Ли Яню захотелось рыбы, но тарелка стояла слишком далеко. Мальчик потянулся через весь стол, вытягивая руку с палочками, чтобы ухватить кусочек. Его тётя, сидевшая рядом, заметила это и без промедления подцепила для него ломтик рыбного филе.
В тот самый момент она как раз разговаривала с Чу И, но даже не прервалась: одной рукой продолжала беседу, а другой — быстро и аккуратно выщипала все косточки из рыбки, прежде чем положить её в миску Ли Яня.
Её лицо и движения были совершенно естественными, будто она делала это сотни раз. Видимо, дома она часто заботилась о детях.
Тётя Ли Яня задержалась на три дня, чтобы завершить все формальности. За эти два дня Чу И ещё несколько раз встречалась с Ли Янем, и каждый раз замечала, как их отношения становятся всё ближе и теплее.
Чу И купила маленький чемоданчик и сложила в него все вещи мальчика: каждую рубашечку, мягкую игрушку, полученную в парке развлечений, и прочие мелочи, собранные за время пребывания.
В день отъезда погода была ясной, а солнечный свет, проникающий сквозь стеклянные панели аэропорта, казался похожим на рассыпанные по полу апельсиновые конфеты.
Ли Янь тащил за собой этот маленький чемоданчик, держась за руку своей тёти. Он то и дело оборачивался, глядя на Чу И.
Она улыбнулась ему и помахала рукой. Мальчик же сжал губы, нахмурился и, казалось, вот-вот расплачется.
Его маленькое тельце постепенно исчезло в потоке людей у контрольно-пропускного пункта, унеся с собой и чемоданчик. Чу И больше не смогла сдержаться — глаза наполнились слезами.
Цяо Аньчэнь обнял её. Чу И не сопротивлялась, лишь прижалась лицом к его плечу и заплакала так, что всё тело её дрожало.
Но вскоре она взяла себя в руки.
Вытерев слёзы, Чу И отстранилась от него. На лице почти не осталось эмоций.
Цяо Аньчэнь ничего не сказал, просто молча стоял и смотрел на неё.
Дома всё, что напоминало о Ли Яне, уже увезли. Комната, где он жил, теперь выглядела пустынно и безжизненно. Чу И медленно убирала остатки, и глаза её снова и снова краснели.
За окном царила тишина. Цяо Аньчэнь не издавал ни звука. Последние дни Чу И почти не разговаривала с ним. Мужчина молчаливо выполнял всё необходимое, не предпринимая никаких лишних действий.
Неожиданно печаль от расставания усилилась. Чу И опустилась на пол, прислонилась спиной к стене, обхватила колени руками и спрятала в них лицо. Она рыдала, задыхаясь от горя.
Раньше рядом был Ли Янь, и грусть казалась не такой острой. Но теперь, когда он уехал, дом стал невыносимо пустым и холодным. У Чу И больше не было места, куда можно было бы спрятать свою боль и забыть о печали.
Цяо Аньчэнь стоял за дверью и убрал руку, уже занесённую, чтобы постучать. Он молча слушал её сдавленные всхлипы. Боль в груди стала такой острой, что он почувствовал растерянность и беспомощность.
Когда Чу И вышла из комнаты, на столе уже стояла готовая еда. Цяо Аньчэнь сидел, уставившись в телефон, будто что-то читал.
Она подошла и села. Цяо Аньчэнь почувствовал движение, поднял глаза и вынул наушники из ушей.
— Пора есть, — произнёс он хрипловато и тут же прокашлялся, чтобы голос зазвучал нормально.
— Ага, — тихо ответила Чу И и взяла палочки.
Обед прошёл в полной тишине. Без Ли Яня напряжение между ними стало особенно ощутимым. Чу И без аппетита тыкала палочками в рис.
Ночью Чу И, как обычно, легла спать в соседней комнате. Не прошло и получаса, как раздался стук в дверь. Она опустила глаза и открыла. Перед ней стоял Цяо Аньчэнь с миской маленьких пельменей.
— Я подумал… ты почти ничего не ела за ужином, — сказал он, видимо, чувствуя, что миска горячая, и переложил её в другую руку, провёл пальцами по подолу рубашки.
Он выглядел немного неловко, а в глазах читалась надежда на прощение. От такого сочетания Чу И не смогла отказаться.
Молча взяв миску, она закрыла дверь.
Действительно, за ужином она почти ничего не съела, и теперь, спустя несколько часов, желудок требовал пищи.
Эти пельмени были сделаны Тянь Вань специально для них и заморожены в холодильнике. Внутри — свежие креветки и нежное мясо, тонкое тесто и щедрая начинка.
Чу И съела почти всю миску, даже немного переехав, постояла немного, а потом снова легла в постель.
Было уже почти полночь, но уснуть не получалось. Во тьме время текло незаметно. Спустя неизвестно сколько времени, в полусне ей показалось, будто у двери послышался лёгкий шорох.
Она не придала этому значения, решив, что это сон. Но вскоре матрас рядом с ней прогнулся, и к её спине прижалось тёплое тело, осторожно обнявшее её.
Чу И узнала запах Цяо Аньчэня.
Она резко открыла глаза.
— Ты чего? — спросила она, пытаясь повернуться.
Цяо Аньчэнь мягко, но уверенно удержал её:
— Не двигайся. Я ничего не буду делать. Просто хочу обнять тебя во сне.
— Не надо. Уходи, — холодно ответила Чу И.
Цяо Аньчэнь не ослабил объятий. Он долго смотрел на неё, потом глубоко вздохнул.
— Чу И, я серьёзно подумал обо всём, что ты говорила. Я буду меняться, постепенно. Пожалуйста, не грусти. Дай мне время, хорошо?
Чу И молчала. Долгое молчание повисло в воздухе. Цяо Аньчэнь подождал немного, потом ещё крепче прижал её к себе и тихо сказал:
— Даже если ты не согласна… позволь мне остаться с тобой этой ночью. Завтра можешь снова сердиться на меня, как хочешь.
В комнате по-прежнему царила тишина. Чу И больше не сопротивлялась. Они просто лежали, чувствуя тепло друг друга, пока дыхание обоих не стало ровным и спокойным.
Чу И закрыла глаза.
Утром, когда Цяо Аньчэнь вставал, Чу И смутно почувствовала движение. Ей почудилось, будто кто-то поцеловал её в лоб и прошептал:
— Я пошёл на работу.
За завтраком она вдруг вспомнила об этом и, нахмурившись, потрогала лоб — возможно, это был всего лишь сон.
Примерно в десять часов её телефон на столе вдруг завибрировал. Она отложила ручку и взяла его.
Неожиданно пришло сообщение от Цяо Аньчэня.
[Ты проснулась?]
Чу И нахмурилась и ответила одним символом:
[?]
Он быстро ответил:
[Что сегодня ела на завтрак?]
Чу И отправила ему ряд многоточий:
[…]
Положив телефон, она снова попыталась сосредоточиться на рисунке, но мысли путались. Пока она колебалась, пришло новое сообщение.
Она открыла его.
Фотография.
Завтрак в столовой прокуратуры.
[Сегодня ел булочки и чурчхэлу. Соевое молоко оказалось слишком пресным, но в целом всё неплохо.]
Чу И: […]
Прищурившись, она посмотрела на фото и набрала:
[Ты сегодня откуда так многословен?]
Цяо Аньчэнь: [?]
Чу И: [Столько болтаешь.]
[…]
Цяо Аньчэнь отложил телефон, лицо его стало унылым. Через мгновение он тяжело вздохнул, весь вид выражал отчаяние.
Чу И, отправив сообщение, отключила интернет и убрала телефон в сторону, полностью погрузившись в работу. Только когда почувствовала голод, взглянула на часы — уже был полдень.
Она решила заказать еду и снова взяла телефон.
Экран сразу завибрировал — новые сообщения сыпались одно за другим.
Все от Цяо Аньчэня.
Сверху — фотография.
На тарелке — два мясных и одно овощное блюдо, рядом маленькая миска с томатным супом с яйцом.
Снимок явно сделан наспех — композиция ужасная.
[На обед в столовой были рёбрышки в перечной корочке и цветная капуста. Не так вкусно, как у тебя готовится.]
[Ты уже поела?]
Видимо, не дождавшись ответа, спустя полчаса он прислал ещё два сообщения:
[Не забудь поесть.]
[И меньше ешь малатан!]
Чу И: […]
Она молча вышла из карточки ресторана малатана в приложении доставки.
В итоге заказала очень полезное блюдо — суп из рёбер с финиками, корнем имбиря и горькой дыней, добавив немного риса и зелёных овощей. Когда еда пришла, Чу И тщательно выбрала ракурс, сфотографировала обед и отправила ему, даже применив фильтр.
[Поняла!]
[Сегодня ем очень полезно!]
Он не ответил сразу. Чу И больше не обращала внимания — она и так сочла, что ответить ему уже великодушно, учитывая, что они всё ещё в состоянии «холодной войны».
Поэтому, когда Цяо Аньчэнь прислал подряд несколько сообщений:
[Ты так поздно ешь?]
[Риса мало. Ешь побольше.]
[У нас сейчас перерыв на полдник, но очень много работы, отдыхать некогда.]
— Чу И фыркнула, решительно выключила экран и больше не отвечала.
В тот день Цяо Аньчэнь, как и накануне, вернулся домой рано. Чу И заметила: раньше, когда они не ссорились, он постоянно задерживался на работе и его почти не было дома. А теперь, стоит только поссориться — и он вовремя приходит.
От этой мысли ей стало ещё злее.
Они сели ужинать вдвоём. Без Ли Яня Чу И не хотелось возиться с готовкой — она просто быстро пожарила пару блюд. Всё равно едят только они двое, много не нужно.
Поели немного в молчании, и вдруг Цяо Аньчэнь спросил:
— Почему ты сегодня не отвечала?
— А? — Чу И подняла глаза, подумала секунду и поняла, о чём речь.
— Про последние сообщения днём?
— Да, — сказала она равнодушно.
Цяо Аньчэнь помолчал, потом упрямо продолжил:
— А после того, как закончила рисовать, тоже не было времени?
— Ты чего? — Чу И перестала есть и уставилась на него с обвиняющим взглядом, чуть капризно.
— Ты думаешь, раз прислал сообщение — я обязана сразу отвечать?
Цяо Аньчэня смутил её вопрос. Он замер, а потом тихо пробормотал:
— Ну… другие ведь всегда отвечают…
— Что? — не расслышала Чу И и нахмурилась.
— Ничего, — быстро сказал он и уткнулся в тарелку.
Чу И чувствовала себя человеком без всякой воли, особенно когда дело касалось Цяо Аньчэня. Всё ещё вчера вечером она была в полном отчаянии, будто мир рухнул, а сегодня, получив от него всего несколько сообщений, уже не чувствовала себя такой несчастной.
Она списала это на время: ведь прошли уже сутки, и любые эмоции постепенно стихают.
Вечером Чу И связалась с Ли Янем по видеосвязи. Там было утро, солнце ярко освещало уютный дом. Мальчик был в короткой футболке, его большие глаза сияли, круглые и чёрные, как бусины.
— Сестрёнка! — радостно закричал он, и Чу И тут же замахала ему в ответ.
— Сяо Янь, тебе хорошо у тёти?
— Очень! У тёти дом красивый! — воскликнул он и тут же перевёл камеру, чтобы показать интерьер.
Чу И широко раскрыла глаза. Объектив пролетел мимо семьи тёти: высокого мужчину и девочку у него на руках, которые помахали ей. Тётя взяла свою трёхлетнюю дочку и поднесла к экрану.
— Солнышко, поздоровайся с сестрой Чу…
Чу И смутилась и засмеялась:
— Лучше зови меня тётей. Так правильно.
Ли Яню можно ради шутки звать «сестрой», но перед трёхлетней малышкой Чу И не могла позволить себе этого.
— Тё… тя… — с трудом выговорила девочка, хлопая в ладоши. Все вокруг засмеялись. Потом телефон снова оказался у Ли Яня.
Его лицо заполнило весь экран.
— Сестрёнка, сестрёнка, — прошептал он, и в его глазах заискрились весёлые огоньки. Чу И на этот раз искренне рассмеялась.
— Сяо Янь — старший брат. Ты должен защищать сестрёнку, понял?
— Понял! — кивнул он.
Чу И положила подбородок на колени и с нежностью посмотрела на него:
— Сяо Янь тоже очень мил. Ты расти здоровым и счастливым. Если что-то случится — обязательно скажи сестре. Я всегда буду здесь.
— Хорошо… — глаза мальчика снова стали влажными. Он опустил голову и быстро заморгал.
— Сестрёнка, у тебя когда-нибудь будут свои дети?
Чу И удивилась:
— Почему ты вдруг об этом?
— Я случайно услышал, как дедушка с бабушкой об этом говорили, — улыбнулся он, и его глазки превратились в две лунки. — Если у сестрёнки появятся дети, я стану старшим братом! И обязательно буду их защищать!
…
После разговора Чу И долго не могла прийти в себя. Она сидела в задумчивости, пока наконец не собралась с мыслями.
Включив телевизор, она машинально уставилась в экран. В это время Цяо Аньчэнь только что вышел из душа, и Чу И невольно услышала лёгкие звуки за спиной.
http://bllate.org/book/8019/743514
Готово:
