Е Юй была не просто напугана — она дрожала от страха. Раньше, когда она плыла на лодке, рядом всегда были другие пассажиры, но теперь стемнело, и на борту остались только она да огромный мужчина. Как тут не испугаться?
Она крепко прижимала к груди мешочек и с надеждой вглядывалась в далёкий остров Сяоюнь, где мерцал слабый огонёк. Едва лодка причалила, девушка спрыгнула на берег и бросилась в лес, мгновенно исчезнув из виду.
Вечером на острове Сяоюнь почти никого не было — по пути Е Юй так и не встретила ни души. Она бежала, освещая дорогу фонариком, пока наконец не добралась до дома. Лишь перейдя через каменную стену и оказавшись в своей соломенной хижине, она смогла наконец перевести дух.
— Юй-эр, получилось? Принесла лекарства?
— Всё здесь. Сестра Сан не взяла денег… Я отдам ей в следующий раз, как увижусь. Мама, я пойду разбираться с этими лекарствами.
В мешочке лежало несколько коробочек и пузырьков. Хотя всё было подписано, Е Юй плохо запомнила инструкции без видеозвонка и уже забыла большую часть.
Она взяла телефон и мешок, сверяясь с записью и одновременно перебирая лекарства — сосредоточенная до крайности. Тем временем Сюй тоже не сидела без дела: на улице в котелке уже булькала мясная каша.
Всё вокруг было тихо и спокойно, но в деревне царила настоящая суматоха. По всему рыбному двору разносился пронзительный вой бабки Ван:
— Старуха больше жить не хочет! Пятьсот лянов серебра! И всё это расточила эта несчастливая звезда! Мне всё равно! Третий сын мёртв — зачем ещё что-то искать?! Деньги должны вернуть нам!
Ли Чжэн был недоволен. Хотя он заранее предвидел подобную сцену, всё равно разозлился, увидев, как женщина устраивает истерику прямо у него на глазах.
— Хватит!
Громкий рёв оборвал плач бабки Ван.
Ли Чжэн со злостью ударил посохом о камень и строго произнёс:
— Ван, хватит устраивать цирк! Дело решено, и никакие вопли не вернут тебе деньги. Все прекрасно помнят, как ты обращалась с семьёй Чжуаньсина. Едва их лодка перевернулась, вы даже не стали искать — сразу объявили мёртвыми и через два дня уже похоронили. А потом выгнали его жену и дочь на остров, не дав им ни единого зерна! После всего этого ещё смеете требовать деньги?!
Отругав сидящую на земле женщину, Ли Чжэн повернулся к её мужу:
— Е Юйцай! Ты вообще мужчина или нет? Не можешь унять свою жену? Пусть женщина вмешивается в дела деревни и устраивает скандалы — тебе не стыдно? Сегодня я вам обоим чётко объясню: вы сами согласились перевести их женское домохозяйство в отдельную запись. Отпечатки пальцев поставлены, волостное управление всё зарегистрировало. Теперь они — отдельная семья, и вы не имеете на них никаких прав! Даже если Чжуаньсин с сыном вернутся живыми, они будут для вас чужими. Им достаточно будет платить вам двести–триста монет в год в знак почтения.
Высказав всё, что накопилось, Ли Чжэн закашлялся. Его жена госпожа Ло, обеспокоенная состоянием мужа, мягко добавила:
— Ладно, ладно, не злись так сильно. Думаю, тебе лучше отказаться от этих денег. Пятьсот лянов — сумма немалая, с ней одни хлопоты. Лучше верни их Е Юй, пусть сама ищет отца. Зачем тебе лишние проблемы?
Деревенские жители, собравшиеся поглазеть на шум:
«…»
А ведь эти пятьсот лянов предназначались именно им — за помощь в поисках!
За один день аренды лодки обещали пятьдесят монет. Для рыбаков это было неплохо: на такую сумму можно прокормить семью десять дней, если не покупать мясо и яйца. А если удастся найти пропавших, полагалось ещё сто лянов награды! Такое выгодное дело нельзя было упускать.
Осознав это, односельчане начали нападать на бабку Ван:
— Е Юйцай, а третий сын тебе родной? Люди пропали — ищи! А ты позволяешь дочери самой зарабатывать на поиски, да ещё и хочешь отобрать у неё деньги!
— Да уж! Я тоже сомневаюсь, что Чжуаньсин ваш сын. Кто так хоронит родного ребёнка — через два дня после исчезновения?! Помните, как мы пришли на поминки? Целый стол диких трав, и единственное мясное блюдо — от соседей!
— Верно! Ни одна нормальная семья так не хоронит!
Толпа вспомнила все старые грехи семьи Е Юйцая, даже то, как в молодости они воровали человеческие экскременты у соседей, чтобы удобрять свои огороды.
Теперь не только супруги, но и их старшие сыновья с невестками чувствовали себя опозоренными.
Смущённые и униженные, они потянули бабку Ван прочь, не осмеливаясь больше подстрекать её к скандалу.
— Ладно, хватит! — объявил Ли Чжэн. — С завтрашнего дня все, кто хочет помочь, приходите ко мне записываться. Мы же односельчане! Просто обойти пару пустынных островов — разве это трудно? Но помните: берёте деньги — выполняйте работу честно! Совесть должна быть на первом месте!
После того как вопрос с пятьюстами лянами был решён, рыбный двор быстро опустел. Жители разошлись по домам, чтобы рассказать семьям о происшествии. Все были в хорошем настроении: ведь скоро в домах появится дополнительный доход.
Но, получив деньги, люди решили, что не стоит больше сплетничать о маленькой Е Юй.
Сама же Е Юй ничего об этом не знала. Она только-только разобралась, как правильно принимать лекарства.
Многие таблетки были твёрдыми и круглыми, и девушка боялась, что Эрья подавится. Поэтому она растёрла их чистым камнем в порошок и размешала в воде.
Раньше ей самой приходилось пить такие таблетки. Однажды она не смогла проглотить одну — та застряла в горле, и горечь была такой сильной, что захотелось вырвать. Вкус был невообразимо странным, и она поклялась себе никогда больше не глотать такое.
Е Юй про себя ворчала о противном вкусе, но аккуратно поила Эрья лекарством. Не успела она дать девочке даже половину порции, как та вдруг медленно открыла глаза!
— Эрья, ты наконец очнулась!
— Так… горько…
Эрья была ещё в полусне и не сразу узнала, кто перед ней. Она помнила лишь, как мачеха посадила её на плот и отправила на водные похороны.
Значит, она уже умерла?
И даже в смерти так горько??
Девочка расстроилась ещё больше и зарыдала. Мать и дочь растерялись и не знали, что делать.
— Эртяо, тебе больно где-то?
— Не плачь, Эрья! Скажи, что случилось!
Обе гладили её, успокаивали, и только через некоторое время девочка перестала плакать. Она слабо прислонилась к Сюй и, вытерев слёзы, с изумлением уставилась на Е Юй:
— А Юй… Ты тоже здесь?
— «Тоже»?
Е Юй не поняла. Она посмотрела на мать, но та тоже выглядела озадаченной. Эрья проследила за её взглядом и наконец пришла в себя:
— Третья тётушка?! Это вы меня спасли?
Сюй кивнула и кратко рассказала, как они с дочерью нашли девочку, дрейфующую у берегов острова Баошань, и вытащили её на сушу.
— Здесь остров Баошань, немного далеко от деревни. Если захочешь вернуться домой…
Она не договорила — Эрья, несмотря на слабость, начала энергично мотать головой:
— Третья тётушка, я не хочу возвращаться! Умоляю, не отправляйте меня обратно!
Девочка так разволновалась, что через пару криков снова потеряла сознание.
Мать и дочь переглянулись.
Похоже, в её семье с ней обращались очень плохо. Сейчас она больна — отправлять её домой всё равно что обрекать на смерть. Лучше пока оставить на острове.
Они снова докормили Эрья лекарством, а через полчаса дали немного кашицы. Когда всё было сделано, Е Юй осторожно достала шприц.
Видеозвонок от сестры Сан о том, как делать уколы, она пересматривала много раз. В первый раз, увидев чужую оголённую ягодицу, она чуть не выронила телефон от смущения. Но ради спасения жизни она заставила себя досмотреть до конца — лицо горело, будто спелый помидор.
— Юй-эр, это что за штука? Выглядит странно.
— Это шприц, так сказала сестра Сан. Внутри иголка — очень тонкая, тоньше твоей швейной, мама. В прошлый раз, когда мне делали операцию на языке, тоже кололи — почти не больно.
Е Юй внимательно осмотрела шприц, убедилась, что он точно такой же, как на видео, и немного успокоилась. Она ничего не умела, поэтому просто повторяла всё шаг за шагом, как показывали в ролике.
Сначала нужно было набрать лекарство.
Сестра Сан положила в мешок разные лекарства — для приёма внутрь, для наружного применения и для инъекций. Благодаря маркировкам их легко было разделить, и Е Юй уже дома разложила всё по категориям.
Для уколов требовалось три препарата — по одному флакончику каждого. Е Юй строго следовала инструкции: сначала продезинфицировала пробки флаконов ватными палочками, затем ввела иглу и набрала нужное количество раствора.
Сюй с интересом наблюдала за дочерью:
— Иголка и правда тоньше моей швейной. Да ещё и блестит, словно из серебра! Неужели из настоящего серебра сделана?
Е Юй не выдержала и рассмеялась — напряжение спало.
— Конечно, нет! Золото и серебро у сестры Сан тоже ценятся.
Когда-то, получив золотую жемчужину в подарок, она спрашивала у сестры Сан: золото там очень дорогое, серебро немного дешевле, но тоже имеет ценность.
— Мама, переверни Эрья на бок, я попробую сделать укол.
Е Юй уже набрала лекарство и выпустила воздух из шприца. С замиранием сердца она подошла к девочке с ватной палочкой в руке.
Врач на видео чётко обозначил место укола на ягодице, так что Е Юй знала, куда колоть. Но впервые делать это самой — совсем другое дело. Руки дрожали от страха.
— Мама, нужно спустить штаны… Только половину ягодицы оголить.
Сюй послушно выполнила просьбу, хотя ей было непривычно: неужели у сестры Сан все лечатся, снимая штаны перед врачом?
Это уж слишком…
— Юй-эр, а иголка не слишком длинная? Вдруг ты случайно повредишь что-нибудь внутри?
Рука Е Юй дрогнула. И без того неуверенная, она теперь совсем потеряла решимость. Но мысль о том, что это медицинская техника, помогла ей собраться. Она ещё раз пересмотрела видео, глубоко вдохнула и решительно протёрла место укола спиртовой салфеткой, после чего быстро воткнула иглу.
Игла вошла в плоть бесшумно и легко. Эрья лишь слегка нахмурилась во сне, больше никак не отреагировав.
— Мама, придержи её, пожалуйста. Врач сказал, что во время укола нельзя двигаться. Боюсь, вдруг она внезапно очнётся.
— Хорошо, хорошо!
Сюй боялась помешать дочери, поэтому крепко прижимала девочку — одной рукой за поясницу, другой за ногу. Вся её фигура была напряжена.
Лекарство медленно входило в тело Эрья. Обе женщины не моргая следили за каждым движением, боясь ошибиться.
Казалось, этот маленький шприц опорожнялся целую вечность. Когда игла была извлечена, Е Юй обнаружила, что вся в поту.
— Готово?
— Не совсем. Нужно прижать ватку на пять минут. А сколько это — пять минут…
Е Юй напрягла память, вспоминая разговоры с сестрой Сан. Наконец она вспомнила: однажды та сказала, что каша приходит очень быстро — буквально через несколько минут. Похоже, «несколько минут» — это примерно половина чашки чая.
Недолго.
Мать и дочь замерли в напряжённых позах и держали ватку ровно столько времени, сколько, по их мнению, составляла половина чашки чая. Только после этого они одели Эрья и уложили её обратно.
— Теперь всё?
Е Юй покачала головой и положила шприц обратно в упаковку.
— Ещё нужно мазать красную сыпь. К счастью, мы уже выкупали её, так что можно сразу наносить мазь.
С мазью всё было проще: увидела сыпь — намазала.
Е Юй выдавила из тюбика комок мази в руку матери, и они разделились: одна мазала верхнюю часть тела, другая — нижнюю.
Вскоре хижина наполнилась странным, довольно резким запахом. У двери Сяохэй, чей нос был особенно чувствителен, чихнул пару раз и, жалобно завыв, поспешил прочь.
Когда всё необходимое было сделано, мать и дочь вдруг поняли, что в хижине слишком много вещей лежит на виду. Хорошо, что Эрья, очнувшись, особо не смотрела по сторонам — иначе пришлось бы долго объяснять происхождение всех этих чудес.
— Ладно, Юй-эр, мы сделали всё, что могли. Остальное — в руках судьбы. Иди скорее помой ноги и ложись спать. Завтра тебя ждёт много дел.
Е Юй посмотрела на кровать: для двоих — в самый раз, для троих — тесновато. Эрья уже заняла своё место, и если она ляжет, матери достанется лишь узкая полоска.
— Я пока не хочу спать, мама. Ложись ты. Сегодня сестра Сан дала мне тот планшет, который я выиграла. Сказала, чтобы я хорошо училась. Я хочу немного посмотреть.
С этими словами она достала из-под кровати коробку с планшетом и открыла её.
http://bllate.org/book/8016/743247
Готово:
