Пока Ду Цинминь ещё не появилась, на неё уже обрушилась волна насмешек — особенно яростно её осуждала компания подруг Ду Цининь. Одна из девушек возмущённо воскликнула:
— Ниньнинь, теперь твоя мама главная в доме! Зачем ты всё ещё уступаешь ей? Посмотри, как сегодня всё устроено: твоя мама относится к ней с такой добротой, а она ведёт себя как неблагодарная змея!
Ду Цининь покачала головой:
— Не говори так…
— По-моему, ты просто слишком мягкосердечна! Рано или поздно она заберётся тебе на голову!
Затем девушки начали предлагать ей разные коварные планы, как проучить сестру. Ду Цининь отмахивалась и отказывалась, но при этом внимательно прислушивалась — вскоре у неё в голове скопилось множество замыслов.
Вдруг из общего гула разговоров раздался спокойный голос:
— А зачем сейчас её унижать? Пусть даже она и лишена воспитания, но родилась в семье Ду и выходит замуж в семью Ци. Она всё равно благороднее всех присутствующих здесь.
Говорила Гу Ифэн, дочь владельца компании «Юаньдэ» по недвижимости. В компании подруг она и Ду Цининь имели каждая своих поклонниц. На поверхности они вели себя как сёстры, но на самом деле постоянно кололи друг друга намёками и сравнениями.
Ци Сюйянь был белым месяцем во многих сердцах — и не только в сердце Ду Цининь. Ведь богатых наследников много, а одарённых, красивых и состоятельных — крайне мало. Именно поэтому этот талантливый и весьма привлекательный молодой человек стал любимцем всей компании девушек.
Увы, его уже считали женихом Ду Цинминь — и это клеймо поставили лично его отец и Ду Гохуа.
Судя по характерам этих двоих, пока Ци Каншэн не ляжет на смертное ложе, расторгнуть помолвку невозможно.
Именно поэтому девушки так рьяно помогали Ду Цининь придумывать способы унизить Ду Цинминь.
Гу Ифэн тоже питала слабость к Ци Сюйяню, но понимала, что он никогда не будет её. С детства она получала всё, о чём просила, но Ци Сюйянь был исключением — и это её злило. Из зависти к невесте, которую она даже не видела, она не удержалась и подлила масла в огонь.
Как и ожидалось, после её слов нападки стали ещё яростнее — казалось, девушки готовы были стереть Ду Цинминь в порошок.
Настроение Ду Цининь немного улучшилось. Она сделала глоток вина, чтобы смочить горло, и вдруг заметила, что все вокруг внезапно замолчали. Взгляды девушек устремились в одну точку.
Она обернулась и увидела, как Ци Сюйянь в белом костюме входил в зал. На лице его играла лёгкая, тёплая улыбка.
Белый костюм — вещь капризная: чуть полноват, низковат или темноват — и сразу выглядишь нелепо. Но Ци Сюйянь носил его идеально.
Его фигура была стройной, кожа — светлой, а главное — излучал мягкость. Этот белый костюм будто создали специально для него.
Он улыбнулся и направился к компании наследников. Только что шумевшие, как фурии, девушки мгновенно превратились в скромных барышень. Гу Ифэн бросила на него злобный взгляд и слегка неловко отвела глаза.
Только Ду Цининь не отводила взгляда, следя, как он подходит.
Их глаза встретились. Ци Сюйянь естественно опустился на диван рядом с ней и спросил:
— О чём вы тут болтаете?
— О моей сестрёнке, — уголки губ Ду Цининь слегка опустились, но губы надулись в ласковом тоне. — Спрашивали, когда же ты с ней помолвишься.
Ци Сюйянь провёл пальцем по краю бокала:
— Говорят, твоей сестре всего шестнадцать. Говорить об этом пока рано.
Ду Цининь взглянула на него:
— Значит, ты ждёшь, пока она повзрослеет?
Ци Сюйянь лишь покачал головой, продолжая улыбаться, но ничего не ответил.
Гу Ифэн почувствовала, что между ними двумя царит какая-то особенная атмосфера, отличающаяся от общей. Она посмотрела на Ци Сюйяня, потом на Ду Цининь и спросила:
— Вы что, очень близки?
— Семьи Ци и Ду испокон веков дружат. Я с детства хорошо общался с детьми Ду, — ответил Ци Сюйянь безупречно.
Ду Цининь, чувствуя, что он защищает её, внутренне возликовала и, оставив остальных, легко завела с ним беседу:
— Почему ты так поздно пришёл сегодня?
Ци Сюйянь поставил бокал:
— Задержался в офисе, а по дороге кто-то спрашивал дорогу.
— Спрашивал дорогу?
Ци Сюйянь кивнул, потер переносицу и, откинувшись на спинку дивана, сказал:
— Было темно, лица не разглядеть. Я не велел водителю останавливаться. Не знаю, может, мне показалось, но по пути я ещё дважды видел силуэты людей, стоявших у обочины без движения… Возможно, правда показалось.
Ду Цининь сочувственно вздохнула:
— Тебе не стоит так зацикливаться на работе. Не надо давить на себя так сильно.
В этот момент одна из девушек указала куда-то и удивлённо воскликнула:
— Это что, Ду Цинминь?
Все повернулись и увидели рядом с Ци Каншэном хрупкую девушку. Её волнистые волосы, блестящие, как шёлк, послушно лежали на плечах, лицо было нежным, черты — милыми и изящными.
Она, казалось, мало говорила. Ци Каншэн знакомил её с гостями, а она лишь улыбалась, широко раскрыв глаза, спокойная и тихая, но при этом не холодная и не отстранённая.
Один юноша не сдержался и выругался:
— Чёрт, какая же она милашка! Настоящая принцесса! Кажется, я смогу обхватить её одной рукой!
Рядом раздался тихий укор:
— Ты чего хочешь от чужой невесты?
Восхищённые возгласы тут же оборвались.
Любопытные взгляды снова повернулись к Ци Сюйяню. В тот же момент Ци Каншэн радостно помахал ему, приглашая подойти.
С того самого момента, как Ду Цинминь появилась, Ду Цининь почувствовала укол в сердце. Увидев это, она сердито ткнула Ци Сюйяня взглядом и последовала за ним.
Ци Каншэн лишь вежливо кивнул ей и представил Ци Сюйяню Ду Цинминь:
— Это Миньминь. Девочка выросла даже красивее своей сестры! Сюйянь, ну и повезло же тебе!
Ду Цинминь не отрывала глаз от Ци Сюйяня.
Прошло уже больше трёх секунд.
Ци Сюйянь отвёл взгляд от её длинных загнутых ресниц, и сердце его вдруг заколотилось. Милая… хочется…
Ци Каншэн с многозначительной улыбкой спросил Ду Цинминь:
— Миньминь, на что же ты так пристально смотришь на старшего брата Сюйяня?
Вопрос прозвучал двусмысленно. Ци Сюйянь сохранил свою обычную мягкую улыбку, а Ду Цининь чуть не задохнулась от злости.
Ду Цинминь всё ещё не сводила глаз с лица Ци Сюйяня и медленно произнесла:
— Между бровями — чёрная туча, у висков — повреждения. Весь вид — к несчастью.
Ци Сюйянь: улыбка застыла.
Присутствующие: ?
Автор примечает:
Миньминь: «Не пара мне». [Холодное выражение лица]
Спасибо за гранату от «Одна кошка и одна собака».
Спасибо за мину от Фэйэр.
Ци Сюйянь быстро взял себя в руки и легко рассмеялся:
— Миньминь, ты умеешь шутить.
Ду Цинминь взглянула на него, отвела глаза и на губах её заиграла злая усмешка.
Увидев, что она вовсе не проявляет к нему того жара, которого он ожидал, Ци Сюйянь слегка удивился и, наоборот, почувствовал к ней интерес.
Ци Каншэн почти обошёл весь зал, представив Ду Цинминь всем важным гостям, а затем передал её Ци Сюйяню с улыбкой:
— Позаботься о своей сестрёнке. Она только вернулась в семью Ду, наверняка ещё многого не знает и не привыкла. Посмотри, можешь ли чем-то помочь.
Ду Цинминь сидела среди наследников с холодным лицом, но из-за милого образа, созданного визажистом, она выглядела вовсе не холодной — скорее тихой принцессой, которая просто не вмешивается в разговоры.
Она сидела на диване, пышная юбка прикрывала ноги, изящные плечи и шея выделялись своей красотой. Среди всех она казалась особенно хрупкой.
Гу Ифэн чуть не поперхнулась вином. Она не ожидала, что её воображаемая соперница окажется такой безобидной на вид. Оценив её бледные и тонкие запястья, а потом взглянув на явно более взрослую Ду Цининь, она нашла подходящий момент и язвительно сказала:
— Ду Цининь, ведь ты только что говорила, что твоя сестра — дикая обезьяна. Не похоже. Она действительно поцарапала тебе запястье?
Её слова напомнили всем о случившемся. Все потихоньку стали коситься на Ду Цинминь, думая: «Правда ли она такая сильная?»
Ду Цинминь опустила ресницы и безучастно сделала глоток сока.
Подозрительные взгляды обратились к Ду Цининь. Та задохнулась от ярости, но постаралась сохранить улыбку:
— Да, у сестры сильные руки, но я не придала этому значения. Больше не стоит об этом упоминать.
Если не стоит, зачем тогда говорить?
Гу Ифэн не собиралась давать ей передышку и прямо спросила Ду Цинминь:
— Твоя сестра сказала, что ты заняла её комнату и ухватила её за запястье. Это правда?
Ду Цинминь кивнула:
— Правда.
Даже Ду Цининь не ожидала такого прямого и решительного признания. Она уже начала недоумевать, как вдруг Ду Цинминь подняла глаза и спокойно добавила:
— В первый день, когда я приехала, в комнате, которую мне выделила тётя, под матрасом я нашла оберег болезни и немочи. Очень дурной знак. Поэтому я выбрала себе другую спальню… А потом она хотела ударить меня вазой, и я лишь слегка сжала её запястье.
«Лишь слегка сжала»?
Ду Цининь не поверила своим ушам: как она могла так нагло преуменьшить всё и ещё обвинить её саму!
Вспомнив ту боль, от которой чуть не треснула кость, Ду Цининь вспыхнула от злости, и лицо её стало ледяным.
Гу Ифэн, видя, что достигла цели, искренне улыбнулась:
— О, вот как! Значит, у вас с сестрой отношения не очень.
Ду Цинминь не желала делать вид, что всё в порядке. Она ни разу не назвала Ду Цининь «сестрой» и даже не взглянула на неё. Любому было ясно, что происходит.
Но в их кругу это было совершенно нормально. Ни одна семья здесь не была проще семьи Ду. Если вы не рождены от одной матери, кто станет с кем-то по-настоящему дружить?
Хорошие отношения — вот что было бы странно.
Обе дочери Ду молчали: одна — от злости, другая — потому что не хотела больше говорить. Наступила неловкая пауза. Ци Сюйянь улыбнулся и обратился к Ду Цинминь:
— Тебе ведь всего шестнадцать. Как с учёбой? Как продвигаются занятия в горах?
Ду Цининь, только что поссорившаяся с ней, увидела, как Ци Сюйянь заговорил с Ду Цинминь, и внутри у неё всё закипело. Она сердито ткнула его взглядом, встала и, наступив ему на носок туфли, вышла из зала.
Через некоторое время телефон Ци Сюйяня пискнул. Он вежливо извинился и тоже вышел.
Гу Ифэн с подозрением проводила его взглядом и, когда он исчез, задумчиво крутила бокал в руках. Затем она осторожно спросила Ду Цинминь:
— Теперь, когда ты вернулась, когда собираешься помолвиться с Ци Сюйянем? Что думает по этому поводу старший господин Ци?
Ду Цинминь нахмурилась и покачала головой.
—
В саду Ци Сюйянь догнал Ду Цининь. Она стояла, скрестив руки, спиной к нему. Он понял, что она злится, и тихо рассмеялся, обнимая её сзади:
— Зачем позвала меня сюда?
— Ты ещё спрашиваешь? — Ду Цининь хотела вспылить, но от его объятий гнев сразу поутих. — Я же стояла рядом, а ты будто меня не замечал, всё смотрел на Ду Цинминь… Ци Сюйянь, ты помнишь, что обещал мне?
Улыбка Ци Сюйяня померкла, и он опустил руки:
— Ниньнинь, сегодня ты какая-то другая.
— Отец велел заботиться о ней. Я всего лишь задал пару вопросов, ведь ей всего шестнадцать. Зачем ты так ревнива?
Услышав холодный тон, Ду Цининь занервничала. Ведь именно она когда-то сама ухаживала за Ци Сюйянем и всегда держалась перед ним достойно и благоразумно, никогда не позволяя себе вспышек гнева.
Она начала сомневаться в себе и поспешила извиниться:
— Прости меня, Сюйянь… Но у вас же помолвка, а теперь она вернулась… Разве я могу не переживать?
Ци Сюйянь мягко вздохнул, и его голос снова стал тёплым:
— Я знаю, что ты дорожишь мной. Но в будущем мне не избежать деловых встреч и светских мероприятий. Не нужно так бояться каждого шага.
Ду Цининь, очарованная им до глубины души, покраснела и кивнула, мгновенно забыв обо всём неприятном.
В саду было темно, лишь тонкий лунный свет пробивался сквозь листву. Они немного постояли среди цветов, и Ци Сюйянь, взглянув на часы, собрался возвращаться в зал.
Им нельзя было идти вместе, поэтому он пошёл первым. Обходя садовую тропинку, он уже собирался выйти, как вдруг услышал чей-то голос:
— Господин, скажите, пожалуйста, где мой дом?
Голос прозвучал внезапно, и в ночи это показалось особенно жутким. По коже Ци Сюйяня пробежали мурашки, и он машинально ответил:
— Откуда я знаю.
Лишь потом он обернулся в сторону, откуда доносился голос. Он увидел толстое дерево, вдалеке шевелились кусты — больше ничего.
Он решил, что ему почудилось, покачал головой и вернулся в особняк.
Ду Цинминь всё ещё сидела на диване. Увидев, что после короткого отсутствия чёрная туча между бровями Ци Сюйяня стала ещё темнее, она невольно бросила на него второй взгляд.
Ци Сюйянь ответил ей улыбкой.
http://bllate.org/book/8018/743405
Готово:
