В автобусе ехали китайские туристы — общение шло без малейших трудностей, да и просто быть среди соотечественников помогло Ли Жусан и Чжао Ебаю без особых усилий подсесть попутно. Через чуть больше часа они добрались до первой достопримечательности этой экскурсионной группы и вышли.
Это был храм, целиком выкрашенный в синий цвет — яркий, насыщенный, броский и соблазнительно экзотичный.
Ли Жусан внутрь не пошла, а направилась в расположенную рядом зону природных горячих источников отдохнуть.
Здесь горячие источники служили туристам промежуточной остановкой: можно было заправить машину, купить фрукты, закуски или сувениры, а ещё — снять обувь и окунуть ноги в специально отведённые для этого бассейны.
Ли Жусан чувствовала, что силы на исходе, и благоразумно решила не упрямиться. Она заняла место у края бассейна и поручила Чжао Ебаю заниматься всеми делами.
Когда она только что закончила фотографировать двух тётушек на память, на её голову внезапно опустилась кепка.
Это была её собственная кепка — перед тем как ненадолго разойтись, она попросила Чжао Ебая надеть её.
Она приподняла козырёк, мешавший обзору, и, повернувшись, увидела, что Чжао Ебай уже сел рядом, сняв обувь. На нём тоже красовалась чёрная кепка — очевидно, только что купленная.
Открутив крышку, Чжао Ебай протянул ей бутылку минеральной воды.
Ли Жусан взяла её:
— Машина нашлась?
Чжао Ебай кивнул и, наклонившись, опустил в источник несколько яиц, которые принёс с собой:
— Как перекусим и напьёмся, двинем дальше.
Ли Жусан не возразила, сделала несколько глотков воды, а затем потянулась за яйцами, но Чжао Ебай её остановил:
— Давай я сам, там вода очень горячая.
Ли Жусан послушно убрала руку и улыбнулась:
— Теперь охранник ещё и обязанности няньки исполняет?
— Это разве нянька? — парировал Чжао Ебай, вынимая сваренные яйца и опуская их в специальный контейнер с холодной водой. — Если считаешь мою работу такой уж тяжёлой, можешь компенсировать это в размере гонорара.
Ли Жусан слегка приподняла брови с лёгкой насмешкой:
— Ты всё не называешь сумму, потому что ждёшь, какие ещё неприятности меня подстерегут, чтобы потом всё сразу в счёт включить?
— А разве не так и должно быть? — Чжао Ебай бросил ей одно остывшее яйцо и только после этого принялся за своё, запрокинув голову и сделав большой глоток воды.
Из уголков его рта струйками потекла вода, скатываясь по подбородку. Часть капель скользнула по шее, прошла по выступающему кадыку и намочила ворот рубашки, усилив игру солнечного света на его смуглой коже.
Именно поэтому Ли Жусан заметила небольшой тёмно-медный треугольный след, проступающий из-под воротника на груди.
Чжао Ебай, допив воду, опустил взгляд и, уловив направление её взгляда, в глазах его вспыхнул таинственный огонёк. Он сам пояснил:
— Родимое пятно.
Это поставило Ли Жусан в неловкое положение — она больше не могла пристально смотреть, лишь слегка кивнула и отвела глаза, начав чистить яйцо.
В поле зрения снова попали ноги Чжао Ебая, погружённые в источник.
Штанины он закатал до колен; короткие волоски на икрах гармонировали с его загаром и рельефными мышцами, создавая ощущение мощной, почти первобытной мужественности.
Но куда больше её заинтересовали пальцы его левой ноги — у каждого не хватало ногтевой пластины. Присмотревшись внимательнее, она заметила, что сами пальцы немного деформированы.
Из глубин памяти что-то вдруг всплыло, готовое прорваться наружу.
— Твои ноги… — начала она.
Чжао Ебай бросил на них безразличный взгляд:
— Ранение в прошлом. Ногти выпали и больше не отросли. К счастью, на походку это не влияет.
— Случилось во время службы? — уточнила Ли Жусан.
— Нет, — ответил Чжао Ебай, явно не желая развивать тему. Он вынул ноги из воды и встал, надевая обувь. — Посиди ещё немного, я схожу за водой и едой, положу в машину.
Ли Жусан тоже поднялась:
— Я уже в порядке. Пойду с тобой.
Чжао Ебай сложил оставшиеся яйца в пакет:
— Ладно, тогда сама выберешь, что хочешь.
Ли Жусан шла за ним, задумчиво разглядывая его спину.
Широкие плечи, длинные руки, узкая талия, высокий и подтянутый стан — словно выкованный из стали.
Она вспоминала все их разговоры с самого знакомства.
— Нам нужно пройти через этот храм, — предупредил Чжао Ебай, оборачиваясь.
Местные власти всегда строго следили за порядком в храмах, и этот синий храм без внешнего ограждения не стал исключением: чтобы попасть в главный зал, нельзя было надевать шорты и короткие рукава, да и обувь следовало снимать.
Следуя местным обычаям, Ли Жусан достала из сумки лёгкую накидку от солнца, надела её и, как обычно, натянула капюшон поверх кепки. Обувь она держала в руках, когда вместе с Чжао Ебаём направилась к другому выходу.
Храм оказался небольшим, но статуя Будды — огромной, высотой в целых три этажа.
Проходя мимо, Ли Жусан невольно остановилась, всматриваясь в лицо изваяния.
Рядом гид объяснял группе туристов особенность этой статуи: черты лица сильно отличались от классического образа Будды, поскольку храм изначально строился в честь местного героя, и его облик специально вплели в лики божества.
Ли Жусан повернулась к Чжао Ебаю:
— В прошлый раз ты не ответил мне: твоя родина тоже входит в те места, где особенно чтят статуи бодхисаттв?
— Что именно тебя интересует? — вновь уловил он скрытый смысл её вопроса.
На лице Ли Жусан заиграла лёгкая улыбка:
— Интересно, есть ли у тебя какие-то мысли об этой статуе? Люди из уезда Цинь, кажется, всегда могут что-нибудь рассказать.
Взгляд Чжао Ебая стал глубже, но спустя мгновение вернулся к своей обычной ясности и остроте, а в уголках глаз мелькнула усмешка:
— Один мой старший родственник говорил: хотя все статуи будд и следуют определённым канонам, каждый мастер вкладывает в них что-то своё. Подлинный мастер знает: будда не должен быть недосягаемым — лишь тогда, когда он отвечает мирским нуждам, его существование обретает смысл.
Свет внутри зала играл на его суровых, но выразительных чертах, создавая резкие тени и блики.
Пока он говорил, его взгляд не покидал её лица.
Ли Жусан слегка замерла, пытаясь наложить его образ на того человека, который почти стёрся из её воспоминаний. Её бледные зрачки сузились:
— Ты…
Её мысли споткнулись.
Два таких разных человека.
Неужели перемены могут быть столь велики?
Чжао Ебай вдруг схватил её за руку и потянул за собой.
Ли Жусан сразу поняла:
— Они снова за нами?
Они быстро вышли из храма и стали торопливо обуваться.
— Или появился третий «хвост».
Брови Ли Жусан дрогнули. Было ли это возвращение прежних преследователей или появление нового — в любом случае, ситуация становилась серьёзной.
Планы по покупке припасов пришлось отложить. Чжао Ебай увёл Ли Жусан прямо в толпу туристов, чтобы затеряться среди них, и только потом отправился за арендованной машиной.
Храм, прозванный «Синей Жрицей», постепенно исчез в зеркале заднего вида. Ли Жусан погрузилась в размышления и долго молчала. Внезапно ей пришла в голову одна мысль — она тут же вывалила все свои вещи и тщательно их проверила.
Чжао Ебай не спускал глаз с дороги позади. Здесь, вдали от цивилизации, машин было мало — в основном туристические автобусы или микроавтобусы с группами путешественников. Любой подозрительный автомобиль было бы легко заметить.
Однако до самого прибытия в небольшой городок, найденный ими ночью на карте в телефоне, ничего подозрительного не обнаружилось.
Они остановились на самой оживлённой торговой улице города и сразу же зашли в магазин одежды, где каждый купил себе комплект новой одежды. Затем перешли в гостиницу напротив и взяли два номера.
Через полчаса Ли Жусан вернулась с ресепшена и увидела, что Чжао Ебай ждёт её у лестницы.
Он, как и она, уже успел привести себя в порядок и переодеться: на нём были широкие штаны с рисунком слонов, серо-голубая футболка и пенопластовые тапочки, выданные гостиницей.
Поскольку до этого её представление о нём формировалось под впечатлением от его рабочей одежды, сейчас он показался ей неожиданно свежим и расслабленным.
Если раньше она замечала в нём юношескую мягкость лишь в моменты, когда он позволял себе расслабиться, то теперь эта черта стала заметнее.
Хотя, возможно, просто её взгляд изменился — ведь теперь она невольно видела в нём отголоски прошлого.
Это ощущение дежавю повторялось снова и снова.
— Я всего лишь одолжила фен, — пояснила она, показывая предмет в руке, и поднялась по лестнице.
Чжао Ебай отступил в сторону, давая ей пройти, но в узком пространстве прядь её волос, развеваясь, коснулась его щеки — с запахом дешёвого шампуня из этой маленькой гостиницы.
Он последовал за ней и спросил:
— Все вещи проверила?
— Ничего не нашла, — ответила она, добавив: — Хотя, может, просто не умею искать.
— А ты? — обернулась она, открывая дверь своего номера. — Тебе тоже стоит провериться.
— У меня тоже ничего, — покачал головой Чжао Ебай.
Его привычная поза — ноги чуть расставлены, спина прямая, руки упираются в бёдра — выдавала военную выправку. Она уже замечала это не раз и могла представить, как он, стоя под палящим солнцем, ждал, пока его новобранцы выстроятся для учений.
— Значит, можно сделать вывод, что проблема не во мне, а в том, что твои навыки уходить от слежки уступают их умению находить нас? — с вызовом спросила Ли Жусан.
В уголках глаз Чжао Ебая мелькнула усмешка:
— Хочешь снизить мой гонорар под этим предлогом?
— Ты неверно истолковал мои слова, — парировала она его же фразой и, прежде чем закрыть дверь, добавила: — Я уже спросила на ресепшене: здесь есть железнодорожная станция. Поезд в Бангкок отправляется вечером. Отдохни немного, потом поедем.
Она наконец приняла решение.
Чжао Ебай не возразил:
— Хорошо.
Высушив волосы, Ли Жусан прилегла в прохладной комнате с кондиционером, но уснуть не смогла — металась и ворочалась, пока не проснулась окончательно спустя полчаса.
Она встала, умылась и, взяв сигаретницу с зажигалкой, подошла к окну. Распахнув его, закурила и задумчиво оглядела шумную улицу внизу.
Из её окна открывался вид на водный рынок за гостиницей. Под палящим солнцем узкая речка шириной метров три была запружена десятками лодок: одни торговали фруктами и овощами, другие готовили еду прямо у берега. Прибрежные домики выглядели старыми и обшарпанными, но это не мешало превращать их в лавочки.
Хотя сейчас не было пикового времени, вокруг сновало немало людей — в основном туристов, приехавших познакомиться с местным колоритом.
Ли Жусан снова закашлялась от дыма: она вспомнила, что сигареты, купленные у хозяйки гостевого дома, ей никогда не нравились, но она так и не заменила их. Аромат жареной еды, доносившийся из окна, напомнил ей, что кроме яйца у источника сегодня утром она ничего не ела — с прошлого вечера.
Потушив сигарету, она взяла телефон и кошелёк и вышла.
Водный рынок, казавшийся совсем рядом, на самом деле требовал обхода по главной улице. По пути она купила новую пачку сигарет и, потратив минут десять, наконец вошла на рынок. Но жара отбила аппетит, и вместо соблазнительной еды она купила лишь кокосовую воду.
Товары повсюду были разложены ярко и пёстро, но Ли Жусан лишь бегло окинула их взглядом. Местные торговцы обычно приходят с утра, а сейчас всё было ориентировано на туристов — ничего из этого её не интересовало.
Пройдя немного вдоль берега, она уже собиралась возвращаться, как вдруг заметила лодку с антиквариатом.
Она подошла ближе и помахала рукой.
Тайская женщина в синей одежде и широкополой соломенной шляпе подвела лодку к берегу и протянула Ли Жусан такую же шляпу. Та отрицательно покачала головой, показав на свою кепку, и собралась перебраться на борт.
Лодка качнулась.
Из-за спины вытянулась рука и поддержала её.
Устроившись, Ли Жусан обернулась.
Чжао Ебай одним прыжком пересёк на лодку и сел рядом:
— Раз уж наняла меня, не стоит так легко предоставлять мне отпуск — это пустая трата гонорара.
http://bllate.org/book/8023/743826
Готово:
