Очистив персик, он протянул его Янь Цзю и коротко «хм»нул — не приглашая прямо есть, но явно предлагая.
Янь Цзю дрожащей рукой взял плод. Сначала он ел медленно, но как только донёс до рта, будто вдруг ожил: больной, превратившийся в тигра. Всего за три укуса он съел персик целиком. Если бы косточка не была такой крупной, Сун Цзинь уверен — тот проглотил бы и её.
Когда Тан Саньпан вернулся с промытым рисом, он увидел, что Сун Цзинь чистит ещё один персик, но перед ним лежит лишь шкурка, без косточки. Зато перед Янь Цзю нагромождена целая горка косточек. Тан Саньпан улыбнулся — он и так знал, что Сун Цзинь на словах груб, а на деле добр. Всё, что тот наговорил Янь Цзю ранее, ведь было сказано исключительно из заботы.
— Цзинь-гэ, разведи огонь.
— Ладно.
Ранее печь на кухне обрушилась, и они так и не стали строить новую, поэтому просто сложили очаг из камней прямо в просторном зале. Вокруг него стояли три табуретки — удобно собираться всем вместе, даже тарелки не нужны.
Тан Саньпан поставил чугунок, затем занялся подготовкой цикад: вымыл, посолил, нарезал имбирь тонкими ломтиками.
Под солью цикады пустили сок. Он слил жидкость и разложил насекомых в бамбуковую корзинку, чтобы просушить.
Когда рис был готов, Тан Саньпан разложил его по мискам, тщательно вымыл кастрюлю и принялся за жарку. У них была всего одна посудина — и для варки, и для жарки. Такие перерывы отнимали много времени.
— Через пару дней купим ещё одну кастрюлю специально для варки риса, — предложил Сун Цзинь.
— Отлично, отлично! — Тан Саньпан никогда не жалел денег на кухонную утварь и еду; он с радостью потратил бы всё, что у него есть, лишь бы обеспечить себе и другим сытую жизнь.
Сун Цзинь спросил:
— Лучше всего цикад жарить во фритюре, верно?
Тан Саньпан покачал головой:
— Надо экономить масло. Обжарка тоже вкусная, не обязательно фритюр.
Рецепт прост: высушенных цикад кладут в холодное масло, прогревают, добавляют имбирь, когда почти готово — солят и ещё немного обжаривают.
Сун Цзинь увидел, что готовка несложная, но готовые цикады приобрели золотистый оттенок, источали аромат имбиря и собственного мяса — выглядело аппетитно. Он взял палочками одну и попробовал: хоть масла и мало, Тан Саньпан так старательно помешивал, что даже тонкие лапки цикад оказались хрустящими, как печенье, с лёгким привкусом поджаристости.
При жарке брюшко цикады сначала надувается, а потом сжимается. Откусив, чувствуешь: не жёсткое, не разваливается — текстура напоминает нежное куриное филе, очень приятно. А имбирный аромат делает блюдо совсем не жирным.
— Всё, — вздохнул Сун Цзинь, — теперь я могу съесть ещё три миски риса. Бедный мой живот!
Тан Саньпан улыбнулся и первым делом налил риса Янь Цзю. Тот сразу же начал есть, и пока Тан Саньпан искал для него палочки, уже съел полмиски белого риса. Тан Саньпан слегка замер:
— Не ешь так быстро. Риса полно, возьми ещё и цикад.
Янь Цзю не осмеливался трогать еду, кроме риса. Сун Цзинь понял, в чём дело:
— Что, боишься, что я тебя съем, если возьмёшь цикаду? Ешь!
Это прозвучало как приказ, от которого нельзя отказаться. Янь Цзю дрожащей рукой взял одну цикаду и начал быстро запихивать рис — по три ложки на одну цикаду.
Доев первую миску, он получил вторую. Только к третьей миске его движения замедлились.
А Сун Цзинь в это время едва управился с первой порцией. Заметив, что Тан Саньпан ещё не притронулся к еде, он спросил:
— Ты не ешь?
— Я же сказал, мою долю отдам ему, — улыбнулся Тан Саньпан.
Сун Цзинь пристально посмотрел на него. Золотистые цикады манили, рис пахнул восхитительно, а этот любитель поесть и выпить, обычно такой прожорливый толстяк, ради незнакомца сдерживает свой аппетит.
Он вспомнил Дай Чанцина — того самого, кто без всяких родственных связей запросто заплатил за Янь Цзю.
Мир огромен, а глупцов в нём — хоть отбавляй.
Сун Цзинь фыркнул и продолжил есть, не обращая больше внимания на Тан Саньпана. Когда он закончил, Янь Цзю всё ещё ел, но уже черепашьим шагом.
— Хватит, — рявкнул Сун Цзинь, — хочешь лопнуть?
Янь Цзю почти каждый день голодал. Раз в жизни наелся досыта — хотел набить желудок до отказа, чтобы хватило ещё на несколько дней. Услышав окрик Сун Цзиня, он тут же отставил миску и палочки — очень боялся этого человека.
— Говори, — потребовал Сун Цзинь, — где твой дом? Куда делись родители? Почему не возвращаешься?
Янь Цзю замялся, робко посмотрел на него несколько раз и уже собрался молчать, но нетерпеливый Сун Цзинь вдруг громко крикнул:
— Говори!
Янь Цзю вздрогнул так сильно, что переполненный желудок чуть не вывернулся наизнанку.
— Меня зовут Янь Цзю.
Молчаливый юноша, стоя перед грозным Сун Цзинем, наконец начал рассказывать.
— Меня зовут Янь Цзю, мне восемнадцать. После школы не поступил в вуз — не хватило денег. Устроился работать на игрушечную фабрику.
Лицо юноши было бледным, измождённым от недоедания, глаза запали, взгляд тусклый — ни капли юношеской живости.
— На фабрике два режима работы: дневной и ночной. Рабочие по очереди меняются: полмесяца днём, полмесяца ночью. Десять часов в сутки. Работа не тяжёлая, но ужасно однообразная — повторяешь одни и те же движения сотни раз.
Внезапно Янь Цзю добавил:
— Но мне не было тяжело.
Тан Саньпан мягко спросил:
— Тогда почему ушёл?
— Меня донимали, — ответил Янь Цзю. — В общежитии жили десять человек: кто на дневной, кто на ночной смене. Вернулся после ночной смены — зубная щётка и паста исчезли. Пошёл мыться — полотенце облили грязной водой.
— Потом порезали тапочки, пролили воду на подушку, выбросили кружку...
Вспоминая прошлое, Янь Цзю схватился за голову:
— Я просто не мог там оставаться... Хотя я никому ничего плохого не сделал...
Сун Цзинь нахмурился:
— Почему не нашёл этих уродов и не дал им по морде?
— Я знал, кто это, но не мог победить их в драке.
— Даже если не можешь — всё равно дай отпор! Потому что ты молчишь и терпишь, они и издеваются. Сразись с ними хоть раз — больше не посмеют. Те, кто творит гадости за спиной, сами по себе трусы и подонки.
Янь Цзю думал об этом, но боялся: если начнёт выяснять отношения, его изобьют до полусмерти.
Тан Саньпан сказал:
— Цзинь-гэ, если бы он мог так поступить, его бы с самого начала не трогали. Люди всегда выбирают самых слабых.
Он повернулся к Янь Цзю:
— Скажи, ты ведь читал и учился в общежитии?
Янь Цзю удивлённо посмотрел на него:
— Откуда ты знаешь?
Сун Цзинь тоже удивился:
— Да, и правда, откуда?
— Догадался, — улыбнулся Тан Саньпан. — Ты не ходил с ними петь, есть и пить — это уже грех в их глазах. Но главное: пока они валялись без дела, как солёные огурцы, ты пытался стать карпом, стремящимся преодолеть Врата Дракона. Это и кололо им глаза.
Сун Цзинь задумался и согласился:
— Верно. Они тебя невзлюбили, потому что ты вызываешь у них зависть и чувство собственной никчёмности. Ты хочешь быть журавлём среди кур? Мы тебя тогда стащим с высоты. Стань таким же, как мы, — и примем.
— Именно, — кивнул Тан Саньпан. — Теперь, когда тебя нет, они наверняка рады: никто не напоминает им о том, что можно жить иначе. Пусть дальше спокойно влачат своё безнадёжное существование.
Янь Цзю впервые услышал такие слова. Он замер, перебирая в памяти прошлое, и вдруг почувствовал, как боль утихает — ведь проблема не в том, что он «не такой», а в том, что он ранил их самолюбие.
Он вспомнил, как после увольнения дома его ругали: «Не можешь потерпеть даже такой мелочи? Да ты просто книжный червь!»
«Ничтожество, ничтожество...» — эти слова звучали каждую минуту в течение тех двух недель.
Потом, когда он снова искал работу, в нём поселилась робость и неуверенность. Он не смел смотреть людям в глаза, постоянно получал выговоры и опускал голову.
Постепенно он перестал встречаться взглядом с другими и не знал, как отвечать на вопросы.
Его уволили из ресторана.
Уволили из гостиницы.
Даже на кухне, где он мыл посуду, хозяин прогнал его.
Его постоянно отвергали, гнали прочь. Дома его встречали насмешками: «Ты бесполезен, ничтожен, у тебя нет будущего».
Зачем тогда жить? Казалось, он — лишний на этом свете.
Он перестал искать работу, но и дома оставаться не мог. Узнав случайно о далёкой деревне Хэ, он отправился туда и снял полуразвалившуюся хижину.
Здесь ему понравилось: никто не придирался и не читал нотаций.
Всё было хорошо, даже голод не имел значения.
Но иногда, от долгого голода, он скучал по домашнему белому рису и блюдам матери. Однако, если выбирать между возвращением и жизнью здесь, он выбрал бы последнее.
Бесполезным людям не место дома.
А теперь эти люди говорят ему, что его изгнали не потому, что он ничтожество, а потому, что он слишком усерден.
Слёзы покатились по щекам юноши.
Если бы тогда кто-то сказал ему это...
Но никто не сказал.
Тан Саньпан, видя, что тот снова плачет, мягко похлопал его по плечу:
— Послушай мой совет: найди работу, где не надо жить в общежитии. Сними комнату и совмещай учёбу с работой. Пришёл домой — закрыл дверь и учишься сколько хочешь. Никто не узнает. Потихоньку получишь знания, сдашь экзамены, получишь сертификаты — и либо сменишь работу, либо вернёшься в университет.
Сун Цзинь с интересом спросил:
— Откуда ты всё это так хорошо знаешь?
Тан Саньпан улыбнулся:
— Я с детства страдал от полноты — меня дразнили и дома, и на работе. Это ещё ладно. Но когда я купил учебники и стал учиться, насмешки стали жестче. Каждый день — язвительные комментарии. Тогда я снял квартиру, стал жить свободно, трудился усердно — и расцвёл. Иногда думаю: если бы не ушёл, возможно, превратился бы в ещё большего неудачника, сломленного их холодной жестокостью.
Сун Цзинь, выросший в обеспеченной семье и одарённый от природы — всё давалось легко, он был тем самым «идеальным ребёнком» из чужих семей, — никогда не испытывал насмешек. Поэтому ему было трудно понять, какие именно издевательства способны довести человека до душевного краха.
Хоть он и не понимал, но не стал над этим смеяться или шутить.
Иначе это было бы слишком подло.
— Тук-тук.
Дверь была открыта, но человек снаружи не заглядывал внутрь, а вежливо постучал.
Сун Цзинь почувствовал: за дверью Дай Чанцин — тот самый вежливый мужчина средних лет. Он встал и открыл. За дверью действительно стоял Дай Чанцин.
Тот слегка кивнул:
— Я слышал, А Цзю снова натворил дел. Очень извиняюсь.
— С чего это ты извиняешься за него? — спросил Сун Цзинь. — В прошлый раз, когда ты заплатил за него, я подумал, что ты либо родственник, либо друг. Но Чжоу Лань сказала, что вы просто соседи по деревне, даоюй. Так зачем извиняться?
Дай Чанцин не ожидал, что извинения вызовут недовольство. Этот юноша, хоть и молод, говорит так, будто старший брат — без тени смирения, прямо в лоб, не щадя чувств.
Такие дерзкие на социальном поприще рано или поздно получат по заслугам.
Но Дай Чанцин этого не сказал вслух — он не любил спорить, ведь спор — это конфликт. Он ответил:
— Мы же даоюй, должны помогать друг другу. Он украл несколько рыб — я возмещу ущерб.
— Хорошо, — криво усмехнулся Сун Цзинь, — украл одну рыбу — плати тысячу.
Глаза Дай Чанцина на миг расширились, но он тут же взял себя в руки:
— Хорошо. Тысяча — и отпусти мальчика.
Сун Цзинь не ожидал, что в мире существуют такие глупцы. Даже будь его сердце чёрным, он не стал бы требовать такую сумму с незнакомца. Он фыркнул:
— Дай Чанцин, ты ведь раздражаешь, правда?
На этот раз Дай Чанцин широко распахнул глаза и пристально уставился на него:
— Я уже согласился заплатить тысячу! Чего тебе ещё надо?
http://bllate.org/book/8029/744224
Готово:
