Чу И выключила телефон и пошла в ванную умыться. В зеркале отражались покрасневшие глаза и совершенно бесстрастное лицо.
Она аккуратно промокнула лицо полотенцем, затем тщательно нанесла уходовые средства — особенно бережно распределила крем для век по всей области вокруг глаз.
Погасив свет, Чу И забралась под одеяло. В этот самый момент стрелки настенных часов показали полночь.
Её день рождения уже закончился.
Ранним утром
Цяо Аньчэнь тихо открыл дверь. В квартире царила полная темнота — даже привычный ночник у входа, который она всегда оставляла для него, сегодня не горел. Всё было тихо.
Он нащупал выключатель у стены, снял обувь и повесил пиджак.
Дверь в спальню была закрыта. Цяо Аньчэнь осторожно приоткрыл её. В комнате было темно, но он смутно различал силуэт лежащей на кровати женщины.
Не задумываясь, он подошёл к розетке и подключил свой полностью разряженный телефон. Рядом лежал и телефон Чу И. Цяо Аньчэнь только что воткнул зарядку, как вдруг экран её телефона вспыхнул — устройство коротко завибрировало.
На заблокированном экране появилось уведомление:
«Зайка! Как прошёл твой день рождения? Торт понравился?!»
В контактах имя отправителя значилось как символ, напоминающий каштан. Цяо Аньчэнь сразу понял, кто это. Но его словно парализовало другое — фраза Чэн Ли.
Сегодня… день рождения Чу И?
Цяо Аньчэнь медленно повернулся и посмотрел на спящую. Хотя в темноте он почти не мог разглядеть её лица, перед внутренним взором ярко возник образ того дня — когда он вернулся домой в свой собственный день рождения и увидел, как она радостно улыбается ему, держа в руках тщательно украшенный торт… и ту маленькую альбомную книжечку, которую он до сих пор бережно хранил.
В груди будто налилась свинцовая тяжесть. Его охватило чувство вины, от которого стало трудно дышать.
Только сейчас Цяо Аньчэнь вспомнил: день рождения Чу И действительно приходится на эти дни. Он даже специально заглянул в свидетельство о браке на следующий день после своего праздника… но потом всё забыл в суете дел.
Когда телефон немного зарядился, Цяо Аньчэнь включил его и увидел пропущенные вызовы — длинный список красных цифр. А также сообщение от Чу И.
Рядом с ним женщина беспокойно застонала во сне и слегка пошевелилась. Цяо Аньчэнь положил телефон, осторожно притянул её к себе и погладил по плечу.
— Прости, — тихо прошептал он ей на ухо.
Чу И проснулась на следующее утро. За окном снова висело серое небо, в комнате царил сумрак, будто солнечный свет кто-то нарочно прикрыл плотной тканью.
Точно так же, как теперь выглядела её жизнь и настроение.
Цяо Аньчэня рядом не было. На кровати лежала только она. Чу И моргнула, опустив ресницы.
Её взгляд случайно скользнул по тумбочке — и она заметила маленький жёлтый стикер. Чу И потянулась и сняла его.
На бумаге чётким, уверенным почерком, с нарочито сдержанными, но всё же резкими штрихами, было написано:
«С днём рождения. Прости».
Подписи не было, но сомнений не возникало — это написал Цяо Аньчэнь. Лицо Чу И оставалось совершенно спокойным. Она несколько секунд смотрела на записку, потом молча вернула её на прежнее место.
Взяв телефон, она увидела сообщение от Чэн Ли. Отвечать не стала. Несколько секунд просто сидела, глядя в пустоту, затем откинула одеяло и встала.
Почистив зубы и умывшись, Чу И пошла на кухню налить себе тёплой воды. В холодильнике ещё оставалось много продуктов.
Она достала два ломтика тоста и молоко — решила перекусить чем-нибудь простым.
Внезапно раздался звонок в дверь. В тишине утра он прозвучал особенно резко. Чу И нахмурилась, отложила еду и пошла открывать.
За дверью стоял курьер в униформе известной сети кондитерских. Он ободряюще улыбнулся, демонстрируя идеальный ряд из восьми зубов, и протянул ей красиво упакованную коробку с тортом.
— Вы госпожа Чу И? Подпишите, пожалуйста.
Чу И опустила глаза на коробку. Большой бантик поверх упаковки казался сейчас особенно издевательским.
— Какие последние цифры номера заказчика? — тихо спросила она.
Курьер на секунду замешкался, но всё же продиктовал цифры.
Это был номер Цяо Аньчэня.
Чу И кивнула, взяла бланк и ручку и поставила свою подпись.
Лифт уже поднимался, увозя курьера, когда Чу И, всё ещё стоявшая на месте, вдруг двинулась. Она подошла к мусорному баку у лестничной клетки и без выражения лица выбросила торт прямо в урну.
Зачем теперь всё это? День рождения — не роза. Прошёл — и больше не имеет никакого смысла.
Цяо Аньчэнь вернулся домой рано. Небо ещё не успело совсем стемнеть, но из-за хмурой погоды тяжёлые серые тучи нависли над городом, будто готовясь рухнуть вниз.
В подъезде становилось всё темнее. Свет у лифта автоматически включился от его шагов. Он уже собирался открыть дверь, как вдруг заметил яркую атласную ленту, торчащую из мусорного бака.
Цяо Аньчэнь нахмурился, подошёл ближе и увидел внутри нетронутую коробку с тортом.
Войдя в квартиру, он ощутил странную тишину. В спальне Чу И стояла на коленях и что-то укладывала. В углу красовался явно выставленный чемодан.
— Что ты делаешь? — нахмурился Цяо Аньчэнь.
Чу И услышала его голос и подняла голову.
— Ты вернулся, — сказала она спокойно, без малейших эмоций в голосе.
— Сегодня так рано… Я уже собиралась тебе написать.
Она сделала паузу и добавила:
— Решила на несколько дней съехать к себе домой.
— К какому дому? — Цяо Аньчэнь нахмурился ещё сильнее, повысив голос.
— Разве это не твой дом?
— А, точно, — легко согласилась Чу И. — Я имела в виду квартиру, которую купила сама.
Цяо Аньчэнь остался стоять на месте. Он пристально следил за каждым её движением, потом провёл рукой по лицу, массируя переносицу.
— Чу И, давай поговорим.
Она положила одежду, встала и спокойно посмотрела на него.
— Хорошо.
Они сели напротив друг друга в гостиной. Цяо Аньчэнь оперся локтями на колени, сцепив пальцы, и слегка наклонился вперёд.
— То, что я забыл о твоём дне рождения, — это моя вина. Сколько ни извиняйся, это ничего не изменит. Но я прошу дать мне шанс всё исправить. Пожалуйста, не выноси мне приговор молча.
Как и подобает юристу, даже в извинениях он оставался убедительным и логичным, и возразить ему было почти невозможно. Чу И захотелось усмехнуться, но сил даже на слабую улыбку не осталось.
Она опустила глаза на свои руки, лежащие на коленях, и тихо спросила:
— Куда ты вчера исчез?
Наступила короткая тишина. Цяо Аньчэнь ответил:
— Навещал одну пожилую женщину. Ей стало плохо, и я отвёз её в больницу. Ждал, пока состояние стабилизируется.
— Было уже поздно, телефон разрядился и сам выключился. Я не увидел твои сообщения. Прости.
— Значит, торт ты тоже заказал для неё? — подняла глаза Чу И.
Выражение лица Цяо Аньчэня на миг изменилось — он что-то вспомнил.
— У неё почти пропало вкусовое восприятие. Только сладкое она ещё чувствует. Особенно любит торты…
— Понятно, — перебила его Чу И.
Теперь она точно знала: Цяо Аньчэнь так и не вспомнил о её дне рождения. Всё это время она просто обманывала саму себя.
— Думаю, нам нужно немного времени, чтобы прийти в себя, — сказала она, вставая. — По крайней мере, мне нужно побыть одной.
— Я всегда остаюсь спокойным, — нахмурился Цяо Аньчэнь.
— Тогда это я, — спокойно и твёрдо ответила Чу И. — Мне нужно личное пространство.
На самом деле она просто больше не хотела его видеть. Ни сейчас, ни в ближайшее время.
Вернувшись в спальню, она быстро собрала оставшиеся вещи, выкатила чемодан и вышла в прихожую. Цяо Аньчэнь уже ждал у двери.
— Я отвезу тебя, — сказал он, протягивая руку за чемоданом.
— Не нужно. Я уже вызвала такси, — ответила Чу И, уклоняясь от его руки. Затем, не оборачиваясь, вышла из квартиры.
Цяо Аньчэнь остался стоять у двери, глядя ей вслед. Его глаза потемнели, губы сжались в тонкую прямую линию. Вся фигура будто окуталась плотной, непроглядной тенью.
Четыре дня подряд Чу И не выходила на связь.
Каждый вечер Цяо Аньчэнь возвращался в пустую, тёмную квартиру. Даже постель, обычно тёплая, теперь казалась ледяной. Оглядывая пустые комнаты, он вдруг почувствовал себя одиноким стариком.
На четвёртый день он не выдержал и написал ей:
«Ты… когда вернёшься?»
Ответа не последовало.
Цяо Аньчэнь пристально смотрел на экран целых две минуты. Ничего. Он даже начал трясти телефон, подозревая проблемы со связью или поломку.
Решил проверить — позвонил.
Гудки тянулись бесконечно. Сердце Цяо Аньчэня уже готово было провалиться в пятки, когда наконец раздался знакомый голос:
— Алло?
— Это я, — быстро произнёс он, а потом неловко прочистил горло.
Секунда молчания.
— Я знаю.
— Я… только что написал тебе сообщение. Ты не ответила. Подумал, может, телефон сломался… Решил позвонить, проверить…
Чу И чуть не закатила глаза, но всё же сдержанно ответила:
— С телефоном всё в порядке. Просто я не хочу тебе отвечать.
Цяо Аньчэнь замолчал.
Он хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Воздух вдруг стал густым и тяжёлым, будто давил на грудь.
Опустив голову, он тихо спросил:
— Тогда… когда ты вернёшься?
— Посмотрим, — ответила Чу И, впиваясь ногтями в край одеяла. Ей стало трудно дышать — вот-вот расплачется.
Она быстро моргнула, пытаясь взять себя в руки.
— Если больше ничего — я повешу трубку.
Цяо Аньчэнь с тоской посмотрел в пол, помедлил и глухо произнёс:
— Тогда… спокойной ночи.
Чу И даже не ответила на это «спокойной ночи». Просто резко прервала разговор.
Как только телефон отошёл от уха, её глаза тут же наполнились слезами. Она резко повернулась, поправила подушку, заправила постель и забралась под одеяло.
Проведя ладонью по глазам, она вытерла влагу.
Целых три дня Чу И валялась в унынии, отказываясь работать. Цяо Аньчэнь так и не пытался связаться с ней, и она продолжала бороться сама с собой.
Даже тот короткий разговор накануне дал ей силы. На следующее утро она почувствовала себя гораздо лучше.
Сев за планшет, она собралась начать рисовать — и вдруг поняла, что забыла дома кисти. Перед ней лежал пустой графический планшет, и Чу И в отчаянии захотелось схватиться за волосы.
Было всего девять утра. Цяо Аньчэнь наверняка уже на работе. Чу И подумала и решила съездить за кистями.
От её квартиры до его дома — десять минут. Она быстро натянула свитер, даже не расчесавшись, и собрала волосы в небрежный пучок.
Выйдя из такси, она направилась к подъезду. Лифт как раз остановился на двенадцатом этаже — этаже Цяо Аньчэня. Мысли Чу И на секунду рассеялись, но она тут же взяла себя в руки.
Когда двери лифта открылись, она собиралась войти — и вдруг столкнулась лицом к лицу с выходящим человеком. Оба замерли.
— Цяо Аньчэнь?
— Чу И?
Перед ней стоял именно он. Выглядел уставшим, будто всю ночь не спал: под глазами залегли тёмные круги.
Одежда была аккуратной и свежей — видимо, только что переоделся.
— Что ты здесь делаешь? — одновременно спросили они.
Чу И первой объяснила:
— Забыла кисти для рисования. Приехала забрать.
— А, — кивнул он, не в силах отвести от неё взгляд.
— А ты? — напомнила она.
— Я… — Цяо Аньчэнь помедлил. — Всю ночь провёл в больнице. Только что вернулся, переоделся и собирался на работу.
http://bllate.org/book/8019/743504
Готово:
