Ли Жусан понимающе улыбнулась:
— Так даже лучше.
Чжао Ебай слегка отвёл лицо, и его взгляд несколько раз переместился.
Ли Жусан почувствовала, что он, кажется, хочет что-то сказать. Но он лишь взглянул на неё, снова отвернулся и плотно сжал губы, будто не собираясь продолжать разговор.
Солнечный свет, проникая сквозь стекло автомобиля, освещал его чётко очерченный профиль — немного резкий, почти острый.
Ли Жусан быстро скользнула взглядом по тёмным впадинам под его глазами и тоже замолчала, оставив ему время спокойно отдохнуть.
Когда за окном начали мелькать жилые дома, Чжао Ебай снова поменялся с Ли Жусан местами и вскоре свернул во двор частного дома.
— Дом друга, — сказал он, открывая дверь по паролю, полученному по телефону. — Сначала отдохнём.
Ли Жусан последовала за ним внутрь, ничуть не удивившись тому, что у него в Таиланде есть друзья. Ранее, когда они вместе ели лодочную лапшу, он упоминал, что однажды приезжал сюда по заданию — скорее всего, тогда и познакомился.
Чжао Ебай пояснил:
— На самом деле это мой начальник. До выхода в отставку он служил в том же подразделении, где и я. Сейчас его нет в Таиланде — просто в последние годы у него появились свободные деньги, и он начал инвестировать: купил несколько апартаментов в разных местах Таиланда, отремонтировал их и теперь сдаёт туристам.
Ли Жусан кивнула, всё поняв.
Место действительно было прекрасным: рядом с морем. Прежде чем машина въехала во двор, она заметила вдалеке пляж и отдыхающих туристов. Если не ошибается, Пхукет, остров Самуи и Краби — все они находятся на юге Таиланда.
Апартаменты представляли собой стандартную двухкомнатную квартиру с кухней и одной ванной комнатой. Они распределили спальни между собой, а ванную сначала предоставили Ли Жусан.
Днём они вместе отправились в консульство.
Ли Жусан привыкла хранить сканы всех документов в почтовом ящике, поэтому на этот раз возникло меньше хлопот, и оформление временного проездного документа прошло довольно гладко. Хотя даже в экстренном порядке его выдадут только через день, скорость всё равно была высокой — она уже могла купить билет домой.
Когда они вышли из консульства, даже Чжао Ебай, ожидавший её снаружи, по её внешне невозмутимому лицу уловил лёгкое удовольствие.
— Отпразднуем морепродуктами? — предложил он.
Ли Жусан снова заняла место за рулём:
— Угощаю я.
Она тщательно изучила отзывы в приложении и выбрала ресторан с хорошей репутацией и видом на море.
Неловкость возникла лишь из-за одежды: они оба были одеты слишком небрежно для такого заведения — и, к несчастью, оба надели одинаковую рабочую форму.
Конечно, официант не выгнал их.
После того как они уселись и сделали заказ, оба одновременно заговорили:
— Я впервые в таком ресторане.
— Я впервые, чтобы на меня так смотрели.
— В обычную забегаловку боялся бы тебя затащить, — сказала Ли Жусан, указывая пальцем на огни, выстроившиеся вдоль пляжа, и чуть приподняв уголки губ.
Днём она снова не стала надевать шляпу. Её короткие чёрные волосы, разделённые ровным пробором, мягко ложились на щёки, а пот от небольшого подъёма после выхода из машины слегка прилипил тонкие кончики прядей к коже.
Закончив фразу, она оперлась локтями на стол и пальцами закрепила растрёпанные пряди за ушами, обнажив свои редко видимые оттопыренные уши.
Чжао Ебай вспомнил тот случай после драки, когда она заступилась за него.
—
Они не пошли сразу домой — он боялся вернуться и встретиться с главой уезда, поэтому она повела его в «Макдональдс».
Они сидели напротив друг друга у панорамного окна. Именно тогда она впервые настояла на том, чтобы наклеить ему пластырь на совсем незначительную царапину.
После этого она не стала сразу говорить о драке, а лишь показала пальцем на меню над стойкой и спросила, что он хочет заказать. Она сказала, что только что дралась с пятью противниками, изрядно устала и проголодалась.
Закончив фразу, она машинально заправила пряди за уши, но почти сразу же снова распустила волосы, прикрывая ими уши, будто желая, чтобы он сделал вид, будто ничего не заметил.
На самом деле тогда он и вправду ничего не увидел. Но именно из-за её слов он позже стал специально обращать внимание на её уши и понял: хоть она и вела себя как мальчишка, в душе оставалась обычной девушкой своего возраста, которой небезразлична внешность. И больше всего на свете она не любила свои уши.
Так как он не ответил, она спросила ещё раз, что он хочет, добавив, что угощает. Он отказался, но она всё равно заказала двойной сет.
Сначала он упрямо не трогал еду. Но он и правда давно не ел гамбургеров. Когда родители были живы, он обожал фастфуд. А глядя, как она с аппетитом уплетает свою порцию, он сам проголодался.
Когда он наконец взял гамбургер, он заметил, что она тихонько улыбнулась ему. Он опустил голову, делая вид, что ничего не видит, и таким образом спасал собственное достоинство.
По дороге домой она продолжала обсуждать еду, перечисляя местные деликатесы, которые попробовала с тех пор, как приехала в уезд Цинь, — многие из них он, местный житель, даже не слышал. Потом разговор перешёл на кулинарные особенности её родного Пинчэна, и она пригласила его как-нибудь навестить её.
Однако этому приглашению так и не суждено было сбыться.
—
Взгляд Чжао Ебая вернулся к настоящему моменту.
— Теперь тебе не стыдно показывать уши?
Ли Жусан сначала замерла, потом её лицо озарила понимающая улыбка. Она дотронулась до ушей:
— Да и не важно уже. Даже если бы мне дали другие уши, я всё равно не стала бы красавицей.
— Разве Ямагути Момоэ не красива? — Чжао Ебай внимательно разглядывал её лицо. — Наверняка всё чаще слышишь, что похожа на неё.
На этот раз Ли Жусан ответила не сразу:
— Твоя память куда лучше моей. Неужели армейская жизнь не только научила тебя говорить комплименты, но и улучшила память?
Ямагути Момоэ была любимой актрисой её отца. Однажды за обедом он хвастался перед главой уезда, что его дочь на треть похожа на неё. Глава уезда, вероятно, просто вежливо согласился.
После ужина он спросил её, кто такая Ямагути Момоэ, и она объяснила.
За эти дни многое из того, о чём не упоминал Чжао Ебай, она бы и не вспомнила. Но стоило ему сказать — и воспоминания возвращались одно за другим, будто он открывал баночки с конфетами, которые она давно запечатала.
Раньше его память на уроках точно не была такой хорошей.
Хотя она была всего на полгода старше, училась на год вперёд и всегда лучше него, поэтому иногда помогала ему с домашними заданиями. Особенно запомнилось, как он запинался, пытаясь выучить стихи и классические тексты.
Уголки губ Чжао Ебая чуть глубже обозначились, и он поднёс стакан к губам:
— Дело не в памяти.
Ли Жусан уловила скрытый смысл и молча ждала продолжения, но он замолчал. Она приподняла бровь:
— Теперь ты говоришь наполовину, оставляя вторую половину для догадок?
Раньше, если он чего-то не хотел рассказывать, он вообще не произносил и половины фразы. Многое из того, что происходило с ним, она узнавала от главы уезда: тот надеялся, что она будет чаще общаться с ним, ведь в то время он был немного замкнутым, а в доме ещё и она поселилась.
Чжао Ебай покачал головой:
— Просто нечего особо рассказывать.
Раз так, Ли Жусан не стала настаивать и спросила:
— …Тоже возвращаешься домой?
— Значит, этот ужин с морепродуктами — прощальный? — Чжао Ебай поставил стакан на стол.
Его тёмные глаза отражали два неясных чувства, а низкий голос звучал ровно, но с лёгкой хрипотцой.
Сердце Ли Жусан вдруг стало горячим.
—
Из-за учёбы она не жила постоянно в уезде Цинь. Первые два года, пока училась в школе, бывала там только на каникулах и праздниках, часто ездила между Пинчэном и Цинем. После поступления в университет у неё появилось больше свободного времени, и благодаря связям семьи она получила возможность официально присоединиться к работе отца в уезде Цинь. С того года она практически весь год проводила там.
Прожив так долго, она начала воспринимать это место почти как свой дом — поэтому, когда отец объявил, что вся команда возвращается, она сначала даже не поверила.
Накануне отъезда местное управление культурных ценностей устроило прощальный банкет. Она пошла вместе с отцом и главой уезда, но посреди вечера выбежала домой: боялась, что он снова перекусит чем-нибудь наскоро. Она принесла ему много еды с банкета.
Он не принял её заботу.
Она подумала, что у него, возможно, плохое настроение из-за предстоящего пробного экзамена, и терпеливо не стала сердиться.
— Я положу всё в холодильник. Съешь, когда захочешь, — сказала она, но ответа не получила. Он по-прежнему уткнулся в тесты, сосредоточенно решая задачи. Перед тем как закрыть дверь, она не удержалась и вздохнула: — В последний раз… В будущем, даже если увижу что-то вкусное, уже не смогу принести тебе.
Только тогда он поднял голову. Его взгляд был почти таким же, как сейчас, а голос звучал глухо, словно за окном тихо шёл дождь:
— Почему ты так уверена, что это последний раз?
—
Ещё одна баночка с воспоминаниями открылась.
Ли Жусан почувствовала знакомую мягкость и улыбнулась:
— Можно считать это прощальным ужином. А в следующий раз, когда приедешь в Пинчэн, устроим новый прощальный ужин. У тебя ведь есть мой номер? Звони в любое время.
В голове Чжао Ебая всплыли другие слова, сказанные много лет назад:
«Это мой номер. Сохрани. Как только поступишь в университет и заведёшь свой телефон, сможешь связаться со мной в любой момент».
Он чуть сильнее сжал стакан и улыбнулся:
— Если сменишь номер, обязательно сообщи мне. Теперь у тебя тоже есть мой.
— Этот номер я никогда не сменю, — сказала Ли Жусан и тут же поняла, что в его словах скрывался намёк. Воспоминания начали выстраиваться цепочкой, и она быстро вспомнила: — Кажется, я раньше оставляла тебе свой номер… Ты потом звонил?
Чжао Ебай считал, что дал достаточно тонкий намёк, но раз она вспомнила, он позволил себе слегка расслабить сжатые губы и не стал отрицать:
— Звонил.
— Не дозвонился? — предположила она.
— Да.
— Когда именно? — допытывалась Ли Жусан.
— Летом между первым и вторым курсом университета. Накануне начала занятий, — ответил он очень точно.
Он был готов к тому, что она спросит, почему прошёл целый год и полгода, прежде чем он позвонил.
Но Ли Жусан опустила веки, будто задумавшись о чём-то другом. Через две-три секунды она снова подняла глаза и с искренним сожалением сказала:
— В то время я действительно уже отключила старый номер.
Официанты начали подавать заказанные блюда.
Чжао Ебай заметил лёгкую перемену в её настроении и вовремя сменил тему, предложив сначала поесть.
Изначально они не заказывали алкоголь, но теперь Ли Жусан добавила бутылку шампанского:
— Вероятность нашей встречи в чужой стране была ничтожно мала, а всё же случилось. За это стоит выпить.
Чжао Ебай не возражал.
Когда шампанское принесли и официант налил ему в бокал, Ли Жусан первой сделала глоток и явно весело улыбнулась:
— Кажется, эти несколько лет просто вырезали из жизни — миг, и ты уже взрослый, которому можно пить.
Чжао Ебай сразу понял, о чём она вспомнила.
Ей исполнилось восемнадцать, пока она ещё жила в уезде Цинь. В доме главы уезда устроили пир в честь дня рождения, и весь отряд её отца, профессора Ли, отмечал вместе. Все пили, кроме него. Сначала никто не обратил внимания, но она сказала, что ему ещё полгода до совершеннолетия, и глава уезда запретил ему пить.
Чжао Ебай нахмурился и выпил бокал залпом:
— Ты тогда позволяла себе всё, но другим — ни капли.
— Правда? — Ли Жусан тоже осушила бокал и подвинула пустой бокал к нему, давая понять, что он должен сначала наполнить свой, а потом и её.
Чжао Ебай просто налил ей:
— Тебе в тот вечер только что исполнилось восемнадцать. Разве ты выглядела как человек, который впервые пробует алкоголь?
— Я уже была студенткой, — лениво ответила Ли Жусан, слегка покачивая бокалом и прищурившись. Прошло столько времени, и теперь ей не нужно было подавать ему пример, так что признаться было не стыдно.
Чжао Ебай не стал спорить о её двойных стандартах.
На самом деле той ночью, перед сном, он тайком взял оставшееся пиво в свою комнату и выпил.
Ему приснился странный, хаотичный сон. На следующее утро он проспал, опоздал в школу и ещё попался ей, когда стирал простыни. Она прямо не сказала ничего, но её взгляд ясно показал, что она всё поняла.
http://bllate.org/book/8023/743832
Готово:
