Парень у дверей опомнился и уже собрался броситься вслед, чтобы хоть что-то сказать и сгладить впечатление, но тут приказчик обернулся — и от того ледяного взгляда у юноши по спине пробежал холодок, вся решимость мгновенно испарилась.
Малень Юй вспомнил слухи: раньше Люй приказчик воевал и, говорят, убивал людей. При этой мысли он не осмелился и шагу сделать вперёд и послушно направился к конторе.
В ломбарде остались только другой приказчик и Е Юй.
— Девушка, что собираешься заложить?
Е Юй не стала томить ожиданием и сразу приподняла угол корзины, давая приказчику мельком взглянуть на содержимое. Всего один взгляд — и глаза у него округлились, а чашка едва не выскользнула из пальцев.
— Прошу сюда?
Он решил, что большой зал явно не подходит для подобной сделки.
— Нет, прямо здесь. У меня мало времени, приказчик. Посмотрите, сколько за всё это можно дать, назовите цену.
Е Юй поставила корзину на прилавок и без промедления вытащила хрустальные бокалы и белый фарфоровый сервиз. От её резких движений у Люй приказчика сердце замерло от страха.
«Боже правый, если разобьётся хоть одна из этих бесценных вещиц, чем тогда оправдываться!»
— Девушка?
— А? Да-да, я здесь… Подождите, сейчас подумаю.
Люй приказчику было трудно сразу назвать точную сумму. Хрустальные бокалы он однажды видел на аукционе в столице — тогда он сопровождал своего хозяина. Говорили, будто те бокалы привезены из самых далёких краёв, редчайшие сокровища, которых в мире почти не сыскать.
Тогда он лишь издали мельком взглянул — хрусталь сверкал, переливаясь всеми цветами радуги под светом ламп, и вызывал зависть у всех присутствующих.
В итоге их купил третий императорский принц, а позже даже преподнёс в императорский дворец.
И вот теперь, в захолустном уездном городке, ему снова довелось увидеть хрустальные бокалы! Более того — их целая пара, да ещё и с узорами!
Самое главное — эти бокалы были куда прозрачнее и роскошнее тех, что он видел ранее.
В сравнении с ними белый фарфоровый сервиз рядом казался обыденным. Белый фарфор, конечно, дорог, но не редкость — почти в каждом доме богатых семей в столице такая посуда есть.
Подумав немного, приказчик осторожно спросил:
— Девушка, эти бокалы — семейная реликвия?
Е Юй покачала головой.
Даже если бы она сказала, что они передавались из поколения в поколение, ей никто бы не поверил.
— Я нашла их на берегу, когда собирала морские дары. Видимо, прибой выбросил. Показались красивыми — решила узнать, сколько за них дадут. Сколько можете предложить, приказчик?
С первого взгляда было ясно: простая рыбачка, ничего не смыслящая в ценностях.
На миг приказчику даже захотелось отделаться парой лянов серебра, но совесть и репутация ломбарда удержали его.
— Девочка, скажу честно: эти бокалы очень дороги. Точную цену может назвать только сам хозяин. Давай так: подожди немного, я сейчас пошлю за ним.
Услышав это, сердце Е Юй заколотилось. Значит, бокалы настолько ценны, что требуется личное присутствие владельца ломбарда?
Она понимала, что вещи стоят дорого, но не ожидала такой суммы…
Девушка вдруг занервничала: а вдруг она ошиблась, выставив их на продажу?
— Не можете ли вы сами решить?
Люй приказчик на миг опешил, но тут же его пухлое лицо расплылось в добродушной улыбке.
— Девочка, если решать мне, цена будет куда ниже. По моему усмотрению, в этом ломбарде я могу выдать максимум девятьсот лянов. За предметы стоимостью свыше тысячи лянов требуется личное разрешение хозяина.
Е Юй перехватило дыхание. Значит, эти бокалы стоят больше тысячи лянов!
Эта цифра была настолько огромной, что у неё задрожали руки.
За всю жизнь через её руки проходило самое большее — один лян серебра за золотую жемчужину вчера. Тысяча лянов… Этим можно завалить человека!
Но сможет ли она вообще получить такие деньги? И даже если получит — кто поручится, что слухи не просочатся наружу? Если кто-то узнает, что у неё столько серебра…
Она вспомнила слабую мать на острове и прожорливых, жестоких бабку с дедом в деревне — и засомневалась.
— Девочка, как насчёт моего предложения?
Люй приказчик, заметив её долгое молчание, осторожно нарушил тишину.
Е Юй увидела в его глазах жгучий интерес и поняла: раз уж она выставила товар, назад пути нет. К тому же отец и старший брат ждут спасения.
— Хорошо, пусть приходит ваш хозяин.
Услышав это, приказчик так широко улыбнулся, что на лице появились глубокие морщины.
— Отлично, отлично! Сейчас же пошлю за ним. А ты пока поднимись наверх — там у нас лучшая комната для таких сделок.
Он тут же позвал приказчика, чтобы тот известил хозяина, а сам проводил Е Юй на второй этаж, в светлую комнату с лучшим освещением.
Е Юй аккуратно разложила бокалы и посуду на столе и стала ждать настоящего владельца ломбарда.
Видимо, товар оказался действительно заманчивым — меньше чем через полчаса за окном раздался топот копыт, а вскоре по лестнице застучали тяжёлые шаги.
— Старый Лю, где твоё сокровище?
Голос был мягкий, как нефрит, но сам человек выглядел грубовато. Заметив в комнате не только приказчика, но и юную девушку, он невольно сбавил напор.
Люй приказчик поспешно встал и представил:
— Хозяин, это Е Юй. Именно она хочет продать бокалы. Девушка, это хозяин нашего ломбарда, его все зовут господином Нянь Эр.
Е Юй кивнула и тихо произнесла:
— Господин Нянь Эр.
Нянь Лао Эр за всю свою жизнь ни разу не общался с такой юной девчонкой и на миг растерялся, не зная, что сказать. Но внимание его тут же привлекли предметы на столе.
— Да это же хрустальные бокалы!
И не просто пара — с благоприятными узорами!
Нянь Лао Эр боялся даже дотронуться до них, опасаясь уронить, и лишь склонился над столом, разглядывая с восторженным изумлением.
— Кхм-кхм… Хозяин, девушка ждёт вашей цены.
— Цена?
Нянь Лао Эр, наконец, оторвался от созерцания. Он вспомнил тот самый аукцион в столице: тогда бокал ушёл за три тысячи лянов. Если бы не почтение к третьему принцу, запросто могли бы выручить и десять тысяч.
Конечно, он не собирался сразу предлагать такую сумму.
— Девушка, ты хочешь вечный залог или временный?
— Вечный!
Е Юй не колеблясь.
Эти вещи ей ни к чему, а если захочет — всегда может купить новые у сестры Сан.
— Отлично! Раз вечный, значит, дам тебе хорошую цену.
От мысли, что сокровище скоро станет его, Нянь Лао Эр аж заулыбался.
— Две тысячи лянов — как тебе?
Е Юй больно ущипнула себя под столом, чтобы не выдать волнения.
Две тысячи лянов!!!
— Девочка, две тысячи — это уже очень достойная сумма. А за этот фарфоровый сервиз, если тоже возьмёшь вечный залог, дам двадцать лянов. Согласна?
Нянь Эр оставил себе ещё пятьсот лянов на торг, но к своему удивлению обнаружил, что девушка и торговаться не собирается.
— Двух тысяч достаточно. Сервиз — в подарок вам.
Е Юй помедлила, но всё же решилась:
— Господин Нянь Эр, говорят, у вас в уезде много знакомых. Не могли бы вы помочь мне? Из этих денег я хочу нанять надёжное судно для поисков пропавших родных.
Мысль обратиться к нему за помощью только что пришла ей в голову. Она решилась, потому что господин Нянь Эр показался ей доброжелательным.
Найти отца и брата — мечта всей её жизни и матери. Узнав, сколько стоят бокалы, она сразу подумала: «Вот он, шанс!»
Сначала она хотела нанять лодку у местных рыбаков, но потом поняла: их суда не выходят далеко от Байшуйваня. Если бы отец и брат были поблизости, их давно бы нашли.
Значит, нужны крупные корабли, способные уйти в открытое море.
На пристани таких судов немало, но Е Юй, простая рыбачка, не знает, кому можно доверять. А господин Нянь Эр — зять уездного чиновника. Если он поручится, никто не посмеет обмануть её.
— Господин Нянь Эр, вы поможете?
— Конечно! Расскажи подробнее — подберу подходящих людей.
Видимо, хрустальные бокалы сильно подняли ему настроение — он говорил с явным удовольствием.
Е Юй быстро поведала о том, как отец и брат пропали в море, и о найденном ею обломке с просьбой о помощи.
Нянь Лао Эр слушал внимательно. Узнав, что неграмотные рыбаки сумели придумать способ подать сигнал бедствия, он невольно восхитился и тут же согласился помочь.
— Тысячу лянов на поиск — легко. Большое судно на месяц обойдётся примерно в двести лянов, так что на тысячу можно нанять пять месяцев плавания. Но я советую потратить всю сумму сразу и отправить сразу несколько кораблей в разные стороны. Ведь твои родные ждут спасения — чем дольше тянется время, тем хуже их положение.
Е Юй кивнула — она полностью согласна.
— Вы очень предусмотрительны. Спасибо вам!
Её быстрое решение удивило обоих мужчин. Ведь речь шла не о десяти лянах, а о тысяче — сумме, которой простому человеку не заработать и за всю жизнь. А она так легко согласилась потратить всё сразу!
Нянь Лао Эр пристально посмотрел на девушку и почувствовал к ней уважение.
— Не волнуйся, я найду тебе несколько надёжных кораблей — будут искать твоих родных всерьёз. Старый Лю, оформи это в договоре, пусть девушка проверит.
Он вдруг остановился и спросил:
— Девочка, ты умеешь читать?
— Я… не училась…
Е Юй не знала почему, но перед этим человеком ей не хотелось лгать. Она собиралась обмануть, как вчера с золотой жемчужиной, но слова вырвались сами собой.
— Ничего страшного. Пусть Старый Лю составит договор, а ты отнесёшь его на улицу — пусть любой грамотный прочитает. Или дома покажи кому-нибудь знакомому. Если всё верно — возвращайся и ставь отпечаток пальца.
Такая забота заставила Е Юй на миг усомниться: не ошиблась ли она, зайдя в этот ломбард? Разве не говорят, что ломбарды — места беспощадные, где душу вытягивают?
Но ведь речь шла о двух тысячах лянов! Она не могла рисковать.
Правда, как она могла показывать договор посторонним? Нужно было держать всё в тайне!
— Не надо. Я слышала о вас, господин Нянь Эр. Вас все хвалят — щедрый и честный человек, не из тех, кто обманывает.
Раз уж она доверяет ему тысячу лянов, не жалко и немного доверия. Если вдруг обманет — не беда: у сестры Сан таких бокалов сколько угодно. Можно будет поехать в другой уезд и продать там.
Сегодняшняя сделка напомнила ей одну важную вещь:
ей срочно нужно научиться читать и писать.
Иначе везде будет как в тумане. По вывескам не разберёшь, какой магазин перед тобой. Договоры — вообще тёмный лес. Очень неудобно.
За эти дни в её голове рассыпались все старые убеждения: «Женщине не нужно учиться», «Только мужчины ходят в школу». Теперь она в это не верила.
Сестра Сан говорила: «Человек обязательно должен учиться. Только через знания можно понять мир и увидеть нечто большее».
Е Юй мечтала о том мире, где девушки свободны и сияют, как солнце. Здесь, возможно, ей не стать такой, как сестра Сан, но хотя бы не быть слепой!
Пока она размышляла, Люй приказчик уже подготовил договор. Три экземпляра: один для неё, один для господина Нянь Эра, третий — для налоговой службы.
http://bllate.org/book/8016/743240
Готово:
