части. Рис внутри полностью пропарился. Сверху лежали несколько ломтиков вяленого мяса — жирная свинина, от которой масло впиталось в рис.
— Я попросил брата Цзиня обменять рыбу на полоску вяленого мяса. Две большие рыбы за половину полоски — сначала показалось, что не выгодно, а теперь вижу: стоило того, — сказал Тан Саньпан. Ему давно хотелось разнообразить меню: рыбу можно готовить тысячью способов, но есть её каждый день — и правда надоест.
— Вкусно, — сказал Сун Цзинь. Каждый день он с нетерпением ждал двух вещей: когда Хэ Дачжин вернётся с выручкой и когда Тан Саньпан приготовит обед или ужин. Он взял свою трубку и стал есть рис деревянной ложкой. Сначала попробовал рис: перед тем как набить в бамбук, его замочили в солёной воде. Теперь слегка поджаренные зёрна источали аромат жира вяленого мяса, солоноватый вкус и свежесть бамбука — совсем не приторно.
Тан Саньпан перебрал трубки и нашёл чуть побольше:
— Брат Дачжин, утром жарили цикад, немного осталось — положил тебе внутрь. Ешь, пока горячо.
Хэ Дачжин с сомнением спросил:
— Это вообще съедобно? Как только я в городе выгрузил товар, сразу кто-то спросил, сколько стоят цикады. Раскупили быстрее персиков!
— Это продукт для здоровья. Конечно, продаётся лучше обычных фруктов, — объяснил Тан Саньпан. — Днём просеял собранный утром персиковый клей. Получились янтарные, прозрачные комочки — завтра, наверное, будут продаваться лучше цикад. Остатки замочил — сварим на ночь.
Хэ Дачжин взглянул на кучу тёмных комочков в старом ведре рядом с ним:
— Это можно есть? Выглядит не очень чисто.
— Надо перебирать, как ласточкины гнёзда перед употреблением. На рынке продают уже очищенный персиковый клей — после замачивания почти нет примесей. А это — то, что я отсеял. Внешне, конечно, хуже товарного, зато натуральный. Несколько раз замочишь и промоешь — и будет отлично.
Тан Саньпан вдруг вспомнил:
— Мы же не купили сахар?
— Нет.
— Тогда как есть персиковый клей? Он ведь почти безвкусный.
Он задумался:
— Пойду спрошу у соседей... Нет, лучше у Чжоу Лань. У неё точно есть сахар — всё-таки девушка.
Сун Цзинь тут же сказал:
— Подожди, сначала свари. В прошлый раз она помогала нам разделывать рыбу — мы ещё в долгу. Отнеси ей миску персикового клея в качестве благодарности.
Хэ Дачжин усмехнулся:
— Ого! Оказывается, господин Сун тоже умеет быть благодарным!
Сун Цзинь фыркнул:
— Ты ничего не понимаешь. Если просто попросить сахар — шансов процентов... ну, скажем, пятьдесят. А если принести уже готовый десерт — шансов минимум восемьдесят. Девушке неловко будет отказывать, особенно если ей вручишь подарок.
Тан Саньпан покачал головой, Хэ Дачжин тоже сказал:
— Вот и торгаш выискался.
— И что с того? Без меня вы бы, глядишь, и умерли с голоду.
— Ух ты, брат Цзинь, ты уж совсем совесть потерял!
— Да у него и лица-то нет!
— Вы чего надо мной издеваетесь?
Трое перебранивались за ужином, так что губы у всех почернели от обожжённого бамбука. Потом вместе пошли умыться у колодца.
В восемь часов Тан Саньпан принялся промывать персиковую камедь. Промывал целых пять раз, пока не убрал всю чёрную пыль.
Подошёл Сун Цзинь, посмотрел: сухие, твёрдые, маленькие, как ногти, комочки после замачивания стали мягкими, упругими и увеличились в объёме раза в три-четыре.
— Промыл чисто, почти как в ресторане. Я раньше не видел, как выглядит персиковая камедь до замачивания.
Он дотронулся пальцем — упруго отскочило.
http://bllate.org/book/8029/744225
Готово:
