Оба быстро поставили отпечатки пальцев и убрали договор. Нянь Лао Эр радостно вытирал пальцы, глаза его так и сверкали при виде хрустальных бокалов.
— Старина Люй, скорее дай девчонке тысячу лянов серебряных билетов!
— Вот они, держи, девочка.
Приказчик Люй протянул Е Юй лёгкий бумажный билет.
На нём было столько иероглифов! Е Юй с трудом разобрала только «один», остальное ей было совершенно непонятно.
Вот видишь — без грамоты даже не узнаешь, сколько денег у тебя в руках.
Е Юй не стала принимать билет и попросила приказчика Люя разменять его на два по пятьсот лянов. Затем она взяла свою пустую корзинку и распрощалась.
Как только она ушла, в ломбарде снова воцарилась тишина. Слуги, не имея дела, завели разговоры.
Малень Юй ещё не ушёл — он только получил жалованье, ведь еда в ломбарде была очень хорошей. Придумав предлог, что не успел собрать вещи, он надеялся перекусить ещё раз перед уходом.
Он никому не сказал, что был уволен приказчиком, поэтому слуги всё ещё считали его своим. Один из них, поднимаясь наверх с кувшином воды, воспользовался моментом, когда приказчик провожал хозяина, и шепнул в кучке товарищей:
— Боже мой, вы только знаете? Эта девчонка заложила вещь за тысячу с лишним лянов! Я сам видел, как приказчик брал деньги из конторы!
— Что?! Тысячу с лишним лянов?! Да ты что, мать моя… За такой-то слегка красивый бокал??
— И правда непонятно, чем же он так ценен…
Слуги ещё немного посудачили, но, заметив возвращающегося приказчика, быстро разбрелись по своим делам. Только Малень Юй задумчиво выслушал всё это и, даже не собрав свои вещи, тут же покинул ломбард.
В голове у него уже звонко стучали расчёты. По сравнению с этой тысячей лянов обед — что вообще?
Е Юй ещё не знала, что за ней уже следят. Выйдя из ломбарда, она сразу направилась через оживлённую торговую улицу к уездной яме.
Это сильно напугало слугу, прятавшегося неподалёку: он подумал, что его раскрыли. Однако, понаблюдав некоторое время, увидел, что девушка просто ходит возле ворот, и успокоился.
Простые люди испытывали врождённое благоговение перед чиновничьими учреждениями, и Е Юй не была исключением. Она пришла в уездную яму, чтобы спросить, можно ли ей с матерью официально арендовать участок земли на острове Баошань для постоянного проживания.
Это было крайне необходимо.
Раньше дом в деревне принадлежал деду и бабке, поэтому её с матерью могли выгнать в любой момент. Даже сейчас, живя спокойно на острове Баошань, она чувствовала тревогу и хотела оформить всё официально — взять землю в аренду у уездной ямы и спокойно жить с матерью.
Два стражника у ворот давно заметили, как девушка робко топчется снаружи. Увидев, что у неё, похоже, действительно серьёзное дело, один из них подошёл и спросил. Узнав, что она интересуется арендой земли, стражник провёл её прямо в канцелярию уездного писца.
Уездный писец Люй был немолод, добродушного вида и говорил мягко. Перед ним Е Юй сразу расслабилась и почувствовала облегчение.
— Господин писец, скажите, пожалуйста, остров Баошань у мыса Байшуйвань — он кому-нибудь принадлежит? Можно ли там арендовать землю?
— Остров Баошань?
Писец Люй нахмурился и долго вспоминал, прежде чем в его памяти всплыла хоть какая-то информация об этом острове.
— Так… остров Баошань сейчас бесхозный, но арендовать там можно только весь остров целиком. Отдельные участки в аренду не сдают.
Е Юй сразу приуныла. Арендовать весь остров? Это же стоит огромных денег! У неё сейчас тысяча лянов, но эти деньги нужны на другое, и выделить много она не может.
— А сколько стоит арендовать весь остров на год?
Услышав этот вопрос, писец Люй усмехнулся, поглаживая бороду.
— Глупышка, острова не сдают на год. Минимальный срок аренды — пять лет. На острове Баошань есть источник воды, верно? Остров с водой — очень дорогой. Пять лет аренды обойдутся минимум в три тысячи лянов.
— А если купить его? Сколько тогда нужно?
Е Юй сама удивилась своему вопросу: если она даже арендовать не может, зачем спрашивать о покупке? К счастью, писец Люй был терпелив и не сочёл её дерзкой. Он ответил серьёзно:
— Если покупать, то согласно записям в архиве, за всю площадь придётся заплатить несколько сотен тысяч лянов.
Е Юй: «…»
Несколько сотен тысяч… За всю жизнь она, наверное, столько не заработает.
Вскоре она вышла из ямы с опущенной головой. Слуга, всё это время дожидавшийся снаружи, сразу ожил и последовал за ней.
Он думал, что эта деревенская девчонка наверняка вернётся в родную деревню. Тогда он сможет в укромном месте напасть на неё, оглушить и отобрать билеты.
Но Е Юй и не собиралась идти пешком — она сразу села на бычий воз и уехала из уезда вместе с толпой односельчан.
Малень Юй: «…»
Следить или нет?
На возу так много людей, что он не осмелится напасть. А если девчонка сразу зайдёт в деревню, у него и вовсе не будет шанса.
Неужели придётся так просто упустить тысячу лянов?!
Слуга не мог с этим смириться и тут же нанял другой бычий воз, чтобы следовать за ней. Он хотел выяснить, из какой она деревни, и потом поискать другой способ. Ведь с этими деньгами можно всю жизнь жить в достатке — соблазн был слишком велик.
Два бычьих воза ехали на значительном расстоянии друг от друга и вскоре проехали мимо Байшуйваня.
Е Юй, известная в округе как «несчастливая звезда», вызывала у односельчан лёгкое суеверное опасение, и никто не шёл рядом с ней. Но теперь ей было всё равно. Она не пошла ни к тётушке Цюй, ни к тётушке Фу Хуа, а сразу направилась к дому старосты.
Староста был главным лицом в Байшуйване — все дела в деревнях решались через него.
К тому же между их семьями существовала дальняя родственная связь, так что, если быть совсем точной, она могла бы назвать его «дядюшкой».
Выпрямив спину, Е Юй прошла сквозь деревню под любопытными взглядами жителей и остановилась у дома старосты. Поскольку к нему часто приходили люди, двери днём почти никогда не закрывали. Девушка переступила порог и только тогда почувствовала лёгкое волнение.
— Кто дома?
— Ты кто…
Жена старосты, госпожа Ло, услышав голос, выглянула из кухни и, увидев родимое пятно на лице Е Юй, сразу поняла, кто перед ней.
— А, Е Юй! Тебе что-то нужно?
Госпожа Ло часто помогала разрешать семейные споры в деревне и слышала, как мать с дочерью были изгнаны из дома, поэтому подумала, что Е Юй пришла просить помощи.
— Нет-нет, тётушка, я к дядюшке. У меня к нему важное дело. Он дома?
Госпожа Ло на миг удивилась, но быстро пришла в себя и велела подождать, сказав, что сейчас позовёт мужа. Она принесла Е Юй табурет и ушла в дом.
Она не питала к Е Юй особой неприязни, но и симпатии тоже не испытывала. Учитывая её репутацию «несчастливой звезды», госпожа Ло уже считала добрым делом, что не выгнала её сразу.
— Муженёк! Дочь Чжуаньсина пришла, говорит, дело важное. Выходи, посмотри!
Староста тоже был из рода Е и помнил большинство своих родичей.
— Чжуаньсин? Тот, что утонул? Его дочь… да, помню, у неё большое красное пятно на лице.
Старик бормотал себе под нос, одеваясь и обуваясь. Возраст давал о себе знать, и, вставая с постели, он так закашлялся, что пришлось выпить две чаши тёплой воды, чтобы прийти в себя. Когда он наконец вышел, прошло уже два часа.
— Девочка, редко тебя увидишь. Говори, зачем пришла?
Е Юй глубоко вдохнула, собралась с духом и решительно достала приготовленный билет на пятьсот лянов.
Супруги сразу узнали серебряный билет, а увидев сумму, остолбенели.
Староста так испугался, что снова начал кашлять, и только после двух чаш воды смог заговорить.
— Девочка, откуда у тебя такие деньги?!
— Дядюшка, не волнуйтесь! Это всё честно заработано!
Е Юй поспешила объяснить:
— Несколько дней назад, собирая морепродукты, я нашла на пляже старый ящик. Внутри лежала пара красивых бокалов. Сегодня я отнесла их в ломбард, и хозяин сразу предложил тысячу лянов.
Услышав «тысячу лянов», супруги снова ахнули. Зависть, восхищение и недоверие смешались в их глазах.
Правдивость слов девушки они не ставили под сомнение.
Море всегда славилось своими тайнами и сокровищами. Не только древние легенды о затонувших кораблях, но и недавние кораблекрушения в этих водах подтверждали: иногда волны выбрасывают на берег настоящие сокровища. Раз в несколько лет обязательно находился кто-то, кто продавал найденные вещи за хорошие деньги.
Но никто никогда не получал столько, сколько эта девчонка!
— Девочка, зачем ты принесла эти пятьсот лянов ко мне?
Староста чувствовал, как деньги обжигают руки, и даже не думал их брать.
— Дядюшка, я хочу нанять жителей деревни на поиски моего отца и старшего брата. Только вам я могу доверить это дело.
Е Юй рассказала, как она с матерью нашла улики, указывающие на то, что отец и брат могут быть живы.
— В нашей деревне каждый день уходит много рыбаков. Эти деньги я хочу отдать вам, чтобы вы распределили их между ними. Пусть они, пока будут ловить рыбу, осматривают соседние пустынные острова — нет ли там моих отца и брата. И если увидят в море обломки судна или доски, пусть подберут их для меня.
Староста оживился.
— Ты хочешь сказать, что твой отец и брат всё ещё живы?!
Это было дело всей жизни!
Е Юй кивнула с горящими глазами:
— Я уверена, что они живы! Оба отлично знают море, умеют ловить рыбу и собирать морепродукты. На пустынном острове, конечно, будет трудно, но выжить они точно смогут. Поэтому я хочу как можно скорее их найти…
Староста растрогался. Девочка искренне хочет спасти отца и брата, да и Чжуаньсин с сыном — его же родичи. Помочь — долг.
— Я берусь за это дело. Но эти пятьсот лянов…
Е Юй подошла и положила билет прямо в его руки.
— Распоряжайтесь этими пятьюстами лянами по своему усмотрению. Если кто-то из жителей действительно найдёт и вернёт моего отца с братом, я дополнительно дам сто лянов награды. А что останется от этих пятисот — пусть остаётся деревне.
Староста был поражён. Он внимательно пересмотрел Е Юй, будто видел её впервые. Раньше он почти не замечал эту девочку, и теперь, сколько ни всматривался, ничего особенного не находил.
Такие слова не кажутся ему словами обычной девушки — это удивляло и настораживало.
Если раньше он брался за это дело с некоторым сомнением, то теперь все сомнения исчезли. Он обязан сделать всё возможное.
Пятьсот лянов — это не шутка. Если удастся быстро найти Чжуаньсина с сыном, деревня сможет построить дороги, дома и даже новые лодки.
— Хорошо, я немедленно займусь этим.
Староста с теплотой посмотрел на девушку. Такая юная, а уже такая мудрая и заботливая. Тронутый её благочестием, он спросил, не нужна ли помощь в примирении с дедом и бабкой, чтобы они снова могли вернуться в родной дом.
Е Юй энергично замотала головой.
— Спасибо вам, дядюшка, за доброту. Мы с мамой отлично живём на острове Баошань. Кстати, дядюшка, я хотела попросить вас ещё об одной услуге.
Упоминание старого дома напомнило Е Юй важное дело. Если дед с бабкой узнают, что она потратила пятьсот лянов на поиски отца и брата, они наверняка начнут требовать эти деньги себе. И тогда у неё с матерью не будет ни дня покоя.
— Дядюшка, сейчас отца и брата уже исключили из домашней книги. Может ли моя мама оформить отдельное женское домохозяйство?
Староста сразу понял, чего хочет девочка.
Действительно умна.
По законам империи вдовы или женщины старше тридцати лет могли создавать отдельное домохозяйство. Это было общеизвестно, но мало кто решался на такой шаг.
Отдельное домохозяйство означало самостоятельную ответственность за налоги и повинности. Женщинам редко хватало смелости на это.
— Ты хочешь до возвращения отца и брата отделиться от домохозяйства деда и бабки?
— Да-да!!
Е Юй очень этого хотела.
Если бы их домохозяйство отделили, они стали бы полностью независимыми. Конечно, старших всё равно надо уважать, но те больше не смогут бить и ругать их по первому поводу и не смогут требовать у старосты вернуть деньги. Самое главное — все будущие заработки останутся у них самих.
http://bllate.org/book/8016/743241
Готово:
