Если бы она солгала прошлой ночью и он понял, что её способности оставляют желать лучшего, увидела бы она сегодня статую Будды с отрубленной головой?
— При твоей сообразительности мы могли бы сотрудничать очень плодотворно, — не скупился на комплименты мистер Нава и тут же спросил: — Скажи, в чём именно тебе нужна наша помощь? Мы сделаем всё возможное. Сейчас же распоряжусь подготовить для вас более комфортные комнаты, чтобы ты ни о чём не беспокоилась.
Ли Жусан отказалась:
— Я не собираюсь оставаться здесь присматривать за работой.
Мистер Нава не удивился:
— Как тогда ты намерена поступить?
— Мне нужно вернуться на родину. Как только всё определится, я сообщу вам о своих планах. А пока вы можете продолжать работу. Недостатки, полагаю, вы уже прекрасно уяснили прошлой ночью.
С этими словами Ли Жусан решительно направилась к выходу.
— Пусть ваши мастера подойдут ко мне, я лично ещё раз объясню все важные детали.
— Госпожа Ли, подождите, — остановил её мистер Нава. — Ваш отъезд не вызывает возражений. Однако пусть ваш телохранитель остаётся у нас в гостях — как гарантия вашей добросовестности и залог наших интересов.
Ли Жусан и Чжао Ебай молча переглянулись. Затем она нахмурилась и возразила:
— Какие интересы? Вы что, боитесь, будто я выйду отсюда и тут же приведу полицию, чтобы вас всех арестовать? Неужели вы так переоцениваете мои возможности? Или просто не уверены в себе? Если даже базового доверия нет, о какой сделке может идти речь?
— Простите, но я не могу принять такое решение единолично. Доверие одного человека здесь ничего не значит, — с невозмутимым лицом, напоминающим улыбающегося Будду, мистер Нава произнёс слова, от которых невозможно было отступить, будто повторяя ту самую сцену на парковке позавчера.
— Без моего телохранителя моя безопасность тоже окажется под угрозой, — парировала Ли Жусан. — Я всё ещё в прицеле господина Сунпа и господина Ваня.
Мистер Нава без запинки ответил:
— Этот вопрос уже решён. Они больше не посмеют и пальцем до вас дотронуться. Кроме того, я выделю для вас отряд первоклассных телохранителей, которые обеспечат вам безопасное возвращение на родину.
Ли Жусан собиралась возразить, но Чжао Ебай слегка потянул её за рукав, шагнул вперёд и сказал мистеру Наве:
— Я останусь здесь. Но ваши телохранители не нужны — мы сами всё организуем.
Ли Жусан на миг задумалась и решила пока не мешать ему.
Увидев, что она не возражает, мистер Нава согласился:
— Хорошо, пойдём навстречу друг другу.
Через полчаса мистер Нава вновь сопровождал их по тому же маршруту обратно.
Проходя мимо центральных ворот башни, Ли Жусан вновь бросила взгляд на величественную древнюю гробницу.
Не дожидаясь её вопроса, мистер Нава сказал:
— Если вам интересно, после завершения работы над руцзяо я лично проведу вас внутрь.
Ли Жусан слегка приподняла уголки губ:
— Благодарю за дополнительный стимул.
— Всегда пожалуйста, — невозмутимо ответил мистер Нава, игнорируя её скрытую иронию.
Спина слона была ещё более неустойчивой, чем при прибытии.
Однако Ли Жусан уже освоила искусство сидеть, будто приросшей к седлу.
Чжао Ебай, напротив, по-прежнему крепко держал её за руку, как и в первый раз.
— Всё в порядке, не нужно, — поблагодарила Ли Жусан. — Я уже привыкла, чувствую себя уверенно.
— На самом деле сейчас мне нужна твоя рука, — ответил Чжао Ебай.
Ли Жусан на миг замерла, приподняла бровь и пристально посмотрела на него.
— Не веришь? — спросил он с абсолютно серьёзным выражением лица.
— Слишком низкая степень доверия, — сказала она, но при этом не отняла руку, позволив ему продолжать держать её. Хотя тепло его ладони вызывало странное чувство неловкости… Возможно, ей стоило привыкнуть к этому и выработать иммунитет.
Несколько секунд они молчали, погружённые в собственные мысли, и одновременно заговорили:
— Ты точно хочешь остаться здесь в качестве заложника?
— Возвращайся домой спокойно, со мной ничего не случится.
Ли Жусан не смогла сохранить серьёзное выражение лица:
— Ты даже не знаешь, какие у меня планы, а уже заявляешь, что с тобой всё будет в порядке? Просто повторяешь мои слова мистеру Наве?
— Твои планы меня не касаются, — в глазах Чжао Ебая вспыхнула тёмная решимость. — Если я сам не смогу обеспечить свою безопасность, чем тогда отличаюсь от прежнего себя? Спроси лучше себя: уверена ли ты на самом деле, что понимаешь — перед тобой теперь мужчина?
Опять за своё. Он, видимо, не уставал ловить любой удобный момент, чтобы подчеркнуть это. Уши Ли Жусан уже зудели от этих слов. Лучший ответ — не отвечать вовсе.
— Ты собираешься связаться с Бачжао или со своим начальником, чтобы тебя забрали? — спросила она.
— Обращусь и к тому, и к другому, — ответил Чжао Ебай. — Никто, кроме них, не подойдёт.
Ли Жусан с любопытством оглядела его:
— Бачжао ещё ладно, но твой начальник — действительно твой начальник? Может, наоборот, ты его босс? Работник посылает шефа выполнять поручения?
— Я уже говорил, у нас хорошие отношения, — пояснил Чжао Ебай. — И других я просто не доверяю.
Ли Жусан подняла подбородок:
— Понятно. Ты хочешь, чтобы я разорилась. Одного гонорара недостаточно, надо привлечь ещё и твоего босса.
— Именно так. Цель — оставить тебя без гроша, — усмехнулся Чжао Ебай.
Ли Жусан изогнула губы:
— Не тяни время и не назначай цену прямо сейчас. Скажи чёткую сумму.
Она ожидала, что он, как обычно, уклонится от ответа, но на этот раз он сказал:
— Деньги испортят наши отношения. Лучше пообещай мне одну вещь.
— Говори, — заинтересовалась она.
Чжао Ебай слегка наклонил голову:
— Учитывая наши отношения, ты должна согласиться сразу, не задумываясь.
Каждый раз, когда он делал это непроизвольное движение, Ли Жусан казалось, что его шея вот-вот хрустнет, как пальцы при сгибании суставов.
— Хорошо, я согласна. Говори, — сказала она.
Перед ним она, как и раньше, не могла быть жестокой.
Разум подсказывал: даже если в детстве они были близки, сейчас, после многолетней разлуки и всего нескольких дней воссоединения, она не должна безоговорочно доверять ему, как прежде.
Но сейчас разум временно уступил место чувствам.
— Как можно скорее разведись с Доу Бин, — сказал Чжао Ебай.
Ли Жусан не ожидала такого поворота. Она слегка опешила:
— Что?
— Как можно скорее разведись с Доу Бин, — повторил он, не меняя ни слова и усиливая интонацию. — Неважно, какие у вас взаимные интересы, нельзя использовать брак как инструмент торга. Не верю, что только через замужество за ним ты можешь получить желаемое. Наверняка есть другие пути. Разведись, выйди из этой игры и расскажи мне обо всём, что с тобой происходило все эти годы.
Под его густыми бровями в глубине тёмных глаз вспыхивала решимость и сталь, словно под спокойной поверхностью моря бушевали волны. Казалось, стоит ей отказаться — и эта волна накроет её с головой.
Ли Жусан улыбнулась, когда солнечный луч, пробившись сквозь ветви, создал на его лице игру света и тени:
— Не получится. Правда, не могу развестись.
Едва она договорила, как почувствовала, как его пальцы на её предплечье резко сжались.
Она чуть заметно прикусила губу:
— Я ведь не рассказывала тебе… Доу Бин он…
Зрачки Чжао Ебая внезапно сузились. Он резко обхватил её и прижал к себе.
Ли Жусан не успела ничего осознать — они уже катились вниз со спины слона, ударяясь о землю и проваливаясь в густые заросли. Перед глазами всё поплыло, в ушах зазвенело, но сквозь гул она услышала пронзительный свист свистка одного из тайских охранников, следовавших за ними.
Инстинктивно прикрыв уши, она повернула голову и сквозь щель между его руками увидела широко раскрытые глаза слоновода.
На его лбу зияла аккуратная дыра от пули, из которой сочилась кровь.
Ли Жусан похолодела.
Чжао Ебай вновь крепче прижал её и покатился глубже в чащу.
Несколько охранников открыли беспорядочную стрельбу через реку, явно не находя цели.
Вскоре один за другим они тоже стали падать с хоботов. Двое из них, как и слоновод, получили пулю точно в лоб.
Остальные тут же залегли в укрытие и начали свистеть ещё громче.
Но вместо ответа раздался оглушительный взрыв.
Взрыв прокатился от керамической печи, которую они покинули совсем недавно, и даже земля задрожала.
Чжао Ебай прищурился, и едва его взгляд скользнул в сторону источника звука, как он снова заметил красную точку прицела. Он немедленно увёл Ли Жусан ещё глубже в укрытие и достал пистолет, спрятанный в сапоге.
А затем взрыв прогремел уже на том берегу реки.
Ближе, чем предыдущий.
Гул в ушах стал невыносимым, сердце Ли Жусан колотилось так, будто хотело вырваться из груди.
Она прижала ладони к ушам и попыталась отползти к большому дереву.
Но нога внезапно соскользнула, и она начала падать вниз.
Чжао Ебай мгновенно схватил её за руку, но не сумел удержать — и сам последовал за ней вниз по склону.
Острые ветки и камни рвали кожу, причиняя всё новые раны, и вскоре, среди пронзающей боли, Ли Жусан потеряла сознание.
Её разбудила та же пронзающая боль.
Казалось, все внутренности сжались в комок, и давление сосредоточилось в левом плече, откуда боль растекалась по всему телу. Каждый затруднённый вдох отзывался мучительной пульсацией в нервах.
Кто-то осторожно оттягивал ткань с её плеча. Только спустя некоторое время размытый силуэт перед глазами обрёл очертания — это был Чжао Ебай.
На его шее виднелась кровавая царапина от ветки, немного опухшая, с полузасохшей кровью — выглядело довольно пугающе.
— Ты кровоточишь, — с трудом прошептала Ли Жусан, пытаясь поднять руку, чтобы дотронуться до раны, но Чжао Ебай мягко прижал её пальцы.
На самом деле она и не могла пошевелиться.
— Что с моим плечом? — с трудом выдавила она.
Чжао Ебай не ответил прямо:
— Потерпи немного, скоро всё будет готово.
С этими словами он достал свой боевой нож и одним движением перерезал лямку её одежды на плече.
Ли Жусан медленно повернула голову и опустила взгляд на левое плечо.
Над левой грудью, под углом наружу, из раны сочилась кровь, а в самой плоти застрял короткий обломок ветки — почти полностью скрытый в плоти, лишь кончик торчал наружу.
Чжао Ебай слегка надавил пальцем на кожу вокруг раны, и Ли Жусан снова задохнулась от боли.
— Прости, — голос Чжао Ебая стал ледяным, но в нём звучало обещание: — Скоро всё сделаю.
Он отвернулся и, используя гладкий камешек, начал растирать в пасту пучок травы, сорванной где-то поблизости. Его рука, покрытая мелкими царапинами, напряглась, проступили жилы.
Эта картина показалась знакомой.
Ли Жусан, стиснув зубы от боли, вспомнила.
Тогда роли были распределены иначе: именно она растирала траву, а он был ранен.
Однажды он так и не вернулся домой, староста искал его повсюду, и она помогала. Вспомнив его рассказы, она отправилась к озеру в горах и нашла его там.
Он плакал в одиночестве, и, увидев её, из чувства стыда отказался возвращаться. Пытался убежать, но споткнулся и скатился вниз по склону, повредив колено. Так начался их давний разговор (глава 17), когда она уговаривала его позволить ей нести его на спине.
В конце концов он согласился, но они заблудились в лесу. Во время отдыха она заметила под кустами дикорастущую траву, которую отец научил её использовать для остановки крови и снятия воспаления, и с радостью принялась её собирать.
— Мы давно здесь? — спросила Ли Жусан, не зная, сколько времени прошло. Вокруг царили сумерки — возможно, из-за густой листвы, закрывающей небо. Ни следа людей, лишь бескрайний лес, окутанный лёгкой дымкой. Даже следы их падения терялись среди ветвей.
— Наверное, прошло три-четыре часа, — не прекращая растирать траву, ответил Чжао Ебай. — Я сам очнулся совсем недавно.
— А ты как? — обеспокоилась она. — Может, сначала займись собой?
— Со мной всё в порядке, — коротко ответил он.
Ли Жусан провела языком по пересохшим губам и тут же почувствовала во рту привкус земли. От этого она невольно усмехнулась.
Запах крови от её раны почти терялся среди свежести лесного воздуха, напоённого ароматом трав и листвы.
Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь звуком растирания травы. Взрывы и выстрелы казались теперь далёким сном. Что происходит сейчас у мистера Навы? Конечно, её волновала не судьба самого Навы, а статуя Будды с отрубленной головой.
Мысли рассеялись, и Ли Жусан лишь спустя несколько секунд осознала, что Чжао Ебай снова склонился над её раной и что-то говорит. Она наконец уловила смысл: сейчас он вытащит из плоти обломок ветки.
Ли Жусан кивнула:
— Хорошо, вынимай.
Чжао Ебай напряг челюсть:
— Я нашёл только кровоостанавливающую траву. Нет ни спирта, ни обезболивающего, ни…
http://bllate.org/book/8023/743845
Готово:
