Чжао Ебай вдруг шагнул ближе, и Ли Жусан не успела сгладить окончание фразы — тело инстинктивно откинулось назад.
В следующее мгновение она поняла: он просто потянулся мимо неё за пузырьком настойки от ушибов.
— Выпей пару глотков, — сказал Чжао Ебай, откручивая крышку, будто не заметив её попятного движения.
Ли Жусан выпрямилась:
— Её можно пить внутрь?
Настойка, похоже, была домашней — на бутылке не было ни этикетки, ни надписей. Хозяйка тогда дала ей, сказав лишь, что средство наружное.
— Можно, — уверенно ответил Чжао Ебай и добавил: — Я сам пил.
Ли Жусан мгновенно уловила смысл:
— Так это твоя настойка?
Чжао Ебай чуть усмехнулся:
— Если я скажу «да», ты выпьешь?
Вкус, конечно, был не из лучших, но раз он сказал «пару глотков», Ли Жусан ограничилась ровно двумя.
Чжао Ебай заботливо закрутил крышку на её бутылке с водой и сразу же поменял местами минералку и настойку.
Ли Жусан запила горечь водой, съела немного сушеной рыбки и спросила:
— Почему бы не проявить искренность и не принести лично?
Чжао Ебай как раз клал пузырёк обратно в её сумку:
— Ты же ко мне настороженно относишься. Принесу — примешь при мне, а потом выбросишь в мусорку.
Ли Жусан лениво фыркнула:
— Разве жизнь в армии не должна быть строгой и серьёзной?
Чжао Ебай приподнял бровь:
— А разве я не строг и серьёзен?
— Сейчас-то?
— Если хочешь, чтобы я был строгим и серьёзным, это тоже возможно.
— Не стоит напрягаться. Лучше быть собой, — как сейчас, когда она спокойно улыбалась, чувствуя искреннее облегчение.
Воспоминания об уезде Цинь были чистыми и светлыми. Встреча со старым знакомым расслабила её настолько, что, хотя обычно она не терпела пустых разговоров по телефону с Хао Ханем без веской причины, сейчас готова была бесцельно перебрасываться с Чжао Ебаем лёгкими, совершенно безобидными колкостями.
Ли Жусан снова внимательно оглядела его с ног до головы:
— Ты стал гораздо общительнее.
Чжао Ебай слегка наклонил голову:
— А раньше я был таким замкнутым?
Помолчав пару секунд, Ли Жусан всё же смягчила формулировку:
— Ну… терпимо.
Просто время незаметно наложило на прошлое розовые очки.
А сейчас, когда исчезла угроза и срочность, чем больше она с ним общалась, тем больше вспоминалось.
Действительно, по своей натуре он не был совсем уж чужд общению — но это она поняла лишь позже, после долгого общения. Сначала он произвёл на неё впечатление замкнутого подростка.
Более того — робкого, чрезмерно чувствительного, тревожного.
Как он сам однажды признал, то стихийное бедствие слишком сильно повлияло на него.
Чжао Ебай прекрасно осознавал, как изменился, поэтому не стал допытываться, а перевёл разговор на её жизнь за эти годы.
— Живу нормально, — уклончиво ответила Ли Жусан, ведь особо и рассказывать нечего.
Чжао Ебай говорил прямо:
— Ты именно такая, как я и представлял: всё ещё работаешь с антиквариатом и древностями.
Ли Жусан заинтересовалась:
— Что значит «как представлял»?
— Когда вспоминал тебя, гадал, чем занимаешься сейчас.
— Жаль, что не удивила, — с лёгкой иронией сказала Ли Жусан. Она всегда считала себя человеком предсказуемым.
— Отчего же жаль? — Чжао Ебай скрестил руки на груди и слегка наклонил голову. — Если бы ты этим не занималась, вот это было бы жаль.
— Комплимент?
— Неужели непонятно?
— Раньше не замечала за тобой такой сладкой речи. Прямо как у старшего брата Сяо Лю, — подняла она подбородок. Ведь он ничего не знал о её нынешней жизни, а уже сыпал комплиментами!
— Ты мне льстишь, — теперь в голосе Чжао Ебая звучала явная насмешка, и улыбка не достигала глаз — он даже не пытался скрыть недовольства.
Ли Жусан развела руками:
— Ладно, моя вина. Не стоило тебя сравнивать со старшим братом Сяо Лю. По крайней мере, ты не вызываешь у меня ощущения жирности.
— Можешь убрать слово «по крайней мере», — прямо ответил Чжао Ебай.
Ли Жусан не удержалась от смеха.
Теперь, глядя на него, она невольно вспоминала прежнего толстенького мальчишку и никак не могла совместить два этих образа. Казалось, будто перед ней два разных человека, и ей приходилось буквально разрываться между ними.
Чжао Ебай вопросительно приподнял бровь, спрашивая взглядом, над чем она смеётся.
Ли Жусан сдержала улыбку, не объясняя, и лишь спросила:
— Мне пора. А ты? Поехали дальше?
Чжао Ебай взглянул на часы и кивнул.
Перед тем как завести машину, они договорились, что он отдохнёт, а она возьмётся за руль. Однако, проснувшись в пассажирском кресле, Ли Жусан обнаружила, что уже рассвело.
Машина стояла. Сиденье было откинуто, а на ней лежал его пиджак.
Слишком яркий свет за окном заставил её прикрыть глаза ладонью. Привыкнув, она повернулась к водительскому месту — его там не было. Опираясь на поясницу, она села и выглянула в окно.
Бескрайнее море сливалось с лазурным небом.
Ли Жусан вышла из машины, покидая прохладу салона.
Было ещё рано, и на улице стояла приятная прохлада. Морской бриз, солёный и влажный, нес с собой лёгкую свежесть.
Подойдя к небольшому возвышению у дороги, она потянулась, широко раскинув руки. За все дни в Тае впервые она почувствовала себя на отдыхе.
И правда, из-за непредвиденных обстоятельств поездка превратилась в нечто вроде отпуска. Вчерашний аукцион она пропустила — цель поездки осталась недостигнутой.
На мгновение забыв о боли в спине, она резко потянулась — и тут же почувствовала укол.
Ощутив, что кто-то подошёл сзади, Ли Жусан хотела обернуться, но он опередил её, положив руку на плечо. Она лишь повернула голову.
Чжао Ебай смотрел на её поясницу, нахмурившись так, что между бровями залегла глубокая складка:
— Это от того удара в ночь отключения света?
Ли Жусан только сейчас поняла, что подол футболки задрался, обнажив синяк.
Она и не ожидала, что он ещё не сошёл.
Теперь, когда его личность подтвердилась, Ли Жусан окончательно отбросила вежливую сдержанность последних дней:
— Ты теперь совсем преобразился, стал настоящим мастером. Я даже не соперница тебе. А ведь раньше я была твоим учителем.
Это было правдой: после драки с толпой драчунов дядя старосты ходил в школу договариваться с педагогами, а она шепнула ему: «Хочешь, научу тебя паре приёмов? Не обязательно становиться мастером — главное, чтобы вид внушал страх». Он не согласился, но когда она насильно заставила его стоять в стойке «ма-бу», не стал сопротивляться.
Правда, через пару дней он снова заболел.
Кстати, раньше его здоровье оставляло желать лучшего: серьёзных болезней не было, зато простуды, насморки и температура случались постоянно.
Чжао Ебай молча приподнял ей подол ещё выше.
— Ты в армии ещё и научился шарить по чужой одежде? — отбила Ли Жусан его руку.
— Девушка? — переспросил он.
— Что? Неужели считаешь, что я больше не заслуживаю этого слова?
Он выхватил одно слово — она тут же подцепила колючку.
Не то чтобы она специально молодилась. Просто вырвалось само — привычка из их прежнего общения.
— Нет, это я не заслуживаю, — усмехнулся Чжао Ебай. — Ты — девушка, а я уже не мальчик. — Он не стал спорить. — Выпей ещё пару глотков настойки.
— Не надо, уже почти прошло, — поморщилась Ли Жусан, вспомнив вкус, и легко запрыгнула на парапет, повернувшись к нему лицом. — Теперь так на тебя смотреть удобнее.
Чжао Ебай недоуменно наклонил голову.
Ли Жусан провела ладонью над его макушкой:
— Ты выше меня — очень непривычно.
— … — Чжао Ебай с трудом сдержался, чтобы не нахмуриться.
В том возрасте девочки развиваются быстрее мальчиков, и она была всего на полголовы выше. На самом деле в последний год он почти её догнал, но она этого не заметила.
Ли Жусан улыбнулась и, убирая руку от его головы, слегка ущипнула за щёку:
— И лицо стало худым — тоже непривычно.
Раньше он был беленьким и пухленьким, и она иногда любила щипать его за щёчки. Как и прозвище «Сяо Бай», он терпеть не мог этих вольностей, но сопротивляться не умел — в итоге смирился.
А теперь —
Чжао Ебай схватил её руку и повторил её же фразу:
— Ты так и не отучилась трогать чужие лица?
— Мужчин? — наконец до неё дошло, почему он подчеркнул, что не мальчик. Она усмехнулась и выдернула руку. — Получается, в тебе что-то осталось прежним — всё ещё обидчивый, всё запрещаешь.
— То есть раньше во мне было много недостатков? — в его глазах мелькнула тень.
Увидев, что он воспринял слова всерьёз, Ли Жусан осеклась:
— Ладно, ты теперь не выносишь шуток. Но то, что я говорила, недостатками не назовёшь — мне казалось, это мило.
Чжао Ебай молча смотрел на неё пару секунд, затем без единого слова направился к багажнику.
Ли Жусан поняла: возможно, сейчас он ещё меньше, чем раньше, терпит слово «мило». Она спрыгнула с парапета и пошла за ним, чтобы исправить сказанное:
— Но твои перемены — и внешние, и внутренние — очень к лицу.
Чжао Ебай закрыл багажник, в котором лежал канистра с топливом, и полусерьёзно, полушутливо пожал плечами:
— Ты же сама сказала, что я обидчив. Как мне после этого возражать твоим шуткам?
Ли Жусан развела руками:
— Всё равно ты предвзято относишься именно к слову «мило».
— Не предвзято. Просто оно ко мне не подходит, — честно признался он, и выражение лица смягчилось. — Я никогда не имел с ним ничего общего.
— Хорошо, моя вина, — закончила тему Ли Жусан. И действительно, она решила, что стоит извиниться: многие люди стыдятся своего прошлого образа. Раз он так изменился, лучше не напоминать.
Оказалось, они остановились здесь, чтобы заправить машину.
Ли Жусан направлялась к машине, но, увидев, что он снова садится за руль, остановила его:
— Меняйся. Я поведу.
— Не надо. Ещё чуть больше часа — и приедем. Можешь ещё поспать.
— Час — это тоже время за рулём. Я отлично выспалась и чувствую себя гораздо бодрее тебя, — не дожидаясь согласия, Ли Жусан обошла его и решительно заняла место водителя.
Чжао Ебай не стал спорить и пересел на пассажирское кресло, включив навигатор.
Ли Жусан кивком указала на еду:
— …Вчера почти ничего не ел.
Чжао Ебай показал на полупустую пачку печенья в бардачке:
— Пока ты спала, ел за рулём.
— Поняла, — кивнула Ли Жусан и завела двигатель.
Ей вдруг вспомнилось, как однажды он резко сократил порции. Дядя старосты решил, что тот снова заболел, и долго допытывался. В итоге, красный как рак и запинаясь, Чжао признался: он решил похудеть.
Она тогда смеялась: зачем прятать такое? Сказал бы — все бы помогали следить.
Если не ошибается, он тогда выглядел так, будто его поймали на чём-то постыдном и объявили перед всем классом. Уши покраснели, он не доел и убежал в комнату, ещё больше обеспокоив дядю старосты.
— Кстати, — вспомнила Ли Жусан, — ты всё ещё поддерживаешь связь с дядей старосты?
Раньше его взял на воспитание дядя старосты и содержал до совершеннолетия — три года. В тот год он окончил школу и уехал из уезда Цинь учиться в другой город.
А она сама уже не бывала в Цине с тех пор, как отец завершил там работу, и постепенно потеряла связь со старостой. Позже отец упоминал, что детей забрали родители за границу.
— Да, — кивнул Чжао Ебай. — До сих пор звоним друг другу время от времени.
http://bllate.org/book/8023/743831
Готово:
