— Больше всего на свете я терпеть не могу этих книжников! Целыми днями твердят одно и то же: «цы-ху-чжэ-е», «святой сказал»… Уши свербят от этой болтовни! Ха-ха! Сегодня я, благородный господин, непременно посмотрю, как поведёт себя этот знаменитый учёный перед огромным медведем!
Говорил это грубоватый мужчина.
Кожа у него была тёмная, одежда — вовсе не такая изящная, как у других мужчин, а широкий пояс из конской кожи выдавал происхождение из военной семьи.
— И я тоже! Эти книжники за глаза презирают нас, дворянских отпрысков, а при встрече лебезят перед нами, словно псы!
Едва он заговорил, остальные тоже начали возмущаться.
Цзян Сяоюй от этого стал ещё больше доволен своей затеей. Он махнул рукой:
— Господа, не злитесь! Ведь именно для того, чтобы доставить вам удовольствие, я всё это и затеял — устроил такое представление!
— Ладно, начинай скорее, Цзян Сяobao! Я уже не могу ждать!
— Да, давай скорее! Ставлю, что этот человек не продержится и четверти часа!
— Четверти часа? По-моему, и половины не выдержит! Посмотрите на его хлипкое тельце — медведю даже зубы чистить нечем будет!
— Верно говоришь, Цзыюй! Я тоже ставлю на половину четверти часа!
— …
Так все и начали делать ставки.
Би Ди, наблюдавший за этим зрелищем, не удержался и спросил у стоявшего рядом Лу Цзяня:
— Ваше сиятельство, а вы как думаете — сколько он протянет в лапах чёрного медведя?
Лу Цзянь бегло взглянул на стоявшего учёного, едва заметно скользнул взглядом по спокойно пьющей чай Чжан Юй и без особого интереса ответил:
— Если считать до смерти — одну чашку чая.
Би Ди удивился:
— Так точно? Ваше сиятельство что-то заметили?
Лу Цзянь бросил на него презрительный взгляд:
— Нет. Просто ты попросил угадать.
Би Ди осёкся. В это время Цзян Сяobao уже приказал открыть клетку.
Учёный побледнел, но не собирался отступать — просто стоял на месте и поправлял растрёпанную одежду, хотя руки его дрожали.
— О, даже в такой опасности переживает за порядок в одежде! Ну конечно, ведь он же книжник! Ха-ха!
В голосе слышалась насмешка.
Учёный будто не слышал и продолжал шагать вперёд.
Едва он подошёл к клетке, раздался пронзительный женский плач:
— Лушэн-гэ!
После этого крика из толпы вырвалась девушка в простом светлом платье.
Слёзы текли по её лицу, но не могли скрыть прекрасных черт.
Девушку не пустили до самой клетки — несколько слуг схватили её.
Она лишь смотрела сквозь слёзы на мужчину у клетки и отчаянно качала головой:
— Лушэн-гэ, не входи! Прошу тебя!
Е Й Лушэн услышал слова Юэ Сюээр и не обернулся. Он лишь повернулся к ней и мягко улыбнулся:
— Сюээр, ничего страшного. Иди домой.
Голос его был нежен, словно весенний ветерок в марте.
На миг все забыли о том ужасе, в котором он находился.
Несколько завистников стали требовать у Цзян Сяobao увести девушку, другие — грубо подшучивали над ней. Но она не обращала на них внимания, лишь смотрела на мужчину у клетки и отчаянно тряслась в руках слуг.
Мужчина шаг за шагом направлялся к клетке, и взгляды всех присутствующих переместились с девушки на него. Все затаили дыхание в ожидании зрелища.
Чжан Юй тоже широко раскрыла глаза, но в её взгляде читался не любопытство, а шок.
Она до этого сидела, опустив голову, но теперь поспешно поставила чашку, даже не заметив, как пролила чай. Внутри всё перевернулось, будто её ударили в сердце громовым барабаном.
Эти слова «ничего страшного» ударили в неё, словно внезапный шторм, сметая пыль со старых воспоминаний, которые она давно похоронила.
Она вспомнила, как умирала — тогда её тело пронизывал ледяной холод.
И помнила, как в последние мгновения кто-то обнял её. Она не видела лица этого человека.
Лишь слышала, как он снова и снова успокаивал её:
— Девушка, всё будет хорошо.
Голос был тёплым, как весенний ветерок.
Тогда она ничего не могла вспомнить, но запомнила эту теплоту — последнее тепло в своей жизни.
Много лет она не чувствовала такого покоя.
Прошло уже столько времени с тех пор, но только эти слова и это тепло остались в её памяти.
После перерождения она иногда задумывалась, кто же был тот человек, но так и не смогла вспомнить — и со временем перестала думать об этом. А теперь, услышав голос этого учёного, воспоминания хлынули на неё сами собой. Чжан Юй не верила, что это случайность.
Чем больше она слушала, тем сильнее убеждалась: голос этого мужчины и голос из её прошлой жизни — один и тот же.
Лу Цзянь давно заметил чрезвычайно удивлённое выражение лица Чжан Юй и теперь тоже пристально смотрел на учёного.
Би Ди, которого ранее осекли, не хотел больше спрашивать Лу Цзяня. Увидев, как Чжан Юй неотрывно смотрит на учёного, он нарочно поддразнил её:
— Ой-ой, сестрица Чжан, вы так прямо смотрите на этого книжника — неужели влюблены?
Чжан Юй только сейчас поняла, что потеряла самообладание. Она быстро сделала глоток чая, пытаясь успокоиться:
— Мы знакомы.
Би Ди оживился.
Он и не думал, что его шутливый вопрос вызовет такую реакцию.
— Неужели это ваш возлюбленный?
Би Ди всегда был легкомысленным, поэтому Чжан Юй не удивилась его словам.
Зато Лу Цзянь нахмурился:
— Би Ди.
— Ах, ваше сиятельство, не перебивайте! Я ещё не выяснил! Поговорим потом.
Би Ди, совершенно игнорируя потемневшее лицо Лу Цзяня, с любопытством наклонился к Чжан Юй. Его вид напоминал болтливую женщину у ворот театра.
Чжан Юй больше не ответила.
Она опустила глаза, словно размышляя о чём-то.
Но в глазах окружающих её молчание выглядело двусмысленно.
Лу Цзянь теперь смотрел на учёного с явной неприязнью.
Би Ди собирался расспросить дальше, но в этот момент девушка в центре зала, вся в слезах, вдруг упала на колени и отчаянно закричала Цзян Сяobao:
— Умоляю вас, отпустите Лушэн-гэ!
Цзян Сяobao внутренне ликовал. Раньше эта Юэ Сюээр смотрела на него с презрением, а теперь молит его на коленях — какое наслаждение! Он важно произнёс:
— Сюээр, не на меня гневайся. Это он сам согласился.
Юэ Сюээр отчаянно качала головой:
— Не верю! Прошу вас, отпустите Лушэн-гэ! Вы же хотели, чтобы я стала вашей наложницей? Отпустите его — и я немедленно приду в ваш дом!
Услышав это, дворяне вокруг захохотали:
— О-о-о, Цзян Сяobao, да ты молодец! Мы уж думали, зачем ты сегодня так щедр — и вино, и зрелище! Так ты всё это затеял ради неё! После смерти этого слабака девчонка сразу окажется в твоём доме, а мы поможем тебе замять дело! Ты уж больно ловко всё провернул!
От этих слов на лбу Цзян Сяobao выступил пот. Он действительно так и планировал, но теперь его план раскрыли. Он сердито посмотрел на слуг, державших девушку.
— Эй, красавица, зачем молить этого Цзян Сяobao? Лучше попроси нас! — усмехнулся один из дворян, обнимая служанку. — Среди нас любой полезнее Цзян Сяobao и сможет спасти твоего Лушэн-гэ. Как думаешь?
Он был прав: Цзян Сяobao происходил из купеческой семьи, а остальные были из знатных родов.
Юэ Сюээр наконец поняла, в чём дело. Она крепко сжала губы и уже собиралась что-то сказать, но Е Й Лушэн остановил её:
— Сюээр, вставай. Это правда моё решение.
Но Юэ Сюээр не сдавалась. Она даже не взглянула на него, а упала на колени перед тем самым дворянином и закричала:
— Господин, умоляю, спасите Лушэн-гэ!
Тот развратно ухмыльнулся:
— Спасение… Я могу согласиться.
Девушка радостно подняла голову и начала благодарить:
— Господин, великодушный господин…
— Ха-ха! Красавица, ты слишком рано благодаришь! Ты ведь даже не знаешь, кто такой наш брат Цзыюй! Не так-то просто получить от него услугу бесплатно!
После этих слов Ли Цзыюй громко рассмеялся:
— Ты меня понимаешь лучше всех!
Он посмотрел на Юэ Сюээр:
— Я никогда не верю в бесплатные подарки с неба. Так что если я соглашусь, ты должна дать мне кое-что взамен.
Юэ Сюээр дрожащим голосом спросила:
— Ч-что… что именно?
Ли Цзыюй нагло оглядел её с ног до головы:
— Твоё тело.
— Но не волнуйся, — добавил он, — после этого я не стану держать тебя у себя.
При этих словах все захохотали. Никто не видел в этом ничего предосудительного — все знали, какой он распутник.
Лицо Юэ Сюээр побелело.
Е Й Лушэн сохранял спокойствие, но глаза его горели ненавистью. Он посмотрел на девушку и твёрдо сказал:
— Сюээр, я сказал — бесполезно. Иди домой.
С этими словами он направился к железной клетке. Но когда до неё оставался всего шаг, за его спиной раздался дрожащий голос Юэ Сюээр:
— Я согласна.
Е Й Лушэн не поверил своим ушам. Он резко обернулся:
— Юэ Сюээр, что ты несёшь?! Как я посмотрю в глаза твоему отцу?! Уходи немедленно!
Обычно спокойный, он теперь потерял самообладание.
Но Юэ Сюээр смотрела только на него, молча плача:
— Лушэн-гэ, я не могу смотреть, как ты умрёшь!
Она повернулась к Ли Цзыюю:
— Я согласна! Отпустите Лушэн-гэ!
Ли Цзыюй с торжеством вскочил, оттолкнул служанку и уже направлялся к девушке.
Чжан Юй не знала, откуда у неё взялось мужество, но прежде чем она осознала, что делает, все уже повернулись к ней — она встала и крикнула:
— Подождите!
Би Ди с интересом наблюдал за происходящим, но Лу Цзянь нахмурился.
Ли Цзыюй не знал, кто она такая, но, увидев, что она сидит рядом с Лу Цзянем, вежливо спросил:
— Миледи, у вас есть ко мне дело?
Чжан Юй взглянула на Е Й Лушэна у клетки, затем обратилась к Цзян Сяobao:
— Этот человек мне знаком. Скажите, чем он вас обидел?
— Ха-ха, Цзыюй, кажется, у тебя появилась соперница!
— Миледи смелая! Отбивает добычу у тигра! Похоже, Цзыюй, твоя красотка ускользнёт!
Дворяне не только наблюдали за зрелищем, но и подливали масла в огонь, раздражая Ли Цзыюя — упущенная добыча казалась ему невыносимой.
Цзян Сяobao внутренне ругал себя. Сначала всё шло по плану, но тут вмешался Ли Цзыюй, а теперь ещё и эта женщина…
Он бросил взгляд на Ли Цзыюя, тот предостерегающе посмотрел на него, и Цзян Сяobao, недовольно бурча, ответил:
— Обиды никакой нет. Просто они должны мне несколько тысяч лянов серебром.
Юэ Сюээр тут же воскликнула:
— Миледи, это неправда! Наши семьи должны были ему всего несколько десятков лянов. Потом они сами предлагали помощь, присылали вещи, ничего не говоря о деньгах. А потом вдруг заявили, что мы должны им тысячи! Да, мы арендовали у них несколько комнат, но это не может стоить столько!
Увидев, что Чжан Юй вмешалась, Юэ Сюээр словно увидела спасение и выпалила всё одним духом.
Би Ди сверху фыркнул:
— Цзян Сяobao, да ты жадный, как волк!
Цзян Сяobao лишь улыбался, но внутри проклинал свою затею — вместо выгоды получил одни проблемы.
Ли Цзыюй, чувствуя себя победителем, но всё же уважая Лу Цзяня и Би Ди, вежливо спросил Чжан Юй:
— Миледи, вы готовы сами заплатить эти несколько тысяч лянов?
Е Й Лушэн молчал, но Юэ Сюээр с надеждой смотрела на Чжан Юй, ожидая ответа.
Но несколько тысяч лянов — сумма немалая. Хоть Чжан Юй и хотела помочь, у неё просто не было таких денег.
http://bllate.org/book/8022/743767
Готово:
