Рыбу на пристани все продавали по тридцать монет за цзинь, и Е Юй брала столько же — как и другие рыбаки, никогда не завышала цену и не обманывала покупателей, зарабатывая лишь честные деньги.
Две маленькие белые пампано, взвешенные на весах соседского дедушки, оказались ровно восемь лян. Сразу двадцать четыре монеты — отличное начало! Вскоре к её прилавку один за другим стали подходить новые покупатели.
Морские устрицы разошлись первыми — всего на двадцать монет. Остальная рыба и крабы принесли ещё сорок четыре монеты.
Несколько часов тяжёлого труда дали неплохой результат: монетки звонко позвякивали в кошельке, и от этого звука казалось, что жизнь всё-таки имеет смысл.
Е Юй порадовалась этому лишь недолго — едва успевшие согреться деньги тут же пришлось отдать.
— Девочка Е, твоя матушка давно уже не ходила на повторный приём. После окончания этого курса лекарств нельзя больше откладывать. Неизвестно, насколько улучшилось её состояние, а без осмотра мне трудно правильно подобрать дозировку. Обязательно приведи её!
— Хорошо, хорошо! В следующий раз обязательно приведу!
Е Юй заплатила пятьдесят четыре монеты за лекарства, и кошелёк сразу опустел наполовину. Только что радостное сердце постепенно остыло.
С одной стороны, она тревожилась за здоровье матери, с другой — беспокоилась, как распорядиться оставшимися деньгами.
Бедным лекарства не по карману…
Покинув аптеку, у неё осталось всего тридцать четыре монеты от продажи рыбы и крабов, да ещё пять монет — последние в доме. На эти деньги нужно было купить еды и вернуть долг тётушке Фу Хуа, а дома, скорее всего, снова ничего не останется.
Так дело не пойдёт — семья никак не сможет скопить денег.
Е Юй крепко сжала кошель и, погружённая в тревожные мысли, направилась на улицу, где продавали зерно.
Просо по три монеты за цзинь — на этот раз она купила пять цзиней, по одному цзиню проса и бобов, а оставшиеся тринадцать монет решила пока не трогать: сначала вернёт их тётушке Фу Хуа.
Голова девочки была забита расчётами, и лишь подойдя почти к самому дому, она вспомнила о сегодняшнем удивительном происшествии. Но рассказать об этом матери было некогда — вода в доме совсем закончилась, и нужно было сходить в деревню за свежей.
Островок, где они сейчас жили, был небольшим, но имел небольшой холм, защищавший от ветра и позволявший собирать дрова и дикие травы. Единственная проблема — отсутствие пресной воды: за ней приходилось ходить в деревню.
Е Юй не считала это обузой, но каждый раз, возвращаясь в деревню, натыкалась на пару неприятных людей, которые говорили всякие странные вещи, портящие настроение на целый день.
Она молча вымыла вёдра и уже собиралась отвязать плот, как вдруг увидела, что за ней выбежала мать.
— Юй-эр…
По тому, как мать замялась, Е Юй сразу поняла, чего та хочет. Наверняка снова просит заглянуть к деду и бабке.
Под гнётом слова «сыновняя почтительность» даже после оскорблений и прогонов нельзя было просто так отказаться от обязанностей. Сейчас отец пропал без вести, а дед с бабкой состарились — желание матери казалось вполне разумным. Однако Е Юй никак не могла заставить себя согласиться без колебаний.
Видимо, она и правда странная — к деду с бабкой у неё не возникало ни капли почтения. Но чтобы не расстраивать мать, она всё же кивнула:
— Я… загляну.
Можно ведь просто взглянуть со стороны из-за плетня — мать ведь не узнает.
Е Юй, покачиваясь, медленно грестила к деревне. Солнце уже клонилось к закату, и рыбаки постепенно возвращались домой. На пляже она встретила несколько групп людей.
Однако дядюшки и дяди не питали к ней злобы — разве что сторонились, считая её несчастливой. Она благоразумно не пошла главной дорогой, а обошла деревню через пальмовую рощу.
Прямо за рощей находился дом тётушки Цюй. Пройдя мимо него чуть дальше, можно было добраться до ручья — оттуда они обычно брали воду.
Е Юй вынула из ведра два цзиня проса — собиралась отдать долг по пути.
Жителям прибрежных деревень, хоть и бедным, голодать не приходилось: море щедро дарило свои сокровища при каждом приливе и отливе. Лишь бы не лениться — и жизнь шла своим чередом. Если бы не последний тайфун, у них бы не кончился запас еды.
Раньше она заняла у тётушки Цюй полтора цзиня проса, а теперь отдавала целых два — её свекровь уж точно не станет спорить.
Е Юй подошла к двери и уже собиралась постучать, как вдруг услышала изнутри резкий голос:
— Ты что, глухая?! Просишь тебя постирать рубашку для Жу Нян — и такая рожа?! Какая же ты сноха! Дома только еду жуёшь и ребёнка родить не можешь! Одно наше терпение спасает тебя!
Слова были такими обидными, что Е Юй, не раздумывая, толкнула дверь и вошла.
— Тётушка Цюй…
Услышав голос Е Юй, Лянь Цюй, сидевшая и стирающая бельё, тут же подняла голову. Она выглядела спокойной — даже после всех этих ругательств глаза не покраснели.
— Сяо Юй, ты как здесь?
Не успела она договорить, как госпожа Ши сзади сильно толкнула её.
— Слепая, что ли? Ясно же, зачем пришла — отдавать зерно!
Госпожа Ши сердито вырвала у Е Юй мешок и, потрясая им, немного смягчилась, но всё равно продолжала грубо:
— Девочка Е, впредь не ходи без дела в наш дом. У каждого своё зерно — не ветром же оно сюда прилетело! Сегодня заняла, завтра — кто знает, вернёшь ли.
Лянь Цюй уже готова была ответить, но Е Юй мягко сжала её руку и успокоила. Все и так знали, какая госпожа Ши — чем больше с ней споришь, тем хуже. Да и Лянь Цюй, будучи невесткой, изначально находилась в проигрышном положении: начни она спорить — люди скажут, что неуважительно относится к свекрови.
— Тётушка Цюй, уже почти стемнело, мне пора за водой.
— Хорошо, я пойду с тобой.
Лянь Цюй видела, как росла Е Юй, и искренне её любила. Представив, как девочка одна тащит два тяжёлых ведра к морю, она не могла не пожалеть её и, забыв про бельё во дворе, потянула Е Юй за руку. От этого госпожа Ши ещё долго ругалась вслед.
Е Юй прикусила губу — она переживала, не достанется ли тётушке Цюй неприятностей после возвращения домой, и упрямо не хотела отдавать ей вёдра.
— Ты чего боишься, глупышка?
Лянь Цюй улыбнулась и тихо сказала:
— Не волнуйся, скоро вернётся твой дядя Шитоу. Пока он дома, моя свекровь может только ворчать, но не посмеет ругать меня. Давай, отдай вёдра — я помогу, и ты быстрее доберёшься домой.
Е Юй не смогла переубедить её и сдалась. Вдвоём они пошли к ручью за водой. По дороге Лянь Цюй подробно расспросила, как живут мать и дочь на острове, и, узнав, что Е Юй теперь сама зарабатывает на лекарства для матери, растроганно погладила девочку по голове и похвалила:
— Какая ты умница!
— Кстати, тебе ведь ещё нужно вернуть деньги сестре Фу Хуа? Я отнесу воду, а ты сходи сначала отдать долг.
Е Юй кивнула и побежала к дому тётушки Фу Хуа, чтобы вернуть десять монет.
Сто монет составляют одну серебряную монету, так что десять монет — немалая сумма для такой бедной семьи, как их.
Фу Хуа без лишних слов приняла деньги и «настойчиво» пригласила Е Юй на свадьбу сына.
Е Юй вежливо согласилась, но в душе решила не идти.
Тётушка Фу Хуа, конечно, не считала её несчастливой, но другие могут подумать иначе. Особенно на свадьбе — большинство людей избегают её, считая приметой несчастья. Зачем портить хороший праздник?
Выйдя из дома Фу Хуа, Е Юй повернула направо — к дому деда и бабки. Вернее, теперь это дом старшего и среднего дядей.
У её деда с бабкой было трое сыновей и одна дочь. Старший и средний сыновья были любимчиками, и сразу после похорон отца дом Е Юй разделили между ними.
Е Юй не стала подходить близко — издалека она уже заметила, как бабка играет с Сяо Бао, сыном старшего дяди, и болтает с соседками.
Мать слишком переживала — бабка выглядела прекрасно. Она весело беседовала с соседками о домашних делах, а с Сяо Бао обращалась с невероятной нежностью.
Казалось, что жестокая и ворчливая бабка из воспоминаний — совсем другой человек.
— Эй! Несчастливая звезда! Что ты там прячешься?!
Е Юй на мгновение замерла, но тут же расслабилась. Она даже не обернулась на голос старшей двоюродной сестры и быстро пошла прочь.
Ведь это всего лишь двоюродная сестра — чего её бояться…
Е Хуэй, обидевшись, что её проигнорировали, почувствовала себя униженной и принялась кричать ещё громче:
— Несчастливая звезда! Уродина!
И так далее — все самые обидные прозвища, какие только знала.
Е Юй оставила эти слова позади и побежала, будто ветер гнал её вперёд. Хоть ей и очень хотелось ответить, она знала, что у неё плохо получается говорить — начинает заикаться, и тогда станет только хуже.
В голове вдруг всплыли слова той красивой сестры: будто бы существует простой способ вылечить её заикание.
Е Юй внезапно родила безумную мысль:
«А что, если завтра снова схожу в тот лес и попробую?»
— Сяо Юй? О чём задумалась? Уже почти стемнело, тебе пора домой.
Лянь Цюй мягко толкнула девочку и помогла отвязать верёвку плота. Два полных ведра она уже поставила на плот — волны были слабыми, и вода почти не расплескалась.
— Беги скорее, а то мать будет волноваться. И помни: если возникнут трудности — приходи к тётушке Цюй. Не надо мучиться на том острове в одиночку, поняла?
— Ага!
Е Юй послушно кивнула и осторожно поплыла на своём плотике обратно на остров. По дороге волны немного раскачали лодку, и часть воды выплеснулась, но двух вёдер хватит на еду и питьё.
Когда она донесла воду до хижины и привела себя в порядок, небо уже стало темнеть. Обычно, чтобы экономить, они вечером не зажигали свет — ужинали при свете костра и сразу ложились спать. Но сегодня было особое дело: сразу после ужина Е Юй погасила огонь и достала единственную масляную лампу в доме.
Сюй слегка удивилась:
— Юй-эр? Зачем зажигать лампу?
— Матушка, смотри… сокровище!
«Сокровищем» была, конечно, та одежда, которую она получила сегодня в лесу. Е Юй тщательно закрыла дверь хижины и даже подперла её соломенной табуреткой, прежде чем вытащить одежду из-под доски кровати.
— Матушка, смотри!
Она сняла пальмовые листья, которыми завернула одежду, и надела её на мать.
Сюй даже не успела как следует разглядеть ткань, как по всему телу разлилось давно забытое тепло — будто внезапно наступила весна. Это поразило её до глубины души.
Что за одежда?!
Такой прекрасный цвет, такая лёгкость… И главное — стоит надеть, и холод исчезает, словно наступила настоящая весна!
Сюй была в шоке и испуге и начала заикаться:
— Юй-эр! Откуда… откуда эта… одежда?!
Она не подозревала, что дочь могла украсть, но понимала: такая одежда явно не для простых людей. Откуда бы она ни взялась — наверняка принесёт беду.
Боясь испачкать одежду, Сюй уже начала снимать её и снова спросила:
— Где ты её взяла?
Мать и дочь жили вдвоём, и Е Юй не собиралась скрывать от матери. Она начала рассказывать, заикаясь, о сегодняшнем чуде — с того момента, как поранилась и убежала в лес. Но едва она начала, как мать её перебила:
— Ты поранила руку?! Дай-ка посмотрю!
Сюй вдруг перестала интересоваться чудом и захотела осмотреть рану дочери. Е Юй вздохнула — раньше она специально прятала руку, чтобы не волновать мать, но теперь всё раскрылось. Чтобы мать не расстроилась и не заплакала, она решительно вытащила из-за пазухи звёздочку из гвоздики.
В тусклой хижине будто упала горсть звёзд — маленькая звёздочка сверкала в мерцающем свете лампы так ярко, что резала глаза.
Сердце Сюй забилось так сильно, будто готово было выскочить из груди. За всю свою жизнь она не видела ничего подобного — даже настоящие звёзды на небе не сияли так!
— Юй-эр…
Она вдруг потеряла дар речи — перед ней лежали две вещи, выходящие далеко за рамки её понимания.
— Матушка, не бойся… это… подарок.
Е Юй взяла мать за руку, аккуратно показала ей одежду и, заикаясь, рассказала, как в лесу встретила добрую сестру.
Хотя многие слова она произносила неясно, мать, привыкшая к её речи, поняла всё без труда.
http://bllate.org/book/8016/743221
Готово:
