Она сидела, но всё равно то и дело невольно поглядывала на неё. Ду Цинминь изредка поднимала глаза и краем взгляда замечала пронзительные взгляды — ей это было неприятно.
Ей не нравилось, когда за ней так пристально следят. Взгляд Ци Сюйяня вызывал у неё глубокое ощущение дискомфорта.
Она сделала вид, что не замечает чёрной ауры над его переносицей, но Ци Каншэн действительно был к ней добр. Подумав, что они всё же одна семья и старый господин Ци может пострадать из-за него, Ду Цинминь, когда все уже собирались уходить, втайне передала Ци Каншэну талисман.
— Дядюшка Ци, я принесла это с горы специально для вас.
Ци Каншэн обрадованно спрятал его за пазуху. Ду Цинминь не забыла напомнить:
— Носите его всегда при себе и ни в коем случае не снимайте. И никому не отдавайте.
Ци Каншэн энергично закивал:
— Не волнуйся! Раз это подарок от тебя, дядюшка Ци не станет делать ничего столь бестактного!
Ду Цинминь кивнула и проводила его взглядом.
Ду Цининь всё это время наблюдала со стороны и с кислой ноткой в голосе сказала:
— Умеешь же ты выбирать, кто станет твоей опорой. Прямо льстивость в действии.
Ду Цинминь склонила голову и взглянула на неё. Внезапно уголки её губ дрогнули в лёгкой усмешке:
— Тебе сейчас стоило бы быть рядом с Ци Сюйянем и укреплять ваши отношения, пока его мысли не ушли далеко от тебя.
Ду Цининь не поняла смысла её слов и задумалась. В этот момент Ду Цинминь сделала пару шагов вперёд. Расстояние между ними и так было невелико… Ду Цининь сглотнула и инстинктивно попятилась:
— Ты чего?!
Она отступала, пока не упёрлась спиной в стену. Лишь тогда Ду Цинминь остановилась, наклонилась и прошептала ей на ухо:
— Ты, правда, считаешь Ци Сюйяня таким сокровищем? Раз уж вы вместе — держи его крепче. А то в следующий раз я вырву ему глаза.
Зрачки Ду Цининь расширились от ужаса.
Как она узнала, что Ци Сюйянь встречается с ней? Нет, подожди! Что она имела в виду?
Они стояли слишком близко — Ду Цининь почти ощущала её холодное дыхание. Был уже июнь, за окном назойливо стрекотали цикады. Это было явно ненормально.
Сквозь слой косметики она вдруг увидела эмоции, мерцающие в глазах Ду Цинминь: глубокое раздражение и презрение, скрытые под маской спокойствия. Ей было совершенно безразлично всё происходящее вокруг — лишь раздражало.
Увидев, что та больше не устраивает истерик, как раньше, Ду Цинминь едва заметно растянула губы:
— Вот и хорошо. Молодец. Тихая, не шумишь.
Когда она говорила, веки её слегка опускались, и воздух вокруг будто застывал. Ду Цининь почувствовала удушье и машинально отступила на полшага назад на каблуках — и вдруг поскользнулась, громко шлёпнувшись на пол.
Фыркнув, Ду Цинминь подхватила подол платья и ушла.
_
Когда Ци Сюйянь вернулся домой, ему всё время казалось, будто за ним кто-то наблюдает. Его взгляд бессознательно метался по салону автомобиля. Ци Каншэн заметил это и удивлённо спросил:
— Ты что ищешь?
— Ничего...
Но ощущение не покидало его. Ци Сюйянь начал сомневаться в собственной интуиции и спросил:
— Пап, в машине есть камеры наблюдения?
— Какие странные вопросы ты задаёшь.
У Ци Каншэна было трое сыновей, все мальчики, но терпения на них у него не хватало. Поэтому, несмотря на характер, перед отцом все трое вели себя тише воды, ниже травы.
Если он сейчас скажет, что за ним следят, но не сможет объяснить почему, его точно отругают. Ци Сюйянь покачал головой.
Ци Каншэну было уже немало лет, и он плохо переносил бессонницу. В машине его начало клонить в сон. Ци Сюйянь же нервно оглядывался по сторонам, чувствуя, как по коже пробегает холодок.
Он поднял глаза и вдруг увидел в зеркале заднего вида смутный силуэт — тот сидел прямо между ним и Ци Каншэном.
Но когда он снова посмотрел — образ исчез.
Между ними и вправду оставалось место примерно на одного человека. Ци Сюйянь затаил дыхание и краем глаза бросил взгляд в сторону — но там никого не было.
Ци Каншэн мирно посапывал во сне.
Ци Сюйянь решил, что, возможно, сошёл с ума. После возвращения в страну он постоянно носился, стараясь произвести хорошее впечатление на старика, и, видимо, пора было немного отдохнуть.
Он потер переносицу и приказал водителю:
— Выключи кондиционер.
Водитель удивился:
— Кондиционер ведь не включён?
Палец Ци Сюйяня замер на переносице. Он машинально взглянул в зеркало заднего вида — там ничего не было. Раздражённо он опустил стекло.
На крыше машины молча стоял призрак.
Только что он хотел сесть рядом с Ци Сюйянем и поехать домой, но от Ци Каншэна исходила жгучая энергия, от которой призраку стало невыносимо больно. Его душа будто обжигалась, и внутреннее предупреждение заставило его выбежать из салона.
Но он не собирался покидать эту машину. Ни за что.
Он забыл, где его дом. Ци Сюйянь был первым, кого он спросил дорогу, но тот не ответил.
Теперь Ци Сюйянь едет домой — значит, и он тоже поедет домой.
Голова призрака свесилась с дорогой крыши автомобиля и прижалась к стеклу. Он смотрел, как Ци Сюйянь хмурится, явно о чём-то тревожась.
Сознания в нём почти не осталось, но он чувствовал — Ци Сюйянь ему нравится. Очень. Хорош собой, из хорошей семьи — значит, и дом у него должен быть прекрасным.
Было бы интересно увидеть этот мир глазами Ци Сюйяня, если бы он снова стал человеком.
Призрак не отрывал взгляда от Ци Сюйяня. Его уже частично разложившиеся губы сами собой растянулись в улыбке. Ци Сюйянь почувствовал беспокойство и повернулся к окну — как раз вовремя, чтобы увидеть это.
Он ахнул от ужаса и резко отпрянул от окна, ударившись спиной о Ци Каншэна. Тот проснулся и раздражённо буркнул:
— Что за чёрт?!
Ци Сюйяня снова отругали, но на этот раз он не спешил отстраняться — бледный, он сидел спиной к окну и выдавил:
— Пап... снаружи призрак...
Ци Каншэн бросил взгляд в окно — там никого не было. Он шлёпнул сына по затылку:
— Какой ещё призрак? Посмотри на себя — разве так должен вести себя мужчина, готовый создать семью?!
Ци Сюйянь покраснел от стыда, но не сдвинулся с места. Он остро чувствовал, что за его затылком кто-то пристально наблюдает... Нет, если бы это был человек — ещё куда ни шло. Но если это призрак... он очень боялся, что тот может заинтересоваться именно его затылком.
Перед глазами всплыли кровавые картины.
Два раза подряд он видел призрака — теперь он уже не думал, что это просто переутомление и галлюцинации. Его зрение было идеальным, пять десятых на оба глаза, и он не мог ошибиться.
Но ни отец, ни водитель ничего не заметили. Почему только он один видит это?
Ци Сюйянь никак не мог найти ответа. Его уверенность снова превратилась в путаницу, и мысли закрутились в голове, как мутный водоворот.
Наконец машина остановилась. Водитель сказал:
— Господин Ци, молодой господин, мы приехали.
Ци Каншэн вышел и, заложив руки за спину, направился в дом. В машине Ци Сюйянь всё время сидел, прижавшись к нему, как девчонка, с тревожным выражением лица — это сильно разозлило старика.
«Что за мужчина такой? Совсем как девчонка!»
«Трус! Бесхарактерный!»
Ци Каншэн ушёл, сердито фыркая. Водитель уехал в гараж, и Ци Сюйянь остался один.
Он бросил взгляд на тёмные очертания деревьев в саду и вспомнил лицо призрака. Резко вдохнув, он долго собирался с духом, убедился, что вокруг всё спокойно, и лишь потом двинулся к дому.
Приняв душ, он вышел из ванной — и в этот момент телефон издал звук уведомления. На экране появилось сообщение:
[Дорогой, я вернулась. Встретимся?]
Это была одна из его бывших девушек, с которой он встречался за границей. После возвращения они больше не общались.
В семье Ци было трое сыновей. Ци Каншэн всегда придерживался принципа «мальчиков воспитывать в строгости» и с детства держал их в железной дисциплине. Ци Сюйянь долгое время думал, что в семье бедность, пока мать не отправила его учиться за границу — тогда он осознал, насколько высок его статус.
Никто не осмеливался возражать ему. Девушки сами наперегонки бросались к нему. Без надзора отца он чувствовал себя в этой среде как рыба в воде.
Конечно, хорошим временам пришёл конец — Ци Каншэн вызвал его обратно. По душе заграница была для него настоящим раем, и он совсем не хотел возвращаться.
Но отказаться значило пойти против отца, а это грозило огромными потерями. Если он не вернётся, два старших брата, помогающих отцу дома, получат больше очков в его глазах, и огромное состояние семьи Ци может обойти его стороной. Поэтому Ци Сюйянь вернулся.
Он знал, насколько суровы требования отца к детям, поэтому после возвращения разорвал все связи с прошлым и перед окружающими предстал в образе безупречного наследника дома Ци.
Ци Сюйянь был осторожен и предусмотрителен. Чтобы плохая репутация не дошла до ушей старика, за границей он почти не встречался с девушками из Китая — эта была одной из немногих.
Даже если всё всплывёт, он всегда может сказать, что просто встречался с кем-то — ничего особенного.
Ци Сюйянь некоторое время смотрел на экран, потом стёр набранные слова и просто заблокировал отправительницу.
Надо признать, Ду Цинминь стала приятным сюрпризом в его скучной жизни. Он думал, что это будет обычная свадьба по расчёту, но при первой же встрече с ней почувствовал, как сердце забилось чаще.
Вспомнив её миловидную внешность и непроизвольную холодность, Ци Сюйянь невольно улыбнулся.
Брак с ней не только укрепит его позиции в глазах отца, но и принесёт часть акций семьи Ду. Две цели одним выстрелом — выгоднее не бывает. К тому же она оказалась не такой противной, как он ожидал.
Ци Сюйянь вдруг почувствовал нетерпение.
Хотя... Ду Цининь, конечно, проблема.
Чёрт, он вообще не должен был соглашаться на её навязчивые ухаживания.
Сон начал клонить его. Ци Сюйянь закрыл ноутбук и лёг спать.
Когда в спальне воцарилась темнота, рядом с кроватью внезапно появился силуэт.
— Скажите, пожалуйста, где мой дом? — спросил он.
Ци Сюйянь уже спал и не ответил.
Призрак некоторое время смотрел на спящего, затем с улыбкой забрался на кровать и лёг рядом.
Его прозрачная фигура слилась с телом Ци Сюйяня — казалось, будто поверх живого лица легло другое, мёртвое. Но вскоре это исчезло. Призрак спокойно закрыл глаза, и через мгновение дыхание Ци Сюйяня на секунду прервалось. Над его переносицей проступила густая чёрная аура.
За завтраком Ду Цинминь, как обычно, отлично ела. Горничная Ван радовалась, глядя на неё, и сразу пошла готовить ещё, будто вовсе не удивляясь, как такая хрупкая девушка может съесть столько еды.
После спуска с горы Ду Цинминь поняла, что её аппетит необычен. Но ничего не поделаешь: практика дао требовала колоссальных затрат энергии и давала ей силы, недоступные обычным людям. Без такого количества пищи она просто не могла поддерживать нормальный уровень активности.
Она завидовала своему наставнику — тот мог обходиться без еды и при этом был сильнее её, но он говорил, что ей ещё далеко до стадии воздержания от пищи.
Лёгкий вздох сорвался с её губ. Затем она пошла в комнату Ду Гохуа, чтобы сделать ему массаж, как делала каждый день в одно и то же время.
После её ухода за столом снова воцарилась оживлённая атмосфера.
Яо Шилань упомянула Ци Сюйяня, равнодушно заметив:
— Говорят, Сюйянь последние дни лежит в постели, весь белый как мел. Ты не пойдёшь проведать?
Палочки Ду Цининь на мгновение замерли.
Она бы с радостью пошла, но с какой стати? Ци Сюйянь сейчас в доме Ци, а Ду Цинминь даже не шевельнулась — если она первой побежит, старик наверняка наговорит ей всяких гадостей.
Даже если не станет её оскорблять, всё равно не удостоит добрым словом.
— Зачем мне туда? У меня и так дел полно, — раздражённо ткнула она палочками.
http://bllate.org/book/8018/743406
Готово:
