Встреча с Ци Каншэном в санатории означала, что личность Ду Цинминь раскрыта. Как бы Яо Шилань ни сопротивлялась, ей всё равно пришлось устроить банкет и официально объявить об этом миру.
Ци Каншэн был человеком, не умеющим держать язык за зубами, и после нескольких застолий новость о возвращении младшей дочери рода Ду разлетелась повсюду. Дамы то и дело спрашивали об этом, и Яо Шилань, сохраняя учтивую улыбку, отвечала, что банкет уже готов — она собирается устроить торжественный приём в честь своей младшей дочери.
Сейчас именно Яо Шилань управляла всеми внешними и внутренними делами дома Ду. То, каким образом Ду Цинминь предстанет перед обществом, напрямую покажет её собственное отношение к ней.
Она всегда уделяла огромное внимание внешнему блеску. Чтобы продемонстрировать перед всеми свою великодушную щедрость, она заранее заказала для Ду Цинминь платье от кутюр и изящные туфли на высоком каблуке. Кроме того, были заказаны шампанское и вина, разосланы приглашения — дата была назначена.
Платье привезли домой заранее, чтобы примерить. Белое вечернее платье было усыпано мелкими сверкающими стразами и выглядело невероятно дорого.
Яо Шилань наблюдала, как Ду Цинминь стоит перед зеркалом в этом наряде, и с улыбкой спросила:
— Красиво?
Ду Цинминь кивнула:
— М-м.
— Как ты сама сказала, ты — ребёнок рода Ду, и никто не может отнять у тебя то, что принадлежит по праву. А уж тем более, когда у тебя такие необычные способности. Поэтому, Миньминь, помни: лучшее в этом мире должно принадлежать тебе, — сказала Яо Шилань, поправляя подол платья, и восхищённо добавила: — Это платье куда лучше твоих старых лохмотьев! Ты теперь совсем по-европейски элегантна!
Ду Цинминь не понимала, какие планы у неё на уме, но знала точно: плохой человек не становится хорошим в одночасье. Поэтому она ответила уклончиво:
— Кроме того, что принадлежит дому Ду, ничто не предназначено мне от рождения.
Яо Шилань на мгновение опешила, но тут же возразила:
— Так можно сказать обо всём. Но если у тебя есть деньги и положение, разве что-то останется недоступным?
Несмотря на то что они почти не знали друг друга и даже имели в прошлом неприятные столкновения, Яо Шилань нарочито проявляла фальшивую теплоту. От её маслянистого тона Ду Цинминь почувствовала лёгкое отвращение, взглянула на сладкую улыбку женщины и вдруг словно озарилась — вспомнились многочисленные сериалы о дворцовых интригах, которые она смотрела.
Злобная мачеха, чтобы испортить пасынка или падчерицу, не вызывая осуждения со стороны общества, часто прибегает к тактике «воспитания через чрезмерную похвалу».
Перед посторонними она всячески балует пасынка или падчерицу, исполняет все их желания, даже больше, чем своим родным детям, но на самом деле стремится развратить их характер и погубить будущее.
Благодаря талантливым и щедрым сценаристам, даже находясь в горах, она сумела почерпнуть ценные знания о человеческих отношениях.
Ду Цинминь решила, что Яо Шилань переоценивает её. Ей уже шестнадцать лет, а не три — в этом возрасте характер уже не так податлив.
Но поскольку Яо Шилань была невыносимо противна, Ду Цинминь, лишь бы избавиться от её надоедливости, кивнула и, будто внезапно осознав, согласилась:
— Ты права. Старшая сестра уже не в доме Ду, значит, я — единственная наследница. Всё лучшее должно быть моим, а те, кто осмелится со мной тягаться, просто не в своём уме.
— Так нельзя говорить… — Яо Шилань не ожидала, что та так быстро сообразит и даже сделает выводы. Она натянуто улыбнулась: — Твой второй брат и третья сестра тоже дети рода Ду. Нельзя исключать их из этого круга…
Лицо Ду Цинминь мгновенно потемнело, будто она больше не могла слушать. Не сказав ни слова, она развернулась и хлопнула дверью спальни так громко, что сквозняк от удара взъерошил ей чёлку.
Яо Шилань приложила руку к сердцу от злости, но тут же успокоила себя: чем хуже характер у этой девчонки, тем лучше. Пусть станет такой невыносимой, что окажется совершенно непригодной для светского общества. Посмотрим тогда, захочет ли семья Ци поддерживать её, и кто из влиятельных кругов вообще захочет с ней иметь дело.
Ду Цинминь не интересовалась её мыслями. В последующие дни она проводила больше всего времени в спальне Ду Гохуа.
Вместе со стариком вернулся и профессиональный медработник — его порекомендовал Ци Каншэн. Поскольку остальные члены семьи Ду почти не навещали больного, эта женщина чаще всего общалась именно с Ду Цинминь и просила называть её «сестра Цзян».
Ду Гохуа находился без сознания, и из-за длительного лежания на коже легко могли образоваться пролежни, поэтому требовался особенно тщательный уход.
Сначала сестра Цзян боялась, что Ду Цинминь, массируя отца, случайно надавит на какой-нибудь важный канал и усугубит состояние. Она мягко советовала ей просто отдыхать, а уход полностью взять на себя.
Но Ду Цинминь, хоть и казалась мягкой и послушной, на самом деле была упрямой как осёл. Несмотря на все уговоры, она ежедневно приходила в назначенное время делать массаж.
Сестра Цзян, опасаясь за возможные последствия, обратилась к Яо Шилань. Та, к её удивлению, обрадовалась и прямо сказала: «Пусть массирует, как хочет». Никакие доводы о рисках не заставили её изменить решение.
Яо Шилань только радовалась: пусть лучше Ду Цинминь сама всё испортит. Тогда ей не придётся ломать голову над другими планами — достаточно будет обвинить её в убийстве собственного отца, и вся её жизнь будет разрушена, не говоря уже о помолвке с семьёй Ци.
Сестре Цзян ничего не оставалось, кроме как присутствовать рядом во время массажа, чтобы вовремя предотвратить возможные осложнения.
Однако к её изумлению, за несколько дней массажа с Ду Гохуа не случилось ничего плохого. Наоборот, при обычном осмотре она заметила, что жизненные показатели старика постепенно приходят в норму, и даже без регулярного переворачивания на нём больше не появлялись пролежни.
Это поразило её. Лишь после разговора с горничной Ван она узнала, что Ду Цинминь приехала с гор и даже обучалась у наставника. Тогда всё встало на свои места.
«Откуда у благородной девицы такие знания о массаже?» — подумала она. Ведь некоторые народные методы терапии, передаваемые из поколения в поколение, не уступают профессиональному уходу.
Интерес сестры Цзян к технике массажа усилился. Она сама занималась этим делом по призванию и даже получила несколько сертификатов. Увидев, насколько эффективны действия Ду Цинминь, она не удержалась и прямо спросила:
— Миньминь, я раньше тоже делала массаж клиентам, но такого эффекта никогда не достигала. Твой отец явно чувствует себя лучше. Как тебе это удаётся?
На самом деле массаж был лишь прикрытием — Ду Цинминь передавала ему ци. Конечно, она не могла сказать об этом правду.
— Учитель запретил передавать технику посторонним, сестра Цзян. Прости.
Сестра Цзян не удивилась — так и думала. Она махнула рукой:
— Я была слишком любопытна. Такие методы действительно не принято делиться.
Но всё же не смогла удержаться и спросила:
— А твой учитель ещё берёт учеников?
— Нет.
Сестра Цзян мысленно вздохнула с сожалением, но больше не настаивала.
Банкет в честь возвращения Ду Цинминь прошёл в назначенный срок. Поскольку Ци Каншэн заранее настоял на обязательном присутствии, Ду Цинминь спокойно приняла все приготовления Яо Шилань.
Вилла рода Ду легко вмещала всех приглашённых гостей. Ду Цинминь сидела наверху, пока визажист наносила на её лицо косметику, и слушала необычный для дома шум голосов снизу.
Визажист была известна в индустрии — работала со многими звёздами и богатыми дамами. Рассматривая вблизи лицо Ду Цинминь, она с восхищением произнесла:
— Молодость — великий дар! А твоя кожа даже лучше, чем у большинства девушек. Как ты за ней ухаживаешь?
— Дышу свежим воздухом.
Визажист рассмеялась, решив, что это шутка:
— Госпожа Ду, вы ещё и остроумны!
Перед ней сидела настоящая победительница судьбы: красива, из знатного рода, и в таком юном возрасте уже обручена с прекрасной партией. Визажист не удержалась и с любопытством спросила:
— Госпожа Ду, вы ведь только вернулись. Вы уже встречались с Ци Сюйянем? Как он вам?
Ду Цинминь недоумённо посмотрела на неё:
— Зачем мне с ним встречаться?
Визажист опешила:
— Разве он не ваш жених?
Жених?
Ду Цинминь взглянула на своё отражение в зеркале и промолчала. Она только что сошла с гор — откуда у неё вдруг взялся жених?
Во время дальнейших горячих сплетен визажистки Ду Цинминь впервые услышала от постороннего человека подробности о своём «женихе».
Теперь ей стало понятно, почему Ци Каншэн так к ней относится.
Ци Сюйянь — младший сын рода Ци, двадцати четырёх лет от роду, недавно вернулся из-за границы после учёбы. Его происхождение и образование — словно позолоченные. Несмотря на развитые интернет-технологии, в сети circulating лишь размытые фотографии с совещаний, но даже по ним его признали самым красивым из богатых наследников.
Глаза визажистки загорелись:
— Вы с ним — идеальная пара!
Ду Цинминь, выйдя из задумчивости, подняла голову:
— Слишком большая разница в возрасте.
— А?
— Мне шестнадцать, я несовершеннолетняя. Ему двадцать четыре, он уже работает. Разница слишком велика.
С этой точки зрения они действительно не пара. Ду Цинминь совершенно не одобряла эту помолвку, особенно потому, что из болтовни визажистки было ясно: многие считают, что она получила выгоду.
Если этот союз действительно существует, то именно она — та, кому навязывают невыгодные условия.
Визажист неловко улыбнулась, не желая её расстраивать.
Хотя род Ду по-прежнему пользовался уважением, все понимали: с тех пор как Ду Гохуа перестал управлять делами, влияние семьи день ото дня слабело. А вот старейшина рода Ци всё ещё здоров, а его дети один другого талантливее. Будущее корпорации Ци очевидно. Многие завидовали удаче Ду Цинминь, сумевшей заключить такой союз.
Просто эта госпожа Ду, видимо, слишком долго отсутствовала дома и не знает реального положения дел.
Легко нанеся тонкий слой рассыпчатой пудры, визажист хлопнула в ладоши и с довольным видом посмотрела на отражение Ду Цинминь в зеркале:
— Готово!
Её популярность в индустрии была не случайной.
Хотя черты лица и кожа Ду Цинминь и так были прекрасны, её белоснежная, прозрачная кожа лишена была румянца, из-за чего она казалась холодной и недоступной.
Визажист нанесла лёгкий розовый румянец на скулы, мастерски подобрала помаду, придав уголкам губ естественное приподнятое выражение — и Ду Цинминь стала выглядеть гораздо милее.
Волосы завили в мягкие волны, добавили маленькую бриллиантовую диадему — и образ идеально сочетался с платьем.
Для визажиста нет большего счастья, чем работать с идеальным холстом. Она почти не приложила усилий, но результат получился безупречным. Снова полюбовавшись на своё творение, она весело сказала:
— Ну как, маленькая принцесса?
Ду Цинминь без эмоций наклонила голову перед зеркалом, увидела своё милое и располагающее лицо и на мгновение замолчала. Потом спросила:
— А если я кого-нибудь ударю в таком виде, не буду ли выглядеть психопаткой?
Визажист: ??
Внизу, в главном зале виллы Ду, гости уже почти все собрались.
Подобные мероприятия — отличная возможность укрепить и расширить связи, поэтому никто не хотел пропускать такое событие. Богачи активно обменивались тостами, а их дети, молодые наследники, расположились в углу на диванах и оживлённо обсуждали события.
Главной темой разговоров, конечно же, была Ду Цинминь. Ду Цининь оказалась в центре внимания, окружённая друзьями, но вместо радости на её лице появилось лёгкое раздражение.
Все, кто её окружал, задавали исключительно вопросы о Ду Цинминь:
— Как выглядит твоя сестра? Красивая?
— Говорят, ей всего шестнадцать? Она самая младшая в семье?
— Разве отец не обручил её с Ци Сюйянем? Когда состоится официальная помолвка?
…
Ду Цининь наконец не выдержала.
Хотя она и была вспыльчивой, дома она позволяла себе гневаться, а на людях всегда сохраняла образ воспитанной и учтивой благородной девицы. Но сегодня она едва сдерживала ярость, особенно при упоминании имени Ци Сюйяня.
Рядом болтали дамы, а вокруг собрались наследники влиятельных семей — она никак не могла позволить себе потерять лицо перед ними. Глубоко вдохнув, Ду Цининь постаралась успокоиться и с улыбкой сказала:
— Чего вы так любопытствуете? Моя сестра много лет жила в горах, она довольно простодушна… просто у неё немного несносный характер.
Кто-то уловил скрытый смысл её слов и спросил:
— Что случилось?
Ду Цининь вздохнула:
— В первый же день она заняла мою спальню и вывихнула мне запястье. Но она ведь выросла без семьи, без воспитания — такие поступки простительны. Я, как старшая сестра, должна уступать ей.
Ду Цининь: «Дикарка с гор — без родителей, без воспитания, грубая и невоспитанная. Я терплю ради мира в семье».
Молодые наследники с сочувствием наблюдали за глубокой печалью в глазах Ду Цининь.
http://bllate.org/book/8018/743404
Готово:
