Однако Сюй, услышав эти слова, не обрадовалась так, как ожидала Е Юй. Она замерла на месте и лишь через некоторое время неуверенно спросила:
— Юй-эр, нам точно нужно вывести нашу запись из общего домохозяйства?
Радостные слёзы и восторженное настроение девочки мгновенно погасли от этих слов матери.
Ах… она совсем забыла: мать привыкла быть покорной невесткой, а её поступок — выделить учётную запись из домохозяйства деда с бабкой — явно сочтут непочтительным.
В сердце у девочки возникло смутное разочарование. Она надеялась, что после всего пережитого мать наконец придет в себя. А вместо этого та именно так и отреагировала, получив этот документ.
Видимо, разочарование на лице дочери было слишком очевидным — Сюй наконец осознала свою оплошность.
— Юй-эр, мама… мама не ругает тебя. Просто я думаю: твой отец и старший брат рано или поздно вернутся, и их записи тоже восстановят. А пока дед с бабкой не разделили дом, как только записи восстановят, отца с братом снова внесут в их домохозяйство. Нам же лучше остаться вместе как одна семья…
— Мама, если ты волнуешься из-за этого, то зря.
Е Юй заранее подумала об этом и даже специально сегодня спрашивала у главы деревни. Поэтому в этом документе чётко сказано, что третья ветвь семьи выделяется отдельно.
Глава тогда хитро сыграл: написал, что «третья ветвь выделяется», прочитал вслух деду с бабкой — те не возражали, ведь сейчас в третьей ветви остались только она да мать.
Когда отец с братом вернутся, с этим документом легко оформить независимую учётную запись. Так что дед с бабкой больше не смогут ими помыкать.
Сюй долго молчала, будто не могла поверить, что груз, давивший на неё годами, вдруг исчез.
— Если мы оформим женское домохозяйство, наши деньги больше никто не сможет отобрать. А если дед с бабкой заберут деньги, они точно не станут помогать искать отца с братом.
Эти слова попали прямо в больное место Сюй. Почтение к старшим для неё важно, но жизнь мужа и сына важнее.
— Хорошо! Сейчас же пойдём оформлять учётную запись!
Глаза Сюй загорелись решимостью. Е Юй с облегчением выдохнула — она боялась, что мать не согласится, и тогда пришлось бы ломать голову, как быть дальше.
— Мама, я так проголодалась, есть что-нибудь?
— Есть, есть! Сварила куриного бульона, сейчас немного остынет — и можно пить.
Сюй весь день не сидела без дела: выстирала одежду себе и дочери, расчистила площадку перед хижиной для расширения, собрала хвороста на несколько дней и даже срубила несколько стволов ганьцзяо.
— Сегодня бульон особенно ароматный, добавила лишь немного соли да имбиря.
Как только сняла крышку с чугунной кастрюли, насыщенный запах курицы заполнил всё пространство. И человек, и собака невольно принюхались.
Какой вкусный запах!
Хвост Сяохэя задрожал от возбуждения.
— Эту курицу поймал ведь Сяохэй! Обязательно дам тебе побольше мяса.
Сюй, опасаясь обжечь пса, сначала налила ему полную миску и поставила остывать в сторону, а потом уже налила дочери тарелку бульона.
Мать с дочерью были жалки: за все эти годы они чувствовали аромат куриного бульона разве что на Новый год. Но мясо всегда доставалось мужчинам, а им разрешали лишь пить бульон — и то разбавленный водой до бесцветности.
Е Юй никогда не знала, что куриный бульон может быть таким вкусным — настолько, что хочется проглотить даже язык.
Когда они доели наполовину, Сяохэй наконец дождался своего бульона. Сюй положила ему крупные куски без твёрдых костей, и он с восторгом уплетал их, хвост его мелькал так быстро, что казался размытым.
Насытившись, Е Юй с матерью принялись приводить хижину в порядок. Всё необычное и приметное временно спрятали под кровать, оставив снаружи лишь самые обычные вещи. Затем переоделись, обулись и вышли, плотно закрыв за собой дверь.
— Сяохэй, охраняй дом хорошо. Завтра угощу тебя сосиской на палочке!
— Гав-гав!
Неизвестно, понял ли пёс её слова, но когда Е Юй, уйдя далеко, обернулась, он всё ещё сидел на том же месте, виляя хвостом.
Через час
Мать с дочерью снова переступили порог уездной ямы. На этот раз Е Юй не нервничала и даже успокаивала тревожную мать.
Их принял уже не письец Люй, а сам главный писарь Цинь, ведавший делами учёта.
Цинь внимательно изучил документ, составленный главой деревни, переворачивал его снова и снова, долго хмурился, а потом неуверенно спросил:
— Вы точно хотите оформить женское домохозяйство? Учтите, с этого момента налоги и повинности будете платить сами.
Сюй ещё не успела ответить, как дочь твёрдо заявила:
— Да! Мы хотим оформить женское домохозяйство!
Писарь Цинь посмотрел на Е Юй, потом на Сюй. Решение маленькой девочки ничего не значит — окончательное слово за взрослым.
Сюй поспешно кивнула, подтверждая слова дочери. Раз уж они пришли сюда, учётную запись нужно оформлять.
— Хорошо, подождите немного. Сейчас составлю документ.
Цинь работал быстро: меньше чем через четверть часа он вышел с готовым бланком. Узнав, что мать с дочерью неграмотны, он сначала прочитал содержание вслух. Убедившись, что всё верно, велел им поставить отпечатки пальцев.
— Ладно, этот документ от деревни сохраните сами. Сейчас я найду вашу прежнюю запись, выделю вашу часть и внесу в реестр. Через некоторое время сможете забрать свой новый учётный лист и идти домой.
— Спасибо, господин Цинь!
Голосок Е Юй звенел от радости. Видя, как счастлива дочь, Сюй невольно улыбнулась.
По дороге дочь рассказала ей, что хрустальные бокалы продали за огромную сумму — хватит минимум на пятнадцать лет, чтобы покрыть все налоги. Поэтому Сюй стало значительно легче на душе, и женское домохозяйство уже не казалось таким страшным.
Через полчаса мать с дочерью вышли из уездной ямы, прижимая к груди тёплый, свежеоформленный учётный лист. Настроение было неописуемо радостным.
— Пойдём, мама! Обменяем серебряные билеты и заберём нашу лодку!
От мысли, что скоро поведёт домой новую лодку, Е Юй так разволновалась, что готова была бежать, таща мать за руку.
Такой живой и весёлой дочь была редко. Сюй растроганно вытерла уголок глаза.
В прежние дни, когда она болела, девочка постоянно хмурилась, переживая за неё. Такой беззаботной улыбки Сюй не видела уже много лет.
Ах, как она виновата перед дочерью!
— Юй-эр, смотри под ноги, не упади!
Мать с дочерью радостно отправились в банк, обменяли пятьсот лянов на билеты поменьше, затем на плоту добрались до места, где покупали лодку, и оформили сделку, предъявив свежий учётный лист.
Сюй взошла на лодку и никак не могла насмотреться: то потрогает здесь, то постучит там — радость так и переливалась через край.
— Какая замечательная лодка!
— Ещё бы! Здесь и от дождя укрыться можно, и от ветра. А вёсла держатся на опорах — не надо всё время держать их в руках, силы бережёшь.
Последнее особенно понравилось Е Юй: кто захочет мучиться, если можно сэкономить силы?
— Мама, спустись вниз, я потренируюсь управлять лодкой.
Девочка раньше училась грести у отца с братом, но тогда рядом всегда были наставники. Впервые управлять лодкой в одиночку — дело серьёзное. Хотелось сначала освоиться, чтобы потом безопасно взять мать на борт.
Сюй с замиранием сердца наблюдала, как дочь несколько раз прошла туда-сюда по бухте. Сначала лодка плыла неуверенно, чуть кренилась, но вскоре движения стали такими плавными, будто она всю жизнь провела на воде.
— Сестрица, ваша дочь просто молодец! Будь она мальчиком — давно бы стала помощником на большой лодке!
Сюй гордилась, но последние слова торговца проигнорировала.
Почему для того, чтобы чего-то добиться, обязательно нужно быть мальчиком? Её дочь в юном возрасте уже кормит семью и проявляет больше ответственности, чем сама мать. Разве это не настоящий успех?
— Мама! Забирайся, поехали домой!
Голос Е Юй звенел от радости — лодка явно пришлась ей по душе. Сюй поспешила ответить, вежливо попрощалась с торговцем и побежала к лодке.
Собственная лодка — совсем другое ощущение.
Сюй сидела и любовалась каждым её изгибом, то и дело хваля дочь. Раньше она жалела потраченные деньги, но теперь ни капли не сожалела.
Вскоре мать с дочерью вернулись на остров Баошань.
Без часов они не знали, сколько времени занял обратный путь, но точно быстрее, чем на плоту.
— Юй-эр, завтра, если будет время, научи и меня грести. Тогда мы сможем по очереди управлять лодкой — тебе будет легче, а мне не придётся оставаться одна.
Раньше Сюй всегда переживала, когда дочь уходила одна, но плот не выдерживал двоих, да и её здоровье не позволяло выходить в море. Приходилось только молча ждать возвращения, тревожась за неё.
Теперь всё изменилось: торговец сказал, что эта лодка спокойно выдержит шестерых-семерых взрослых. Наконец-то она сможет сопровождать дочь!
Е Юй, заметив нетерпеливый блеск в глазах матери, улыбнулась и пообещала научить её завтра. Весело взяв мать за руку, она повела её к хижине.
Услышав шум, Сяохэй сначала гавкнул, но, узнав запах, сразу успокоился и сел, виляя хвостом.
Многие деревенские псы бегут навстречу хозяевам с восторженным лаем, но Сяохэй, видимо, ещё не считал их своими. Поэтому встречал их спокойно.
Мать с дочерью не обращали внимания — всё равно пёс вряд ли покинет остров, со временем обязательно привяжется.
Отдохнув немного, они принялись за расширение хижины и не заметили, как стемнело.
В это же время Малень Юй на одолженном плотике тайком подплыл к соседнему островку. Там царила мёртвая тишина, ни огонька, ни звука, только ветер свистел в ушах — жутковато.
Он внимательно осмотрелся и, пока совсем не стемнело, спрятал лодку в укромном месте. Затем, закрыв лицо тканью и взяв приготовленные вещи, направился прямо к травяному навесу.
Эрья, лежавшая в жару, смутно услышала шаги. Подумала, что пришла мачеха издеваться, но как только вспыхнул свет и она открыла глаза, увидела перед собой человека в маске!
Оба замерли от ужаса.
Эрья дрожала всем телом, не могла выдавить и слова:
— Кт-кт-кто ты?!
Эти слова стоили ей последних сил, и она начала судорожно дышать — не то от болезни, не то от страха.
Малень Юй тоже перепугался: при свете лампы лицо девочки выглядело ужасающе — сплошь покрыто красными прыщами, явно в тяжёлом состоянии.
«Неужели зараза?! Может, оспа?!»
Эта мысль заставила его вспотеть. Он ведь не переболел оспой — заразиться сейчас равносильно игре со смертью.
Надо бежать!
Малень Юй пустился наутёк, забыв про тысячу лянов. Деньги хороши, но только если есть здоровье, чтобы их потратить.
Он бежал, спотыкаясь и падая, и вскоре исчез в темноте. Дверь навеса осталась широко распахнутой, и холодный ветер всё глубже проникал внутрь.
Эрья не было сил встать и закрыть дверь. Она постепенно теряла сознание…
На следующий день один добрый житель деревни принёс еду и воду, но, не получив ответа, решил проверить. Он обнаружил Эрья в беспамятстве: дыхание еле уловимое, тело горячее.
Девочка, рано лишившаяся матери, всегда была трудолюбивой и примерной — и вот теперь, почти ребёнок, она должна была умереть в одиночестве на этом островке, никем не оплаканная. Многие в деревне не выдержали: начали ругать её семью за бесчеловечность, и отцу пришлось, скрепя сердце, забрать почти мёртвую дочь домой.
Правда, дома начались нескончаемые ссоры. Вызывать лекаря, конечно, не собирались: раз уж она при смерти, зачем тратиться зря?
http://bllate.org/book/8016/743243
Готово:
