Услышав о необычном приключении дочери, она сначала была потрясена, а когда первое изумление прошло — сердце её сжалось от жалости: бедняжка совсем одна в незнакомом месте, растеряна и беспомощна. Впрочем, в правдивости рассказа она даже не усомнилась. Дочь выросла у неё на руках, и она знала: её ребёнок никогда бы не стал выдумывать сказки, чтобы обмануть мать.
Сюй внимательно слушала. Внезапно дочь сказала, что та добрая девушка якобы знает способ вылечить заикание — и даже избавить от красного пятна на лице! Сердце Сюй забилось быстрее.
— Юй! Завтра, завтра обязательно съезди снова на остров Баошань! Постарайся найти ту добрую девушку!
Всю жизнь Сюй мучила одна-единственная боль — что не смогла подарить дочери здоровое тело и обычную внешность. Из-за этого та столько лет терпела насмешки и презрение.
Пусть даже слова той девушки окажутся пустыми — всё равно стоит попытаться. Лишь бы появилась хоть искра надежды.
К тому же, раз уж та незнакомка могла подарить такую чудесную одежду и такие изящные украшения, значит, наверняка из знатной семьи. Разве подобные люди станут обманывать бедняков вроде них?
Щёки Сюй горели от волнения. Е Юй успокаивала мать и рассказывала ей о своих планах.
Завтра, конечно, сначала нужно будет заняться сбором морепродуктов, а потом уже отправиться на остров — авось повезёт снова его найти. Если получится, она вернёт той доброй сестрице две эти маленькие звёздочки и заодно спросит, сколько стоит лечение заикания.
А если не найдёт — не станет задерживаться на острове. Ведь ещё есть крабы и рыба, которые надо продать.
Сердце Сюй сжалось. Она молча молилась, чтобы дочь снова обрела сегодняшнее счастье.
Мать и дочь ещё долго шептались при свете лампы, пока масло наполовину не выгорело, и только тогда с тяжёлым вздохом оторвали взгляд от прекрасного наряда.
Е Юй задула свет и укрыла этим сокровищем мать.
С тех пор как их выгнали, Сюй впервые спала в такой тепле. Она прижала дочь к себе, и они обе уютно устроились под пуховиком, накрывшись сверху тонким одеялом, и крепко заснули.
Пока мать и дочь давно уже спали, в другом пространстве-времени царила вечерняя суета. В доме Сань Ци только начинали готовить ужин.
— Цици, а где твой брат? Ведь говорил, что скоро придёт! Уже почти час прошёл, а его всё нет.
— Аминь пишет, что пробки. Ещё минут тридцать, и будет дома.
Сань Ци показала маме переписку с братом в телефоне.
— Тридцать минут — это быстро! Мам, давай скорее вари крабов, чтобы он сразу поел, как придет.
Мать улыбнулась и мягко вытолкнула дочь из кухни.
— Иди-иди, мне и без тебя не нужна помощь!
Эта девчонка! Не для брата ей крабы нужны — сама просто изголодалась. Целый день то и дело заглядывала на кухню. Хотя и правда странно: откуда у неё такие огромные крабы? На рынке разве сейчас такие продают?
Мать взяла одного из крупных крабов и прикидывала: сыну и дочери особенно нравится рагу из крабов — хватит одного, чтобы разделать. Второго можно приготовить на пару, чтобы распробовать вкус. А остальных… если окажутся действительно хорошими, завтра отнесёт своей матери.
Разделив мысленно добычу, мать Сань Ци принялась чистить самого большого краба.
Чем дальше она чистила, тем больше удивлялась. Панцирь блестел, как будто его только что вынули из воды. Клешни явно полны мяса, а ноги такие живые, что почти рвут верёвки.
Настоящий деликатес…
Седьмая глава. Встреча во второй раз
Мать Сань Ци была отличной поварихой, и её рагу из крабов всегда пользовалось особым успехом у детей. Особенно сегодня: качество крабов было исключительным, поэтому и блюдо получилось ещё лучше обычного.
Аромат из кухни доносился волнами, и Сань Ци в гостиной чуть не текли слюнки. Как только она протёрла стол и расставила тарелки с приборами, тут же отправила брату ещё несколько сообщений.
Не прошло и минуты, как во дворе послышался звук подъехавшей машины. Вскоре дверь распахнулась — наконец-то вернулся младший сын.
— Сестрёнка, да ты сколько мне написала?! Мама и то не так торопилась!
— Так мама на кухне занята!
Сань Ци парировала ответ и подошла принять у брата сумку.
— Беги переодевайся, ужинать будем! Сегодня твои любимые крабы~
Сань Минь отозвался, но без особого энтузиазма. Он только что вернулся с свадьбы друга, где отведал рисовых крабов — настоящий шедевр! Говорят, их выращивают в водоёмах с новейшей системой очистки, вода там чище, чем двадцать лет назад.
Конечно, это, наверное, преувеличение, но вкус крабов действительно был потрясающим. У самок — икра, заполняющая весь панцирь, у самцов — густая, маслянистая печёнка, нежная и тягучая. Мясо сладкое и невероятно свежее — лучше всех речных крабов, что он пробовал раньше.
После такого деликатеса домашние крабы кажутся пресными.
— Цици, сходи к соседям, позови отца ужинать~
— Хорошо!
Сань Ци выбежала на улицу и вскоре вернулась, вытащив папу с поминального стола у старшего дяди.
Старик Сань редко мог позволить себе партию в карты с братьями — особенно в праздники, когда все собираются дома. Поэтому уходил он неохотно, бормоча, что ещё не проголодался.
Но едва переступив порог, он сразу переменил тон:
— Эх, целый день играл, живот урчит! Жена молодец — столько вкусного наготовила! А это откуда такие крабы? Такие огромные!
Он с любопытством разглядывал краба на пару. Ведь продукты покупал он сам и точно помнил: на рынке самые крупные крабы были куда меньше этого, да и качество оставляло желать лучшего, поэтому он и не стал брать.
— Это я купила!
Сань Ци налила всем рис и в двух словах рассказала, как встретила на острове бедную девочку-рыбачку.
— Малышка Юй такая ловкая! В её корзине ещё полно больших крабов, но у меня с собой мало наличных, пришлось отказаться. Мам, попробуй, вкусные? Если да — завтра схожу на остров и куплю ещё.
Мать кивнула и разломила клешню краба на пару, чтобы попробовать.
Перед варкой клешню слегка отбили ножом, и панцирь уже треснул. Теперь достаточно было лёгкого усилия, чтобы вынуть мясо.
Из горячей клешни вышло белоснежное мясо — целый кусок, лишь немного меньше самой клешни. Такое сочное и плотное мясо сейчас редкость.
Мать Сань Ци тоже обожала крабов и сразу откусила большой кусок.
А?!?!
От этого вкуса её будто перенесло в детство. Тогда на родине ещё не было такого загрязнения, и морепродукты, пойманные на мелководье, были сладкими и свежими, как этот краб… Нет! Этот краб даже вкуснее тех, что она ела в детстве!
Теперь она пожалела, что часть таких крабов пошла на рагу. Подобный деликатес следовало готовить только на пару, чтобы в полной мере ощутить его совершенство.
— Ну как, вкусно?
Мать кивнула и тут же засунула оставшуюся половину клешни дочери в рот.
— Цици, ты за этих крабов заплатила всего тысячу восемьсот юаней? Мы с тобой явно перехитрили судьбу. Завтра обязательно сходи к той девочке и доплати ей.
На рынке за таких крабов легко можно выручить по три-пять сотен, а та малышка продала за двести. Просто обидно за неё.
Сань Ци сначала не поняла, но стоило распробовать вкус — и глаза её распахнулись от изумления.
Действительно! Эти крабы от маленькой Юй настолько вкусны, что хочется проглотить язык вместе с мясом!
Обязательно завтра схожу на остров, куплю ей пару нарядов и доплачу разницу.
Вся семья так развела аппетит на этих дивных крабов, что не дождалась младшего сына и начала ужинать. Когда Сань Минь вышел из душа в свежей одежде, от краба на пару остались лишь ноги да пустой панцирь, а в рагу виднелись только картошка с куриными лапками — самого краба и след простыл.
— Кхм…
Лицо матери покраснело от смущения. Так редко попадается такой вкусный краб, что она совсем забыла про сына.
— Аминь, иди скорее! Мама тебе оставила краба.
Сань Минь посмотрел на кусочек мяса, который мать с трудом отыскала, и рассмеялся.
Хотя его всё ещё манили рисовые крабы, вид родителей и сестры, жадно следящих за каждым его движением, показался ему забавным. Особенно их разочарованные лица, когда он съел последний кусочек.
А вкус этого краба…
Сань Минь облизал пальцы, смакуя сочное мясо.
Какая свежесть!
Он и не думал, что домашние крабы могут быть такими вкусными!
В последние годы прибрежные воды сильно загрязнились, и качество крабов год от года ухудшалось. Для такого привереды, как он, это было настоящей пыткой.
И вот теперь — такой подарок!
— Мам, где ты купила этих крабов? Есть ещё?
Мать машинально взглянула на кухню:
— Есть, хотела завтра отнести бабушке.
Изначально планировала отдать все пять, но теперь передумала: три — бабушке, два оставить дома.
Все единодушно поддержали это решение.
Но…
Через два часа семья, уютно устроившись перед телевизором, с удовольствием съела ещё двух крабов на пару.
Сань Ци, наевшись до отвала, лениво растянулась на диване. Пока родители болтали, она думала, что завтра обязательно купит маленькой Юй несколько нарядов и закажет ещё крабов.
Пока все дома — надо насладиться вкусом. Через несколько дней родители уедут, и свежих крабов не достать.
В эту ночь семья Сань благодаря этим огромным крабам запомнила маленькую Юй очень хорошо и всей душой надеялась снова с ней встретиться, чтобы купить ещё таких дивных морских деликатесов.
А та самая Юй в это время крепко спала, уютно укутанная в тёплый пуховик, и впервые за долгое время не проснулась от холода.
Сюй тоже спала глубоко и даже приснился муж с сыном — вся семья счастливо живёт в своём домике.
Проснувшись утром, она ещё некоторое время не могла понять, сон это или явь, пока не увидела вокруг себя жалкую хижину из соломы.
Разочарование и боль снова накатили, но теперь она уже не позволяла себе погружаться в отчаяние — нечего дочь тревожить.
Сюй встала, заправила постель и аккуратно собралась убрать чудесный наряд, чтобы завернуть его в пальмовые листья. В этот момент Е Юй вошла с завтраком и тут же остановила её.
— Ма… ма, не убирай. На… надень.
Зимой на побережье не слишком холодно, но у них не было денег на тёплую одежду. Они до сих пор носили летние рубахи, в которых их выгнали, да ещё несколько старых вещей от тёти Цюй.
Е Юй сама не боялась холода, но мать больна — ей обязательно нужно тепло.
Сюй отказывалась. Этот наряд слишком броский. Даже издалека его заметят. До деревни недалеко — если кто-то увидит, будут вопросы, и нехорошие.
— Со мной всё в порядке. Этим пуховиком будем ночью укрываться, а днём носить нельзя.
Е Юй понимала опасения матери. Тогда она просто засунула пуховик под одеяло и усадила мать обратно на кровать.
— Раз ты сего… дня будешь плести сандалии, лучше сиди здесь. Од… одеяло закроет — никто не уви… увидит.
— Ну…
Сюй хотела возразить, но ноги в тепле были так приятны, что она сдалась.
Е Юй радостно улыбнулась. Каждый день она тревожилась, чувствуя ледяные руки и ноги матери. Сегодня та наконец не замёрзнет.
Нужно обязательно поблагодарить ту сестрицу…
Через полчаса Е Юй, взяв с собой еду и деревянное ведро, снова отправилась в путь.
Сюй осталась в хижине, плела соломенные верёвки и не переставала волноваться за дочь. Хотелось пойти с ней, но плот не выдержит их обеих плюс груз. Пустой поход на остров Баошань — пустая трата времени. А заставлять дочь делать два рейса — и подавно не стоит. Оставалось только ждать и молиться.
Пусть у Юй всё сложится удачно. Даже если не найдёт ту добрую девушку — главное, чтобы вернулась целой и невредимой.
Сегодня Е Юй повезло: на море почти не было волн, и грести было легко.
http://bllate.org/book/8016/743222
Готово:
