В этом доме принцессы кто ещё мог завести собаку — и думать нечего.
Чжан Юй потерла виски и велела Цайхэ приставить кого-нибудь следить за одеждой. Всё-таки это были лишь наряды, и она не придавала им особого значения.
Однако прежде чем вопрос решился, вошла няня Чэнь с озабоченным лицом:
— Девушка, порог у входа во двор сняли.
Чжан Юй удивилась, а потом невольно рассмеялась. Неужели Лу Цзянь издевается над ней?
Она покачала головой и махнула рукой, приказав всем игнорировать происходящее. Ей стало любопытно — что же ещё он выкинет.
Но последующие события оказались ещё более нелепыми.
После полудня явился Чжан Дань.
В тот момент Чжан Юй пила чай в павильоне своего двора. Она налила себе чашку, поднесла к губам — и сразу почувствовала, что сегодняшний чай неладен. Хотя цвет остался прежним, запах был странный, причём смутно знакомый.
Чжан Юй колебалась, но всё же отставила чашку.
Как раз в этот момент вбежал запыхавшийся Чжан Дань. Увидев чашку перед сестрой, он без промедления схватил её и одним глотком опорожнил.
В следующее мгновение его глаза распахнулись, и он, покраснев до ушей, выплюнул содержимое со звуком:
— Пфу!
Чжан Юй успела отвернуться, но всё равно несколько капель попало на неё, и настроение испортилось окончательно.
Запах уксуса в павильоне стал ещё сильнее.
— Сестрица, раз ты пьёшь уксус, почему не сказала мне? — пыхтя, проговорил Чжан Дань, обнимая перила павильона своим круглым, как шарик, телом и продолжая откашливаться. Его щёки, похожие на тесто, покраснели от кашля.
Только теперь Чжан Юй поняла: вот откуда ей знаком этот запах — это же уксус!
— Когда ты успела пристраститься к таким напиткам? — жалобно произнёс Чжан Дань, наконец усевшись и отодвинувшись подальше от чайника.
Конечно, это не могло быть её причудой — явно чья-то злая шутка. Но объяснять было сложно, поэтому Чжан Юй просто велела слугам подать свежий чай и дать брату прополоскать рот:
— Наверное, какой-то нерадивый слуга ошибся и подал не то.
Она говорила громко, будто намеренно давая услышать кому-то.
Чжан Дань подумал, что виноваты слуги сестры, и принялся ворчать, чтобы она их хорошенько проучила. Чжан Юй кивнула с лёгкой улыбкой.
— Сестрица, у тебя во дворе рядом живёт собака? — спросил Чжан Дань, всё ещё чувствуя неприятный привкус во рту, несмотря на полоскание. Он взял с блюда мандарин и показал сестре, чтобы та очистила его для него.
Чжан Юй, разделяя кожуру, ответила:
— Это собака наследного сына Лу. Очень злая. Если увидишь — обязательно обходи стороной.
Щенок пока мал и никого не убьёт, но укусить может — и тогда будет очень больно.
Чжан Дань вспомнил чёрного щенка и энергично закивал своей круглой головой:
— Тот чёрный щенок и правда страшный! Только я вошёл во двор, как он уже завыл на меня. Хорошо, что я быстро бегаю, а то бы точно укусил!
Чжан Юй вскочила и потянулась осмотреть его:
— Тебя не ранили? Быстро покажи сестре!
Чжан Дань не ожидал такой тревоги и замахал руками:
— Сестрица, со мной всё в порядке, не волнуйся!
Он гордо хлопнул себя по ногам и задрал подбородок:
— Мои ноги самые быстрые! Этому щенку меня не догнать!
Чжан Юй взглянула на его короткие, толстые ножки, болтающиеся над землёй, и, зажмурившись, похвалила:
— Да уж, никто не бегает так быстро, как ты.
Чжан Дань откусил дольку мандарина, протянутую сестрой, и его лицо озарила радость.
Позже, опасаясь новых проделок от соседа по двору, Чжан Юй отправила брата домой.
Сначала Чжан Дань расстроился и даже прижался к рукаву сестры, не желая уходить. Но как только увидел у ворот соседнего двора Лу Цзяня с поводком и щенком Аба, тут же воскликнул:
— Тогда я пойду, сестрица!
Его короткие ножки заметались, но щенок всё равно перехватил его.
— Ты… что тебе нужно?! — дрожащим голосом спросил Чжан Дань.
Лу Цзянь сегодня был одет в конную форму, на поясе висел небольшой кинжал — видимо, только что вернулся с ипподрома.
Ранее на ипподроме ему встретился один человек, который наговорил ему всяких колкостей. Из-за этого Лу Цзянь чуть не упал с коня и потерял лицо. Сейчас он был в ярости и холодно фыркнул:
— Это двор моего дома, хочу делать что угодно! Тебе-то какое дело?!
Аба вовремя подвывел — настоящий маленький злодей.
Чжан Дань больше всего боялся собак, да и сам Лу Цзянь внушал ему страх. К счастью, подоспела Чжан Юй, и он тут же уцепился за её рукав:
— Сестрица…
Увидев, как толстяк прячется за спиной Чжан Юй, Лу Цзянь ещё больше презрительно скривился.
Чжан Юй отвела брата в сторону, осторожно обходя Аба, и, улыбаясь, обратилась к Лу Цзяню:
— Что вы имеете в виду, наследный сын?
Она многозначительно посмотрела на щенка.
Лу Цзянь, увидев Чжан Юй, вспыхнул ещё сильнее. Ему было особенно неприятно, как она защищает брата — ведь с ним она всегда была такой резкой, а с этим толстяком вдруг стала мягкой.
Но сегодня у него не было настроения с ними возиться, поэтому он брезгливо бросил:
— Мне нет дела до какого-то картофеля в мундире!
И крикнул Аба:
— Аба, ко мне!
Щенок тут же пустился галопом обратно во двор Лу Цзяня — видимо, сам выскочил наружу.
Чжан Юй проводила брата и только потом выдохнула с облегчением.
Лу Цзянь, стоя у ворот с руками на груди, насмешливо произнёс:
— Не ожидал, что этот картофель так быстро бегает!
Это «картофель» раз за разом злило Чжан Юй. Она бросила взгляд на довольного Лу Цзяня:
— Ваша светлость, ваши уловки с привидениями и прочей чертовщиной тоже не слишком изящны.
Сначала Лу Цзянь не понял, о чём она, но, подумав, сообразил: она издевается над его недавними выходками. Улыбка тут же исчезла с его лица, но девушка уже ушла.
Лу Цзянь в бешенстве топнул ногой и шлёпнул Аба по голове так сильно, что тот жалобно завыл и, поджав хвост, убежал во двор.
— Чжан Юй, это ты первой меня вызвала, — прошипел Лу Цзянь, уставившись на соседний двор и стиснув белоснежные зубы так, будто хотел откусить кусок мяса у кого-то.
Однажды до рассвета за стеной поднялся невообразимый шум — лай собак и крики людей. Чжан Юй проснулась от резкого пробуждения.
Она вздохнула и позвала Цайхэ.
Цайхэ вошла и сразу доложила:
— Девушка, шум идёт из соседнего двора.
Она уже привыкла к постоянным беспорядкам у соседей и теперь не паниковала, как в первый день переезда.
— Так чего же ждёшь? Пошли кого-нибудь узнать, в чём дело! — раздражённо сказала Чжан Юй.
Конечно, она и так знала: в этом доме принцессы кроме того негодяя никто не осмелится держать собаку.
После её последней колкости в адрес Лу Цзяня инциденты с рваной одеждой и подсыпанным в напитки уксусом прекратились. Но это вовсе не означало конца — напротив, Лу Цзянь разошёлся не на шутку, как раз сегодня.
Через чашку чая Цайхэ вернулась с поникшей головой.
Шум за стеной не утихал ни на миг. Чжан Юй уже предчувствовала худшее.
— Девушка, наследный сын сказал… — начала Цайхэ, запинаясь.
— Говори скорее! — нетерпеливо потребовала Чжан Юй, массируя виски.
Она только недавно оправилась от болезни, и внезапное пробуждение в середине ночи окончательно испортило ей настроение.
— Наследный сын сказал, что в его дворе завелись привидения, наверное, какая-то нечисть проникла. Поэтому он собирается изгнать нечисть. И ещё… если вам это не нравится, вы можете переехать в другой двор.
Цайхэ произнесла последние слова тихо, боясь разгневать госпожу.
Чжан Юй даже удивилась находчивости Лу Цзяня. После её замечания о его детских уловках он начал выдумывать всё новые способы досадить ей, а теперь дошёл до таких сказок для маленьких детей.
Привидения?
Да он сам страшнее любого привидения!
Она махнула рукой, велев Цайхэ уйти.
В первый день Чжан Юй проигнорировала шум.
Во второй — тоже.
А в третий, четвёртый и все последующие дни — по-прежнему.
...
На десятый день, глядя в зеркало на слегка потемневшие круги под глазами, она глубоко вздохнула.
Если так пойдёт дальше, она, пожалуй, в самом деле пойдёт и отлупит этого избалованного мальчишку. Как он только может столько шуметь! Раньше она не верила слухам, что Лу Цзянь спит всего два-три часа в сутки, но теперь была вынуждена поверить.
Каждую ночь в три часа за стеной между их дворами начинался адский гвалт — и понятно было, зачем он это делает.
— Девушка, вы уже проснулись? — раздался голос няни Чэнь за дверью, перемешанный с лаем собаки из соседнего двора.
Сегодня впервые после переезда в дом принцессы должен был состояться общий обед, и опаздывать было нельзя.
— Входи.
После туалета, выходя из двора, Чжан Юй заметила, что ворота двора Лу Цзяня по-прежнему плотно закрыты. Зато лай почти сразу стих, как только она вышла на улицу.
Сначала она зашла в Фусяо, к Чжан Даню.
После их последней встречи прошло уже десять дней, и брат был рад её видеть. Но, вспомнив, что сестра всё это время не навещала его, его круглое личико нахмурилось:
— Сестрица, ты совсем не играла со мной! Мне было так грустно, хм!
В его голосе звучало настоящее обвинение.
Чжан Юй действительно не могла навещать его: она занималась обустройством нового двора, бдительно следила за Лу Цзянем и боялась заразить брата простудой.
А Чжан Дань, в свою очередь, избегал её из-за «злого духа» по соседству. Так они и не виделись несколько дней, хотя Чжан Юй регулярно узнавала о его делах.
Она ущипнула его пухлую щёчку — приятно мягкая:
— Грустно? А мне доложили, что ты в новом дворе отлично развлекаешься: лазишь за птичьими гнёздами, карабкаешься на деревья, а позавчера заставил слуг целый день ловить сверчков. И это ты называешь грустью?
Когда все его тайны оказались раскрыты, притворяться обиженным стало невозможно.
Чжан Дань надул губы, но обида исчезла, и он принялся канючить:
— Но ты ведь всё равно не приходила ко мне!
В этих словах уже звучала настоящая обида.
Сердце Чжан Юй растаяло:
— Обещаю, буду чаще навещать тебя. Хорошо?
Она ещё немного поговорила с ним, и лицо брата снова засияла радостью — он тут же забыл все претензии.
Глядя на его пухлое личико, Чжан Юй чувствовала умиротворение. Совсем не то, что кто-то другой — с характером шире неба, которого хочется поставить на алтарь и кормить благовониями, как божество.
В столовой первыми пришли Чжан Юй с братом, затем появился Чжан Минчэн. Он поинтересовался, как они провели последние дни.
После свадьбы Чжан Минчэн был очень занят: ему нужно было налаживать связи среди знати.
Хотя теперь он и зять принцессы, за этой блестящей оболочкой скрывалась должность мелкого чиновника, отвечающего за оружейные склады в столице. Чтобы по-настоящему войти в круг аристократов, требовались огромные усилия.
Последней прибыла сама принцесса, вернувшаяся во дворец. Лу Цзянь так и не появился.
Это была первая встреча Чжан Юй с Лю Мань после перерождения.
Хотя она её не любила, нельзя было отрицать: Лю Мань была соблазнительной женщиной.
Ей только что исполнилось двадцать пять лет, и она расцвела, словно роскошный цветок. Каждое движение бровей и взмах ресниц источали обаяние, заставляя взгляд цепляться за неё. Но в её взгляде всё же чувствовалась отстранённость, свойственная высокому положению.
— Это, должно быть, Адань и Аюй? Какие милые дети, — сказала она мягким, но не приторным голосом с лёгкой хрипотцой, будто специально созданной для соблазна.
Чжан Минчэн с её появлением сразу изменился: стал похож на слугу и то и дело клал ей в тарелку кусочки еды.
Лю Мань улыбнулась ему, но ни разу не притронулась к еде. Её взгляд скользнул по пустому месту за столом, и, не увидев там никого, она ничуть не удивилась. Взгляд быстро переместился на Чжан Юй:
— Аюй сейчас живёшь в Цзяжэне?
Чжан Юй опустила голову, и Чжан Минчэн кивнул за неё:
— Именно так.
Лю Мань взглянула на него и лишь улыбнулась, ничего не сказав.
Улыбка не достигла её глаз:
— Наследный сын живёт рядом с твоим двором. Он упрямый. Если вдруг обидит тебя — прошу, будь снисходительна к нему, Аюй.
http://bllate.org/book/8022/743746
Готово:
