Чу И раздумывала всего пару секунд, но тут же всё поняла и с заминкой спросила:
— Это та самая пожилая женщина, к которой ты ходил несколько дней назад?
— Да. Её состояние всё это время остаётся нестабильным — то улучшается, то снова ухудшается.
— А её семья? — поинтересовалась Чу И.
Цяо Аньчэнь слегка прикусил губу и пояснил:
— У неё… семьи больше нет. Её сын был полицейским. Мы часто сотрудничали по работе. Потом ему поручили одно дело…
Голос Цяо Аньчэня стал глухим, взгляд потемнел.
— Преступник страдал антисоциальным расстройством личности. После освобождения из тюрьмы он решил отомстить и жестоко убил его вместе с женой и ребёнком.
— Только его мать осталась в живых — она не жила с ними под одной крышей и избежала этой трагедии.
— Но, возможно, именно выжившим достаётся самое тяжёлое бремя.
Чу И замолчала и долго не могла вымолвить ни слова. В конце концов Цяо Аньчэнь взглянул на часы и нарушил тишину:
— Моё время отпуска почти вышло. Надо возвращаться на работу. Ты…
Он запнулся, но в итоге сказал лишь:
— Постарайся пораньше вернуться домой.
За эти дни дом словно не изменился. Цяо Аньчэнь всегда был аккуратен, но сейчас здесь стало ещё чище, чем обычно: на столе исчезли разбросанные пакетики от закусок, салфетки, пустые бутылки и прочий беспорядок.
Чу И нашла свою ручку в углу шкафа. Взяв её, она с неопределённым чувством обошла комнату, размышляя, не забыла ли что-нибудь, чтобы не пришлось потом снова приходить сюда. Однако, увидев на балконе груду немытого белья, которое явно пролежало несколько дней, она вдруг забыла обо всём.
Похоже, эти дни… ему было нелегко.
Чу И вспомнила измождённое лицо Цяо Аньчэня и внезапно почувствовала желание простить его.
Но лишь на одну секунду.
Тут же ей вспомнились его прежние поступки, и сердце вновь окаменело. Она решительно вышла из квартиры с ручкой в руке и даже не забыла захлопнуть за собой дверь.
Следующие несколько дней прошли спокойно. Цяо Аньчэнь время от времени присылал ей сообщения или звонил, но разговоры были короткими и сдержанными. Чу И отвечала ему холодно и быстро заканчивала беседу.
В пятницу она купила фрукты и, подходя к своей двери, увидела знакомую фигуру, стоявшую там.
Цяо Аньчэнь стоял, опустив голову и глядя себе под ноги. Его профиль был спокоен, но непонятно, как долго он уже ждал.
Чу И подошла ближе с сумкой в руке, прошла мимо него, ощущая на себе его взгляд, но не обратила внимания и направилась прямо к двери.
Уже взявшись за ручку, она, как и ожидала, услышала его голос сзади:
— Чу И…
— Что тебе нужно? — не оборачиваясь, спросила она, опустив глаза.
Цяо Аньчэнь помолчал, затем снова заговорил, будто школьник, докладывающий учителю:
— Я… завтра в отпуске.
— Ага, — равнодушно отозвалась Чу И.
Цяо Аньчэнь снова замолчал. Чу И подождала несколько секунд, собралась войти и закрыть дверь.
Но в щель вдруг просунулась рука, не давая двери захлопнуться. За ней появилось лицо Цяо Аньчэня — робкое и неуверенное.
— Ты… собираешься ехать домой?
— Нет, — без колебаний ответила Чу И. В глазах Цяо Аньчэня мелькнуло разочарование, но он всё же спросил:
— Может… поужинаем вместе сегодня вечером?
Он показал пакет с продуктами в руке и добавил почти умоляюще:
— Я купил еду.
Чу И немного помолчала, но в итоге открыла дверь и отошла в сторону, пропуская его внутрь. Это был второй раз, когда Цяо Аньчэнь оказывался в её квартире, и в отличие от прошлого раза он выглядел скованно, стоя в прихожей.
Чу И открыла обувной шкаф и достала для него старые тапочки, которые раньше носил Чу Тянь.
— Ты… один нормально прожил эти дни? — спросил Цяо Аньчэнь, переобувшись и поднимая на неё взгляд. Он слегка прикусил губу.
Чу И спокойно ответила:
— Почти так же. Только по ночам рядом никого нет.
И добавила:
— Во всём остальном — точно так же.
Даже Цяо Аньчэнь, несмотря на всю свою медлительность, уловил скрытый смысл её слов. Он замолчал и стоял, не зная, что сказать.
Чу И направилась на кухню, а Цяо Аньчэнь послушно последовал за ней. Он поставил пакет на столешницу и закатал рукава, готовясь приступить к готовке.
Чу И помогла выложить овощи и перец. Увидев это, Цяо Аньчэнь сразу предложил:
— Отдохни, я сам всё сделаю.
— Вдвоём быстрее, — без особой эмоции сказала Чу И. — Я проголодалась.
Цяо Аньчэнь больше ничего не сказал, но движения его стали заметно проворнее. Они ютились на небольшой кухне, каждый занимаясь своим делом.
На самом деле они редко готовили вместе, но всякий раз по умолчанию Чу И занималась мытьём и нарезкой овощей, а Цяо Аньчэнь отвечал за плиту и более сложную нарезку.
Чу И любила рыбу, поэтому Цяо Аньчэнь купил свежую, попросив продавца уже выпотрошить и очистить. Он тщательно промыл её, положил на разделочную доску, сделал надрезы и замариновал с приправами.
В пакете также лежал маленький пакетик сухих красных перчиков — очень острых — и кусок куриной грудки с арахисом.
Чу И уже примерно поняла, что будет на ужин.
Они быстро подготовили все ингредиенты. Цяо Аньчэнь включил плиту, разогрел масло и начал жарить острую курицу с перцем.
Запах сухого красного перца был резким и едким. Как только он попал в масло, по кухне распространился удушливый аромат. Цяо Аньчэнь невольно чихнул и покраснел глазами.
Чу И включила вытяжку на максимум.
Когда блюдо было готово, Цяо Аньчэнь выглядел так, будто пережил настоящее испытание: он постоянно вытирал нос бумажной салфеткой. Чу И принесла ему стакан воды.
— В следующий раз не готовь это блюдо. Слишком острое.
— Хорошо… — хрипло пробормотал Цяо Аньчэнь и вытер глаза.
— Отдохни немного, — сказала Чу И.
— Ничего, — он выбросил салфетку и вернулся к плите. — Осталось ещё два блюда, быстро сделаю.
Цяо Аньчэнь отлично жарил рыбу. Чу И давно сдалась на этом: сколько бы масла она ни наливала, рыба у неё всегда разваливалась на куски. А у него — целая входила, целая и выходила.
Возможно, сытость действительно смягчает сердце. После второй порции риса выражение лица Чу И постепенно стало мягче, и Цяо Аньчэнь перестал казаться таким неприятным.
После ужина она собрала посуду, а Цяо Аньчэнь помогал рядом: один мыл, другой вытирал. Кухня быстро засияла чистотой.
Затем наступила тишина. Чу И наблюдала, как Цяо Аньчэнь выходит из кухни, вытирая руки, и прямо спросила:
— Когда ты собирался уходить?
Он замер, взгляд непроизвольно метнулся в сторону, но через мгновение остановился на сумке с фруктами, лежавшей на столе. Он невольно облизнул губы.
— Я давно не ел фруктов.
— ?
— Можно попробовать немного твоей клубники? — Цяо Аньчэнь указал на коробку с клубникой, торчащую из сумки, и нарочито вежливо спросил.
Чу И: «…»
Она глубоко вдохнула пару раз, затем взяла сумку, ушла на кухню, вымыла клубнику и поставила перед ним тарелку, сдерживая раздражение.
— Ешь.
Цяо Аньчэнь взял ягоду и тайком бросил на неё взгляд. Потом опустил глаза и медленно откусил от крупной клубники.
Чу И тоже вежливо села напротив и терпеливо ждала, пока он доест.
— Чем займёшься потом? — внезапно спросил Цяо Аньчэнь, жуя клубнику.
Чу И ответила чётко и размеренно:
— Буду смотреть сериалы, играть в телефоне, отдыхать.
— А… — глаза Цяо Аньчэня блеснули. — У меня тоже после этого ничего не запланировано.
«…» Чу И сделала вид, что не понимает его отчаянных намёков, и уставилась в столешницу, будто там расцвёл редчайший цветок.
Увидев, что она не реагирует, Цяо Аньчэнь с грустью отвёл взгляд и ещё больше замедлил жевание.
Чу И не выдержала — одна ягода уже три минуты была в пути ко рту!
— Ты можешь есть чуть быстрее?
— Что?
— Ты уже, наверное, успел пересчитать все семечки на этой клубнике!
Разоблачённый столь прямо, Цяо Аньчэнь покраснел до корней волос. Он быстро доел ягоду, которую так долго крутил в пальцах.
Проглотив последний кусочек, он кашлянул и послушно посмотрел на Чу И.
— Я закончил.
— Тогда пойдём, я провожу тебя вниз, — сразу же сказала Чу И и встала.
Цяо Аньчэнь поднял на неё глаза, в которых читалось «хочу сказать что-то, но не решаюсь». Губы его дрогнули, но в итоге он лишь тихо ответил:
— Ладно…
И тут же вспомнил:
— Не нужно меня провожать. Я сам спущусь.
— Как хочешь, — Чу И открыла дверь и встала рядом, ожидая.
Цяо Аньчэнь медленно вышел, чувствуя себя так, будто его выгнали на улицу, и теперь он — бедняк без дома.
Следующие два дня Цяо Аньчэнь пунктуально заявлялся к ней, ничего особенного не делал — просто приносил сумку с продуктами, готовил ужин, а потом находил какие-то жалкие предлоги, чтобы посидеть подольше, прежде чем с неохотой уйти.
Чу И делала вид, что не замечает его многозначительных взглядов и молчаливых вопросов. Она сохраняла безразличное выражение лица и почти не разговаривала с ним. Цяо Аньчэнь несколько раз натыкался на стену холодности, но не проявлял раздражения — просто терпел всё, как обиженный добряк.
Чу И даже не понимала, как ему удаётся перевернуть ситуацию так, будто виноват не он, а она сама! Как будто именно она капризничает и поступает неправильно!
Прошла ещё неделя. Чу И уже привыкла к такому состоянию — сначала ей было неловко, теперь же она чувствовала себя спокойно. Лишь изредка её одолевали приступы одиночества и беспокойства, но в целом настроение оставалось стабильным.
Из учебной группы сообщили, что тот мужчина давно перестал ходить на занятия. После той сцены с Чу И, видимо, ему стало неловко, и он больше не появлялся.
Чу И подождала ещё немного, убедилась, что он действительно исчез, и снова стала регулярно посещать занятия.
Она даже возобновила публикации в Weibo.
Жизнь становилась насыщенной и интересной.
Теперь Цяо Аньчэнь каждый вечер перед сном звонил ей. Разговоры были короткими — он просто рассказывал, что происходило за день.
Сначала звонки длились совсем недолго и быстро заканчивались. Но постепенно Чу И стала относиться к ним мягче — время лечит, и злость почти прошла, осталась лишь лёгкая обида. Она уже не встречала его холодным взглядом.
Более того, ближе к вечеру она всё чаще ловила себя на том, что нервничает и невольно ждёт его звонка.
Сегодня он задержался. Чу И металась в постели, будто не могла уснуть, пока не услышит его голос.
Она злилась на себя за такую слабость и швырнула телефон подальше, уставившись в потолок. Но через пару минут вдруг испугалась, что пропустит его звонок, и тихонько встала, чтобы достать телефон из-под одеяла.
Так она то злилась, то волновалась, то представляла разные сценарии. Лежа на спине, она уже вообразила, что с ним случилось что-то ужасное.
Не попал ли он в аварию по дороге домой?
Или, может, упал в яму?
А вдруг на работе он кого-то обидел, и его теперь украли в мешке и избили в подворотне?
Чу И так разволновалась от собственных фантазий, что в этот момент телефон завибрировал. Она мгновенно пришла в себя и поднесла его к глазам.
Как и ожидалось, на экране высветился номер Цяо Аньчэня.
Чу И быстро ответила, стремясь убедиться, что с ним всё в порядке.
— Уже спишь? — раздался его голос, такой же обычный, но в конце фразы прозвучал лёгкий кашель.
— Ещё нет, — с заминкой спросила она. — Ты простудился?
— Немного кашляю, — Цяо Аньчэнь прокашлялся ещё пару раз и прочистил горло. Его голос стал хриплым. — На улице дождь, стало прохладно. Одевайся потеплее, не мерзни.
— Ты принял лекарство? — сердце Чу И сжалось. Она машинально начала теребить край одеяла.
— Ничего страшного, мелочь. Через пару дней пройдёт, — беззаботно ответил Цяо Аньчэнь.
Никто не произнёс ни слова. Внезапно в комнате повисла тишина. Чу И опустила глаза, глядя в пол. Цяо Аньчэнь помолчал, потом заговорил снова — мягко и терпеливо, как с маленьким ребёнком:
— Чем ты сегодня занималась?
— Рисовала эскизы, сходила на занятие, а потом весь день сидела дома, — послушно ответила Чу И.
— Что ела на ужин?
http://bllate.org/book/8019/743505
Готово:
