Сун Цзинь резко замолчал:
— Так сильно поранился? Почему тогда не идёшь в боль…
Он с трудом проглотил последнее слово. Им, «чёрным», и в больницу не попасть — да и денег на это нет.
— Брат Дачжин велел мне найти полынь, чтобы хоть кровотечение остановить.
— Тогда чего стоишь? Пошли, ищи полынь!
Тан Саньпан на миг опешил: Сун Цзинь уже нырнул в кусты и начал шарить среди травы. Это было неожиданно. Саньпан никогда особо не любил Сун Цзиня — тот постоянно командовал, но сам пальцем не шевелил. Хотя, по правде говоря, он никого не особенно недолюбливал: был от природы добряком. Но сейчас его расположение к Сун Цзиню выросло — тот, всегда так заботившийся о внешности, без колебаний полез в грязную траву.
«Всё-таки Сун Цзинь — человек с мягким сердцем, хоть и грубит», — подумал он.
К тому же, когда Сун Цзинь сказал «пошли», то скорее дулся, чем злился по-настоящему. В душе у него места хватало.
Они вместе нагнулись искать траву. Саньпан спросил между делом:
— Эй, Цзинь-гэ, разве ты не собирался уходить? Зачем тогда сидел у дороги?
Сун Цзинь помедлил, потом неохотно ответил:
— Слишком много собак в деревне. Залаяли на меня — не выйти.
Тан Саньпан: «…»
Ладно, он слишком наивен был.
Вскоре они нашли полынь и вернулись к глиняной хижине. У двери Сун Цзинь передал пучок травы Тан Саньпану:
— Я не пойду внутрь. Не хочу слушать язвительные замечания брата Дачжина.
— Тогда я зайду первым.
Тан Саньпан вошёл, растёр полынь чистым камнем, который подобрал по дороге, и приложил к ране Хэ Дачжина.
Полынь — отличное средство для остановки крови. Вскоре рана перестала сочиться.
Едва Саньпан положил остатки травы в сторону, как увидел, что Хэ Дачжин снова взял в руки тесак. Он поспешил его остановить:
— Отдохни немного.
— Отдыхать? Да у меня ещё куча дел! — Хэ Дачжин отстранил его руку. — Что за царапина? Раньше, в сезон жатвы, на тыльной стороне руки был порез длиной в десять сантиметров. Забинтовался в медпункте и сразу вернулся к работе. Мы не такие изнеженные, как вы, городские.
— Да никто не изнеженный, просто работа всё равно никуда не денется. Можно и отложить.
Хэ Дачжин не слушал. Взял тесак и снова принялся строгать бамбуковые прутья.
Из-за двери раздался ленивый голос:
— Размахнёшься — и снова разорвёшь рану. Кровь хлынет, опять будешь прикладывать траву, опять останавливать кровь… Потом снова порежешься. Эх, хочешь довести до инфаркта бедного Саньпана?
Хэ Дачжин выглянул за дверь и крикнул:
— Ты что, крыса? Прячешься, не показываешься!
Тан Саньпан тихо сказал:
— Только что Цзинь-гэ пошёл со мной за травой. Услышал, что ты поранился, и сразу побежал искать полынь.
Хэ Дачжин на миг замер, больше не стал издеваться над тем, кто стоял за дверью, и громко бросил:
— Раз не ушёл — заходи, разожги огонь!
Через минуту появился Сун Цзинь, весь промокший до нитки. Но даже мокрый он выглядел как бог: мускулистое тело, широкие плечи. Тан Саньпан невольно взглянул на себя — мокрая одежда обтягивала его округлый живот, подчёркивая каждую складку.
«Прямо огромный арбуз, — подумал он с завистью. — Совсем не так, как у Цзиня».
Сун Цзинь медленно сел на своё прежнее место, бросил взгляд на рану Хэ Дачжина и спросил:
— А противостолбнячную не надо?
— Не надо.
Тан Саньпан добавил:
— Может, всё-таки съездить в больницу, зашить?
Хэ Дачжин раздражённо буркнул:
— Вы двое вообще не замолкаете?
Оба умолкли.
Тан Саньпан убрал остатки полыни в сторону и заметил, что уже наполовину набрана куча бамбуковых прутьев.
— Брат Дачжин, научи нас плести рыболовные корзины. Всё равно делать нечего.
Хэ Дачжин и сам об этом думал. Он повернулся к Сун Цзиню:
— А ты будешь учиться?
— Конечно! Разве я из тех, кто ест даром?
И тут же добавил:
— Я научусь быстрее Саньпана.
Хэ Дачжин презрительно фыркнул. Этот парень так и не избавится от своей заносчивости.
Плетение корзин не требует большой силы, но нужна сноровка и терпение.
Сначала выбирают несколько прутьев для дна, потом по одному начинают оплетать их, формируя основание. Когда дно готово, постепенно сужают пространство, поднимая стенки вверх.
Бамбуковая корзина и без щелей отлично пропускает воду — не зря говорят: «из бамбуковой корзины воду не носят».
Сун Цзинь уверенно взялся за работу, полагая, что легко обгонит Тан Саньпана. Ведь у того, по общему мнению, фигура не располагает к ловкости. Однако он не знал, что здесь важнее не скорость, а аккуратность и терпение. Его руки двигались быстро, но прутья царапали кожу — на тыльной стороне ладони уже проступило четыре-пять красных полосок. Не больно, но щипало.
Сплетя штук пять-шесть прутьев, он начал нервничать. Взглянул на Саньпана — тот всего лишь четыре прутья вплел, но корзина получалась ровной и аккуратной. А его собственная… ну прямо чудовище.
Сун Цзинь подавил раздражение и замедлил темп, стараясь плести внимательнее.
Через два часа оба почти закончили свои корзины. Тогда Хэ Дачжин взял их и аккуратно обвязал края.
Получились две не слишком красивые, но вполне узнаваемые рыболовные корзины. Сун Цзинь всё равно остался доволен своим изделием и спросил:
— А если потренироваться ещё, можно будет продавать на рынке?
Хэ Дачжин ответил:
— В городе такое не купят. Ни пользы, ни красоты — просто деревенщина.
Сун Цзинь задумался и согласился:
— Да, и у нас дома тоже ничего подобного не вешают. Только антиквариат и картины.
Он спросил:
— А нет ли каких-нибудь ремёсел, на которых можно заработать?
— Есть, конечно, — сказал Хэ Дачжин. — По телевизору часто рассказывают: гончарное дело, резьба по грецкому ореху — всё это высоко ценится и приносит хорошие деньги. Но… я этого не умею.
«…»
— А кроме плетения корзинок, чем ещё ты занимаешься?
Этот вопрос попал прямо в сердце Хэ Дачжина. И правда, прожил семьдесят с лишним лет, умеет только пахать землю да плести эти бесхозные корзинки. Чем ещё?
— У меня есть сад, — ответил он.
Сун Цзинь удивился:
— Ого, у тебя целый сад?
— Три склона гор занял под сливы и персики. Но теперь стар стал, не тяну. Сын отказывается принимать хозяйство.
Хэ Дачжин тяжело вздохнул — чувствовалось, как обидно ему за впустую потраченные годы.
Тан Саньпан спросил:
— А если тебя здесь нет, кто за садом ухаживает?
— Никто.
— Жаль, — сказал Саньпан, облизнув губы от голода. — Твои персики такие сладкие… Пропадут зря.
Сун Цзинь тоже вздохнул:
— Да, жаль.
Владельцу сада, не имеющему возможности в него войти, было особенно горько.
Хэ Дачжин не стал об этом думать — всё равно бесполезно. Он встал:
— Пойду озеро проверю, может, повезёт — утром сварим рыбный суп.
— Тогда я продолжу плести, — сказал Тан Саньпан.
Сун Цзинь без энтузиазма добавил:
— И я тоже.
Оба думали об одном: «А что сегодня на ужин?»
Чай и лаочжао, которые прислали «даосы», не могут быть едой — да и на голодный желудок их есть нельзя. Сливы уже съели, пока плели корзины. Больше ничего съедобного не осталось.
Хэ Дачжин тоже голодал. Когда он добрался до озера у подножия холма, желудок начал сводить судорогой.
Хоть тело и молодое, но душа привыкла к трём приёмам пищи в день. Без риса целый день — будто и не ел вовсе.
Он выкопал палкой из ила несколько червей, положил их в корзину, добавил камень, перевязал горловину лианой и бросил в озеро.
— Подари-ка пару рыбок, — пробормотал он. — Лучше три.
По дороге обратно он заметил дикие травы и набрал их в охапку — в наше время мало кто ими питается, так что на склонах их полно.
Вдруг увидел вдалеке ещё одного человека, тоже собирающего травы.
Парень выглядел лет на семнадцать-восемнадцать, лицо незнакомое, кожа светлая — явно не деревенский, привыкший к солнцу.
Юноша тоже заметил Хэ Дачжина, резко поднял голову, уставился на него три секунды — и пустился бежать. Травы выпадали из рук, но он даже не останавливался, чтобы поднять.
Хэ Дачжин потрогал своё лицо и рассердился:
— Я что, такой страшный?
На самом деле он вовсе не был уродом. Если бы не смуглая кожа, можно было бы сказать, что у него довольно приятные черты.
Но кто этот парень?
И почему он, как и они, вынужден есть дикие травы?
Вернувшись в хижину, Хэ Дачжин с охапкой трав вызвал у Тан Саньпана почти слёзы благодарности. Тот тут же побежал к колодцу мыть их.
Хэ Дачжин нашёл старый котёл — в него помещалось совсем немного воды, но хоть травы можно было бланшировать.
Без масла, соли и приправ они съели простую отварную зелень.
Сун Цзинь перестал считать себя несчастным. Настоящее несчастье — это когда есть нечего!
Стемнело, дождь прекратился. У всех троих была только одна смена одежды, так что они решили её постирать и сидеть у костра голыми, пока вещи сохнут.
Хэ Дачжин вспомнил про юношу, которого встретил на тропе:
— Пошёл за травами — вижу, один парень тоже собирает. Не из деревни. Как только увидел меня, сразу бежать. Будто привидение увидел.
Сун Цзинь внимательно посмотрел на него, на его чёрное, как уголь, лицо, и повторил его слова, подражая интонации:
— Убери слово «будто».
Лицо Хэ Дачжина стало ещё темнее:
— Заткнись уже.
Тан Саньпан спросил:
— Не из деревни?
— Нет. Наверное, один из тех, кто практикует би гу.
— В прошлый раз господин Дай привёл четверых даосов, но молодых среди них не было… — Тан Саньпан вдруг вспомнил. — Кажется, знаю, кто это. Парня зовут Янь Цзю. Говорят, он очень стеснителен.
Хэ Дачжин удивился:
— Выглядит лет на семнадцать-восемнадцать. Разве не должен учиться в школе? Как он сюда попал?
Сун Цзинь равнодушно сказал:
— Наверное, разочарован в жизни — ушёл от мира. Если бы семья поддерживала, стал бы он есть дикие травы?
Он глубоко вздохнул и добавил с облегчением:
— Узнать, что кто-то страдает больше меня, — отличное лекарство для настроения.
Хэ Дачжин фыркнул:
— У тебя душа чёрная.
— Хе-хе, кому какое дело, — усмехнулся Сун Цзинь, переворачивая трусы, чтобы досушить другую сторону.
В этот момент в дверь постучали. За ней раздался молодой женский голос:
— Даосы, вы дома? Сегодня вечером у нас чайная церемония. Присоединяйтесь!
Трое замерли и переглянулись. Перед ними предстали три обнажённых тела: белое, чёрное и круглое.
Наступил хаос.
— Девушка, подождите! Ни в коем случае не входите!!!
Они метались, как котята в кастрюле с кашей. Одежда ещё не высохла — невозможно же идти к девушке в одних трусах! Это же хулиганство!
Но и мокрую одежду надевать бессмысленно.
— Чёртова ерунда, — проворчал Хэ Дачжин про «отшельников». — Когда нечего есть, ещё чаи распивать! Пятьдесят лет назад за такое в учёбу отправляли.
— Это называется «воспитание духа», — возразил Сун Цзинь. — Ты не понимаешь.
— Да-да, не понимаю. Тогда иди ты на эту церемонию, а я не пойду.
Хэ Дачжин махнул рукой на мокрую одежду и бросил её на табурет.
Тан Саньпан подумал и сказал:
— Мне тоже кажется, что идти нельзя. Во-первых, ещё будут поводы пообщаться; во-вторых, у нас нет второй смены одежды; в-третьих, в мокрой одежде легко простудиться.
Как только он упомянул простуду, Сун Цзинь и Хэ Дачжин почувствовали, как заныли поясницы.
Сун Цзинь тоже не хотел идти в мокрой рубашке. Его белоснежная рубашка плотно облегала тело — выглядело крайне неприлично.
Он подумал и решил:
— Лучше вежливо откажемся от девушки, чтобы она не ждала.
— Тогда иди ты.
— Почему я?
Хэ Дачжин собрался сказать: «Потому что ты болтливый», но Тан Саньпан, почуяв конфликт, быстро вставил:
— Потому что ты самый красивый из нас.
Сун Цзинь поднял глаза. За всю жизнь он слышал множество комплиментов: в молодости — «красавец», в старости — «элегантный старик». Но «красивый парень» и «элегантный старик» — совершенно разные вещи.
Он с удовольствием принял похвалу:
— Ладно, пойду.
Сун Цзинь подошёл к двери, приоткрыл её на щель и, слегка наклонив голову, увидел девушку лет двадцати с небольшим — одну из тех, что пришла днём с Дай Чанцином. Он сказал:
— Простите, девушка. Мы только что попали под дождь и сейчас сушим одежду внутри. Не можем вас впустить.
Девушка мельком взглянула в щель. Было видно лишь половину лица: чёткие скулы, резкие брови, глубокий, пронзительный взгляд — настоящий «корпоративный тиран». А ещё — обнажённое плечо: широкое, мощное, источающее силу.
Не успела она хорошенько рассмотреть, как её оттеснил в сторону другой человек — мужчина лет тридцати с небольшим, один из шести «даосов» деревни Хэ.
http://bllate.org/book/8029/744211
Готово:
