В спальне двое сидели на кровати, скрестив ноги и глядя друг на друга в пижамах. Чу И укоризненно спросила Цяо Аньчэня:
— Почему ты вдруг привёл ребёнка домой, не посоветовавшись со мной?
Сердце Цяо Аньчэня дрогнуло. Даже перед преподавателями в институте он никогда не испытывал такой тревоги. Он даже задержал дыхание и сглотнул, лихорадочно соображая, как объясниться.
— В тот момент… все ждали моего ответа, а мальчик стоял рядом. Я не мог специально выйти, чтобы позвонить тебе и обсудить это.
На самом деле… он боялся признаться: просто забыл.
Чу И хоть и приняла это объяснение, внутри всё равно осталось смутное беспокойство — будто что-то важное ускользает от неё, и она не может ни вздохнуть спокойно, ни расслабиться.
— Тогда почему ты не предупредил меня заранее, когда вернулся?! — её взгляд тут же метнул в него стрелу, и она наконец поняла, что именно её тревожило.
— Я… боялся, что ты уже спишь, — робко пробормотал Цяо Аньчэнь. Кроме того, решение уже было принято, и теперь сообщать ей об этом казалось бессмысленным. Да и ребёнок сидел прямо за его спиной — как-то неловко получалось начинать разговор.
— … — Чу И, конечно, не поверила его отговорке, но сдержала раздражение и, стараясь говорить спокойно, спросила: — Что случилось с его семьёй?
Цяо Аньчэнь незаметно выдохнул с облегчением и сразу ответил:
— Это связано с тем крупным экономическим делом, о котором недавно все говорили. Его родители — фигуранты этого дела.
Он добавил:
— Обстоятельства довольно серьёзные.
Чу И замолчала. Через некоторое время всё же спросила:
— А что будет с ним дальше?
— Обычно воспитанием занимается ближайший родственник.
— А если такого нет?
Цяо Аньчэнь помолчал и ответил:
— Тогда, возможно, его отправят в детский дом.
От этих слов в комнате повисла тяжёлая тишина. Чу И уже не до того было переживать из-за мелких недоразумений между ней и Цяо Аньчэнем. Когда речь шла о судьбе человека, всё остальное казалось ничтожным.
Ей вспомнился тот тихий, замкнутый мальчик, и она вдруг почувствовала, что больше ничего не хочет говорить.
— Ложись спать, — через мгновение произнесла она.
Цяо Аньчэнь слегка замер, затем кивнул.
На следующий день было воскресенье. Цяо Аньчэнь рано утром ушёл на работу, и Чу И тоже не стала валяться в постели — вскоре после его ухода поднялась.
Родственники мальчика уже получили уведомление и готовились возвращаться из-за границы, но точную дату их прибытия ещё не назначили. Чу И не знала, сколько ещё он пробудет у них.
Приготовив завтрак, она услышала щелчок за соседней дверью. Подняв глаза, увидела испуганное личико, выглядывающее из-за косяка. Она мягко улыбнулась ему.
— Сяо Янь, доброе утро!
— Утро доброе, сестрёнка, — прошептал он, прикусив губу, и послушно подошёл, забравшись на стул у стола.
— Ты умылся и почистил зубы? — В соседней комнате тоже был свой санузел, и Чу И внимательно осмотрела его чистое, свежее личико.
— Умылся, — тихо ответил мальчик.
Из-за присутствия ребёнка завтрак нельзя было делать как обычно — наскоро. Чу И впервые за долгое время подогрела молоко, приготовила бутерброды и вымыла свежие фрукты.
После завтрака она повела его в торговый центр за одеждой. Вчера он приехал лишь с маленьким рюкзачком, ничего больше не было. Чу И вызвала такси и отвезла его в ближайший ТЦ.
Всё время он вёл себя тихо и послушно: что просила примерить — шёл без возражений. После покупок лишь тихонько поблагодарил её.
Проходя мимо кондитерской, он несколько секунд не мог отвести взгляд от витрины с мороженым. Заметив, что Чу И заметила это, он тут же резко отвёл глаза.
— Пойдём, заглянем внутрь, — внезапно решила она и направилась к двери. Мальчик немедленно схватил её за руку и робко прошептал:
— Сестрёнка, я не хочу мороженого.
— А мне хочется! — весело отозвалась Чу И.
Мальчик опустил голову и больше ничего не сказал, покорно позволив ей увлечь себя внутрь.
Вскоре они вышли на улицу, держа в руках по рожку с клубничным мороженым — круглые шарики украшали сочные ягоды, выглядевшие особенно аппетитно.
Глаза мальчика слегка покраснели. Он сделал глоток и опустил ресницы, будто вот-вот расплачется.
— Что случилось? — сердце Чу И сжалось от боли. Она присела перед ним, глядя с тревогой.
— Ничего, — он упрямо опустил голову и провёл тыльной стороной ладони по глазам, голос дрожал от подступивших слёз. — Просто боюсь… что потом уже никогда не попробую такое вкусное мороженое…
У Чу И тут же навернулись слёзы. Она обняла его, прижала к себе и гладила по голове, успокаивая:
— Не будет так, Сяо Янь. Через несколько дней твоя тётя из-за границы вернётся. Она будет заботиться о тебе так же, как и я… Нет, даже лучше!
— Поэтому не грусти. Любые трудности рано или поздно заканчиваются.
— М-м… — он тихо кивнул, пряча лицо у неё на плече. Чу И запрокинула голову, моргнула, прогоняя слёзы, и шутливо сказала:
— Мороженое растает, если не есть!
Мальчик тут же выпрямился, смущённо вытер глаза и старательно улыбнулся.
— Хорошо! — Он сделал большой укус и невнятно добавил: — Очень вкусно.
Купив одежду и кучу всякой мелочи, они вернулись домой — было всего три часа дня. Чу И зашла с ним в супермаркет, купила овощи и фрукты.
Дома, пока ещё было рано, она решила испечь печенье: взяла оставшееся масло и муку, добавила клюкву и поставила в духовку.
Как только печенье вынули, воздух наполнился сладким ароматом. Румяные кусочки, усыпанные красными клюквенными ягодами, хрустели на зубах, сочетая в себе нежность, кислинку и сладость.
Чу И очень любила такое печенье и уже научилась готовить его идеально.
Мальчик же был в восторге. Когда она поставила перед ним тарелку, его глаза сразу засияли.
— Сестрёнка, ты такая умелая!
— Попробуй, вкусно?
Он взял кусочек, откусил и энергично закивал:
— Ещё вкуснее, чем то, что я покупал в магазине!
— Тогда всё твоё, — с улыбкой подвинула ему тарелку Чу И. — Я пойду готовить ужин. Сиди тут и играй, но не ешь слишком много — оставь место для ужина.
Мальчик послушно кивнул.
Цяо Аньчэнь вернулся сегодня раньше обычного. Чу И ещё не закончила готовку, когда у двери послышались шаги.
Он увидел, как Ли Янь сидит один за столом перед тарелкой печенья, но не ест — просто смотрит на него.
— Почему не ешь? — подошёл Цяо Аньчэнь и, не дожидаясь ответа, взял одно печенье и положил в рот.
Ли Янь чуть шевельнулся и поднял на него глаза:
— Дядя.
Цяо Аньчэнь замер.
Мальчик звал Чу И «сестрёнкой», а его — «дядей». Как же тогда они с Чу И соотносятся по возрасту?
На пару секунд в голове у Цяо Аньчэня воцарился хаос, но просить ребёнка называть его «братом» было уж слишком неловко.
«Ладно, да и неважно», — решил он и отбросил эту мысль.
— Сестрёнка сказала оставить место на ужин, — послушно ответил Ли Янь. Чу И велела не есть много, и он действительно ограничился несколькими кусочками, больше не трогая.
— Понятно, — кивнул Цяо Аньчэнь и посмотрел на Чу И на кухне. С момента его прихода она даже не удостоила его взглядом.
Он подумал и вошёл на кухню:
— Что сегодня готовишь?
Чу И лишь подбородком указала на нарезанные овощи, давая понять: «Смотри сам».
Цяо Аньчэнь помолчал пару секунд и снова спросил:
— А чем вы сегодня занимались?
— Купили Сяо Яню немного одежды, — на этот раз она ответила, хотя тон оставался прохладным. Цяо Аньчэнь на мгновение замер, потом растерянно пробормотал:
— Давай я приготовлю. Отдохни.
— Не надо, — Чу И бросила на него быстрый взгляд, невозможно было понять, злится она или нет. — Ты весь день работал. Лучше сам отдохни.
С этими словами она снова занялась готовкой. Цяо Аньчэнь постоял ещё немного и молча ушёл.
За ужином царила тёплая атмосфера. Чу И была мягкой и улыбалась, разговаривая с Ли Янем. Цяо Аньчэнь иногда вставлял реплики.
Когда зашла речь о том, что завтра мальчик пойдёт в школу, Цяо Аньчэнь сказал:
— Я завтра отвезу тебя. Моё рабочее время почти совпадает.
— Тебе по пути? — спросила Чу И.
— Недалеко, ничего страшного.
— Хорошо, — кивнула она и улыбнулась Ли Яню: — Тогда я приду за тобой после уроков.
— Кстати, — вспомнила она, — сейчас упакую печенье в пакетик, завтра возьмёшь в школу. Есть какие-нибудь пожелания насчёт ужина?
Ли Янь покачал головой:
— Мне всё нравится, что ты готовишь.
— Правда вкусно? — пошутила Чу И.
Ли Янь, как раз откусывая куриное крылышко, энергично закивал:
— Очень вкусно!
— Тогда в другой раз пусть этот дядя приготовит тебе что-нибудь, — с улыбкой продолжила Чу И, глядя на Цяо Аньчэня. — У него получается ещё лучше.
Ли Янь удивлённо поднял на Цяо Аньчэня большие глаза, явно не веря своим ушам.
— Что, не веришь? — прищурился тот.
Мальчик поспешно замотал головой:
— Нет… Просто… — он опустил лицо в тарелку и пробормотал сквозь рис: — Ты выглядишь не как тот, кто умеет готовить…
Чу И расхохоталась. Цяо Аньчэнь даже рассердился, но в то же время усмехнулся:
— А как я тогда выгляжу?
Ли Янь задумчиво склонил голову, долго размышлял, потом робко взглянул на него и робко выдавил:
— Очень серьёзный… немного страшный.
Цяо Аньчэнь: «…»
Теперь всё стало ясно: неудивительно, что вчера вечером мальчик ни слова ему не сказал, а как только пришёл домой — сразу заговорил с Чу И. Оказывается, он его боится!
— Цяо Аньчэнь, — сказала Чу И, — тебе лучше по вечерам не выходить из дома.
— Почему? — недоумённо спросил он.
Она медленно закончила фразу:
— А то напугаешь ребёнка.
— …
В понедельник Ли Янь пошёл в школу. Чу И, редко для себя, встала рано: едва прозвенел будильник Цяо Аньчэня и тот отпустил её, она несколько раз перевернулась в постели и, наконец, с трудом села, протирая глаза.
Цяо Аньчэнь вышел из ванной и удивлённо приподнял бровь:
— Ты уже встала?
— Сегодня Сяо Янь идёт в школу… Я волнуюсь, — пробормотала Чу И, сонно откидывая одеяло и плетясь в ванную. Цяо Аньчэнь смотрел ей вслед и чувствовал странное смятение.
За всё время совместной жизни Чу И ни разу не провожала его на работу. Сегодня же она встала вместе с ним — и всё ради какого-то мальчишки.
Цяо Аньчэнь глубоко вздохнул, стараясь подавить сложные чувства.
Чу И лишь умылась и почистила зубы, переодеваться не стала.
Цяо Аньчэнь обычно не завтракал дома — собирался купить что-нибудь по дороге для Ли Яня. Чу И открыла его рюкзачок и положила туда пакетик с клюквенным печеньем, приготовленным накануне вечером.
Проводив их до двери, Чу И присела на корточки перед мальчиком:
— Будь хорошим в школе. Веди себя как обычно, не переживай. Я приду за тобой после уроков.
Мальчик смотрел на неё большими чистыми глазами и кивнул.
Чу И нежно погладила его по голове.
Когда она выпрямилась, Цяо Аньчэнь уже взял Ли Яня за руку и собирался открывать дверь. Чу И окликнула его:
— Подожди.
— Что? — он удивлённо обернулся.
Чу И подошла ближе, внимательно посмотрела на его шею и поправила галстук.
— Криво завязан, — сказала она.
Сегодня ему предстояло выступать в суде, поэтому он был в парадной форме. От её прикосновения на том месте, где она поправляла галстук, осталось странное ощущение.
Цяо Аньчэнь плотно сжал губы, внешне оставаясь невозмутимым, кивнул ей и вывел мальчика наружу.
По дороге он молчал, сурово нахмурившись. Ли Янь краем глаза то и дело косился на него, но не решался сказать ни слова.
Когда они вошли в лифт, Цяо Аньчэнь всё же потянулся и поправил галстук. В зеркале напротив отразилось его лицо — и мужчина в зеркале невольно растянул губы в улыбке.
Ли Янь широко распахнул глаза и заморгал, не веря своим глазам.
http://bllate.org/book/8019/743510
Готово:
