Рядом Е Юй дрожащими руками перевернула деревяшку и обнажила вырезанное на ней изображение.
Это были два листа — один побольше, другой поменьше.
— Это твой отец и старший брат! Непременно они!
Отец с сыном не умели писать свои имена, но листья росли повсюду — достаточно было просто скопировать их очертания. Форма листьев на этой дощечке была настолько чёткой, что ошибиться было невозможно.
— Большой лист и маленький — точно отец и брат! Они бросили это в море, чтобы подать сигнал!
Мать с дочерью пришли в неописуемое волнение: им хотелось немедленно обрести крылья и устремиться на поиски. Но реальность оставалась жестокой. Их плот не выдержал бы дальнего плавания, да и море непредсказуемо. Кроме того, Е Юй — девушка, никогда не выходившая в открытое море, а Сюй ни за что не позволила бы ей отправиться в путь одной.
Самый разумный выход — нанять людей для поисков. А значит, нужны деньги. Одно лишь слово — деньги.
Е Юй помогла матери подняться. Взглянув на бескрайнюю гладь океана, они почувствовали необычайную решимость. Их самые близкие, скорее всего, всё ещё живы где-то на необитаемом острове и ждут спасения. Значит, нужно зарабатывать.
— Пойдём, мама, скорее переоденемся, а то заболеем.
— Да! Идём, идём!
Сюй крепко сжала деревяшку и тряпку и заторопилась к роще. По дороге она вдруг вспомнила: перед тем как потерять сознание, она видела чёрный комок, который тянул её к берегу.
— Юй, когда меня захлестнуло водой и я начала терять сознание, мне показалось, будто я видела ту чёрную собаку. Неужели она меня спасла?
Е Юй остановилась. Только теперь она вспомнила, что в панике забыла про своего спасителя.
— Да, именно она! Если бы не она, потащившая тебя к берегу, боюсь, я бы уже не нашла тебя.
От этой мысли её бросило в дрожь, и благодарность к чёрной собаке стала ещё сильнее. Если даже Е Юй так тронута, то Сюй, которую пёс реально вытащил из воды, чувствовала благодарность вдвойне.
То отчаяние, когда её затягивало под воду, она помнила до сих пор — ужасное, леденящее душу чувство.
— Юй, давай мы теперь всегда будем готовить ей еду?
— Конечно! А сегодня днём, когда вернусь с покупками, сделаю ей уютную лежанку.
Мать с дочерью шли и обсуждали планы. Вернувшись, они быстро переоделись и без промедления снова отправились на берег собирать морепродукты. Зарабатывать деньги — вот главное дело.
Теперь, когда они получили весточку от родных, никто не знал, сколько времени прошло с тех пор, как дощечка была выброшена в море. На некоторых островах нет пресной воды, и даже кокосовый сок не спасает надолго. Поэтому искать нужно как можно скорее.
Е Юй потрогала браслет с золотой бусиной на запястье и решила продать его сегодня же. А вот те сокровища дома — ни в коем случае нельзя выносить и продавать.
Беззащитная девчонка без связей, приходящая с таким количеством редких и странных вещей на рынок, рискует стать лёгкой добычей. В лучшем случае её просто обманут, в худшем — лишат всего, включая кожу. Поэтому сейчас не только нельзя продавать эти вещи, но и прятать их нужно особенно тщательно.
Е Юй глубоко вздохнула и выдохнула весь накопившийся в груди воздух. Но ведь теперь есть хоть какая-то надежда — известие об отце и брате — это уже огромное счастье.
Она обязательно найдёт их!
В тот самый момент, за сотни ли отсюда, на необитаемом острове двое мужчин, похожих на дикарей, сидели и вырезали что-то острым камнем на деревяшках.
— Отец, а если мы вырежем просто два листочка, кто поймёт, что это мы?
Высокий мужчина бросил на сына недовольный взгляд.
— Хотел бы я вырезать наши имена, да только ни ты, ни я не умеем писать. Ты вообще тогда упрямился, когда дедушка учил писать имя. Так и остался безграмотным.
Услышав упрёк, Е Хай открыл рот, чтобы оправдаться, но потом решил, что не стоит.
Почему он тогда не пошёл учиться? Потому что бабушка была в ярости из-за того, что тётушку вернули из женихов, и всякий раз, когда ей было плохо, она придиралась к матери и сестре. Если бы он остался дома, мог бы помочь сестре и немного сдержать бабушку. А потом, когда с тётушкой всё уладилось, дедушка уехал в город к сыну, и обучение так и не состоялось.
Е Хай не любил свою бабушку, но отец почему-то всегда проявлял к ней почтение и терпение.
Винить отца было бессмысленно — он всегда защищал мать и сестру перед родителями, просто сам по себе был предан своим родителям. Поэтому Е Хай предпочитал об этом не вспоминать и делать вид, что ничего не замечает.
Теперь, когда их лодка перевернулась и они не могут вернуться домой, он страшно переживал, как бабушка будет издеваться над матерью и сестрой.
Е Хай очень волновался, но не знал, как помочь.
Остров, на котором они оказались, раньше никогда не встречался им в плаваниях. Он был небольшим, покрытым низкими кустарниками и высокими кокосовыми пальмами. Дерева для плота здесь не найти. Те дощечки, которые они сейчас резали, были выловлены в море.
За полгода они нашли всего четыре более-менее длинные дощечки, остальное — такие же обрывки или тонкие веточки. Когда наберётся достаточно дерева для плота — бог весть.
Е Хай вздохнул и продолжил вырезать листочек. Ему очень не хватало матери и сестры, и особенно хотелось пить.
Плавать они умели отлично, рыбу ловили без труда, голодать не приходилось. Но пресной воды на острове не было — только кокосы. Если бы не дожди, собираемые в кокосовые скорлупки, они давно бы погибли.
На пальмах оставалось двадцать шесть кокосов и ещё пять–шесть скорлупок с дождевой водой. Этого хватит ещё ненадолго.
Сколько именно — зависело от милости Небес.
— Эй, сынок! Дождь! Быстрее, быстрее!!
Как только первые капли упали, отец с сыном бросили дощечки и побежали в пещеру за скорлупками, чтобы собрать дождевую воду.
Они метались туда-сюда в спешке.
Тем временем на острове Баошань светило яркое солнце.
Мать с дочерью переоделись и снова вышли на берег собирать морепродукты. На этот раз Сюй долго уговаривала дочь, пока та наконец не согласилась позволить ей действовать самостоятельно.
Прилив уже ушёл, обнажив широкую полосу мокрого песка и илистого дна. Сюй сразу заметила, как что-то серое пытается зарыться в песок.
Это был довольно крупный осьминог, неприметного цвета. Ещё немного — и он полностью скрылся бы под водорослями.
Сюй раздвинула водоросли, схватила осьминога за голову и вытащила наружу. Тот оказался упитанным. За такого осьминога можно выручить около пяти монет — неплохо.
Она положила его в ведро и прикрыла сверху водорослями, чтобы тот не сбежал.
Мать с дочерью работали отдельно: одна на пляже, другая среди скал. Только когда начался прилив, они вернулись с полными вёдрами морепродуктов.
Е Юй сегодня поймала семь–восемь крабов, собрала пять–шесть крупных морских устриц и целую кучу острых улиток. Кроме того, пока выкапывала крабов, наткнулась на трёх осьминогов.
Улов Сюй тоже был хорош: шесть осьминогов ползали по стенкам ведра, пытаясь сбежать. В ведре также лежали три мёртвые и две живые рыбы. Мёртвые рыбы выглядели свежими — жабры ярко-красные, значит, умерли совсем недавно, во время отлива.
Такую рыбу тоже можно продать, хотя и не так дорого, как живую.
— Отлично! С сегодняшнего дня я каждый день буду ходить с тобой за морепродуктами.
Сюй чувствовала, что переезд на остров Баошань стал для неё настоящим благословением.
Здесь её здоровье быстро поправилось, появились вести от мужа и сына, и теперь она могла вместе с дочерью зарабатывать на жизнь. Жизнь вновь обрела смысл.
— Мама, я всё это отнесу на пристань и продам. Кроме горшков, что-нибудь ещё купить?
— Есть одна вещь… — Сюй слегка покраснела и, хотя вокруг никого не было, специально понизила голос.
— Купи мне в лавке лоскутков ткани.
Е Юй на секунду замерла, но сразу поняла. Маме нужны лоскутки для месячных прокладок — скоро начнутся её «неприятные дни».
Но ведь она уже купила одноразовые прокладки…
Ах да! Вчера у неё болел язык, и она почти не разговаривала, поэтому так и не объяснила назначение многих покупок, включая пачки гигиенических прокладок.
— Мама, не надо покупать. Подожди, я вернусь и покажу тебе одну штуку.
Объяснять про прокладки прямо сейчас было некогда — Е Юй спешила на пристань, чтобы поскорее продать улов и вернуться.
— Кстати, мама, пока я буду в отсутствии, оставайся в травяном навесе. Если чёрная собака придёт греться, дай ей немного мяса.
— Хорошо, не волнуйся.
Сюй помогла донести вёдра до плота и проводила взглядом, как дочь отплывает. Только потом она вернулась в навес.
Хотя силы к ней вернулись, выносливости пока не хватало. Одной ей было бы трудно грести полчаса туда и обратно — она бы просто не смогла вернуться. Поэтому торговать на пристани пока приходилось одной дочери.
Когда она окончательно поправится, дочери не придётся так утруждать себя.
Но Е Юй не чувствовала усталости. Новость о том, что отец и брат, возможно, живы, наполнила её энергией. Даже долгая гребля до пристани не казалась утомительной.
На пристани она сразу заняла место и начала торговлю.
Сегодня она вела себя необычно — соседние рыбаки невольно бросали на неё удивлённые взгляды.
— Тётушка, осьминоги сегодня очень жирные, возьмёте парочку?
— Сестричка, сегодня купите двух крабов — и улиток в подарок! Хотите?
— Дяденька…
Рыбаки вдруг поняли: эта девчонка, которая раньше заикалась и еле выговаривала слова, теперь говорит чётко и бегло!
Это было удивительно! Разве заикание можно вылечить??
Чёткая речь Е Юй поразила всех вокруг. Вскоре к ней подошли люди, чтобы узнать, к какому лекарю она ходила.
— К одному странствующему врачу.
Больше она ничего не добавила — сейчас главное было заработать.
Сегодня она использовала приёмы, которым научилась у сестры Сан: «купите немного — и получите подарок». Это сработало на удивление хорошо.
Люди, которые сначала не собирались покупать, услышав про бонус, задумывались, выбирали товар — и платили. Менее чем за четверть часа всё раскупили, кроме одной мёртвой камбалы. Это сэкономило массу времени.
Е Юй подождала немного, но никто не интересовался оставшейся рыбой. Тогда она решила не тратить время ради нескольких монет — дел ещё много.
Эту рыбу можно отдать тётушке Цюй в деревне — хоть и недорогая, но всё же мясо.
— Девочка, уже всё продала?
— Почти. Осталось немного — заберу домой. Мне пора, спасибо, дядя Юй, за весы. Вот вам монетка.
Раньше у Е Юй даже весов не было, приходилось пользоваться чужими. Постоянно просить было неловко, поэтому она договорилась платить по монетке за раз.
Эти деньги были символическими, но человек хотел помочь. Е Юй ценила доброту и надеялась однажды отблагодарить его.
Покинув пристань, она вышла на длинную дорогу, ведущую на восток. Пешком до городской улицы идти почти полчаса. Но если не пожалеть две монеты, можно сесть на проезжающую телегу с волами или ослами и сэкономить время.
Е Юй пощупала кошелёк с восемьюдесятью шестью монетами, заработанными сегодня, и после недолгих размышлений достала две монеты.
Пешком туда и обратно уйдёт почти час, а за это время можно успеть вернуться на остров и помочь матери. Лучше потратить четыре монеты, чем терять время.
Нужно и копить, и тратить разумно.
Вскоре она сошла с телеги в городе. Сначала она не пошла за покупками, а обошла улицу и нашла ломбард.
Внутри было пусто, только старый управляющий дремал за стойкой.
— Управляющий! Управляющий?
— …
— Управляющий?! Посмотрите, пожалуйста, сколько можно дать за этот браслет.
http://bllate.org/book/8016/743234
Готово:
