— Всё это, конечно, разумно, — сказала тётушка Фу Хуа, — но эта девчонка прекрасно знает: она считает, что у неё дурная слава, и боится испортить невесте настроение своим появлением на свадьбе.
Она потянула за щёку маленькую шалунью и крепко ущипнула её.
— Неблагодарная ты у меня!
— Да ну что вы, тётушка! Я ведь пришла отдать подарок за свадьбу!
Е Юй сняла ткань, прикрывавшую корзину, и вытащила несколько цзинь мяса, которые приготовила для семьи тётушки Фу Хуа.
Белое с красным — целая груда мяса так и блестела перед глазами свекрови и невестки. Обе остолбенели.
Девчонка оказалась чересчур щедрой! Кто в здравом уме покупает столько мяса, если даже не праздник?
Сначала тётушка Фу Хуа изумилась, а потом нахмурилась и решительно стала отталкивать мясо обратно.
— Ты ещё не вышла замуж, какое там «подарок»! Мясо я тоже не возьму. Забирай домой и ешьте с мамой.
— Да не надо так, тётушка! Вы обязаны принять!
Е Юй больше всего боялась именно этого — чтобы опять началось «давай-не-давай», и всё мясо упало бы на землю. Воспользовавшись своей ловкостью и компактной фигурой, она проскользнула под мышкой тётушки Фу Хуа, вбежала в кухню и положила мясо прямо в котёл.
— Тётушка, это мясо мама велела купить именно вам! Она строго-настрого запретила мне возвращаться, не отдав его вам. Да и вообще, недавно я заработала хорошие деньги, дома теперь всё в порядке. А на такое мясо и денег-то много не нужно! Для меня ваша доброта к нам с мамой куда дороже любого мяса — это ведь не купишь ни за какие деньги!
Тётушка Фу Хуа была женщиной чувствительной. Эти слова тронули её до глубины души, и уголки глаз у неё сразу же наполнились слезами. Девочка умела говорить так, что сердце таяло. Неудивительно, что она её так любит.
Последние полгода она постоянно помогала матери и дочери, и дома порой ворчали из-за этого. Другие в деревне даже называли её дурой, мол, связалась с ними — только беды жди. Говорили, что те просто уехали на остров Баошань и даже не пришли на свадьбу — настоящие неблагодарные.
Речи были жестокие, но она никогда не обращала на них внимания. Она знала: эти двое — не такие люди.
Ведь всё это время, пока она общалась с ними, ничего плохого не случилось, а одолженные деньги вернули сполна, до монетки.
— Я знаю, ты девочка благодарная, но мяса слишком много, я правда не могу взять. Оставь хотя бы этот кусок постного.
В те времена все предпочитали жирное мясо; постное покупали только те, кто хотел хоть чуть-чуть отведать мяса, но не мог позволить себе жирное. Е Юй вздохнула, но всё равно упрямо вернула весь кусок назад.
— Братец Даниу женился, а мы с мамой даже не пришли. Подарок обязательно нужно додать. Ведь чем ближе люди, тем щедрее должен быть дар! Или вы считаете, что между нами нет дружбы?
— Ах ты, шалунья… Спорить со мной не стану.
В конце концов тётушка Фу Хуа приняла мясо. Она аккуратно накрыла его и повела Е Юй из кухни, чтобы представить.
— Это жена твоего братца Даниу. Зови её снохой Ляньхуа. Ляньхуа, это дочь старшего сына семьи Е с восточной окраины деревни. Зовут её Ай Юй. Я её с детства знаю — как родная!
Ляньхуа сразу поняла, что к чему. Даже если бы свекровь и не сказала, за такой подарок девушку стоило принять как следует.
Вскоре она принесла чашку воды с красным сахаром. Е Юй не отказалась и выпила всё до дна, после чего рассказала тётушке Фу Хуа цель своего визита.
— Не волнуйся, если твой отец или старший брат вернутся, я обязательно попрошу Даниу отправить их на остров Баошань.
Е Юй горячо поблагодарила, ещё немного поговорила с тётушкой и сказала, что собирается идти к тётушке Цюй.
Тётушка Фу Хуа не хотела её отпускать и настаивала, чтобы осталась на ужин. Но тут же сама поняла, что это неправильно: девочке ведь ещё возвращаться на остров, а если задержится — кто будет спокоен?
— Ладно, на этот раз прощаю. В следующий раз приходи пораньше и пообедай у меня.
— Обязательно!
Тётушка Фу Хуа проводила её до ворот, но вдруг вспомнила ещё кое-что.
— Кстати, недавно твоя бабушка с дядями побывала на острове. Вернулась совсем не в себе, твердила, что наткнулась на привидение. Они вас там не обижали? На острове безопасно?
— Никто нас не обижал, они сами испугались и убежали. На острове всё спокойно, никаких привидений нет. Просто я придумала способ напугать их, когда увидела, что они высадились. Только вы никому не рассказывайте, тётушка!
Е Юй хитро улыбнулась и, подхватив корзину, пустилась бежать.
Тётушка Фу Хуа смотрела ей вслед, наблюдая за её весёлыми прыжками, и чувствовала глубокое облегчение. Раньше ей казалось, что девочка слишком серьёзна для своего возраста. На плечах лежала непосильная ноша, в душе — слишком много тревог. Всё в ней было будто покрыто серой пылью, без единой искры молодости.
А теперь — совсем другое дело. Хорошо, очень хорошо.
Дом тётушки Цюй находился недалеко от дома тётушки Фу Хуа, и вскоре Е Юй уже стояла у ворот двора.
Обычно, подходя к дому тётушки Цюй, она ещё снаружи слышала, как свекровь то и дело ругает и оскорбляет невестку. Но сегодня во дворе царила необычная тишина.
— Тётушка Цюй, вы дома?
— Да, да! Сейчас!
Лянь Цюй, услышав голос, обрадовалась и быстро вышла открыть дверь.
— Ай Юй, наконец-то ты пришла! Я уж совсем извелась от беспокойства.
С тех пор как бабка Ван вернулась с острова в полубезумном состоянии, по деревне пошли слухи, что на острове Баошань водятся привидения. Лянь Цюй хотела съездить туда, но лодка в доме — под надзором свёкра, муж не мог взять её без спроса. А свекровь всё твердила, что на острове одна нечисть, и кто туда поедет — тому несдобровать. Свёкор после этого и подавно не соглашался.
А потом ещё и тайфун начался… От одной мысли сердце замирало.
— Тётушка, ничего страшного, мы с мамой в полном порядке. Не верьте словам моей бабушки. В тот день…
Е Юй наклонилась и шепнула тётушке Цюй на ухо:
— Когда они высадились на остров, уже почти стемнело. Я просто притворилась привидением, чтобы напугать их. Кто знал, что они так легко пугаются!
Лянь Цюй рассмеялась.
— Молодец, девочка! Так им и надо!
— Кто там? — раздался из внутренней комнаты хриплый, невнятный голос. Он звучал знакомо.
— Мама, это Ай Юй пришла. Я сейчас с ней поговорю, а потом пойду стирать. Ничего не пропущу.
Услышав, что пришла Е Юй, свекровь Лянь Цюй тут же заворчала и начала сыпать грубостями.
— Тётушка, а что с вашей свекровью? — спросила Е Юй.
Говорила старуха так невнятно, что половина слов терялась, да и странно, что не вышла ругаться лично.
— Ах, с ней…
Лянь Цюй не смогла сдержать улыбки. Она потянула Е Юй в дальний угол двора, подальше от комнаты, и только тогда рассказала:
— Это всё твоя бабушка натворила. Недавно они с моей свекровью повздорили в деревне и дошло до драки. Не заметили рядом канаву и покатились туда. У свекрови выбиты почти все зубы и поясница повреждена — до сих пор не может встать.
Е Юй молчала, ошеломлённая.
Им обоим под шестьдесят, а они всё равно лезут в драку! Видимо, ссора была не на шутку.
— А как же моя бабушка? С ней всё в порядке?
Е Юй, конечно, не из сочувствия спрашивала — просто хотела посмеяться.
— С ней тоже не сладко: два передних зуба сломаны, нога сломана. Уже несколько дней требует, чтобы мы заплатили за лечение.
Лянь Цюй тихонько хихикнула.
— Деньги, конечно, платить не стали — у моей свекрови и так травмы налицо. В итоге Ли Чжэн решил: обе виноваты, обе пострадали — лечитесь за свой счёт.
— Ли Чжэн поступил справедливо.
— Ещё бы!
Хотя Ли Чжэн был справедлив, свекровь пришла в ярость. Теперь каждый день сидит в комнате и ругается, но с такими зубами даже ругаться толком не может. Очень забавно выглядит.
Лянь Цюй про себя уже не раз смеялась. С тех пор в доме стало гораздо тише.
— У меня тоже есть дело.
Е Юй вытащила из корзины мясо. Увидев, что тётушка Цюй уже открывает рот, чтобы отказаться, она быстро опередила её:
— Тётушка, даже не говорите «нет»! Это подарок от мамы. Помните, когда мы с ней чуть не умерли с голоду, вы отдавали нам свою еду? Когда у вас дома впервые за долгое время появилось мясо, вы сразу принесли его нам. Теперь у нас появились деньги, и мы купили немного мяса для вас. Если вы откажетесь — нам будет совестно до конца жизни!
Лянь Цюй не знала, смеяться ей или плакать.
— Да разве это так уж серьёзно?
На самом деле она тогда лишь немного поголодала и не сделала ничего особенного. В их положении и так мало что можно было отдать.
— Всего лишь несколько цзинь зерна…
— Несколько цзинь зерна спасли нам жизнь! Я навсегда запомню вашу доброту, тётушка. Вы обязаны принять это мясо. Тётушка Фу Хуа уже приняла.
Лянь Цюй кивнула.
— Конечно, надо было подарить. Тётушка Фу Хуа — женщина благородная. Она не только много помогала вам, но и часто защищала вас перед всей деревней. Твоя бабушка от неё уже не раз получила.
— В деревне только вы с тётушкой Фу Хуа относились к нам по-доброму. Это же всего лишь немного мяса — примите, тётушка!
Е Юй долго уговаривала, и Лянь Цюй в конце концов не выдержала и приняла подарок.
Когда она взяла мясо в руки, то заметила: один кусок — сало, другой — рёбра с преобладанием жира. Одного взгляда хватило, чтобы слюнки потекли.
— Мясо ты принесла в самый нужный момент. У моей свекрови во рту раны, она не может жевать мясо и питается только жидкой кашей. Видимо, сегодня повезёт мне и твоему дяде Шитоу.
Лянь Цюй прикрыла рот ладонью, улыбаясь, и отнесла мясо на кухню. В это время Е Юй рассказала ей вторую причину своего визита.
— Как же здорово! Значит, твой отец и брат в безопасности и скоро вернутся! Не волнуйся, если я их увижу, обязательно расскажу обо всём, что случилось у вас дома. Отправить их будет удобнее через дом тётушки Фу Хуа — я попрошу её помочь.
Лянь Цюй радовалась за эту девочку и за свою подругу.
Вдова с дочерью — как им трудно выжить в этом мире! Если бы муж и сын вернулись, в доме появился бы оплот, и никто не осмеливался бы их обижать.
Даже вопрос о женихе для Ай Юй стал бы решаться гораздо легче.
Увидев, что тётушка Цюй расплакалась, Е Юй тоже почувствовала ком в горле. Только через некоторое время Лянь Цюй успокоилась, но тут же услышала, что девочка уже собирается уходить.
— Раз уж пришла, хоть яичный супчик выпей перед дорогой!
Не дав Е Юй и слова сказать, она уже налила воды в котёл и разожгла огонь. Так быстро, что отказаться было невозможно. В итоге Е Юй выпила две большие чаши супа, прежде чем её отпустили.
Когда она вышла из дома тётушки Цюй, пустая корзина снова оказалась полной: в неё положили овощи и солёную рыбу — всё это было тяжёлым грузом искренней заботы.
Е Юй шла, радуясь в душе, как вдруг навстречу ей вышла мачеха Эрья, Цянь, с ребёнком на руках.
Деревенская тропинка была узкой, и обойти было невозможно.
— О, да это же наша несчастливая звезда! Уехала на остров Баошань, а всё равно вернулась! Зачем?
По одному этому тону можно было судить о характере человека. Е Юй, хоть и не была близка с Эрья, всё равно ненавидела таких людей, поэтому ответила без обиняков:
— Я приехала проверить, не мучает ли кого-нибудь совесть. Похоже, у вас всё в порядке — значит, Эрья ещё не навещала вас.
— Пф! Замолчи! Врёшь всё!
Лицо Цянь побледнело.
Недавно ей только удалось выбраться из кошмаров о том, что Эрья превратилась в злого духа. Она наконец выспалась одну ночь спокойно — и вот эта девчонка снова напугала её.
— Как это вру? Мне ведь Эрья сама сказала, что хочет навестить вас.
— Врёшь! Как может мёртвая стать злым духом и разговаривать с тобой?
Голос Цянь дрожал — от страха или злости, не поймёшь.
— А зачем мне вам врать? Эрья часто мне во сне является. Она добрая душа, даже став духом, не станет убивать невинных. Вон, ваша бабушка с дядями целы и невредимы вернулись. Она сказала, что и меня не тронет — всё-таки мы с ней двоюродные сёстры, и я никогда ей зла не делала.
Последнюю фразу Е Юй произнесла особенно чётко и громко. Увидев, как Цянь окаменела от страха, она с вызовом протиснулась мимо неё.
Правда, Цянь — её старшая родственница, но такая чёрствая душа не заслуживает уважения. Если уж стала мачехой, так хоть бы не издевалась над ребёнком первой жены!
Эрья с детства работала больше, чем сама Цянь, ночевала в сарае, а есть получала только объедки после всех. Об этом Эрья никому не жаловалась, поэтому соседи ничего не знали.
Жители деревни лишь видели, что Эрья трудолюбива и не ладит с мачехой. Иногда даже совали нос не в своё дело и учили её уважать мачеху, иначе будет «непочтительной».
Цянь умела притворяться: перед людьми — одна, за закрытыми дверями — совсем другая. Никто и не подозревал, какое у неё чёрное сердце. Теперь, когда её пугают — это её собственная вина, и винить некого.
http://bllate.org/book/8016/743269
Готово:
