Минувшей ночью шум утих, а её самой там не было. Когда ветер зашелестел листвой, Ли Жусан на миг показалось, будто маленький длиннорукий гиббон снова промелькнул между деревьями джунглей.
Они направились не к двухэтажному деревянному домику, а к реке.
Сегодня у воды собралось гораздо больше слонов, чем вчера. Все они высоко подняли хоботы и покорно опустили массивные тела в воду: несколько человек наполняли вёдра речной водой и обливали животных, другие — с щётками в руках — энергично терли им спины.
Охранники попросили их немного подождать.
Ли Жусан и Чжао Ебай остановились у берега и, любуясь восходящим солнцем, наблюдали за тем, как слоны принимают ванну.
Когда на спинах животных вновь установили сиденья, их провели к небольшому помосту у воды и помогли взобраться. Сиденья были железными, но сверху уложили яркую ткань в тайском стиле.
Погонщик расположился перед ними, на шее слона, держа в руке изогнутый крюк, похожий на серп. Лёгким тычком он подтолкнул слона, и тот неторопливо двинулся вброд через реку. За ним последовали ещё три слона без сидений, на спине каждого сидело по нескольку человек.
Сиденье слегка покачивалось от движений слона, и Ли Жусан инстинктивно схватилась за поручни. В тот же миг она почувствовала, как рука Чжао Ебая обхватила её за талию сзади.
Обычно такой жест не вызвал бы у неё никаких мыслей, но сейчас она почему-то почувствовала лёгкое смущение. Правда, лишь на мгновение. Она повернулась к нему и едва заметно улыбнулась:
— Спасибо.
Чжао Ебай молча убрал руку и отвёл взгляд в сторону, отчего казалось, что ему ещё неловче, чем ей.
Ли Жусан мысленно перебрала события последнего времени, но так и не поняла, чем могла его обидеть.
На другом берегу их ждала извилистая тропа сквозь джунгли, усеянная корнями и камнями. Ли Жусан с трудом привыкала к ритму постоянных подскоков на спине слона — казалось, вот-вот соскользнёшь вниз.
Чжао Ебай, напротив, чувствовал себя совершенно уверенно и то и дело отводил ветки, которые угрожали задеть её сбоку или сверху.
Видимо, решив, что поручни ненадёжны, вскоре он вновь протянул ей ближайшую руку, предлагая держаться за неё.
Ли Жусан не стала отказываться и слегка приподняла уголки губ:
— В туристическом районе за такое катание на слонах точно пришлось бы платить. Благодаря мистеру Наве я не только бесплатно испытываю это удовольствие, но и вдыхаю самый свежий воздух глубин джунглей.
Она сделала глубокий вдох.
Воздух был влажным и прохладным.
Из густых зарослей доносилось звонкое щебетание птиц — чистое и радостное.
Заметив, что она расслабилась, Чжао Ебай с лёгкой иронией произнёс:
— Ты действительно не боишься, что здесь с тобой что-нибудь случится?
— А разве ты не со мной? — Ли Жусан повернула к нему лицо, черты которого были спокойны и открыты.
Ответ прозвучал без малейшего колебания, будто само собой разумеющееся.
Чжао Ебай замер, пристально глядя на неё.
С его точки зрения, изгиб её чуть запрокинутой шеи выглядел изящно и плавно, мягко переходя в воротник рубашки. Сквозь листву пробивались солнечные блики, озаряя её кожу и делая всю фигуру словно светящейся изнутри.
Это сияние отличалось от того, что исходило от неё накануне вечером перед мистером Навой и господином Ванем — тогда она была уверена, дерзка и ярка.
Теперь же в ней не было ни ослепительного блеска, ни жара, ни кокетства, но и не было холодности, отстранённости или безликости. Она всегда оставалась где-то посередине — её невозможно было описать одним точным словом, но она никогда не была тусклой.
Если бы ему пришлось сравнить её с чем-то конкретным, то все эти годы, вспоминая её лицо, он всегда видел перед собой траву в горах и ветер в лесу.
— У меня на лице что-то? — спросила Ли Жусан, приподнимая бровь. — Или мои слова прозвучали неуместно?
Чжао Ебай сохранял прямую осанку, но теперь выглядел куда расслабленнее:
— Верно. Я с тобой.
Ли Жусан откинулась на спинку сиденья и прищурилась, глядя вперёд:
— Похоже, мы сможем своими глазами увидеть керамическую печь. Возможно, даже больше — инструменты и оборудование, которыми они пользуются для подделки антиквариата.
Чжао Ебай с лёгкой насмешкой и сарказмом заметил:
— Мистер Нава явно тебе доверяет.
Ли Жусан холодно фыркнула:
— Он доверяет моей профессиональной компетенции в экспертизе антиквариата.
Чжао Ебай сжал губы:
— А теперь можешь ли ты сказать, кто именно является их целью: те, кто приехал в Таиланд под личиной Доу Бин, чтобы заселиться в гостевой дом и участвовать в аукционе, или всё-таки ты с самого начала?
Произнеся это имя, он словно запнулся — оно давалось ему с трудом.
Ли Жусан, казалось, не заметила его краткой, почти незаметной паузы.
— Скорее всего, первое, — ответила она.
В этом она была уверена: иначе бы они давно предприняли действия, а не ждали, пока она завершит первую часть аукциона. Всё это время они, вероятно, проверяли её личность и происхождение. Так же, как и остальные две группы.
— А можешь ли ты теперь сказать, — продолжил Чжао Ебай, — знал ли Доу Бин, что тебя ждёт в Таиланде?
Ли Жусан перехватила его руку другой ладонью:
— Это вообще не имеет отношения к нему. Я сама решила рискнуть. Раз уж я выбрала его личность для участия в аукционе, то за всё, что со мной случится, отвечаю только я сама.
Чжао Ебай с горечью усмехнулся:
— Значит, хоть ваш брак и был заключён из расчёта, ты всё же доверяешь ему в какой-то мере.
Ли Жусан почувствовала странность в его тоне:
— Это не имеет ничего общего с доверием. Даже если бы он заранее знал, что мне угрожает опасность в Таиланде, это всё равно ничего бы не изменило.
Разве мёртвый может выскочить из гроба или явиться во сне, чтобы предупредить её?
Он умер внезапно, оставив после себя множество неразгаданных вопросов. Ей оставалось лишь полагаться на те вещи, которые у неё от него остались, и искать правду самостоятельно.
Чжао Ебай не ответил и вновь замолчал.
Молчание было резким и неожиданным.
Но вскоре он снова заговорил:
— Раз ваш брак был расчётливым, вы ведь разведётесь, когда исчезнет эта связь интересов?
— Разведёмся? — Ли Жусан нахмурилась. — Между мной и им сейчас вообще не может быть вопроса о разводе. Мы никогда не сможем развестись. Какой странный вопрос?
Она почувствовала, что здесь что-то не так:
— Ты, случайно, не ошибаешься?
— Госпожа Ли, благодарю вас за труды, — раздался голос мистера Навы, прервав их разговор.
Слон, на котором они сидели, в этот момент остановился.
Охранники поднесли деревянную лестницу и приставили её к боку животного.
Чжао Ебай поддержал Ли Жусан за руку, когда она вставала с неустойчивого сиденья. Его жест показался ей неожиданным, особенно из-за необычайного тепла его ладони.
Как только её ноги коснулись ступенек, она отпустила его руку и сошла на землю самостоятельно.
Мистер Нава вежливо ожидал у лестницы и протянул ей руку, чтобы помочь.
Ли Жусан сделала вид, что не заметила этого жеста, уставившись на ступени. Только ступив на землю, она подняла глаза и учтиво поздоровалась:
— Доброе утро, мистер Нава.
Сегодня на нём был костюм самурая — не хватало только катаны.
— Доброе утро, — мистер Нава слегка неловко убрал руку, но на лице по-прежнему играла добродушная улыбка. — Надеюсь, вы хорошо отдохнули прошлой ночью? Удобно ли вам у нас?
— Нормально, — ответила Ли Жусан без излишней вежливости. — Даже если бы я плохо спала и чувствовала себя некомфортно, разве я могла бы просто уйти отсюда?
Оба были хитрыми лисами, и мистер Нава прекрасно уловил скрытый смысл её слов:
— Именно поэтому я и пригласил вас с самого утра — чтобы вы смогли скорее уехать отсюда.
Он сделал приглашающий жест рукой, указывая путь вперёд.
Ли Жусан оглянулась, убедилась, что Чжао Ебай следует за ней, и двинулась вслед за мистером Навой вглубь леса.
Тот продолжил разговор, шагая рядом:
— Вам совсем неинтересно узнать что-нибудь о двух других гостях, которых я принимал вчера вечером?
— Вы почти прямо сказали мне, что они представляют две другие группы, охотящиеся за мной, — ответила Ли Жусан.
Мистер Нава не стал ходить вокруг да около:
— Совершенно верно. Они — представители тех двух сторон, как и я представляю нашу. Но внутренние конфликты у них куда сложнее, чем у нас. Возможно, вам это неинтересно, так что я не стану вдаваться в подробности.
Ли Жусан, однако, получила ответы на некоторые свои прежние вопросы: например, почему Сунпа тайком предупредил Чжао Ебая немедленно покинуть гостевой дом, и почему, несмотря на то что господин Вань тоже причастен к преследованию, она не чувствовала от него враждебности.
Ли Жусан всё же надеялась, что он расскажет побольше — у неё оставалось немало неразрешённых вопросов.
— Они приехали по собственной инициативе или вы их пригласили? — спросила она.
— Я лично их пригласил, — улыбнулся мистер Нава. — Хотел похвастаться, что вы теперь гостья у меня.
Пусть даже это была ложь — сама фраза одновременно выдавала его тщеславие и льстила ей. Ли Жусан осторожно уточнила:
— Скажите, пожалуйста, вы с ними — друзья или враги?
— Хотя между нами и существует конкуренция, в мире бизнеса нет вечных друзей и нет вечных врагов, — мистер Нава легко процитировал китайскую пословицу, затем добавил: — На самом деле весь чёрный рынок Таиланда поделён между нами тремя. Мы торгуем не только антиквариатом, хотя он занимает значительную долю. У господина Ваня больше всего источников поставок, у семьи Сунпы — постоянные покупатели, а у нас — и то, и другое, плюс мы уже развиваем собственное производство.
— Вы и правда не считаете меня чужой, раз так откровенны, — с лёгкой иронией заметила Ли Жусан, понимая теперь всю цепочку: от поставщиков до конечных покупателей.
Мистер Нава, будто не услышав сарказма, остался таким же обходительным:
— Вы же наш почётный гость — конечно, не чужая.
Узкая тропинка, хоть и была давно проложена и многократно протоптана, всё равно зарастала сочной дикой травой по краям. Ли Жусан, погружённая в разговор, не обратила внимания на дорогу и споткнулась о камень.
Чжао Ебай мгновенно схватил её за предплечье.
— Спасибо, — поблагодарила она и, обернувшись, заметила многозначительную улыбку мистера Навы.
— Можно задать вам один личный вопрос? — спросил он.
— Нельзя, — отрезала Ли Жусан, не дав ему договорить. — Раз это личное, отвечаю сразу: нет. Продолжим наш разговор. Под «собственным производством» вы имеете в виду ту руцзяо, которую просили вчера оценить?
Мистер Нава прищурился:
— Вы уже говорили с господином Ванем?
Ли Жусан приподняла бровь. Она невольно выдала себя — не разобравшись до конца в отношениях между тремя сторонами, проговорилась.
Но мистер Нава быстро расслабил черты лица:
— Не волнуйтесь. Я просто хотел уточнить. Мы постоянно следим за действиями друг друга, и многое невозможно держать в секрете. Поэтому то, что господин Вань и Сунпа что-то заподозрили, вполне предсказуемо. Просто они никогда не высказывали своих догадок прямо нам в лицо.
Ли Жусан не интересовались их взаимными разборками — её волновало другое:
— Статуя Будды с отрубленной головой тоже вызывает жадный интерес у всех троих?
— Доу Бин и правда ничего вам не рассказал, — произнёс мистер Нава с явным недоверием, явно подозревая, что она притворяется. Но всё же ответил: — Доу Бин долгое время плотно сотрудничал со всеми тремя сторонами. Именно он первым сообщил нам о статуе Будды с отрубленной головой и в итоге выбрал нас в качестве партнёров.
На этом он остановился.
Ли Жусан замерла ещё раньше него.
Перед ними простиралось нечто вроде руин древнего дворца: из покрытых мхом обломков стен и полуразрушенных башен вздымались мощные корни старых деревьев. Полуобвалившаяся арка главных ворот вела к прямой каменной дороге, по обе стороны которой громоздились холмы и груды камней. Дорога проходила сквозь ряд всё новых и новых арок, пока не упиралась в древнюю гробницу. Над входом в неё лежала статуя Будды. Из-за расстояния черты лица разглядеть было невозможно, но даже издалека ощущалась её первобытная, грубая и величественная мощь.
Вид гробницы был частично скрыт, но и того, что предстало глазам, хватило, чтобы поразить воображение.
http://bllate.org/book/8023/743843
Готово:
