Когда Яо Шилань возглавляла родительский комитет школы Минхуа, больше всего на свете она презирала так называемые «классы Гоюй» в каждом классе. Название звучало внушительно, но на деле это были детишки, у которых ни с учёбой, ни с происхождением ничего путного — одни выскочки из семей, разбогатевших за одну ночь. Они щедро платили за право попасть в Минхуа, несмотря на её строжайшие требования к поступлению, лишь бы получить громкое имя в резюме, доступ к полезным связям и, возможно, даже удачно пристроиться.
Однако даже после всех этих миллионов те, кто был в курсе, сразу понимали, сколько воды в этом дипломе.
Яо Шилань решила отправить Ду Цинминь именно в такой класс Гоюй в Минхуа: во-первых, там та легко подхватит дурные привычки; во-вторых, круг общения будет состоять исключительно из недалёких выскочек, а значит, её будущие связи окажутся совершенно бесполезными.
Старшая школа — ключевой период формирования личности. Представив, как жалко и безнадёжно сложится жизнь Ду Цинминь, Яо Шилань не могла не порадоваться собственному решению.
Она уже строила планы в голове, заранее считая, что всё обучение девочки в горах было примитивным и неграмотным — будто та до сих пор не вышла из младенческого возраста.
—
Ду Цинминь вытащила из тайника своего гроба письмо. На конверте крупно и дерзко были выведены два иероглифа — «Тяньянь». В правом нижнем углу еле заметно значилось мелкими буквами: «Приглашение от Академии Тяньянь».
Этот документ, видимо, пролежал здесь много лет: бумага стала тонкой, хрупкой и пожелтевшей. Достав приглашение, Ду Цинминь встряхнула его и увидела аккуратный, явно написанный от руки текст:
«Уважаемая учительница Миньминь! Настоящим приглашаем Вас занять должность преподавателя в нашей Академии. Количество часов и расписание занятий Вы определяете сами. Будем глубоко признательны, если Вы примете приглашение.
Документ вступает в силу с момента выдачи и действует до закрытия Академии Тяньянь. С нетерпением ждём Вашего прибытия».
Дата подписания — несколько десятилетий назад.
Письмо было выдержано в безупречной деловой манере, кроме одного пятна: в графе «Имя преподавателя» чьей-то рукой поверх оригинальной надписи были каракульками дописаны два иероглифа — «Миньминь», причём настолько коряво, что буквы извивались, словно червяки.
Под этой каракулькой проступало имя её наставника. Очевидно, приглашение изначально предназначалось ему, но он каким-то образом переделал его на своё имя.
Да ещё и использовал её детское прозвище в столь официальном документе…
— Мистер Ду очнулся!
Голос сестры Цзян прозвучал, как гром среди ясного неба. Ду Цинминь на мгновение замерла, затем спрятала приглашение и вышла из комнаты.
Спальня Ду Гохуа уже заполнилась людьми. Горничную Ван срочно отправили на кухню варить питательную кашу. Ду Цинминь отстранила Яо Шилань, лицо которой выражало нечто среднее между шоком и бешенством, и увидела, как доктор Ван проверяет пульс Ду Гохуа, приговаривая с изумлением:
— Чудо… Это настоящее чудо…
Глаза старика едва приоткрылись. Взгляд был тусклым, но живым.
Сестра Цзян поспешно потянула Ду Цинминь к кровати:
— Миньминь, скорее иди, пусть отец тебя увидит!
Услышав эти слова, глаза Ду Гохуа чуть оживились. Его рассеянный взгляд медленно сфокусировался на дочери.
Ду Цинминь опустилась на колени и взяла его за руку:
— Папа.
Ду Гохуа был ещё очень слаб, но пока дочь незаметно направляла в него поток ци, из уголка его морщинистого глаза скатилась слеза.
Ду Цинминь слегка удивилась.
Для Ду Гохуа пятилетняя кома была лишь мгновением боли, за которым последовала тишина. Но проснувшись и осознав, что уже почти по горло в земле, он понял: у него почти не осталось жизни.
Даже сейчас, встретившись лицом к лицу с самой желанной дочерью, которую он так долго мечтал увидеть, он не мог вымолвить ни слова — силы покинули его полностью.
Яо Шилань, увидев, как близок к концу Ду Гохуа, немного успокоилась и бросилась к кровати, рыдая:
— Наконец-то ты очнулся! Прошло столько лет!
Она обхватила его за талию и прижалась головой к груди, громко воюя. Ду Гохуа задохнулся и широко распахнул глаза — казалось, только что проснулся, а уже снова уходит в иной мир.
Ду Цинминь нахмурилась и резко оттащила Яо Шилань за запястье, дав отцу возможность нормально дышать.
Доктор Ван поморщился:
— Больному нельзя подвергаться стрессу. Будьте осторожнее, госпожа.
Яо Шилань вытерла слёзы и жалобно всхлипнула:
— Просто я так разволновалась…
Ду Гохуа, слушая её завывания и чувствуя себя на грани смерти, подумал, что она уже начала причитать по нему. Он сделал несколько глубоких вдохов. Когда Ду Цинминь держала его за руку, в голове постепенно прояснилось, а слабость начала отступать. Немного придя в себя, он дрожащим пальцем указал на Яо Шилань:
— Вон…
Яо Шилань, вытиравшая слёзы, с ненавистью вышла из комнаты.
Ду Гохуа перевёл дух и почувствовал, что стал ещё бодрее.
Он посмотрел на Ду Цинминь и изо всех сил попытался сделать лицо доброжелательным:
— Сколько тебе лет?
— Шестнадцать.
— Пять лет прошло… — пробормотал Ду Гохуа и замолчал.
Горничная Ван принесла кашу, и напряжённая атмосфера в комнате немного разрядилась. Сестра Цзян помогала кормить больного. Теплая каша вернула Ду Гохуа ещё больше сил. Вспомнив возраст дочери, он догадался, что она, вероятно, только что сошла с гор.
Увидев, какая она красивая и благородная, совсем не похожая на человека, пережившего лишения, Ду Гохуа успокоился и задал простой вопрос:
— Ты уже встречалась с Сюйянем?
Ду Цинминь ответила прямо:
— Встречалась. Не нравится.
Ду Гохуа удивился:
— Почему?
— Он и Цининь созданы друг для друга.
Сестра Цзян, видя, как в комнате повисла тягостная тишина, не удержалась и вставила:
— …Мистер Ду, недавно молодой господин Ци заявил, что хочет жениться на третьей мисс.
—
Восстановление Ду Гохуа шло стремительно — за полмесяца даже морщины на лице разгладились. Вся унылость и подавленность, сопровождавшие его первые часы после пробуждения, испарились. Ду Гохуа решил, что, возможно, небеса всё же не забыли о нём.
Едва прийдя в себя, он немедленно отправился к Ци Каншэну, чтобы выяснить историю с помолвкой.
Новость о его выздоровлении пока не распространилась, поэтому, увидев Ду Гохуа, Ци Каншэн чуть с ума не сошёл от изумления. Заметив, как тот мрачно допрашивает его, Ци Каншэн подумал: неужели его сынок так обнаглел, что довёл Ду Гохуа до того, что тот воскрес из гроба?
— Ты чего молчишь?! — взорвался Ду Гохуа, видя, что Ци Каншэн просто смотрит в пространство. — Что за ерунда с твоим сыном? Разве я не просил тебя отдать его Миньминь? Откуда такие слухи?!
— Недоразумение, всё недоразумение! — заторопился Ци Каншэн, наконец очнувшись от оцепенения. — Он тогда был одержим бесом! Иначе как мог совершить такую глупость?
— Врешь! — возмутился Ду Гохуа. — Придумай хоть что-нибудь правдоподобное!
Ци Каншэн горько усмехнулся:
— Да я и не вру. Пусть сам придет и объяснит. Посмотришь, как он себя ведёт.
Ци Сюйяня быстро вызвали. Увидев Ду Гохуа, он на миг замер, потом воспоминания начали возвращаться, и образ Ду Гохуа из далёкого прошлого постепенно прояснился в его сознании.
Вспомнив, что раньше был одержим, он почувствовал, как волосы на затылке встали дыбом.
— Что, совесть замучила? — холодно спросил Ду Гохуа.
Ци Каншэн кратко объяснил ситуацию и, потирая виски, обратился к сыну:
— Расскажи, что у тебя с Цининь? Какие у тебя планы на будущее?
Ци Сюйянь, поняв, в чём дело, хоть и сочёл всё это абсурдом, но, раз отец настаивал, поверил.
Он слегка поклонился Ду Гохуа и вежливо извинился:
— Дядя Ду, я действительно был одержим бесом и невольно совершил ту глупость. То, что говорят вокруг, — не моё истинное намерение.
— И отношения с Цининь тоже не настоящие?
— Нет, — спокойно ответил Ци Сюйянь. — Я всегда относился к ней как к младшей сестре. Ни разу не переступал границы. Возможно, у неё возникло недоразумение.
Ду Гохуа молчал, хмурясь. По правде говоря, он был доволен этой помолвкой и не знал лучшей партии для дочери. Если всё действительно недоразумение, он не хотел менять договорённости, заключённые много лет назад.
Но действительно ли это недоразумение?
Ци Сюйянь выглядел безупречно: благородное лицо, вежливые манеры, прекрасное происхождение и положение в обществе. Ду Гохуа помолчал и сказал:
— Старый Ци, эту помолвку, пожалуй, стоит пока отложить.
Ци Каншэн не стал возражать и не выказал недовольства — пару фраз, и они уже перешли на воспоминания о старых временах.
Однако Ци Сюйянь внутри заволновался.
Помолвка Ду Гохуа была не просто обещанием — вместе с ней шли акции компании Ду, которые позволили бы ему выделиться среди братьев. Кроме того, он не испытывал отвращения к Ду Цинминь, даже наоборот — чувствовал к ней симпатию. Он не хотел терять эту выгодную партию.
— Дядя Ду, — начал он, стараясь отстоять свою позицию, — я уверен, что смогу позаботиться о Миньминь. Обещание — не пустой звук. Вы можете быть спокойны, отдав её мне.
Ду Гохуа знал, что был плохим мужем, но больше не хотел быть плохим отцом. Как человек, допустивший ошибки в любви, он сразу уловил фальшь в словах Ци Сюйяня, несмотря на всю его внешнюю учтивость.
На лице Ду Гохуа появилось раздражение от того, что его перебили. Ци Каншэн тоже счёл поведение младшего сына слишком откровенным и постыдным и тут же выгнал его вон.
Ци Сюйянь даже не подозревал, что уже раскрыл себя перед двумя старыми лисами. Выйдя на улицу, он задумался, не попробовать ли завоевать расположение самой Ду Цинминь.
Ду Гохуа, вернувшись домой, немедленно объявил всем о своём выздоровлении. Финансовые отчёты компании пришли в полный хаос, и, увидев это, он пришёл в ярость. Через несколько дней он уже вернулся на работу.
Ду Цинцзя, будто заранее получив известие, вернулась в дом ровно в тот момент, чтобы избежать встречи с ним.
Она не заговорила о Ци Сюйяне, а лишь спросила Яо Шилань, как продвигается устройство в школу.
Яо Шилань радостно представила свой план, расхваливая Минхуа как идеальное учебное заведение и приводя в пример своих собственных детей.
Однако именно этот пример заставил Ду Цинцзя мысленно вычеркнуть Минхуа из списка возможных вариантов.
— Нет, — сказала она холодно.
Яо Шилань посчитала это капризом: даже не прочитав материалы до конца, Ду Цинцзя уже отвергла её труды.
Она уже собиралась вновь начать агитацию за класс Гоюй в Минхуа, как вдруг за её спиной раздался голос:
— Вы выбираете мне школу? Не нужно.
Ду Цинминь подняла вверх конверт:
— Наставник уже всё устроил.
Яо Шилань посмотрела на надпись «Тяньянь» и изумилась.
Для обычных людей название «Тяньянь» звучало смутно и неопределённо — многие даже считали его вымыслом. Но в их кругу, среди семей с влиянием, все слышали об Академии Тяньянь.
Академия Тяньянь — основана в неизвестное время, расположение неизвестно. Хотя название и кажется дешёвым, как у захолустного частного колледжа, её конкурс выше, чем у университета Цзинхуа. А попав туда, студент — вне зависимости от происхождения или богатства — обеспечивает своей семье качественный скачок вперёд.
Точнее говоря, став студентом Академии Тяньянь, человек получает почти неограниченный доступ к внутренним ресурсам Поднебесной.
Яо Шилань не знала, как работает эта система, но впервые видела живого студента Тяньянь — и этим студентом оказалась Ду Цинминь, которую она ненавидела всей душой. После первоначального шока её охватила яростная зависть.
Ду Цинцзя тоже слышала о Тяньянь, но её мысли пошли в другом направлении. Она нахмурилась:
— Тяньянь, кажется, университет. Ты вообще закончила старшую школу? Сможешь угнаться за программой?
— И это приглашение… — Она прикусила губу, глядя на древний, пожелтевший конверт в руках сестры. — Ты уверена, что наставник тебя не обманул?
— Он бы меня не обманул, — серьёзно сказала Ду Цинминь.
Брови Ду Цинцзя сдвинулись ещё сильнее.
— Я хочу проверить подлинность этого приглашения, — заявила она.
Но Ду Цинминь, не сводя с неё глаз, спрятала конверт в карман:
— Нельзя. Это вещь наставника.
Имя получателя было грубо исправлено — выглядело крайне подозрительно. Чтобы избежать ненужных проблем, Ду Цинминь не хотела передавать документ никому. К тому же, прожив некоторое время в мире, она заметила, что Академия Тяньянь намеренно снижает свою заметность. Значит, ей, будущему преподавателю, тем более не следует разглашать информацию об академии.
У неё были свои соображения, но Ду Цинцзя, ничего не знавшая об этом, подумала иначе.
В ней вдруг вспыхнула злость: получалось, для Ду Цинминь этот наставник важнее родной старшей сестры. Она даже заподозрила, не попала ли сестра в секту.
Её голос сразу стал ледяным:
— Я твоя сестра. У меня есть право отвечать за твоё образование.
Ду Цинминь внимательно посмотрела на неё и уверенно сказала:
— Ты переживаешь за меня.
http://bllate.org/book/8018/743409
Готово:
