Чжан Юй наконец выдохнула, смягчила черты лица и протянула руку.
Лу Цзянь, конечно, заметил это, но не двинулся с места.
Она не рассердилась и не ушла прочь, как раньше. На этот раз сама сделала шаг к нему, но в тот самый миг, когда её пальцы почти коснулись его, он ловко уклонился.
— Я ведь знала, что ты следуешь за мной, — с лёгкой грустью сказала Чжан Юй. — Если бы ты не пошёл за мной, я бы не ушла первой.
Можно ли было считать это объяснением?
Лу Цзянь некоторое время смотрел на неё своими тёмными глазами. Взгляд её был прозрачно чист — никаких признаков лжи. И всё же она уходила, даже не обернувшись!
Увидев, что настороженность Лу Цзяня не спала, Чжан Юй всё так же мягко улыбнулась, отчего её лицо стало по-настоящему тёплым и безобидным.
Она снова подняла руку и ласково проговорила:
— Прости меня, хорошо? Я была неправа.
Её раскрытая ладонь оказалась прямо перед ним. Пальцы — белые, как весенний лук, тонкие и гладкие — выглядели восхитительно, а взгляд был невероятно нежным.
— Так прости меня?
Чжан Юй никогда прежде не говорила с ним таким тоном. Лу Цзянь на мгновение замер, охваченный сомнением: уж не подменили ли эту женщину?
В этот самый момент она воспользовалась его замешательством и схватила его за руку.
Его пальцы были прохладными, и, почувствовав её хватку, он рванулся, пытаясь вырваться.
— Ай! Больно! — вскрикнула Чжан Юй, прижимая ладонью запястье.
Лу Цзянь тут же замер.
Чжан Юй мысленно усмехнулась, но вслух мягко добавила:
— Всё, что я тогда сказала, было просто шуткой. Пожалуйста, не принимай всерьёз.
Она не уточнила, о чём именно идёт речь, но знала: Лу Цзянь прекрасно понял.
Сейчас в душе Лу Цзяня боролись два голоса.
Один настойчиво твердил: «Сейчас же отпусти её руку и скажи, что не дашь себя так легко обмануть!»
Другой же яростно этому противился — не позволял вырваться, не давал пошевелиться и хрипло кричал: «Лу Цзянь, смири́сь!»
Голова Лу Цзяня была опущена, поэтому Чжан Юй не видела глубокой внутренней борьбы в его глазах.
Напротив, заметив его послушание, она удовлетворённо улыбнулась, нежно стёрла грязь с его щеки, потёрла его холодные пальцы и крепко сжала их в своей ладони:
— Пойдём.
Кончики ушей Лу Цзяня горели. Тепло от её ладони медленно растекалось по его пальцам, заставляя всё тело напрячься от смущения.
В этом доме действительно жила лишь одна деревенская женщина лет сорока. Увидев двух измождённых путников, она крайне удивилась.
— Вы кто такие?
Чжан Юй тут же произнесла заранее подготовленную историю:
— Мы с братом шли вместе с родными в храм Анго помолиться, но заблудились по дороге. Не могли бы вы приютить нас на ночь?
Это была почти правда, и ей не пришлось сильно врать.
Лу Цзянь, услышав слово «брат», почувствовал лёгкое раздражение. Он приоткрыл губы, чтобы возразить, но, увидев её улыбку, неохотно кивнул.
Женщина оказалась доброй: убедившись, что они ещё молоды, она без лишних вопросов впустила их в дом.
Хижина была небольшой — всего две комнаты. Чжан Юй и Лу Цзяню отвели меньшую из них.
— Вот только что вскипятила воду, — сказала женщина. — Помойтесь, дети.
Чжан Юй поблагодарила, и, как только женщина вышла, в комнате остались только они вдвоём — и деревянная бадья с горячей водой.
Чжан Юй подбирала слова с особой осторожностью:
— Ты… умеешь сам мыться?
В её глазах читалось недоверие: Лу Цзянь с детства привык, что за ним ухаживают слуги, и она сомневалась, способен ли он справиться самостоятельно. Но и сама она не горела желанием помогать ему.
Возможно, именно это нежелание ранило его. Сжав зубы, Лу Цзянь резко бросил:
— Выйди!
Чжан Юй не стала спорить и сразу же покинула комнату, не обратив внимания на его резкий тон.
Лу Цзянь в сердцах ударил ладонью по воде в бадье. На самом деле он хотел предложить ей помыться первой, но её насмешливый взгляд задел его самолюбие. Теперь же он злился на самого себя: зачем вообще послушался и пошёл за ней?
Пока Лу Цзянь сидел в комнате, дуясь, Чжан Юй вышла к хозяйке. Та принесла ей настойку для ран.
Лекарство было грубым и вызывало жгучую боль. Чжан Юй стиснула губы, но не издала ни звука.
На её белой икре проступил огромный фиолетовый синяк. После нанесения настойки он стал выглядеть ещё страшнее, но Чжан Юй вздохнула с облегчением: по крайней мере, нога не сломана — просто пугающе выглядит.
Закончив перевязку, женщина подала ей чистую грубую ткань, чтобы она протёрла запылённое тело.
Чжан Юй снова поблагодарила — было ясно, что женщина добрая по натуре.
После этого хозяйка вернулась к своим делам: подтащила к углу корзину и вытащила оттуда несколько тонких льняных верёвочек, которые начала скручивать.
Чжан Юй с интересом наблюдала за ней.
— Когда нечего делать, мастерю всякие «игрушки», чтобы подзаработать, — пояснила женщина с простодушной улыбкой.
Под «игрушками» она имела в виду фигурки лисиц, тигров и прочих зверей, сплетённые из этих верёвок.
— Городские дети любят покупать такие штуки, — сказала она. — Иногда сюда заходят торговцы, собирают у нас и перепродают. Когда нет полевых работ, я плету немного и продаю им за пару медяков.
Чжан Юй заинтересовалась и попросила научить её. Но, судя по всему, у неё совсем не было таланта к рукоделию: сколько ни крутила верёвки, ничего не получалось. В конце концов она сдалась — похоже, она действительно не приспособлена к такой работе. Как и к вышивке: с детства у неё ничего не выходило.
— Цф! Да это же уродство! — раздался вдруг насмешливый голос Лу Цзяня.
Он уже закончил умываться. Вернувшись в чистом виде, он вновь излучал аристократическую элегантность.
Его изящные брови были слегка нахмурены, а узкие глаза с презрением смотрели на её неумелую поделку.
Волосы его были ещё мокрыми и растрёпанными, свисали на плечи — явно привык, что за ним ухаживают другие.
Если бы не его исключительная внешность, такой беспорядок испортил бы весь облик.
Чжан Юй презрительно отвернулась и убрала свои неудачные поделки:
— Ну конечно, ничто не сравнится с красотой одного юного наследника.
Лу Цзянь, уловив издёвку в её голосе, фыркнул и отвёл лицо в сторону.
Но волосы его были слишком мокрыми — капли брызнули прямо Чжан Юй в лицо.
Та закрыла глаза, глубоко вдохнула, вытерла лицо ладонью, резко встала и набросила полотенце ему на голову.
— Ты что делаешь?! — завопил Лу Цзянь, как испуганный котёнок.
Теперь его голова была полностью укутана тканью, и только тёмные глаза смотрели из-под неё — растерянные и почти жалобные.
Чжан Юй нашла это забавным и тут же успокоилась. Она не ответила, а просто встала. Лу Цзянь вздрогнул и настороженно уставился на неё.
Увидев это, Чжан Юй улыбнулась: неужели он так её боится?
Лу Цзянь покраснел от её улыбки, а потом, осознав это, смутился ещё больше, засверкал глазами и попытался сбросить полотенце. Но в этот момент Чжан Юй уже подошла и прижала его руки:
— Не двигайся.
Чтобы он не вырвался, она обхватила его плечи сзади, прижав к себе.
Лу Цзянь замер — не из-за её слов, а от внезапной близости. Всё тело словно окаменело.
— Что тебе нужно?! — прошипел он сквозь зубы, хотя сам понимал: голос его звучал не сердито, а скорее растерянно и даже испуганно.
Чжан Юй решила, что он просто не может вырваться, и её улыбка стала ещё шире.
Одной рукой она надёжно удерживала его, другой начала энергично тереть полотенцем его чёрные волосы:
— Ничего особенного. Просто хочу лично побаловать юного наследника.
От этих слов щёки Лу Цзяня вспыхнули.
Чжан Юй не знала, что держит его так крепко, будто прижгла спину раскалённым железом. Он сидел, напряжённый, как струна, боясь пошевелиться.
Страшась, что она что-то заметит, Лу Цзянь отвёл взгляд. Глубокая ночь скрывала его позорный румянец.
А Чжан Юй, глядя на его одновременно покорное и надменное выражение лица, чуть не рассмеялась — но вовремя сдержалась.
Впрочем, надо признать: внешность у Лу Цзяня действительно великолепная.
Ему ещё мало лет, но даже сейчас он поразительно красив. А если подрастёт, да с таким происхождением… Сколько сердец он соберёт?
Как в прошлой жизни: хоть и был холоден и вспыльчив, но поклонниц у него хватало.
Помнились случаи, когда девушки из борделей ради него устраивали истерики и даже пытались свести счёты с жизнью, поднимая целый переполох в городе. Но он всегда оставался безразличным — большинство таких женщин он просто выгонял.
Вспомнив, как однажды он привёл одну из таких женщин прямо к ней во двор, Чжан Юй мгновенно потеряла всё хорошее настроение. Улыбка исчезла, и движения её стали грубыми.
Лу Цзянь не понимал, что случилось: только что она улыбалась, а теперь вдруг злилась и так сильно трёт ему кожу головы, что больно.
Он почувствовал себя обиженным: ведь он же ничего не сделал!
Хотел спросить, но гордость не позволила. В итоге он лишь крепко стиснул губы и молча позволил ей делать, что хочет.
Чжан Юй грубо досушила ему волосы, затем небрежно выдернула из кучи верёвок одну тонкую и связала ими его непослушные пряди.
Всё это время Лу Цзянь сидел совершенно неподвижно. Только когда она затягивала узел, больно дёрнув за волосы, он чуть поморщился.
Но это было не важно. Сейчас его мучили совсем другие мысли. Впервые в жизни его причёсывала женщина. Хотя было неудобно и даже больно, он почему-то не злился.
Обычно он терпеть не мог, когда слуги приближались к нему, но сейчас… сегодня он словно околдован. Ему даже нравилось ощущение её пальцев в волосах — мягкое, щекочущее, вызывающее лёгкую дрожь.
Чжан Юй никогда раньше не проявляла к нему такой нежности. И, несмотря на дискомфорт, он не хотел, чтобы это прекращалось.
Закончив, Чжан Юй хлопнула в ладоши и отправилась в другую комнату умываться, так и не заметив сложных чувств, бушевавших в душе Лу Цзяня.
Тот остался стоять на месте, глядя ей вслед и недоумевая: почему она вдруг рассердилась?
От этой неопределённости внутри снова поднялось раздражение.
Когда Чжан Юй вернулась, хозяйка позвала их ужинать.
На столе скромно стояли несколько булочек, две тарелки солёных овощей и одна — с капустой, тушеной на свином сале.
Еда была простой, но чистой.
Чжан Юй без претензий взяла булочку и начала есть. Лу Цзянь же, сев за стол, с отвращением смотрел на угощение. За весь ужин он почти ничего не тронул — только неохотно отпил несколько глотков воды.
Чжан Юй знала: у Лу Цзяня привередливые вкусы в еде и быту. Но, похоже, он до сих пор не осознал своего положения и не желал смириться с обстоятельствами. А ведь ночью ему предстоит ещё хуже.
И действительно: узнав, что им предстоит спать на одной кровати, Лу Цзянь категорически отказался.
— В этом одеяле какой-то странный запах! Оно же грязное! — отпрянул он, будто одеяло было заразным.
Чжан Юй встряхнула его и понюхала — пахло мылом. Она проигнорировала его возмущение, сняла верхнюю одежду и осталась в одном нижнем платье:
— Если не хочешь спать, придётся ночевать на полу.
Лу Цзянь, увидев, как она ложится, широко распахнул глаза:
— Ты… ты… как ты посмела лечь на мою постель!
Чжан Юй с трудом сдержала желание закатить глаза и с фальшивой вежливостью ответила:
— Милостивый наследник, посмотрите-ка вокруг: где здесь ещё одна комната?
Хозяйка и так с трудом выделила им одну комнату — других мест просто нет.
— Но… но… — Лу Цзянь запнулся, не найдя слов.
Чжан Юй взяла подушку и положила её между ними:
— Теперь наследник может не бояться, что я воспользуюсь вашим гостеприимством.
http://bllate.org/book/8022/743756
Готово:
