Раз уж сам ректор собрался туда, опасности быть не может», — добродушно улыбнулся Хуай Гуцинь. — Учительница Миньминь, я немедленно подготовлю для вас транспорт. Там вас уже будут встречать. Ваш бейдж с символом Тяньянь даёт право использовать любые государственные ресурсы и запрашивать поддержку у Бюро духовных расследований.
Хуай Гуцинь осторожно взглянул на Хэ Суна и, увидев, что тот сохраняет спокойное выражение лица, облегчённо выдохнул: похоже, его решение устраивает.
Ду Цинминь кивнула:
— Вы выглядите обеспокоенным. Давайте отправимся прямо сейчас.
Её настроение явно стало легче. Она обернулась к студентам:
— Получите дополнительный практический урок.
Ю Чжи сглотнул. Задание, превосходящее оценки академии… звучит… чертовски захватывающе!
Глаза Ли Мушуан тоже загорелись.
Они уже выходили с Ду Цинминь раньше, но сталкивались лишь с надоедливыми мелкими духами и бытовыми неприятностями. А теперь даже профессор Хуай относится к заданию с опаской! Очень интересно!
Был уже день, и Ду Цинминь взглянула на небо. Обычно она водила студентов на практику с возвращением в тот же день, но в такое время… Она решила взять с собой свою кровать.
Хуай Гуцинь на миг опешил, а затем выделил ей вертолёт побольше.
Ли Мушуан, наблюдавшая за этим, редко для себя дала оценку:
— Круто.
Она была одета преимущественно в чёрное, носила простые серёжки-полукольца и пару ботинок на платформе. Добавила:
— Учительница вообще вся такая крутая, особенно когда дерётся.
Ду Цинминь услышала это, будто получив одобрение, и редко для себя радостно прищурилась в улыбке.
Сердце Хэ Суна дрогнуло.
— Такая милая.
Место исчезновения нескольких старшекурсников оказалось совсем недалеко.
Это была деревня, выглядевшая вполне благополучной: жители жили в изящных горных виллах. Благодаря близости к известному местному туристическому объекту здесь процветали гостевые дома и домашние ресторанчики, принося сельчанам неплохой доход.
Правда, деревня находилась на обратной стороне горного хребта, где транспортное сообщение было затруднено, поэтому, несмотря на прекрасные пейзажи, здесь не было такого оживления, как у главного входа в заповедник. Большинство туристов узнавали об этом тихом, словно затерянном в мире месте, только после поисков в интернете и бронирования путёвок.
Когда они прибыли, небо оросило их лёгким дождиком — настолько слабым, что зонтик был не нужен. Узкие древние каменные ступени, ведущие вглубь деревни, были обрамлены низкорослыми деревцами; повсюду царила размытая зелень, воздух был влажным, а на склоне горы вдалеке даже мелькали облака тумана.
Ю Чжи глубоко вдохнул свежий воздух и, шагая вперёд, восхищённо произнёс:
— Жить здесь — просто мечта!
Ду Цинминь понюхала воздух. Из-за дождя влажная атмосфера несла лёгкий запах земли, но при внимательном вдыхании в нём угадывалась странность.
Среди обычного аромата горной почвы проскальзывал почти неуловимый запах крови. В нём примешивалась слабая зловещая энергия. Ду Цинминь слегка нахмурилась, заметив, что никто — ни её студенты, ни кто-либо ещё — никак не отреагировал на это.
Полицейский, ведший их, оказался разговорчивым. По дороге он рассказывал:
— Недавно здесь пропал юноша, путешествовавший в одиночку. Его девушка подала заявление, и тогда мы начали расследование. Не расследуй мы — и не узнали бы… — Он покачал головой, лицо его потемнело. — За последние годы в этом районе произошло множество загадочных исчезновений, но поскольку все пропавшие были одинокими туристами, никто не обращал внимания на их отсутствие. Только после заявления девушки местные власти поняли, что дело неладно.
— Сначала все думали, что это обычное убийство или похищение, но по этой версии следов так и не нашли. Лишь когда усилили группу, один из коллег случайно обнаружил в горах… зомби.
Это уже вышло за рамки возможностей обычной полиции. Местные немедленно сообщили в Бюро духовных расследований. Поскольку один зомби сам по себе не представлял большой угрозы, задание поручили студентам Академии Тяньянь для практики.
И вот эти самые студенты сами пропали без вести.
Вместе с ними исчезли и несколько сотрудников Бюро, и их преподаватель.
Полицейский, сопровождавший группу, был младшим сотрудником Бюро. Услышав, что Академия направила сюда новых специалистов, он сначала обрадовался, но, увидев Ду Цинминь и её учеников, снова засомневался.
«Прислали bunch детей… Что это вообще такое?»
Он проводил их до дома местного жителя, где им предстояло остановиться, оформил заселение и, хотя знал, что Академия не стала бы шутить над таким делом, всё же с опаской сказал:
— Даос Юаньхуа погиб в тех горах, значит, задание действительно опасное. Если заметите что-то подозрительное, лучше сразу свяжитесь с Бюро.
Ду Цинминь, почувствовав его искреннюю заботу, кивнула:
— Не волнуйтесь.
Они заселились под видом туристов. И расследование, и действия Академии Тяньянь с Бюро официально объяснялись поиском пропавших людей.
Хозяева гостевого дома — простая на вид супружеская пара — тепло встретили гостей. Разместив вещи по комнатам, все собрались за ужином.
На столе стояли простые, но сытные деревенские блюда. Хозяйка радушно угощала всех и, заметив, что Ду Цинминь берёт еду, спросила о пропавшем юноше.
— Ох, да откуда нам знать! — вздохнула женщина с сожалением. — Я видела этого парня — молодой, а попал в такую беду… Жаль до слёз. Его девушка живёт неподалёку и говорит, что не уедет, пока не узнает, что с ним случилось. Какая преданность!
Ю Чжи, увлечённый вкусом местных деликатесов, быстро съел несколько порций и между делом спросил:
— А как насчёт зомби в горах? Откуда они вообще взялись?
После исчезновения юноши слухи о зомби уже просочились наружу. Хозяйка замялась, лицо её стало странным:
— Этого мы точно не знаем. Говорят, в горах полно духов и демонов… Кто знает, какие там тайны. Возможно, это просто выдумки туристов. Мы, простые люди, думаем только о том, как бы побольше заработать, а до таких вещей… нам далеко.
Ли Мушуан насторожилась: женщина явно что-то скрывала. Но, взглянув на Ду Цинминь и увидев, что та спокойна и не замечает ничего странного, решила пока промолчать.
«Учительница хоть и сильна, но ведь, как и все в группе, отказываются называть её просто „учительницей“, по сути, она ещё ребёнок. Такие достижения в столь юном возрасте — уже чудо. Наверное, ей некогда вникать в такие мелочи».
Как только ужин закончился, Ли Мушуан направилась в комнату Ду Цинминь.
Та как раз занималась медитацией. Увидев ученицу, она мягко улыбнулась и пригласила сесть.
Ли Мушуан осторожно спросила:
— Учительница, вам не кажется, что хозяйка ведёт себя подозрительно?
— В чём именно?
— Во-первых, когда Ю Чжи спросил про зомби, её лицо исказилось — будто она что-то не хочет говорить. Во-вторых, они живут прямо в горах. Если там правда зомби, разве не должны первым делом беспокоиться за свою безопасность и просить помощи? А она ведёт себя так, будто ей всё равно. Это странно.
Ли Мушуан редко говорила так много, но её мышление было чётким и логичным.
Ду Цинминь слегка кивнула:
— Есть ещё что-то?
Ли Мушуан задумалась, потом покачала головой.
«Что я упустила?»
Заметив её растерянность, Ду Цинминь понизила голос и тихо сказала:
— Возможно, проблема не только в ней. Весь этот посёлок ведёт себя странно. И раз ты уже усомнилась в правдивости её слов, неужели зомби — единственное, что она скрывает?
Ли Мушуан ошеломлённо смотрела в бездонно чёрные глаза учительницы. Только что сложившаяся картина вновь рассыпалась.
«Что она имеет в виду?»
Ли Мушуан вышла из комнаты Ду Цинминь, нахмурившись и размышляя. В руках у неё была стопка оберегов.
Ду Цинминь только что передала их ей с наставлением обязательно раздать каждому однокурснику и положить рядом с кроватью перед сном. Также она строго велела никому не выходить из комнат ночью.
Как только Ли Мушуан взяла обереги, её поразила мощь ци, заключённая в них. Она хотела спросить учительницу, зачем нужны такие сильные обереги, но та уже улеглась в гроб и спокойно закрыла глаза.
Зная, что во время сна учительницу нельзя тревожить, Ли Мушуан молча вышла.
Хозяин дома, казалось, уже ушёл отдыхать, а хозяйка усердно убиралась в гостиной. Увидев Ли Мушуан с оберегами в руках, она любопытно спросила:
— Что это у тебя?
Очевидно, это были обереги — такие часто показывают в фильмах.
Ли Мушуан холодно ответила:
— Обереги. От зомби в горах.
Хозяйка, похоже, заинтересовалась и подошла ближе, чтобы рассмотреть. Ли Мушуан мгновенно спрятала руки за спину и нахмурилась:
— Что вы делаете?
— Да просто любопытно! — смутилась женщина, улыбаясь. — Не думала, что городские ребята верят в такие суеверия. Покажи хоть на секунду?
— Нет.
— Почему?
— Очень дорого.
Хозяйка неловко потерла фартук:
— Ну сколько стоит? У нас кое-какие сбережения есть, купим один оберег…
— Десять миллионов, — с паузой ответила Ли Мушуан. — За штуку.
— Да вы грабите! У того даоса на полгоре оберег стоит восемьсот…
Ли Мушуан не стала слушать дальше и просто показала ей спину, направляясь к комнатам Хэ Суна и Ю Чжи.
Голос хозяйки оборвался.
Раздав всем обереги, Ли Мушуан вернулась в свою комнату. Положив оберег рядом с кроватью, как велела учительница, она немного подумала и решила притвориться спящей.
Ночью стало совсем темно. В горах даже окна не спасали — тьма была густой, как чернила. К полуночи у двери её комнаты послышались шаги. Ли Мушуан слегка дрогнули ресницы, но она заставила дыхание стать ровным и спокойным, изображая глубокий сон.
Было так тихо, что она начала нервничать. Но в самый напряжённый момент шаги остановились в паре шагов от кровати. На миг воцарилась тишина — и шаги стали удаляться, покидая комнату.
Ли Мушуан облегчённо выдохнула. Её спина уже была мокрой от пота.
В тот же момент, как хозяйка вышла из комнаты Ли Мушуан, хозяин появился из комнаты Ю Чжи.
Они больше не выглядели доброжелательными и гостеприимными. Лица их потемнели, покрылись землистым оттенком, а выражение стало зловещим. Они молча покачали головами.
— Я же говорила, что те, кого привёл полицейский, не простые туристы, — прошипела хозяйка. — Такие обереги против зомби — это же пушка против воробьёв! Сегодня ночью ничего не выйдет!
Под глазами хозяина залегли тёмные круги. Он мрачно произнёс:
— Пока не трогай этих. Не стоит вызывать подозрений. Пойди в лес — посмотри, нет ли кого-нибудь заблудившегося. Время поджимает, скоро переезд, не нужно лишних проблем.
Хозяйка фыркнула:
— Кто сейчас заблудится в заповеднике? Раз уж переезд неизбежен, надо сделать это по-крупному. Ведь уже поймали тех студентов Тяньянь и их учителя — чего бояться этих мелких?
Видя, что муж колеблется, она добавила:
— Эти детишки ничего не умеют — только и могут, что прятаться за оберегами. Боятся зомби… Через пару дней, когда их бдительность ослабнет, мы и ударим.
Хозяин медленно кивнул:
— Ладно. Пусть пока отвлекутся на что-нибудь другое, лишь бы не заподозрили нас.
Утром все собрались за завтраком. Хозяйка снова была приветлива и заботлива, но под глазами у неё легла тень.
Видимо, не выспалась.
Ли Мушуан холодно посмотрела на неё и спросила остальных:
— Кажется, ночью кто-то заходил ко мне в комнату. А к вам?
http://bllate.org/book/8018/743425
Готово:
