Е Юй, держа корзину, бежала мелкой рысью к лодке. Подбежав к месту стоянки, она увидела, что вокруг её судёнышка собралась целая толпа.
На носу лодки стоял её средний дядя и, разбрызгивая слюну, яростно спорил с кем-то.
Хотя, привязывая лодку утром, она уже предчувствовала неприятности, всё же не ожидала встретить такую наглость вживую.
— Прочь с дороги! Это лодка рода Е — какое вам до неё дело?! — кричал он.
— Какая ещё лодка рода Е? Это лодка Ай Юй! Вы ведь уже поделили имущество, так что теперь она тебе не принадлежит. Слезай немедленно! — отвечал ему с берега старший сын Ли Чжэна, Е Юаньхуай. Несколько человек, привлечённых шумом, тоже подошли посмотреть, а поскольку недавно получили от Е Юй немного медяков, все они поддерживали Е Юаньхуая.
Однако настоящая хозяйка отсутствовала, и сторонние люди могли лишь словами помогать. Они уже начали злиться, как вдруг увидели, что сама Е Юй возвращается с корзиной в руках.
— Дядя, что вы делаете?
— Что делаю? Неужели не видишь? Твой отец и брат потеряли семейную лодку — ты должна возместить убыток! У тебя же полно серебра, купи себе новую!
Слова Е Чжуаньцзи показались многим деревенским жителям справедливыми. Ведь если бы такое случилось с их семьёй, кто бы не огорчился из-за пропавшей лодки? Если у Е Юй есть деньги, разве не логично, что она купит новую и вернёт семье?
— Дядя, вы просто обижаете племянницу.
Е Юй вспомнила, какое чувство охватило её, когда услышала о беде отца и брата, и глаза её сразу наполнились слезами.
— Да у меня и нет больше денег! Я отдала всё, что было, чтобы найти отца и брата! Не верите — спросите у господина Няня в уезде: передавала ли я ему все оставшиеся деньги, чтобы нанять несколько больших судов и обыскать дальние воды. Если бы у меня остались средства, разве я купила бы такую маленькую рыбачью лодку? Конечно, взяла бы побольше — чтобы, когда отец и брат вернутся, им было на чём работать!
Е Юй уселась прямо на землю и заплакала, как это делала её бабушка. Сквозь всхлипы она рассказала, как много лет лодка была в пользовании у её отца и брата, но ни единой монеты из заработанного они ей не оставляли.
— Дядя, если бы тогда вместо отца с братом отправились вы, хоть какой-то росток в третьем доме остался бы…
С этими словами она снова горько зарыдала.
Люди по натуре склонны сочувствовать слабым. Услышав это, все вспомнили, как тяжело трудились отец и сын Е Лаосаня.
Е Чжуаньцзя пришёл в ярость, обвинив племянницу в том, что она желает ему смерти, и спрыгнул с лодки, чтобы ударить её. Жители тут же схватили его, а Е Юй воспользовалась замешательством, быстро вскочила на лодку, отвязала канат и отчалила.
— Благодарю всех дядей, тёть и соседей за вашу поддержку! Ай Юй этого никогда не забудет!
На самом деле, чтобы вернуть лодку, можно было просто подать жалобу властям. Но для этого пришлось бы ехать в уездный город, а туда и обратно — целый день. Она боялась, что не успеет вернуться домой до ночи, поэтому решила сыграть на жалости и воспользоваться помощью односельчан, чтобы без лишних хлопот забрать своё судно и уйти.
Когда Е Юй добралась до острова Баошань, уже начало темнеть, и скоро пора было готовить ужин.
Сюй весь день не могла сосредоточиться на работе — она тревожно ждала вестей от дочери. Увидев, что та вернулась одна, она, хоть и ожидала такого исхода, всё равно почувствовала разочарование.
— Мама, не переживай. Отец и брат — не дети, раз их спасли, они обязательно найдут способ вернуться. Просто сейчас у них ни лодки, ни денег, поэтому это займёт время. Я отдала господину Няню деньги на поиск — прошло всего несколько дней, а у нас ещё полмесяца в запасе. Может, завтра же их найдут! Главное, чтобы отец и брат были живы и здоровы. Мы обязательно воссоединимся. А ты пока заботься о себе.
Сюй понимала все эти доводы. Её грусть продлилась недолго, и вскоре она снова обрела бодрость.
Теперь важно было и мужа с сыном спасти, и дочь не забывать. Е Юй скоро исполнится пятнадцать, и если удастся избавиться от родимого пятна на лице, выдать её замуж будет гораздо легче.
— Хорошо, хорошо, будем заботиться о здоровье. Сегодня приготовлю что-нибудь вкусненькое.
Ведь Эрья принесла домой крабов, которые ещё не были приготовлены.
— Мама, смотри!
Е Юй вытащила из корзины вяленую рыбу и помахала ею. Знакомый аромат заставил Сюй радостно вскрикнуть:
— Вяленая рыба!
В деревне почти в каждом доме была вяленая рыба — в детстве это был единственный мясной продукт, который Сюй могла есть чуть чаще. После того как их выгнали из старого дома, мать и дочь больше не пробовали вяленой рыбы, и теперь вид её вызвал настоящее пристрастие.
— Дай-ка мне! Приготовлю! У нас теперь есть свиной жир — будет очень вкусно!
Сюй оживилась, взяла рыбу и сразу пошла на кухню. Сначала она нарезала её кусочками, потом положила в тёплую воду, чтобы вымочить. Ведь вяленая рыба невероятно солёная — если не замочить, её просто невозможно есть.
Е Юй внимательно наблюдала за каждым движением матери, стараясь запомнить все шаги. Раньше, когда она заходила на кухню, ей позволяли только разжигать печь, а поскольку очаг был высокий, она даже не видела, как готовят. Да и ингредиентов дома почти не было, так что её кулинарные навыки ограничивались варкой каши, лепкой лепёшек и варкой морепродуктов в воде.
Она не хотела, чтобы мать уставала, и решила как можно больше научиться сама. Вскоре к ним подошла и Эрья — ей тоже стало любопытно, что вкусненького готовит Сюй.
На ужин у них были вяленая рыба, крабы и гекко. Сюй отмерила рис, сварила его до полуготовности, затем слила воду. Отвар она перелила в миску и добавила немного сахара — получился отличный напиток.
Через полчаса рыбу уже трижды промыли, и Сюй объявила, что можно готовить. Она достала заветную баночку со свиным жиром и, с явным сожалением, выложила в чугунную кастрюлю большой кусок.
Белый, почти молочный жир моментально растаял, наполнив кухню насыщенным ароматом. Обе девочки не удержались и глубоко вдохнули.
— Пахнет как на Новый год!
Действительно, обычно никто не топил печь свиным жиром — такой сильный запах действительно чувствовался только во время праздников.
Сюй давно не готовила таких «богатых» блюд, поэтому действовала осторожно: чеснока, лука и имбиря положила совсем немного. Когда аромат специй раскрылся, она сначала обжарила голубых крабов, а затем добавила вяленую рыбу.
Соль уже не требовалась — рыба и так достаточно солёная. Сюй налила немного воды, а сверху аккуратно распределила полуготовый рис и закрыла крышку.
— Юй, следи за огнём, не давай ему быть слишком сильным.
— Обязательно!
Е Юй уже изголодалась и с нетерпением следила за плитой. Сначала блюдо тушилось на большом огне около четверти часа, потом огонь уменьшили и варили ещё столько же. Наконец Сюй сняла крышку и аккуратно перемешала содержимое. Жирные крабы и вяленая рыба, смешанные с рисом, источали невероятный аромат, а по краям чугунка образовалась хрустящая корочка — и от неё тоже шёл соблазнительный запах.
Семья не дождалась даже супа из гекко — каждый съел свою порцию риса с крабами и рыбой до последней крупинки.
Вечером в доме наступило время учёбы. Сегодня Сюй особенно усердствовала — выучила сразу несколько новых иероглифов. Правда, писала она пока коряво, но это напомнило Е Юй, что пора купить чернила и кисти. Ведь постоянно рисовать на планшете — не то же самое, что писать на бумаге.
— Завтра я поеду в уездный город, куплю там бумагу и чернила, и будем вместе тренироваться. И ещё нужно купить учебники для начинающих.
Е Юй давно хотела освоить письменность этого мира, но без учителя даже самые простые книги были непонятны. Однако теперь у неё была Эрья — та сказала, что умеет читать «Троесловие». Купят книгу — и будут учиться постепенно.
Это всё благодаря мачехе Эрьи: та постоянно посылала девочку за дровами и травами на заднюю гору. Там жил старый школьный учитель, который обучал своего внука. Эрья часто слышала, как он читает вслух.
— Только не покупай слишком дорогую бумагу, возьми самую дешёвую.
— Дешёвую…
Е Юй хотела сказать, что в книжных лавках вообще нет дешёвой бумаги, но вдруг вспомнила цены у сестры Сан. Там даже туалетная бумага стоила копейки — за десяток рублей можно купить несколько рулонов.
Раз бумага для туалета такая дешёвая, значит, и писчая не должна стоить дорого?
Она решила, что завтра сначала заглянет к сестре Сан, узнает цены на бумагу и чернила. Если там действительно выгодно, в уездный город можно и не ехать.
На следующее утро обе девочки рано поднялись и принялись за дела. Одна готовила завтрак, другая пошла чистить уборную.
Эрья всегда чувствовала себя неловко из-за того, что живёт здесь и ничего не платит. Она предлагала самой ухаживать за уборной, но Е Юй не согласилась.
Она искренне считала Эрью своей семьёй. Хотя, конечно, их связь не такая глубокая, как с братом, но семья — это семья, и для неё Эрья точно не чужая.
Они договорились меняться по очереди, и сегодня как раз была очередь Е Юй.
Яма для отходов находилась далеко — слишком близко к дому было бы неприятно. Е Юй, несмотря на юный возраст, отправилась туда одна, без сопровождения.
Подойдя к месту с отметкой, она только поставила ведро, как вдруг заметила вдалеке какой-то блеск.
Это была внезапная вспышка света, похожая на отражение от разбитого зеркала.
Е Юй не устояла перед любопытством и пошла туда.
Из-за её движения вспышка сразу исчезла, и ей пришлось долго искать источник в кустах. Почти через час она наконец отыскала маленький осколок, спрятавшийся в траве.
Форма его была странной — ни круглая, ни квадратная, ни треугольная, а скорее напоминала осколок разбитой посуды. Материал походил на те звёздные серёжки, что впервые подарила ей сестра Сан: на солнце он особенно ярко сверкал.
Осколок величиной с ноготь был холодным на ощупь и острым. Интуиция подсказывала Е Юй, что находка важна, хотя она и не могла объяснить почему. Решила пока спрятать в карман и разобраться дома.
Она хотела хорошенько изучить предмет после возвращения, но, увидев мать и заговорив с ней, совершенно забыла об этом.
Завтрак приготовили быстро: сегодня утром ели густую просовую кашу с яичницей. Такой завтрак в деревне встречался редко, и все трое наелись с удовольствием.
После еды Е Юй отправилась к каменной стене, чтобы позвонить Сань Ци и уточнить цены на бумагу и чернила. Узнав, что обычные письменные принадлежности стоят всего несколько юаней, она сразу отказалась от поездки в уезд.
— Вы с Эрьей хотите сами учиться писать? Загляни в супермаркет — там всё это есть. Или хочешь, я куплю за тебя?
— Нет-нет, я сама схожу. Мне ещё нужно кое-что купить для подарка.
Вчера она сказала, что лично поблагодарит господина Няня, а благодарность без подарка — не благодарность.
Господин Нянь был богат, и простые вещи его вряд ли впечатлят. Е Юй не стала искать чего-то особенного, а просто в супермаркете, выбирая бумагу и чернила, взяла дополнительно стопку белой бумаги.
Раньше она видела, как другие учатся писать: их бумага была жёлтой или белой, очень тонкой. Но эта бумага на ощупь казалась плотной, а продавщица объяснила, что это специальная бумага для рисования — хорошо впитывает чернила и не даёт им проступать.
«Вот это и подарю».
Девушка взяла выбранные товары и направилась к кассе. Проходя мимо холодильника с напитками, она вдруг увидела «знакомого».
Тот тоже заметил её.
— Ай Юй! Какая неожиданность! Не думал, что встречу тебя здесь.
Высокий и красивый мужчина в маске подошёл к ней, и в его голосе звучала искренняя радость.
Е Юй тоже удивилась.
— Юй-гэ, правда неожиданно.
— Ты живёшь неподалёку?
Е Юй покачала головой.
— Нет, мой дом далеко. Я просто заехала сюда по пути на остров Сяоюнь.
В глазах Юй Кэ мелькнула тень, и он тут же пригласил:
— Тогда нам действительно повезло! Мой дом совсем рядом. Может, зайдёшь ко мне, посмотришь на Маомао и остальных?
Е Юй даже не задумываясь отказалась.
Хотя правила этого мира допускали общение между мужчинами и женщинами, она всё равно не могла представить, как идёт в дом незнакомого мужчины. Переписываться по телефону — одно дело, а вот заходить к нему домой — совсем другое.
— Лучше не надо. Дома ждут. Ведь мы же договорились встретиться на острове Сяоюнь через несколько дней? Тогда у меня будет больше времени, и я смогу как следует поиграть с Маомао.
Юй Кэ неловко улыбнулся и сказал, что, видимо, подумал не так. Он больше не настаивал на приглашении, а просто сопроводил её к кассе, попутно набирая сообщение на телефоне.
Когда они наконец вышли из магазина, у обочины уже стояла чёрная машина.
Водитель весело улыбался им и спросил, не поедут ли они.
Е Юй помнила, что такси обычно выглядит иначе, и хотя водитель казался доброжелательным, в его поведении было что-то странное.
— Нет, спасибо. Я не люблю ездить в машинах. Предпочитаю мотоцикл.
http://bllate.org/book/8016/743270
Готово:
