— Даосы, ну же, скорее переодевайтесь и идите на чайную встречу! — сказала девушка. — Мы собираемся раз в неделю, ничего особенного — просто пообщаться. Пропустите сегодня — придётся ждать до следующей недели.
Сун Цзинь улыбнулся и вежливо ответил:
— Мы вышли в спешке и забыли багаж. У нас только эта одежда. Извините, но на встречу нам не попасть.
Девушка понимающе кивнула:
— А, тогда действительно не получится.
— Жаль, — вздохнул Сун Цзинь.
Перед тем как уйти, она замедлила шаг и мельком заглянула в щёлку двери. При свете костра за спиной её плечи казались особенно крепкими и мощными.
Но тут же дверь захлопнулась — будто даже лишний взгляд ей не стоил.
Красавица, всю жизнь окружённая вниманием, глубоко расстроилась.
Сун Цзинь, совершенно равнодушный к ней, вернулся к костру. В летнюю ночь от жары было нестерпимо. Тан Саньпан спросил:
— Отправила?
— Ага, — кивнул Сун Цзинь. — Что завтра будем делать?
Тан Саньпан, для которого главное — набить желудок, без раздумий ответил:
— Я рано встану и пойду собирать дикорастущие травы.
Сун Цзинь немного подумал:
— Пойду с тобой.
Оба посмотрели на Хэ Дачжина. Тот инстинктивно отвёл глаза:
— Я сам решу, чем заняться.
Сун Цзинь и Тан Саньпан взглянули на его повреждённую руку и решили, что он либо хочет отдохнуть, либо останется дома плести рыболовные корзины. Больше они ничего не сказали.
Когда одежда высохла, все трое легли спать.
Деревянная кровать была жёсткой и колючей. Хэ Дачжин спал крепко, Тан Саньпан хоть как-то выдержал, а вот Сун Цзинь вообще не мог заснуть.
«Эта проклятая кровать хуже голого пола!»
Лишних матрасов не было, мягких подстилок тоже — пришлось терпеть.
Но, видимо, из-за того, что два дня почти не отдыхал, Сун Цзинь всё же уснул, сам не заметив как, несмотря на всю свою досаду.
За окном дождь постепенно прекратился, луна выглянула из-за туч, и к полуночи её свет озарил землю, превратив лужицы в серебряные зеркала.
Тихая деревня погрузилась в сон: люди спали, скотина спала, даже стрекот сверчков постепенно стих.
Всё было спокойно, мирно и прекрасно.
* * *
Утром Тан Саньпан проснулся бодрым и свежим. В самом деле, нет ничего лучше на свете, чем поесть и потом лечь спать.
А вот Сун Цзиню казалось, что у него сломалась спина. И шея тоже.
Он сидел на краю кровати, долго растирая шею и поясницу, будто снова стал семидесятилетним стариком.
— Я умираю от боли! — простонал он. — Сегодня ночью я ни за что не лягу на эту кровать. Убьёт меня эта старая кость. Саньпан, у тебя есть растирка?
Тан Саньпан сразу замотал головой:
— Может, спросим у брата Дачжина, нет ли какой травы? Эй, а где Дачжин?
Хэ Дачжина уже не было в хижине. Он встал ещё до рассвета и, шагая под лунным светом, отправился в свой любимый сад.
После такого ливня персики, как раз поспевшие к сбору, либо валялись на земле, либо трескались прямо на ветках. От этого зрелища у Хэ Дачжина на глазах выступили слёзы.
В этом году погода была отличной, урожай обещал быть богатым, но перед самым сбором хлынул этот странный ливень — то дождь, то палящее солнце. Даже самые крепкие плоды не выдержали таких мучений.
Хэ Дачжин присел под персиковое дерево, с которого ещё капала дождевая влага, и тяжело смотрел на разбросанные по земле фрукты.
Он не знал, когда сможет вернуться в своё прежнее тело и прежнюю жизнь, чтобы снова заботиться о саду.
Эти деревья они с женой сажали вместе.
Вместе расчищали склон, вместе копали ямы, вместе высаживали саженцы.
Едва саженцы пустили корни, жена заболела и умерла. Перед смертью она просила его бросить сад — мол, одному тяжело ухаживать.
Но Хэ Дачжин думал: если уйдёт жена и исчезнет сад, то словно и самой её больше не станет. Хотя человек умер — его уже нет, но всё равно ему было невыносимо расставаться с местом, где они вместе сажали деревья.
Теперь, глядя на упавшие плоды, Хэ Дачжин чувствовал острую боль в сердце.
Он встал и осмотрел оставшиеся на деревьях персики и сливы. Многие из них всё ещё крепко держались на ветках.
Но если он не вернётся в своё тело через десять–пятнадцать дней, сад погибнет. Его сын с невесткой точно не станут заниматься такой тяжёлой работой.
При этой мысли Хэ Дачжин глубоко вздохнул.
Было очень тяжело…
…
Тан Саньпан и Сун Цзинь плохо разбирались в дикорастущих травах, поэтому собирали те же, что и вчера показывал Хэ Дачжин. Обойдя подножие горы, они набрали достаточно для одного приёма пищи — по крайней мере, не умрут с голода.
Из деревни доносилось кудахтанье кур, кряканье уток и гоготание гусей. Тан Саньпан облизнулся, представляя жареных кур, уток и гусей, маринованных, тушеных, паровых… запечённых…
Голодно…
— Саньпан, а это что такое? — позвал Сун Цзинь.
Тан Саньпан очнулся от мечтаний и подошёл к нему. Они вместе присели и уставились на коричневый побег толщиной с палец и высотой до локтя.
— Похоже на бамбуковый росток, — сказал Саньпан, внимательно разглядывая его.
— Мне тоже так кажется.
— Но разве в это время года бывают такие нежные побеги?
— Да плевать. Выкопаем и возьмём с собой. Хэ Дачжин скажет, можно есть или нет. Если нельзя — выбросим. Весит ведь немного, да и на всём склоне их полно.
Тан Саньпан огляделся и правда увидел множество таких ростков.
— Ладно, рвём.
Не зная, съедобны ли они, оба оборвали лишь небольшой пучок и больше не стали тратить силы — вдруг окажутся несъедобными. Если же окажутся съедобными, эти ростки никуда не денутся.
Когда они вернулись в хижину с травами, Хэ Дачжин уже сидел в светлой комнате и плёл рыболовную корзину.
Тан Саньпан едва переступил порог, как остановился, принюхался и радостно воскликнул:
— Персики!
Он огляделся и у двери справа увидел полную корзину персиков — чуть не подпрыгнул от восторга.
— Брат Дачжин, где ты их набрал? Так много!
Хэ Дачжин, не отрываясь от работы, ответил:
— В своём саду подобрал. После дождя спелые персики валяются повсюду, да и на деревьях многие треснули. Набрал немного.
Тан Саньпан бросил травы и побежал к колодцу мыть персики. Не удержался — съел один прямо там. Такой сладкий, что от счастья чуть не улетел в облака.
Сун Цзинь подошёл к Хэ Дачжину с одним из ростков и постучал им по ноге:
— Как это называется? Съедобно?
Хэ Дачжин взглянул:
— Это горький бамбуковый побег. Есть можно, но горчит сильнее, чем жёлтый софорник. Если умеешь терпеть горечь, потуши с мясом — съедобно.
— То есть можно есть? — презрительно фыркнул Сун Цзинь. — Ну и что такого? Горького вкуса бывает. Не хуже ли гуандунского травяного чая?
Горечь гуандунского чая он помнил всю жизнь. Он никогда не пил ничего более ужасного — это не просто горько, это вкус, заставляющий усомниться в собственных вкусовых рецепторах.
Тан Саньпан вернулся с вымытыми персиками, и все трое съели по нескольку штук, наполнив животы сладостью. Когда персики закончились, Хэ Дачжин сказал:
— Вчера вечером я поставил рыболовные корзины. Наверное, рыба уже есть. Пойду проверю.
— Подожди, брат Дачжин! — проглотив последний кусочек, Тан Саньпан добавил: — Твоя рука ещё не зажила, тебе нельзя в воду. Скажи, где они стоят, я сам схожу.
Хэ Дачжин хотел сплести ещё несколько корзин, поэтому показал ему место.
Сун Цзиню больше нравилось быть рядом с Тан Саньпаном, поэтому он тоже пошёл с ним к озеру.
Озеро у подножия горы найти было легко — достаточно обойти гору.
Подойдя к берегу, они увидели две лианы, привязанные к дереву, другой конец которых уходил в воду. Очевидно, это и были места, где Хэ Дачжин поставил корзины.
Они взяли по лиане и медленно начали вытаскивать корзины.
Они надеялись увидеть хотя бы одну рыбку. Но внутри корзин, кроме камней, положенных для утяжеления, не было ничего — даже малюсенькой рыбёшки.
— Значит, в обед без рыбы, — расстроился Тан Саньпан. Такое большое озеро, а рыбы нет!
— Хэ Дачжин совсем ненадёжен, — проворчал Сун Цзинь и швырнул корзину на землю.
Тан Саньпан поднял её и сказал:
— Брат Дачжин говорил, что надо положить внутрь червей. Пойдём, накопаем.
При мысли о скользких, жирных, извивающихся червях Сун Цзиня передёрнуло.
— Я не стану к ним прикасаться.
И он пошёл прочь, боясь, что Тан Саньпан бросит на него молящий взгляд, и он смягчится.
Тан Саньпан не стал его звать. Сам взял палку и начал копать червей, шепча молитву:
— Пусть будет рыба, пусть будет рыба… Мне так хочется мяса…
Неподалёку, в кустах, уже давно притаился юноша, дожидаясь, пока толстяк уйдёт.
В его руках была рыба, которая слабо хлопала хвостом.
Он только что выкрал её из корзины.
Жирная и аппетитная.
В обед будет мясо.
Тан Саньпан положил в корзины червей и с надеждой вернул их в озеро. Затем он направился обратно в хижину.
Сун Цзинь, вернувшийся раньше, уже вымыл горькие побеги, снял с них тёмно-коричневую кожицу и поставил вариться. Без кожуры побеги выглядели как обычные молодые ростки бамбука — даже тонкие и нежные, что усиливало аппетит.
Сун Цзинь никак не мог поверить, что они окажутся невкусными.
Тан Саньпан сел рядом с ним, помогая Хэ Дачжину расправлять бамбуковые прутья, и не отрывал глаз от кастрюли.
— Вы что, совсем обжоры? — заметил Хэ Дачжин. — Разве не ели утром дикие травы? Только что навернули кучу персиков.
Сун Цзинь был весь в ожидании и не стал спорить:
— Без мяса быстро голодно.
— Я могу обходиться без мяса месяцами, — сказал Хэ Дачжин, окинув их взглядом. — Вы, наверное, богаче меня и привыкли к жирной пище. Особенно ты, Саньпан. Тебе пора худеть. Слишком большой вес вреден для здоровья.
Тан Саньпан усмехнулся:
— У меня гены толстяка. Даже от воды толстею. Не похудею.
— Люди всегда могут похудеть, — возразил Хэ Дачжин. — Поработай со мной в поле — через месяц станешь стройным.
От одного этого предложения у Тан Саньпана по спине пробежал холодный пот.
— Думаю, скоро и так похудею, — натянуто улыбнулся он.
Это было правдой. При таком питании трудно поправиться — всё время ешь одно и то же, да ещё и без масла.
— Побеги готовы! — воскликнул Сун Цзинь, вынимая несколько штук деревянными палочками и кладя на банановый лист остывать.
Сваренные побеги стали мягче, но внешне остались белыми и сочными — очень аппетитными.
Тан Саньпан взял один рукой, подул на него и положил в рот. Как только зубы коснулись побега, сок растекся по языку.
Мгновенно во рту разлилась неописуемая горечь. Желудок Тан Саньпана сжался, и он едва не вырвал. Он быстро отвернулся и выплюнул содержимое:
— Горько!!!
Сун Цзинь не верил:
— Уж так сильно?
Он тоже взял побег и осторожно откусил. Горькая жидкость тут же заполнила рот.
— Фу! Фу! Фу! Да это же адская горечь!!!
Хэ Дачжин, продолжая плести корзину, усмехнулся:
— А как же иначе — ведь это горький бамбуковый побег. Но после горечи остаётся сладковатое послевкусие. Попробуйте сейчас.
Сун Цзинь не верил — какая может быть сладость после такой горечи? Ерунда какая-то. Но прежде чем он успел возразить, во рту действительно появилось лёгкое сладковатое послевкусие.
Он причмокнул — и правда, немного сладко.
Тем не менее, второй раз есть горькие побеги он не собирался.
Тан Саньпан тоже отказался:
— А если потушить с мясом — вкусно будет?
Хэ Дачжин покачал головой:
— Всё равно горько, но с приятным ароматом.
— Ладно, — устало сказал Тан Саньпан. — Я не люблю горькое. Даже горькую дыню не ем.
— Горькая дыня с мясом — вкуснятина, — заметил Хэ Дачжин.
Тан Саньпан отрицательно мотнул головой. Кислое, сладкое, острое — пожалуйста, но только не горькое.
Тут Хэ Дачжин вспомнил, что они ходили за рыбой:
— Рыбы не поймали?
Сун Цзинь выругался:
— Ни хрена!
— Странно. Обычно, когда хочется рыбы, ставишь корзину — и ловится. Сейчас у всех сельхозработы, некогда даже поесть, никто не ходит на озеро. Наши две корзины одни там стояли, а рыбы всё равно нет…
Сун Цзинь уже не верил ему и не верил, что они бесплатно поедят рыбу:
— Хватит плести. Две корзины — и ни одной рыбы. Не мечтай продавать остатки.
Хэ Дачжин не слушал:
— Вечером схожу ещё раз. Обязательно будет.
— Тогда я вечером схожу посмотреть, — сказал Тан Саньпан.
Сун Цзинь мрачно добавил:
— Лучше уж персиками закусим.
http://bllate.org/book/8029/744212
Готово:
