Чжан Минчэн также ответил за неё:
— Ваше Высочество может быть совершенно спокойны — я непременно хорошенько поговорю с Чжан Юй.
Лю Мань слегка нахмурилась, и её улыбка поблекла:
— В нашей первой встрече у меня нет особых подарков для вас. Пусть каждый из вас возьмёт по оберегающему нефритовому амулету.
Стоявший рядом Ван Янь, словно что-то заметив, поспешно подал чашку чая.
Слуги принцессы тут же вынесли два амулета — цельные белые куски нефрита. Сам по себе камень не был редким, но всё равно представлял большую ценность.
— Эти амулеты, конечно, не сравнятся с тем, что носит Лу Цзянь, но все они освящены самим настоятелем храма Анго. Они защитят вас и принесут удачу.
У Лю Мань были основания так говорить.
Нефритовый амулет Лу Цзяня был отколот от императорской печати династии, и никакой другой нефрит в мире не мог сравниться с ним по весу и значимости.
Но даже если бы этот амулет и не стоил ничего, само упоминание о том, что его освятил настоятель храма Анго, делало его бесценным.
Храм Анго — знаменитое святилище в столице. Знатные особы при дворе часто приходили туда поклониться Будде, и вскоре влиятельные семьи столицы тоже начали следовать их примеру. Поэтому освящённых предметов из храма было немало, но те, что лично освятил настоятель, доставались лишь немногим избранным.
Увидев это, Чжан Минчэн сильно разволновался и уже собрался принять подарки, но тут Ван Янь, проявив недюжинную проницательность, шагнул вперёд:
— Раз Его Высочество дарует вам милость, разве не следует лично подойти и выразить благодарность?
Чжан Минчэн на миг опешил, но тут же заторопился звать детей:
— Дань! Юй! Его Высочество так благосклонна к вам — скорее подходите и благодарите принцессу!
Эти слова заставили Чжан Юй невольно вспомнить ту последнюю сцену, когда она молила этого человека.
Насмешка, унижение — эти выражения лиц будто ножом резали её плоть.
Глядя на то же прекрасное, но холодное лицо, она невольно вернулась в прошлое.
Она слышала крик Чжан Даня: «Убирайся прочь! Ты никогда раньше обо мне не заботилась, так с чего вдруг теперь притворяешься моей сестрой? Убирайся!»
И голос Гу Цзинчжи: «Дикие варвары вот-вот ворвутся в столицу! У Его Высочества наверняка есть способ нас спасти. Беги и умоляй её! Ведь она твоя мачеха! Просто встань на колени и умоляй — она не бросит нас! Что ты ждёшь? Если не пойдёшь сейчас, мы все погибнем!»
Она глубоко вдохнула и напомнила себе: этого ещё не случилось. У неё ещё есть шанс.
Чжан Юй всё это время держала голову опущенной, поэтому никто за столом не видел её лица — лишь молчаливую фигуру с поникшей головой.
Чжан Минчэн начал нервничать. Ему даже захотелось пнуть эту глупую дочь — ведь сейчас принцесса оказывала им честь, а она могла всё испортить.
Когда он уже занёс ногу, его «глупая» дочь подняла голову.
Чжан Юй взяла Чжан Даня за руку и подошла принять подарки. Она не встала на колени, но сделала глубокий и учтивый поклон:
— Благодарю Его Высочество.
Тихо и послушно. На миг Чжан Минчэн даже усомнился: та ли это дочь, что несколько дней назад устраивала скандалы, чтобы помешать ему жениться?
Ван Янь тут же строго одёрнул:
— Как можно принимать дар от принцессы, не преклонив колени!
Но Чжан Юй не отреагировала. Она стояла неподвижно, бледная, будто испуганная.
Чжан Дань, будучи ещё ребёнком, последовал примеру сестры и тоже не стал кланяться.
Чжан Минчэн уже вскочил с места, готовый что-то сказать, но тут принцесса закрыла крышечкой чашку и произнесла:
— Довольно, управляющий Ван. Мы теперь одна семья, не стоит церемониться с такими формальностями. Впредь и вовсе обойдёмся без них.
— Как пожелаете, Ваше Высочество, — поспешно ответил Ван Янь. — Я запомню.
Чжан Минчэн решил, что принцесса оказывает ему особую милость, и с воодушевлением принялся сыпать комплиментами.
Лю Мань сохраняла свою обычную доброжелательную улыбку, но взгляд её был рассеян.
Хотя ей и были безразличны дети Чжан Минчэна, их послушание показалось ей удобным — меньше хлопот.
Похвалив их за воспитанность, она обратилась к Чжан Минчэну:
— С первого взгляда они мне очень понравились. Через несколько дней наступит Новый год. Обычно я вместе с Лу Цзянем езжу в храм Анго за благословением, но теперь, когда мы с вами станем мужем и женой, возьмём с собой Даня и Юй.
Она не спросила их согласия — просто объявила, как о милости. Но для Чжан Минчэна это действительно было величайшим счастьем.
Пригласить Чжан Юй и Чжан Даня в храм Анго означало заявить всему свету: принцесса признала своих пасынков.
Чжан Минчэн радостно согласился, не заметив, как окаменела Чжан Юй, услышав эти слова.
«Храм Анго» — эти три слова словно крюком вырвали из глубин памяти самые мрачные воспоминания.
Она вспомнила поворотный момент в жизни Чжан Даня.
Если не ошибается, именно во время этой поездки в храм Анго его сбросило со скалы обвалом камней — и он остался хромым на всю жизнь.
Тогда она была под домашним арестом и не могла выйти даже проводить его. А когда наконец увидела — характер мальчика уже изменился до неузнаваемости.
Пока Чжан Юй молчала, опустив голову, Лю Мань закончила разговор с Чжан Минчэном.
Принцессе явно было не до них: за время короткой трапезы к ней подошли слуги с докладами раз за разом.
Когда последний гонец приблизился, Лю Мань больше не смогла задерживаться. Пробормотав несколько извинений перед Чжан Минчэном, она встала и ушла.
Её движения были изящны и величественны. Каждый жест, каждый взгляд — будто рассчитаны до миллиметра: ни слишком фамильярно, ни чересчур холодно. Даже шаги — ровные, размеренные, точно такие же, как и сама она.
Глядя на уходящую принцессу и кланяющегося Чжан Минчэна, Чжан Юй чувствовала, будто наблюдает за театром.
Они совсем не походили на супругов — скорее на госпожу и её раба.
После ухода принцессы трапеза фактически завершилась. Однако перед тем как уйти, Чжан Минчэн задержал Чжан Юй.
Она послушно осталась — ей и самой нужно было с ним поговорить.
— Сегодня утром я слышал, будто у тебя возникли разногласия с наследным сыном Лу?
Лицо Чжан Юй сразу потемнело. Хотя няня Чэнь велела слугам молчать, слухи всё равно дошли до ушей Чжан Минчэна.
Правда, он знал лишь половину правды и думал, что между молодыми людьми обычная ссора. Иначе не стал бы так спокойно беседовать с дочерью.
— В другой раз обязательно извинись перед наследным сыном. Он ещё юн, вокруг одни льстецы — естественно, бывает капризен. Старайся избегать с ним споров и чаще говори ему приятное. В конце концов, вы теперь одна семья, должны быть ближе других. Иначе, если он пожалуется принцессе или прямо ко двору — я не смогу тебя защитить. Поняла?
Если первая часть ещё казалась отцовской заботой, то вторая заставила её сердце похолодеть. Она не должна была питать иллюзий относительно Чжан Минчэна.
Он даже не спросил, в чём дело — сразу велел унижаться перед Лу Цзянем, боясь лишь одного: чтобы принцесса не прогневалась на него самого.
— Я сказал: постарайся ладить с наследным сыном. Ты вообще слушаешь?
Чжан Минчэн начал терять терпение. После того как дочь упала в воду, она перестала спорить с ним, но теперь и разговаривать с ним стала с опущенной головой и каменным лицом — от одной мысли об этом кровь кипела.
Когда он уже собирался нахмуриться, Чжан Юй без эмоций кивнула.
Чжан Минчэн добавил ещё несколько наставлений — всё в том же духе: слушайся принцессы в храме Анго, угождай Лу Цзяню дома… От этих слов Чжан Юй едва сдерживала презрительную усмешку.
Он говорил до хрипоты, но видя всё ту же безмолвную покорность, вдруг почувствовал раздражение.
— Ладно, можешь идти, — махнул он рукой.
Чжан Юй не спешила уходить. Помедлив, она спросила:
— Отец… а можем мы с Чжан Данем не ехать в храм Анго?
— Что за глупости?! — Чжан Минчэн ударил кулаком по столу. Он не ожидал, что после такого послушного молчания дочь выдаст подобную чушь. — Разве ты не слышала, что сказала Его Высочество? Это уникальная возможность! Благодаря нашему браку вы получаете право сопровождать принцессу. Это значит, что она официально признаёт вас. Теперь у вас будет положение в столице! А ты вдруг отказываешься? Хочешь навлечь гнев принцессы? Даже если она простит, я — нет! Забудь об этой идее!
Он был вне себя, глядя на Чжан Юй с яростью, но та не испугалась. Нерешительно она добавила:
— Может… я поеду одна, а Чжан Даня оставить во дворце?
— Если ты пришла только затем, чтобы нести чушь, лучше уходи! — Чжан Минчэн откинулся на спинку кресла, пытаясь успокоиться. — Неблагодарная!
Чжан Юй хотела что-то сказать, но он уже нетерпеливо махнул рукой:
— Вон!
По тону было ясно: он не собирался идти на уступки.
Чжан Юй огорчилась.
Она надеялась уговорить отца, чтобы избежать поездки в храм Анго, но, видимо, была наивна. Он никогда не пожертвует расположением принцессы ради её слов.
Переступая порог, она услышала предостережение сзади:
— И ещё одно: не вздумай хитрить! Если попытаешься заставить Чжан Даня заболеть — я сам привяжу вас обоих к повозке!
Чжан Юй внутренне сжалась от досады: она поторопилась. Теперь даже план с притворной болезнью невозможен.
Чжан Дань ждал её снаружи. Увидев сестру, он подпрыгнул и, схватив её за рукав, принялся ныть:
— Сестрёнка, пойдём сегодня ко мне во двор! Поиграем!
Глядя на него, Чжан Юй не могла скрыть уныния — и из-за слов отца, и из-за предстоящей беды.
Щёчки Чжан Даня были пухлыми и милыми, а большие чёрные глаза смотрели на неё с нежностью. Это напомнило ей другое лицо — худое, бледное, полное злобы и обиды.
Обида на насмешки окружающих, стыд за собственную неполноценность, злость на судьбу — всё это превратило его в человека, который утопал в вине и плотских утехах, пытаясь забыть своё унижение. Но вместо облегчения он получил лишь новое презрение, став в конце концов посмешищем для всех.
Погружённая в воспоминания, Чжан Юй не заметила, как снова заплакала. Лишь когда рукав Чжан Даня коснулся её щеки, а мальчик нахмурился, она опомнилась.
Быстро вытерев слёзы, она улыбнулась и щипнула его за щёчку:
— Ах, какой сильный ветер! Он мне глаза застлал… Ладно, сегодня я зайду к тебе и пообедаю.
Она ни за что не допустит, чтобы это повторилось.
Чжан Дань не понял, что случилось, но, увидев улыбку сестры, тоже заулыбался, и его щёчки так надулись, что глаза почти исчезли.
Он чувствовал, что сестра в последнее время грустит, и потому по дороге к своему двору болтал без умолку:
— Сестрёнка, у меня во дворе есть дерево — такое высокое! Через пару лет оно, наверное, вырастет за пределы двора. Сяо Шань хотел его срубить, но я не дал — дереву же больно!
— …А на нём два гнезда! Я хотел залезть и посмотреть, но Сяо Шань не пустил — говорит, упаду, и отец его выпорет. Да я же отлично лазаю! Никогда не упаду! Просто Сяо Шань трус. Иначе бы я поймал тебе птичку — ты бы точно перестала грустить. Всё из-за Сяо Шаня…
Чжан Юй машинально отвечала, сохраняя на лице тёплую улыбку. Но когда по пути они встретили Лу Цзяня, её улыбка померкла.
Лу Цзянь в это время гулял с Абой неподалёку.
Несколько слуг лежали на земле, позволяя Абе топтаться по их спинам, а другие, желая угодить наследному сыну, подражали псу и лаяли, вызывая у него громкий смех.
Его юное высокомерие и буйный нрав были очевидны. Чжан Юй ничего не сказала, лишь поскорее увела брата, боясь дурного влияния.
Проходя мимо, она почувствовала, как чей-то взгляд устремился ей вслед. Она знала, чей это взгляд, но не обернулась.
http://bllate.org/book/8022/743747
Готово:
