Когда Чжан Юй вновь вышла из двора Чжана Даня, уже смеркалось. По дороге обратно в свой двор она снова наткнулась на Лу Цзяня — тот явно её поджидал.
Как и прежде, он держал за поводок Абу, но теперь сидел прямо на пороге собственного двора.
Увидев её, Лу Цзянь злорадно усмехнулся, вынул из миски рядом с собой кусок свежего мяса, ещё сочащегося кровью, и швырнул его прямо к воротам двора Чжан Юй.
Аба, облизываясь, бросился на добычу и яростно вгрызся в ещё тёплую плоть.
Чжан Юй почувствовала лёгкую тошноту. Она не ожидала, что Лу Цзянь действительно будет кормить пса сырой кровавой плотью, но хуже всего было то, что именно сейчас Аба загородил ей дорогу домой.
Пришлось остановиться в нескольких шагах и терпеливо ждать, подавляя приступ отвращения, пока пёс не закончит трапезу.
Лу Цзянь с удовольствием наблюдал за её мучениями. На самом деле последние дни ему было особенно хорошо: он знал, что Чжан Юй спит плохо, а стоит ей чувствовать себя неуютно — и у него сразу поднимается настроение.
Особенно же его радовало, как она сейчас сердито на него смотрит, совершенно бессильная что-либо изменить. Он даже обратился к Абе:
— Эй, пёс, не торопись, ешь потихоньку.
В его глазах читалась откровенная насмешка.
Чжан Юй смотрела на него и всё больше раздражалась — такой мерзкий характер вызывал только отвращение. Невольно ей вспомнились слова Чжан Минчэна: «Постарайся поладить с Лу Цзянем».
Чжан Минчэн никогда не был хорошим отцом. В прошлом, если между ней и Лу Цзянем возникал конфликт, расплачивалась всегда она. Однажды её даже высекли — это было самое суровое наказание. Чаще всего её заставляли стоять на коленях в семейном храме предков.
В храме было холодно, и много раз, стоя на коленях перед чужими, незнакомыми табличками с именами, она испытывала ярость. Ведь табличка её матери томилась в маленькой, сырой комнате, где ей приходилось страдать в одиночестве, а Чжан Минчэн не только запрещал дочери кланяться ей, но и упоминать её имя не позволял, заставляя вместо этого преклонять колени перед этими чужими духами, которых сам же, скорее всего, и не знал.
Она давно терпела все выходки Лу Цзяня, но тот постоянно провоцировал её, словно нарочно выводил из себя.
Раньше они жили в разных концах особняка и годами могли не пересекаться даже взглядами, а теперь будто злой рок стал сталкивать их на каждом шагу. Ясно, что он нарочно её ищет.
Лу Цзянь неторопливо бросал кусок за куском, наслаждаясь каждым мгновением, пока Аба не съел последний. Лишь тогда он, наконец, остался доволен.
Чжан Юй слегка пошевелила ногами — они онемели от долгого стояния.
— Пошли, пёс, — сказал Лу Цзянь, самодовольно подняв подбородок и дважды фыркнув носом в её сторону. Затем он неторопливо направился во двор, за ним потрусил сытый и довольный Аба.
Только теперь Чжан Юй смогла войти в свой двор.
Жить так близко — не лучшая идея. Они постоянно натыкались друг на друга, словно призраки, не дающие покоя.
Она сознательно обошла место, где Аба лизал землю, и, не глядя по сторонам, будто ничего не замечая, прошла внутрь.
Но едва переступив порог, она внезапно остановилась и подозвала Цайхэ, что-то шепнув ей на ухо.
Цайхэ ушла, а Чжан Юй осталась на месте.
Она задумчиво посмотрела на пятна свежей крови на земле, помолчала немного и лишь потом направилась вглубь двора.
Чжан Минчэн ведь так хочет, чтобы она «хорошо ладила» с Лу Цзянем? Что ж, она послушается его.
Только вот, как именно они будут «ладить» — решать будет она сама.
На одиннадцатую ночь, в три часа шесть долей ночи, Чжан Юй, как и ожидалось, вновь проснулась от лая за стеной.
Цайхэ, с трудом разлепив веки, вошла в комнату, еле держась на ногах.
На самом деле, не только она — весь двор последние дни спал плохо.
— Как там няня Чэнь?
— Пока ещё спит, — ответила Цайхэ.
Чжан Юй кивнула:
— Отлично. А вещи готовы?
— Уже принесли, стоят во дворе.
Цайхэ последовала за хозяйкой, которая уже выходила из комнаты, но всё же не удержалась:
— Госпожа… Вы точно хотите это сделать?
Чжан Юй уже открыла дверь — перед ней стояли семь-восемь чёрных круглых бочонков, недавно раскупоренных.
Бочонки были невелики, но от них исходил такой сладковато-тошнотворный смрад, что служанки, стоявшие поблизости, тут же прикрыли рты и носы, стараясь держаться подальше.
От этого удушливого запаха уголки губ Чжан Юй дрогнули в едва заметной улыбке. Не отвечая Цайхэ, она повернулась к стене, за которой раздавался несмолкаемый собачий лай, и коротко приказала:
— Выливайте!
Служанки замерли. Все прекрасно понимали, кто живёт за этой стеной.
Лицо Чжан Юй стало суровым:
— Вы служите в моём дворе. Кто осмелится предать меня и не выполнит приказ — пусть немедленно уходит отсюда!
Собачий лай за стеной усиливался, заставляя её виски пульсировать.
Чжан Юй редко говорила так резко, и теперь служанки не посмели медлить. Они бросились к лестницам, зажмурились и, не разбирая ничего, начали опрокидывать содержимое бочонков через стену.
Один за другим. С той стороны раздался хор воплей и суматошное бегство, и Чжан Юй, наблюдая за этим, наконец почувствовала облегчение. Прикрыв нос платком, она тихо рассмеялась.
Услышав яростные крики Лу Цзяня, она почувствовала, как на душе стало легко.
В конце концов, она — не Чжан Минчэн. Ей не свойственно унижаться и заискивать, как он. И уж точно она не станет применять его унизительные методы.
Это длилось недолго. Вскоре ворота её двора начали громко стучать — явно в ярости.
Чжан Юй не подавала знака, и Цайхэ не смела открывать.
Лишь когда дверь уже готова была треснуть от ударов, она кивнула служанке.
Цайхэ приоткрыла дверь — и та тут же распахнулась с грохотом. Во двор ворвались более десятка слуг.
Все они выглядели крайне растрёпанными: их тёмно-зелёные одежды были забрызганы тёмно-красными пятнами крови, а некоторые и вовсе были в крови с головы до ног.
Из-за их спин вышел Лу Цзянь.
По сравнению со своими людьми он выглядел почти опрятным — лишь несколько капель крови попали на лицо и одежду. Однако выражение лица у него было таким же бешеным, как и у остальных.
Его юное, обычно белоснежное лицо покраснело от ярости, и, увидев Чжан Юй, он оскалился, будто хотел разорвать её на куски.
Чжан Юй ничуть не удивилась его реакции. Напротив, она мысленно отметила, как он сейчас похож на взъерошенного щенка.
Спрятав улыбку под платком, она приняла вид глубокого недоумения.
— Молодой господин, что случилось? Почему вы в таком виде? — воскликнула она, обращаясь к слугам: — Как вы можете так плохо следить за своим господином?! Довели до такого состояния!
Она быстро подошла к Лу Цзяню и потянулась платком, чтобы вытереть ему лицо, с искренним испугом в голосе:
— Неужели те зловредные духи снова беспокоят вас?
Но Лу Цзянь резко оттолкнул её руку. Возможно, вид платка напомнил ему о чём-то неприятном — его лицо стало ещё мрачнее.
— Хватит притворяться! — прошипел он. — Ты же сама вылила эту гадость на мой двор! Так чего теперь делаешь вид, будто ничего не знаешь? Боишься признаваться?
Он рассчитывал лишить её сна и покоя, а в итоге сам оказался облитым собачьей кровью.
Он и правда недооценил её. Оказывается, у неё хватило наглости! Неужели она думает, что он из бумаги сделан?
От этой мысли Лу Цзянь разъярился ещё сильнее.
Чжан Юй приняла обиженный вид и даже приложила платок к глазам, будто собираясь заплакать:
— Молодой господин, как вы можете так меня обвинять? Да, я знаю, вы не любите меня, свою сводную сестру, но на этот раз вы действительно ошибаетесь. Это не я хотела вам навредить!
Она всхлипнула пару раз так правдоподобно, что со стороны казалось, будто она и вправду плачет.
— Вы же сами говорили, что в вашем дворе водятся зловредные духи, — продолжила она, — и последние ночи вас постоянно будит лай. Я очень волновалась за вас! Вспомнила старинное поверье: собачья кровь — лучшее средство от нечисти. Поэтому решила помочь вам. Это же настоящее благодеяние! А вы не только не благодарите, но ещё и обвиняете меня… Мне так обидно!
Она повернулась к Цайхэ:
— Скажи сама, разве я не переживала за молодого господина эти дни? Разве не ты помогала мне искать способы ему помочь?
Цайхэ, не смея взглянуть на Лу Цзяня, тихо проговорила:
— Молодой господин, наша госпожа и правда очень за вас волновалась. Услышав, что в вашем дворе завелись духи, она ни есть, ни спать не могла. Только и думала, как бы вам помочь. Вот и придумала этот способ… Пожалуйста, не вините её. Она хотела как лучше.
Лу Цзянь впервые почувствовал, что значит «подстрелить себе ногу». Его мучили бессонницей и плохим аппетитом — и в ответ получили ведро собачьей крови на голову. Настоящий удар ниже пояса!
— Это твоя служанка! Конечно, она за тебя заступится! — процедил он сквозь зубы.
Чжан Юй, видя, что его гнев не утихает, не стала паниковать:
— Всё зависит от того, верите ли вы, молодой господин, в мои добрые намерения. Если нет — тогда мои слова и вправду бесполезны.
Он, конечно, не верил.
Лу Цзянь понял: он серьёзно недооценил эту женщину. Её язык опаснее пасти Абы — чёрное она легко выдаст за белое.
— Ладно, — холодно бросил он. — Раз уж ты так уверена, покажи доказательства. Без них я тебе не поверю.
Он был уверен, что она не сможет ничего предъявить, и тогда уж точно заставит её пожалеть об этом.
Но Чжан Юй лишь вздохнула и совершенно спокойно сказала:
— Цайхэ, принеси.
— Слушаюсь, — ответила та и поспешила в дом.
Лу Цзянь нахмурился, глядя то на Чжан Юй, то на дверь. Та всё ещё делала вид, что плачет, прикладывая платок к глазам. Он тут же отвёл взгляд. К счастью, Цайхэ быстро вернулась.
В руках у неё была стопка книг. Опустившись на колени перед Лу Цзянем, она протянула их:
— Молодой господин.
Чжан Юй, не переставая «плакать», сказала:
— Вот доказательства моей заботы. Посмотрите сами.
Лу Цзянь с подозрением взял верхнюю книгу и пробежал глазами строчки:
«В одном из древних текстов сказано: „Тот, кого одолела нечисть, страдает от скверны. Чтобы очиститься, следует облить его собачьей кровью. Если это не поможет — вонзить иглу в точку Цзюйляо или намазать всё тело коровьим или конским навозом. Если и это не сработает — значит, человек в прошлой жизни натворил столько зла, что скверна проникла в самую душу, и тогда спасти его может лишь милость Небес“».
Рука Лу Цзяня замерла. Чжан Юй вовремя добавила:
— Я изучала эти методы несколько дней и выбрала самый безопасный. Но если, молодой господин, вы чувствуете, что скверна всё ещё сильна, я могу поискать коровий навоз и попробовать другой способ…
— Хватит! — рявкнул Лу Цзянь, швырнув книгу обратно в руки Цайхэ.
— Какая чушь!
Он не знал, где она раздобыла эти бредовые трактаты, но ясно было одно: она подготовилась основательно. Снаружи всё выглядело так, будто заботливая сводная сестра в отчаянии искала способ помочь ему.
Глядя на её довольное лицо, он с трудом сдержался, чтобы не выругаться, и вместо этого процедил сквозь зубы:
— Получается, мне теперь надо благодарить тебя?
http://bllate.org/book/8022/743748
Готово:
