Теперь все посторонние считали, что раз отец с братом пропали без вести, самое время выделить отдельное домохозяйство. Дед с бабкой наверняка не захотят платить подушную подать ещё за двух человек — стоит старосте заговорить об этом, как они тут же согласятся.
Е Юй хлопала ресницами, жалобно глядя на старосту.
— Ладно уж… Пойду позову их сюда.
Староста слышал, как раньше девочка и её мать жили впроголодь, и решил, что выделение им отдельного хозяйства — доброе дело. Конечно, он был не из тех, кто помогает просто так: зная, какие люди родители Чжуаньсина, он не хотел, чтобы те пятьсот лянов снова попали к ним в руки.
Через четверть часа старик Е и его жена Вань были вызваны в дом старосты. Е Юй спряталась во внутренней комнате, откуда еле слышала, что происходило во дворе.
Она могла позволить себе ласково называть старосту «дядюшкой», но у деда с бабкой такой наглости не было. Увидев недовольные лица старосты и госпожи Ло, они тихо поклонились и почтительно назвали его по должности.
— Староста, зачем так срочно нас позвали?
— Зачем? Да потому что дело есть.
Староста важно раскрыл деревенскую книгу учёта домохозяйств и нахмурился:
— Через месяц снова пора платить налоги. Я проверил вашу семью: Чжуаньсин с сыном уже исключены из учёта, а в доме остаётся двенадцать человек. Значит, платить вам нужно за…
Он не договорил, как бабка Вань уже завопила:
— Что-о-о?! Двенадцать человек?! Откуда двенадцать?! У нас сейчас десять! Староста, посмотрите внимательнее! За каждую голову ведь столько денег берут! Не надо приписывать лишних!
Староста хлопнул книгой и разозлился:
— Я ещё не до того стар, чтобы буквы путать! У вас ровно двенадцать. Кроме ваших старшего и среднего сыновей с семьями, ещё жена Чжуаньсина и его дочь. Итого двенадцать.
От этих слов бабка Вань совсем взбесилась и начала поливать грязью Е Юй с матерью:
— Староста, я этих двух несчастливых звёзд не признаю! Это они моего третьего сына сглазили! Я их давно прогнала из дома! Не считаю их своей семьёй!
— Прогнать — это одно, а регистрация в домохозяйстве — другое. Пока они записаны в вашем домохозяйстве, налог придётся платить за всех. Мне всё равно, что вы там говорите.
Как только староста это произнёс, бабка Вань рухнула на землю и завыла. Это был её излюбленный приём — таким способом она всегда добивалась своего, и мало кто мог этому противостоять.
Госпоже Ло было противно от таких сцен — грубость, невоспитанность и безобразие выводили её из себя. Она плеснула водой для мытья овощей прямо на землю, перебив вой старухи, и «напомнила»:
— Вместо того чтобы тут выть, лучше бы подумали, как выписать этих двух несчастливых звёзд.
Бабка Вань опешила. А ведь и правда! Если выписать их из регистрации домохозяйства, то и платить не придётся!
Супруги тут же оживились и начали умолять старосту разделить домохозяйство.
— Разделить можно, но подумайте хорошенько. Не надейтесь, что после разделения они будут работать на вас как раньше. Как только регистрация домохозяйства будет разделена, вы станете разными семьями. Полагающиеся вам почести можете принимать, но чужого имущества трогать не смейте. Иначе они подадут в суд, и вас посадят.
Эти слова особо не задели стариков — у тех двух нищих ведь и взять-то нечего.
— Мы всё поняли! Староста, скорее оформите нам разделение!
Увидев их нетерпение, староста наконец достал чернила и кисть, аккуратно вычеркнул две фамилии из книги и выдал отдельную справку.
Старики не умели читать, но, увидев, как имена перечёркнуты, довольные ушли домой.
— Девочка, держи эту справку. На ней отпечатки пальцев твоих деда с бабкой и мой печатный знак. С ней ты сможешь оформить новое домохозяйство для тебя и твоей матери прямо в уездной яме. Хотя… лучше всё-таки пойти вместе с матерью.
Е Юй хоть и достигла возраста, когда можно создавать семью, но выглядела ещё совсем ребёнком лет двенадцати. Без взрослого её вряд ли допустят до оформления документов. Да и то, что она носит при себе такую сумму, заставляло старосту тревожиться.
Е Юй запомнила эти слова и искренне поблагодарила старосту.
Выйдя из его дома, она сразу отправилась к тётушке Цюй. На этот раз повезло — свекровь тётушки отсутствовала, и дома были только она сама и муж, Е Чжуаньфу.
— Что?! Ты хочешь купить лодку?!
Лянь Цюй так удивилась, что подумала, будто девочка шутит. Лишь услышав, что та нашла на берегу сокровище и продала его, она немного поверила.
Истории о том, как кто-то разбогател за один день, слышали все. Поэтому она искренне порадовалась за девочку. Купить лодку — отличная идея: её плот и правда был в ужасном состоянии, и каждый раз за него страшно становилось.
Для прибрежных рыбаков лодка — всё. У кого деньги есть, покупают большую, с навесом, где можно укрыться от дождя и ветра и перевезти много рыбы. У кого нет — довольствуются маленькой, на двоих, где целыми днями сидишь под палящим солнцем или промокаешь под дождём, да и улова немного.
— А Юй, какую лодку хочешь купить? Кстати, сегодня дома мой муж, пусть расскажет тебе про покупку судов.
В этом деле Лянь Цюй разбиралась хуже мужа, поэтому быстро позвала его, чтобы тот объяснил девочке все тонкости.
Е Чжуаньфу относился к Е Юй хорошо благодаря жене и подробно рассказал ей обо всём, даже порекомендовал надёжного торговца лодками.
— Я не хочу большую рыболовную лодку. Мне нужна маленькая, чтобы вмещала двух-трёх человек и немного груза.
Е Юй давно мечтала заменить свой плот. Раньше не было денег, а теперь — самое время. Плот был тяжёлый, без защиты, и на нём совершенно не чувствовалось безопасности. Да и грузоподъёмность у него была такая, что если взять мать, то ничего больше не поместится.
А теперь она собиралась оформлять новое домохозяйство вместе с матерью, да и в будущем хотела часто вывозить её погулять. Так что лодка была необходима.
Е Чжуаньфу почувствовал её нетерпение и предложил:
— Может, сходим прямо сейчас посмотрим?
Торговец лодками находился недалеко от Байшуйваня, и на лодке туда можно было добраться быстро.
Он был человеком дела — сказал и сразу стал собираться. Чтобы избежать сплетен и неловкости, он взял с собой жену. Втроём они вышли к морю и сели на его рыболовную лодку.
Хорошо, что свекровь Лянь Цюй отсутствовала — иначе обязательно бы обругала Е Юй.
Репутация «несчастливой звезды» была очень сильной. Сама Е Юй не обращала на это внимания, но боялась, что из-за неё начнут сплетничать про тётушку с мужем. Поэтому всё время сидела, опустив голову, пока Е Чжуаньфу не воскликнул:
— Вон ведь Эрья! Почему она живёт в том травяном навесе, где раньше жила А Юй?
Е Юй тут же подняла глаза. И правда — это была Эрья.
Она выглядела больной и с трудом колотила камнем по ракушкам на скалах.
Странно… Вчера, когда та пыталась повеситься, с виду была здорова. Как за один день она так ослабла?
— Тётушка Цюй, почему Эрья здесь живёт?
Лянь Цюй вздохнула:
— Бедняжка. Вдруг заболела водяной оспой. Хотя это не так страшно, как оспа настоящая, но заразно. Её мачеха испугалась, что сын заразится, и сразу выгнала Эрья. Говорят, даже лекарства не дала — пусть сама выздоравливает или умирает.
У Е Юй сжалось сердце. Она вспомнила, как сама с матерью оказались на улице, и почувствовала сочувствие к Эрья.
— А свадьбу отменили?
Лянь Цюй удивлённо посмотрела на девочку — откуда та знает про свадьбу?
— Отменить свадьбу, когда уже получена часть выкупа? Мачеха не согласится. Сейчас обе стороны ждут: водяная оспа может пройти легко, а может и убить. Всё зависит от того, выживет ли Эрья.
Е Юй скривилась. Ей стало горько.
Если Эрья не выживет, она умрёт одна на острове. А если выживет — ничего хорошего не ждёт. Скорее всего, сразу после выздоровления её выдадут замуж.
Та семья, из-за которой она решилась на самоубийство, явно не подарок.
Бедняжка…
Е Юй долго смотрела на навес, а потом глубоко вздохнула. Эрья, словно почувствовав взгляд, обернулась и встретилась с ней глазами. Увидев на лодке Е Юй, она покраснела от сыпи и вдруг навернулись слёзы.
Как же она завидовала Е Юй…
Пусть на лице у той и было большое красное пятно, и все считали её «несчастливой», пусть дед с бабкой её не любили — зато у неё были отец, брат и мать, которая её искренне любила. Даже сейчас, когда отца с братом нет, у неё есть мать, которая ради неё готова на всё.
А у неё, Эрья, мать умерла ещё в детстве, отец почти не замечал, а все остальные в доме были под влиянием мачехи. Когда её выгнали, никто даже слова не сказал в её защиту.
Зуд от болезни не шёл ни в какое сравнение с болью в сердце. Но после неудавшейся попытки повеситься у неё не хватало духа повторить это снова.
Сегодня ей казалось, что во лбу жар, а сил совсем не осталось. Может, и умереть так — неплохо.
Тогда не придётся выходить замуж за того, кого выбрала мачеха, и не нужно будет всю жизнь угождать всем вокруг…
Две девочки одного возраста пересеклись взглядами всего на мгновение, а потом отвернулись. Каждая думала, что больше никогда не увидит другую. Но не знали они, что именно с этого момента начинается их дружба.
Через полчаса Е Чжуаньфу причалил к простому причалу. Сойдя на берег, они увидели вдалеке десятки рыболовных лодок разных размеров.
Рядом двое рыбаков ожесточённо торговались с продавцом, разбрызгивая слюну.
Лянь Цюй с мужем прислушивались к ценам, а Е Юй внимательно осматривала лодки в бухте.
Те, что без навеса, она сразу отбрасывала. Она давно решила, что не будет заниматься рыбной ловлей, поэтому вместимость для улова её не волновала. Главное — комфорт. У матери здоровье ещё не окрепло, а с навесом ей будет гораздо удобнее.
Она быстро нашла то, что искала — маленькую лодку с навесом.
Она была совсем крошечной, всего чуть больше трёх метров. Но в ней было всё необходимое: навес, вёсла и даже ящики для хранения вещей. Совершенно идеально!
Но когда она узнала цену, глаза на лоб полезли.
Целых тридцать лянов!
Е Чжуаньфу подумал, что за такие деньги лучше купить большую рыболовную лодку — навес можно сделать самому или просто надеть плащ из соломы.
Тридцать лянов — сумма немалая. Обычной рыбачьей семье пришлось бы копить на такую лодку много лет.
Е Юй долго думала, но в конце концов решила покупать именно эту лодку с навесом. Большая лодка ей не по силам — самой не управлять. Такая — в самый раз.
Лянь Цюй, видя, как девочке понравилась лодка, не стала уговаривать отказаться. Вместе с мужем они долго торговались и договорились о цене в двадцать восемь лянов.
Хотя цена и была согласована, забрать лодку сразу не получилось. По правилам, покупка судна должна быть зарегистрирована в уездной яме. Но у Е Юй с матерью ещё не оформлено новое домохозяйство, поэтому пришлось оставить залог в пятьсот монет и уйти.
Продавец находился недалеко от пристани, поэтому Лянь Цюй попросила мужа отвезти девочку прямо туда. Так она сэкономит время и не будет возвращаться в деревню, чтобы потом ехать в уезд.
Девочка радостно вернулась на плот и поплыла обратно на остров Баошань. Тем временем, за пределами деревни её уже поджидал работник, посланный ранее.
Потратив несколько монет, он узнал, что мать с дочерью живут на соседнем острове. У него сразу родился план.
Одинокая вдова с дочерью — наверняка трусы. Ночью проберусь на остров, напугаю их и заберу деньги. Темно будет — никто не узнает, кто это сделал!
Работник тут же вернулся в уезд и занял у приятелей маленькую лодку.
А в это время Е Юй только-только вернулась на остров Баошань.
Перед посторонними она держалась стойко, но, увидев мать, не смогла сдержать слёз.
Сюй испугалась, что дочь обидели, но та протянула ей бумагу.
— Что это?
Она не умела читать, но узнала два красных отпечатка пальцев и круглую печать — явно что-то важное.
— Это справка от старосты! С ней мы можем оформить отдельное женское домохозяйство в уездной яме!
Е Юй чувствовала, как внутри неё расцветает радость. Наконец-то они с матерью смогут отделиться от деда с бабкой! Столько лет унижений и слёз — и вот, настал конец! Даже если отец с братом вернутся, их семья больше никогда не станет работать на стариков как рабы!
http://bllate.org/book/8016/743242
Готово:
