Этот человек не знал, кто такая Чжан Юй, и решил, что она либо девица из какого-нибудь публичного дома, либо наложница одного из молодых господ знатных родов. Поэтому он не только заговорил вызывающе, но и руки распустил.
Пошатываясь, он подошёл ближе и уже потянулся, чтобы обхватить её за талию.
Чжан Юй бросила взгляд назад — Би Ти нарочито смотрел в сторону, будто ничего не замечая. Она мысленно выругалась несколько раз подряд.
Молодой господин всё больше любовался лицом Чжан Юй и всё сильнее чувствовал, как щекочет сердце.
Сначала он не обратил особого внимания — просто показалось, что эта девица из публичного дома довольно хороша собой. Но теперь, когда они стояли совсем близко и он видел бесчисленные оттенки её выражения, почему-то почувствовал ещё большее томление в груди.
Его взгляд был настолько прикован к Чжан Юй, что он совершенно не заметил похмуревшего лица наследного сына Лу.
— Девушка слаба от вина, прошу простить, — сказала Чжан Юй, делая шаг назад и уклоняясь от протянутой руки молодого господина.
Она улыбнулась с лёгкой покорностью. Так как была красива, её улыбка обладала немалой силой — молодому господину показалось, будто все его волоски мягко пригладились от одного этого взгляда.
— Неужели красавица не хочет мне угождать?! Что же, презираешь меня, господина?!
Его слова прозвучали двусмысленно, с явным намёком на флирт, и Чжан Юй едва сдерживала раздражение. А его рука тем временем продолжала непристойно тянуться к её лицу.
Но прежде чем Чжан Юй успела что-то предпринять, раздался громкий звук — «Бум!» — и чаша разлетелась вдребезги у ног молодого господина.
— Кто это, чёрт возьми… — начал он в ярости, но осёкся на полуслове, встретившись взглядом с мрачным лицом. Словно увидев что-то страшное, он не осмелился произнести вторую половину фразы.
— Рука дрогнула, — холодно пояснил Лу Цзянь, хотя на его лице не было и следа случайности. — Просто вы слишком шумите. Если хотите побеседовать, может, выйдете?
Он слегка приподнял уголки губ, будто улыбался, но глаза оставались ледяными.
Молодой господин мгновенно осёкся, как будто его ударили дубиной. Холодный пот выступил на лбу, и он поспешно вернулся на своё место, протрезвев наполовину.
Лу Цзянь затем бросил гневный взгляд на Би Ти, от которого тот даже заскучал.
Чжан Юй, однако, не думала, что Лу Цзянь действительно помогает ей. Ей казалось, что он просто раздражён её появлением и сочёл их разговор шумным — так что помощь оказалась случайной. Хотя если бы Лу Цзянь не вмешался, Чжан Юй, скорее всего, сама бы дала отпор. Единственное, чего она опасалась — плохих слухов, которые могли пойти впоследствии. Ведь пока никто не знал, кто она такая.
Их лодку задержали, а Би Ти явно не собирался легко её отпускать. Она лишь надеялась, что всё закончится поскорее. Если Би Ти думал, что таким пустяком можно её напугать, то сильно ошибался. Чжан Юй презрительно скривила губы.
Би Ти был разочарован: после случившегося лицо Чжан Юй даже не дрогнуло — она выглядела так, будто привыкла ко всяким происшествиям.
Чжан Юй спокойно огляделась вокруг и заметила два свободных места слева от Лу Цзяня. Она сделала шаг в сторону самого дальнего из них.
Но Би Ти, проворный, как лиса, опередил её и первым уселся на то место. Затем он указал на единственное оставшееся — рядом с Лу Цзянем:
— Сестра Чжан, садитесь же.
У Чжан Юй не осталось выбора — пришлось сесть рядом с Лу Цзянем. Опустившись на место, она почувствовала, будто справа от неё стоит стена, и даже не смела повернуть голову.
Лу Цзянь краем глаза заметил, как она нарочито отвела лицо в сторону, и его взгляд потемнел.
Он бросил взгляд на танцовщицу, которая налила ему вина, и холодно произнёс:
— Раз пришёл твой господин Би, не пойдёшь ли к нему?
Маньня посмотрела на него с глубокой обидой, словно покинутая добродетельная жена:
— Ваше высочество, разве я плохо вас обслуживала? Почему же вы прогоняете меня?
Лу Цзянь не отреагировал, лишь пристально уставился на неё.
Маньня знала его характер. Поняв, что этот приём не сработал, она вдруг рассмеялась:
— Раз ваше высочество приказывает, Маньня, конечно, подчинится.
Её красота была ослепительной, и от этой улыбки окружающие молодые господа буквально остолбенели, не в силах отвести глаз. Зазвенели колокольчики.
Прелестная танцовщица встала, её стан извивался, будто без костей, словно змея.
На ногах у неё были золотые колокольчики, и при каждом шаге раздавался звон, усиливая экзотическую, соблазнительную привлекательность её движений.
Сделав широкий поворот, она прямо села на стол Би Ти и, приблизившись к его уху, томно прошептала:
— Господин Би, что с вами сегодня? Вы даже не взглянули на меня ни разу — мне так тревожно стало.
Её рука, украшенная цепочками, нежно коснулась его бровей:
— Да и хмуритесь вы так печально… Кто-то подумает, будто я вам не по сердцу, и тогда мне придётся горько плакать.
Голос Маньни звенел, как пение иволги. Её руки, белые, как нефрит, уже скользили по груди Би Ти, пальцы соблазнительно теребили одежду, а в глазах плясал огонь желания.
Сидевшие рядом мужчины жадно хлебтали вино, про себя вздыхая с сожалением.
Жаль, что милости такой красавицы им не достанется.
Все знали: Маньня из «Юйманьлоу» принимала только наследников герцогских и графских родов. Обычные молодые господа не попадали в число её избранных.
Би Ти знал, на что способна Маньня, но сейчас всё равно почувствовал, как голова закружилась. Пришлось признать: искусство соблазнения у неё на высоте.
Он улыбнулся и схватил её непослушную руку:
— Конечно, Маньня неотразима. Просто я заметил, как ты всё время смотрела только на нашего наследного сына — мне стало завидно.
Маньня понимала, что его слова не сто́ят и медяка, но это ничуть не мешало ей кокетливо надуть губки:
— Это всё потому, что вы ушли, оставив меня одну среди этих людей! Все глаза были устремлены на меня — мне ничего не оставалось, кроме как укрыться рядом с наследным сыном.
Би Ти рассмеялся:
— Выходит, виноват я?
— Именно вы виноваты! В следующий раз не оставляйте Маньню одну, — жалобно сказала она и прижалась головой к его груди.
Вся досада Би Ти мгновенно испарилась, и он нежно погладил её мягкую ладонь.
Их игривое заигрывание вызвало у Чжан Юй внутреннее презрение. Неужели Би Ти позвал её сюда только для того, чтобы продемонстрировать свои любовные утехи?
Она чуть отодвинулась, надеясь увеличить расстояние между собой и этой парочкой. Но не заметила, что этим самым приблизилась ещё ближе к Лу Цзяню.
Тогда она осторожно сдвинулась чуть влево.
Лу Цзянь, заметив её движение, плотно сжал губы.
Теперь его лицо стало ещё мрачнее прежнего, и никто не осмеливался тревожить его. Би Ти же был весь поглощён игрой с Маньней, так что вокруг их мест воцарилась неестественная тишина.
Чжан Юй чувствовала себя неловко, но терпела. Она мысленно убеждала себя, что просто наблюдает за представлением, чтобы скоротать время.
Подумав так, она немного успокоилась.
Попросив служанку принести чайник чая, она неторопливо начала его пить.
Лу Цзянь знал, как она умеет притворяться. В обычные дни перед ним она мастерски делала вид, будто ничего не слышит и не понимает. Вспомнив, как из-за неё он вчера всю ночь ворочался и не мог уснуть, он снова почувствовал раздражение.
— Кто тебя сюда привёл?
Чжан Юй подняла глаза на Лу Цзяня.
Его лицо было холодным, и он сейчас не смотрел на неё.
Рядом никого не было, и Чжан Юй догадалась, что вопрос адресован ей.
Сначала она хотела сделать вид, что не слышит, но в следующий миг Лу Цзянь внезапно поднял голову и их взгляды встретились.
Чжан Юй естественно отвела глаза и спокойно ответила:
— Господин Би пригласил лично. Отказать было невозможно.
Она особенно выделила слово «лично», явно выражая глубокое недовольство Би Ти.
Лу Цзянь ничего не ответил, и Чжан Юй больше не смотрела на него.
Разговор на этом закончился.
Он ведь знал, что она пришла сюда не по своей воле, но самому ему больше нечего было спрашивать.
Сжав в руке чашу, он с лёгкой грустью сделал глоток.
Прошло несколько чаш, и снаружи послышался шум. Затем занавески везде начали отодвигать.
Теперь всё пространство плавучей лодки-дворца стало видно, и Чжан Юй поняла, что здесь собрались многочисленные наследники знатных родов — одни из самых уважаемых семей, другие — из домов с давними заслугами перед империей.
Обычно вполне приличные молодые господа сейчас вели себя вульгарно: обнимали служанок, некоторые даже расстегнули одежду наполовину и, хохоча, держали по нескольку девушек сразу. По сравнению с ними Лу Цзянь выглядел образцом благопристойности.
Чжан Юй не ожидала такого разврата внутри лодки и, нахмурившись, опустила голову, надеясь, что никто из присутствующих её не узнает.
К счастью, на неё почти никто не обращал внимания.
В центре помещения стоял мужчина в сине-голубом парчовом халате.
Он был полноват, с круглым, белым лицом. На голове — корона, инкрустированная нефритом и драгоценными камнями, на поясе — пояс с самоцветами. Вся его фигура источала богатство.
Торговец, облачённый в роскошь, поклонился собравшимся и, улыбаясь до ушей, сказал так, что глаза его почти исчезли:
— Сегодня мне невероятно повезло собрать всех вас в этом плавучем саду! Я глубоко благодарен за то, что вы, господа, удостоили меня своим присутствием. Надеюсь, наш праздник вас не разочаровал. Если же что-то оказалось не так, пожалуйста, сообщите — я немедленно всё исправлю и принесу извинения.
С этими словами он поклонился ещё раз.
Весь его облик выдавал торговца, пытающегося подражать учёному мужу.
Цзян Сяobao был из купеческой семьи и славился красноречием. Как только он начал говорить, все сразу поняли: сейчас начнётся его обычное словоблудие. Несколько человек, давно уставших от его речей, тут же закричали:
— Цзян Сяobao! Твоя книжная манера просто режет глаза! Хватит болтать — начинай скорее, мы устали ждать!
Сегодня столько людей собралось вместе ещё и потому, что Цзян Сяobao обещал показать нечто особенное.
Цзян Сяobao понял, что терпение гостей на исходе, и поспешил успокоить их:
— Не волнуйтесь, господа! Больше не буду тратить ваше время. Эй, несите!
Он махнул рукой, и слуги выкатили предмет.
Это была клетка высотой около трёх чжанов, полностью закрытая белой тканью. Её катили несколько слуг, все запыхавшиеся и в поту. Любопытство собравшихся усилилось.
Когда клетку остановили рядом с Цзян Сяobao, один из нетерпеливых молодых господ воскликнул:
— Цзян Сяobao! Быстрее открывай — хочу посмотреть!
На лице Цзян Сяobao, круглом, как тесто, расплылась довольная улыбка. Увидев, что все взгляды устремлены на него, он выпятил грудь и потянулся к белой ткани.
«Шлёп!» — ткань упала, и толпа ахнула.
В огромной чёрной железной клетке лежал гигантский чёрный медведь.
Зверь был вдвое выше взрослого человека, а его огромные лапы превосходили по размеру голову самого Цзян Сяobao.
Но сейчас медведь лежал с закрытыми глазами, свесив голову на толстые прутья клетки.
Некоторые, преодолев страх, обошли клетку, но не осмеливались подойти слишком близко.
Однако вскоре им наскучило:
— Цзян Сяobao! Что за фокус? Привёз мёртвого медведя — думаешь, мы никогда не видели?
Цзян Сяobao засмеялся:
— Уважаемые господа, не волнуйтесь! Медведь просто оглушён. Сейчас слуги поднесут к нему благовония — и он проснётся.
— Ха! Цзян Сяobao, да в чём твой замысел? Неужели ради того, чтобы показать нам дохлого зверя?!
Эти молодые господа, хоть и беспомощны в серьёзных делах, в гневе превосходили друг друга.
— Мы, конечно, редко видим таких медведей, но и не впервые сталкиваемся с ними! Цзян Сяobao, неужели ты нас за простаков держишь?!
— Если это так, я не потерплю подобного оскорбления!
Цзян Сяobao поспешно замахал руками:
— Господа! Как я могу питать такие мысли? Оскорбить вас — себе дороже!
Один из присутствующих фыркнул:
— И верно. Сегодня здесь и наследный сын Лу. Не думаю, что ты осмелишься.
Цзян Сяobao торопливо закивал и, больше не откладывая, велел слугам привести следующего.
Появился юноша в белом халате. Ткань его одежды выцвела от стирок, но, судя по аккуратности, он явно следил за чистотой. Одежда не была дорогой, но выглядела опрятно.
Юноша был красив чертами лица и излучал особую учёную простоту, резко отличавшую его от других мужчин в каюте.
Слуги привели его к клетке.
Увидев огроменного чёрного медведя, юноша побледнел, но не закричал.
Цзян Сяobao холодно фыркнул, увидев юношу, и, обращаясь к собравшимся, весело сказал:
— В древности люди состязались в поэзии и дразнили собак. Но это слишком скучно! Сегодня мы развлечёмся иначе.
— Как именно? — глаза богатых господ засверкали в предвкушении зрелища.
Цзян Сяobao громко рассмеялся:
— Посмотрим, что крепче: кости этого медведя или зубы этого учёного!
Толпа пришла в возбуждение.
http://bllate.org/book/8022/743766
Готово:
