Мистер Нава и не собирался представлять её. Пройдя через вторые ворота башни, он сразу свернул с каменной дорожки налево. Взгляду открылись всё новые холмики земли, а метрах в двухстах–трёхстах начали мелькать разнообразные формы выброшенной керамики.
Повсюду сновали занятые работники: кто-то лепил изделия на гончарном круге, кто-то загружал сырые заготовки в печи за деревянными домиками, а кто-то вывозил только что обожжённую керамику в следующий цех для дальнейшей обработки.
В нескольких метрах от домиков стояли дощатые навесы высотой два–три метра, разделённые на два яруса: внизу складировали химические материалы, а наверху рабочие отдыхали, забираясь туда по приставленной снаружи деревянной лестнице. Однако спящих было немного — вероятно, из-за жары. Вместо этого между деревьями рядом с навесами были натянуты простенькие гамаки, и в их мягком покачивании люди сладко дремали.
Очевидно, это и был цех по подделке антикварных артефактов.
А ещё дальше, метрах в двухстах–трёхстах, люди занимались расчисткой чёрного, обугленного участка — похоже, именно там вчера вспыхнул пожар.
Но Ли Жусан не успела как следует осмотреться: мистер Нава уже провёл их внутрь только что открывшегося деревянного домика. Она прищурилась — полки вокруг были доверху заставлены изделиями руцзяо: вазами, блюдами, умывальниками, чашами, курильницами, тарелками, бутылями — всего понемногу.
Мистер Нава нахмурился и что-то быстро сказал охраннику на тайском. Почти сразу же в помещение вошли несколько рабочих и вынесли два полных стеллажа руцзяо.
— Зачем вы так поступаете? — с лёгким сожалением произнесла Ли Жусан. Даже если эти вещи не могут претендовать на статус дорогих антикварных предметов, как изделия ремесленного искусства они всё равно весьма ценны.
Мистер Нава добродушно улыбнулся:
— Если даже самое удачное из них вызывает у вас замечания, значит, остальные и вовсе недостойны находиться здесь. Мы стремимся не просто к имитации древности и не к обману глаз, а к созданию настоящих шедевров.
— Вы человек с высокими художественными устремлениями, — заметила Ли Жусан. Раз мистер Нава не обиделся на её недавнюю колкость, она и не стала сдерживать свою прямоту. Хотя, по правде говоря, даже когда она «колола» собеседника, её тон ничем не отличался от обычного.
Мистер Нава тоже не обиделся — напротив, воспринял её слова как искренний комплимент. На миг он словно снова стал тем простодушным иностранцем, не способным уловить все тонкости богатейшего китайского языка, и с воодушевлением заговорил о своём детстве в Китае, о том, как учился у одного мастера декоративно-прикладного искусства и с тех пор беззаветно полюбил китайскую культуру.
— Это и есть одна из причин, почему вы, будучи японцем, живущим в Таиланде, выбрали именно руцзяо в качестве объекта подражания? — спросила Ли Жусан. Не вдаваясь в рассуждения о личности мистера Навы, она, в общем-то, с удовольствием побеседовала бы с ним.
Мистер Нава не стал отрицать, но добавил:
— Не только руцзяо. У нас множество работ, но китайская керамика действительно пользуется огромной популярностью.
— Не только керамика, — не удержалась Ли Жусан. — Все китайские произведения искусства всегда были востребованы.
Ещё со времён Шёлкового пути китайские артефакты стали предметом роскоши, особенно желанным на Западе.
Мистер Нава усмехнулся:
— Да, Таиланд тоже любит китайскую культуру. У нас фарфор называют «белым золотом».
Ли Жусан едва заметно приподняла уголки губ в ответном комплименте:
— Таиланд тоже прекрасен — настоящий рай для торговли элитным антиквариатом.
Краем глаза она заметила, что Чжао Ебай тоже слегка улыбнулся.
Ли Жусан повернулась и, сохраняя улыбку, встретилась с ним взглядом.
Затем она двинулась дальше, к задним стеллажам.
Когда Чжао Ебай пропускал её, его локоть случайно задел один из стеллажей. С края соскользнул маленький футляр размером с ладонь, но он мгновенно поймал его.
Однако крышка всё равно открылась.
Внутри, запечатанное прозрачной маслянистой массой, лежало крошечное бесформенное существо, свернувшееся калачиком, словно креветка.
У Ли Жусан мгновенно мурашки пробежали по коже головы. Она опередила Чжао Ебая и резко захлопнула крышку, после чего швырнула футляр обратно на полку.
— Извини, — сказал Чжао Ебай. Он узнал предмет: это был инглин — дух мертворождённого ребёнка, в которого верят в Таиланде. То бесформенное существо внутри обычно представляет собой выкинутый плод.
Ли Жусан махнула рукой. Бегло окинув взглядом несколько задних стеллажей, она остановилась и развернулась, чтобы уйти.
Гуманьтунские амулеты.
Смотреть здесь больше не на что.
Мистер Нава пояснил сам:
— Это осталось с прежних времён, пока не распродали весь склад. До того как мы начали делать руцзяо в этой печи, здесь в основном производили тайские «специалитеты».
— Но это ведь не имеет ко мне никакого отношения? — сказала Ли Жусан. Она не боялась таких вещей — опыт работы в древних захоронениях приучил её не верить в потустороннее, — однако подобные «специалитеты» Таиланда ей очень не нравились. — Вы привели меня сюда явно не для того, чтобы показать это.
— Конечно нет. Прошу прощения, что потревожил вас, — объяснил мистер Нава. — Вчера ночью произошёл небольшой инцидент, поэтому то, что я действительно хотел вам показать, временно перенесли сюда. Потерпите немного.
Он направился дальше.
Ли Жусан прошла мимо рядов инглинов и гуманьтунских амулетов, не удостаивая их даже взгляда.
Вскоре появилась новая дверь.
Мистер Нава чётко указал всем оставаться снаружи — внутрь должны были войти только он и Ли Жусан.
Ли Жусан ещё не успела ответить, как Чжао Ебай первым возразил:
— Боюсь, это невозможно.
— И чего же теперь опасаться? — усмехнулся мистер Нава. — Если бы я действительно хотел навредить госпоже Ли, разве стал бы ждать до этого момента? А если бы и захотел, ваше присутствие всё равно ничего бы не изменило.
На лице Чжао Ебая читалось презрение, но голос звучал почти весело:
— В том, насколько я полезен, лучше всех разбирается она сама.
Ли Жусан тоже не желала оставаться одна:
— Раз вы считаете, что его присутствие ничего не решает, тогда в чём проблема пустить его со мной? Если же внутри что-то такое, что нельзя показывать посторонним, можете не сомневаться — ваши секреты в безопасности.
В этот момент тыльная сторона её руки ощутила лёгкое, почти незаметное тепло — будто кто-то едва коснулся её кожи.
Ли Жусан обернулась.
Рядом стоял Чжао Ебай. Тепло исходило от его руки.
Он слегка наклонил голову и приподнял бровь.
Ли Жусан почему-то прочитала в этом жесте одобрение — будто он хвалит её.
Она нахмурилась.
Что за выражение лица? С какой стати младшему брату одобрять старшую сестру?
— Раз вы так неразлучны, — легко уступил мистер Нава, — было бы невежливо насильно вас разлучать.
Ли Жусан про себя усмехнулась: теперь она поняла, что он просто проверял, насколько крепки их отношения. И эта ловушка была такова, что ей приходилось в неё попадать — даже зная об этом, она не могла оставить Чжао Ебая одного у двери: это было бы небезопасно и для него тоже.
— Тогда благодарю вас, — сдержанно ответила Ли Жусан. Улыбаться она не стала, но и грубить не стала.
Хотя Чжао Ебай получил разрешение войти, своих собственных охранников мистер Нава всё же оставил снаружи.
Взяв ключ, он отпер дверь и вошёл в комнату.
Ли Жусан осмотрела видимую часть помещения — пока что она казалась совершенно пустой. Вместе с Чжао Ебаем она последовала за мистером Навой за ширму.
За ширмой, на центральном выставочном стенде, покоилась статуя Будды с отрубленной головой. Мелкие спиральные завитки волос на макушке были в основном обломаны и повреждены, брови изогнуты, как полумесяцы, нос полный и округлый, глаза закрыты, лицо выражало спокойную улыбку.
Цель визита Ли Жусан никогда не теряла из виду, но она не ожидала, что мистер Нава окажется таким прямолинейным — он сразу же показал ей статую Будды с отрубленной головой.
Сколько лет прошло с тех пор, как она в последний раз видела эту статую? Она никогда не считала, да и после пропажи остались лишь многочисленные фотографии. Теперь же, увидев оригинал внезапно перед собой, Ли Жусан замерла.
Чжао Ебай отреагировал быстрее неё — первым подошёл ближе.
Когда Ли Жусан пришла в себя и медленно приблизилась, Чжао Ебай спросил, глядя на неё:
— Это та самая пропавшая статуя Будды с отрубленной головой?
Он, казалось, интересовался статуей даже больше, чем она сама.
Но в тот момент Ли Жусан была полностью поглощена осмотром артефакта и не заметила странности в его поведении. Она не ответила сразу, а обошла статую вокруг, внимательно изучая её со всех сторон.
В комнате воцарилась тишина — даже дышали осторожно и тихо.
Выражение лица Ли Жусан становилось всё более напряжённым. Она не могла с уверенностью определить подлинность статуи. В отличие от вчерашнего случая с руцзяо, где она скромничала, сейчас дело обстояло серьёзно: решение выходило за рамки её собственных возможностей.
Прошло немало времени, прежде чем она молча подняла глаза на мистера Наву.
Тот наконец неспешно произнёс:
— Это Доу Бин тайно передала мне. Я с большим трудом получил одну фотографию статуи Будды с отрубленной головой, но не знал деталей, поэтому не мог определить, подлинная ли эта статуя или подделка. Приглашал специалистов — никто не смог дать однозначного ответа. Каково ваше мнение?
— Отдайте мне её. Дайте больше времени, — вместо ответа потребовала Ли Жусан. Подлинный облик этой статуи никогда не публиковался, и знали о нём единицы. Даже если перед ней подделка, она сделана не кем-нибудь, а явно связана с оригиналом — значит, статую необходимо изъять.
— А вернёте ли вы её мне? — мистер Нава наклонился, разглядывая статую.
— Какие условия? — прямо спросила Ли Жусан. — Стать вашим консультантом и помочь вам создать идеальный руцзяо?
Усы мистера Навы изогнулись живее, чем его лицо:
— С умными людьми вести дела — одно удовольствие.
Ли Жусан парировала:
— Вы слишком добры. Просто вы сами всё достаточно ясно обозначили.
— Тогда каково ваше решение? — мистер Нава сложил руки за спиной и начал мерить шагами комнату. — В день, когда руцзяо будет готов, статуя Будды с отрубленной головой перейдёт к вам.
Условия были суровыми: ей предстояло не только руководить подделкой, но и гарантировать результат — весьма рискованная сделка. Однако Ли Жусан не колебалась:
— Принято.
Чжао Ебай посмотрел на неё, вспомнив свой недавний вопрос.
Мистер Нава радостно рассмеялся:
— Это самая быстрая сделка в моей жизни!
— Всё ради общего блага, — вежливо ответила Ли Жусан. — Вы тоже потрудились: специально пригласили господина Ваня.
Теперь всё стало на свои места: приглашение господина Ваня для совместной экспертизы руцзяо имело целью показать ей, что он — главный враг их подделок. Очевидно, их текущий уровень позволял обмануть всех, кроме него. А она была призвана стать их оружием против господина Ваня.
Они действительно высоко её ценили.
http://bllate.org/book/8023/743844
Готово:
