Войдя во двор, Хэ Сяочжи сразу почувствовала, что уличного освещения нет. Единственным источником света осталась лампа, болтающаяся на проводах — от ветра она раскачивалась так, будто вот-вот сорвётся и рухнет. Внезапно из кустов выскочила чёрная тень и стремительно бросилась к ней. Хэ Сяочжи испуганно вскрикнула и инстинктивно отступила назад.
Чэн Янь, однако, присел на корточки. Только тогда Хэ Сяочжи разглядела: это был жёлто-белый котёнок, показавшийся ей знакомым. Один из тех малышей, которых они недавно отвезли в ветеринарную клинику. Хотя он всё ещё маленький, теперь выглядел вполне здоровым — шерсть стала гладкой и блестящей.
Котёнок начал кружить вокруг ног Чэн Яня, явно узнавая его.
Хэ Сяочжи молчала. Она знала, что он регулярно спускался кормить котов и даже держал дома целый запас импортного корма и консервов. Неудивительно, что зверьки его узнают. Она тоже опустилась на корточки и протянула руку, чтобы погладить пушистого.
Но котёнок вдруг испугался и юркнул под ноги Чэн Яня. Хэ Сяочжи не сдалась и потянулась за ним, но едва её рука приблизилась — как Чэн Янь перехватил её за запястье:
— Куда ты лезешь?
Тут только Хэ Сяочжи поняла: её рука тянулась прямо между ног Чэн Яня. Она опешила и поспешно отдернула ладонь:
— Поймай его! Почему он от меня прячется?
Чэн Янь сделал шаг назад и одной рукой аккуратно вытащил котёнка из-под себя.
Его движения были уверенными и безопасными для животного. Длинные пальцы утонули в мягкой шерсти, а на тыльной стороне руки проступили изящные вены — сразу было видно: эта рука никогда не знала тяжёлого труда. Просто красивая рука.
Он поднёс котёнка к лицу Хэ Сяочжи, но тот снова завозился, и Чэн Янь полушутливо произнёс:
— Наверное, он знает, какая ты кровожадная… Оттого и пугается.
— Да пошёл ты! — возмутилась Хэ Сяочжи. — Ты не заметил, что в последнее время котов во дворе почти не осталось?
Улыбка сошла с лица Чэн Яня. Он огляделся и, опустив взгляд на котёнка в руках, задумчиво сказал:
— И правда…
На самом деле Хэ Сяочжи не решалась рассказать Чэн Яню, что случилось во дворе на днях.
Недавно сторож нашёл в кустах тело одного из котят. Это стало первым сигналом. Позже другие жильцы обнаружили ещё несколько трупиков в разных уголках двора. Все кошки погибли от падения. Всего их набралось уже четыре или пять.
Этот котёнок, вероятно, единственный выживший. Несложно догадаться, через что ему пришлось пройти, чтобы так бояться людей.
Но Хэ Сяочжи не хотела расстраивать Чэн Яня и соврала:
— Может, они просто нашли себе лучшее место? Пойдём…
Чэн Янь поставил котёнка на землю и встал. Тот тут же побежал за ним следом. Хэ Сяочжи сжалось сердце. Пройдя пару шагов, она не выдержала и, подняв глаза на Чэн Яня, сказала:
— Давай… заберём его домой?
Но едва они вернулись, как Хэ Сяочжи пожалела о своём порыве: котёнок тут же начал метить территорию прямо на полу.
Ещё секунду назад Чэн Янь обдумывал, как назвать нового питомца, но, увидев «следы», мгновенно отскочил на два метра и закричал:
— Хэ Сяочжи! Быстро убирай это!
— …Неужели ты боишься кошачьих какашек?
— У меня мания чистоты!
— Да у тебя комната — помойка! И ты говоришь, что у тебя мания чистоты?! — Хэ Сяочжи была в шоке.
В итоге котёнка унесли в ванную, где Хэ Сяочжи сама его искупала, а затем усердно занялась уборкой.
Чэн Янь же устроился на диване, как настоящий барин, и играл в телефон. Иногда он даже «помогал»:
— Там ещё остались пятна… и вот здесь тоже. Прибери как следует!
Хэ Сяочжи, стоя на коленях с совком в руках, злилась всё больше:
— Кто вообще собирался заводить этого кота?
— Мы…
— Разве не ты сказал, что сам будешь за ним ухаживать? Даже имя хотел придумать!
Чэн Янь невозмутимо парировал:
— Но это же ты предложила взять его домой?
Хэ Сяочжи молча сжала кулаки.
Хотя формально кота воспитывали вместе, обязанности распределились чётко.
Чэн Янь отвечал за периодическое поигрывание с котом и кормление, когда ему вздумается. А Хэ Сяочжи — за кормёжку, уборку лотка, купание и генеральную уборку квартиры.
И, что самое странное, она даже не заметила, как начала прибирать и его комнату. Сначала неосознанно, потом решила: «Ладно, всё равно это мой дом. Лучше самой убрать, чем мучиться от этого хаоса».
Ещё одна неожиданность: если Чэн Янь не выходил из дома, Хэ Сяочжи готовила обед — и они ели вместе.
Получалось, что Чэн Янь по-прежнему оставался «молодым господином», а некогда гордая и независимая Хэ Сяочжи невольно превратилась то ли в «мамашу молодого господина», то ли в его служанку.
Однажды, вернувшись с работы, Хэ Сяочжи у подъезда окликнули несколько соседок-пенсионерок. Они выглядели крайне обеспокоенными.
— Что случилось? — удивилась она.
Та, что в цветастой рубашке, заговорила первой:
— Помнишь, как у нас котят убивали? Сегодня мы просмотрели записи с камер — есть зацепка!
Глаза Хэ Сяочжи расширились:
— Правда? Кто это сделал? Люди?
Рядом вмешалась тётя Ниу:
— Да кто ж ещё! Не привидения же их сбрасывали!
Хэ Сяочжи почувствовала фальшь в её тоне и уточнила:
— Так вы знаете, кто убийца?
Сторож, стоявший рядом, возмущённо фыркнул:
— Этот мерзавец слишком хитёр! Убивает в местах, где камеры не работают. Никаких доказательств!
Женщины загалдели:
— Но мы сузили круг подозреваемых!
— Этот мальчик точно ни при чём — он с моей внучкой Ванван дружит, хороший парень…
— Лицо не показывает душу! Говорят, сейчас даже ассоциации по защите от жестокого обращения с животными создают!
…
— Сяочжи, твой жилец тоже в списке подозреваемых!
При этих словах Хэ Сяочжи вздрогнула, но тут же заулыбалась и замахала руками:
— Невозможно! Вы ошибаетесь!
— Мы видели, как он часто караулит в кустах, — продолжала тётя Ниу. — И ещё спрашивал у дяди Вана, где во дворе чаще всего бывают коты.
Дядя Ван — тот самый сторож — кивнул:
— Да, спрашивал.
«Какая несправедливость!» — подумала Хэ Сяочжи, но вслух возразила:
— Он спускался кормить котов! Это не «караул», а доброта! Спросил у дяди Вана, потому что не мог их найти!
Тётя Ниу, заметив, как Хэ Сяочжи горячо защищает жильца, многозначительно прищурилась:
— А кто он тебе такой, что так заступаешься? В таких делах нельзя быть пристрастной! Главное — справедливость! Верно ведь, девчонки?
Хэ Сяочжи растерялась, но тут же твёрдо ответила:
— Гарантирую: во всём дворе мало кто заботился о котах лучше него. Подозревать его — просто глупо! Я не защищаю его лично, я против безосновательных обвинений!
На мгновение все замолчали, глядя на неё. Затем тётя Ниу нарочито громко «прошептала» своей подруге:
— Давно говорила: между ними что-то есть.
Она специально говорила так, чтобы все слышали, рассчитывая, что Хэ Сяочжи не посмеет возразить прилюдно. Но та, не сдерживаясь, резко повысила голос:
— Какое «что-то»? Объясни толком!
Тётя Ниу усмехнулась с вызовом:
— Сама знаешь! Мужчина и женщина живут вместе — кто их знает, какие у них отношения!
Хэ Сяочжи крепче сжала ремешок сумки и с усмешкой ответила:
— Во-первых, между нами нет ничего подобного. А во-вторых, даже если бы и было — это никого не касается!
Тётя Ниу отвернулась, не желая продолжать. Остальные стали разводить обе стороны, и напряжение постепенно спало.
В тот же вечер Чэн Янь увидел объявление на информационном стенде подъезда. Поднявшись наверх, он тут же нашёл Хэ Сяочжи и спросил, что происходит.
Он был потрясён. Хэ Сяочжи кратко рассказала о жестоких убийствах котов. Чэн Янь только матерился — других слов у него не находилось.
Вспомнив дневной разговор, Хэ Сяочжи почувствовала за него обиду. Да, он грубоват и капризен, как избалованный молодой господин, но добрый — это она знала точно.
— Найдут этого ублюдка, — сказала она, положив котёнка себе на колени. — Такие психопаты иногда до убийств людей доходят.
Чэн Янь решительно заявил:
— Как найду — прикончу!
Хэ Сяочжи скосила на него глаза:
— Лучше не надо. А то не он в тюрьму сядет, а ты.
Чэн Янь усмехнулся, но тут же замер, заметив, что котёнок уютно устроился у Хэ Сяочжи на груди.
Она тут же схватила его за шкирку и отодвинула. Кот обиженно мяукнул.
— Это ведь кот, да? — с ухмылкой спросил Чэн Янь.
Хэ Сяочжи закатила глаза. Вчера, купая его, она лично убедилась — да, кот.
— Ты же хотел дать ему имя. Какое придумал?
Чэн Янь задумался:
— Пусть будет Бандит.
— Да ты сам такой! — фыркнула Хэ Сяочжи. — Зачем своё прозвище передавать коту?
— Ладно, — не стал спорить он. — Предложи своё.
— Как насчёт Огонёк? По твоему имени. Всё равно такой же непоседа.
— Ни за что!
— Почему?
— В детстве меня так звали.
Хэ Сяочжи представила, какие надежды возлагали на него родители…
— Получается, тебя можно звать «Чэн Огонёк»?
— …
— Нет, подожди! — вдруг осенило её. — Тогда ты «Чэн Два Огня»!
— …Да ты сама двоечница!
— «Два Огня» — идеально тебе подходит!
— Катись!
После серии жестоких убийств котов соседки-пенсионерки стали каждый день собираться во дворе, чтобы обсудить расследование.
Хэ Сяочжи однажды попала на такое собрание и услышала, как они анализируют происходящее с разных сторон.
Цветастая тётя даже купила книги по криминальной психологии и вещала, что убийца — типичный социопат: внешне обычный, скучный человек, лишённый радостей жизни, который получает удовольствие от причинения страданий.
Звучало убедительно, но Хэ Сяочжи считала это бессмыслицей. Без участия полиции идентифицировать преступника среди сотен жильцов было нереально.
Вечером, возвращаясь с покупками, она зашла в вахтёрскую и увидела там Чэн Яня. Он, опершись локтями на стол, сосредоточенно что-то рассматривал. Подойдя ближе, Хэ Сяочжи поняла — он смотрит записи с камер.
Она поставила пакеты и присоединилась к нему.
Сегодня вместо старого сторожа дежурил новый охранник — высокий и худой парень. Помолчав немного, он сказал:
— Камеры уже сто раз пересмотрели. Ничего нет. Котов убивают в «слепых зонах».
Чэн Янь нахмурился:
— Этих «слепых зон» всего несколько. Но коты сами туда не придут — кто-то их тащит!
Хэ Сяочжи кивнула:
— Верно. А на записях хоть кто-то ловил котов?
Охранник ответил:
— Да. Тот, кто рядом с тобой стоит.
Хэ Сяочжи повернулась к нему:
— Ты тоже подначиваешь?
Чэн Янь лишь бросил на неё короткий взгляд, потом снова уставился в экран:
— Он прав. Я действительно ловил котов несколько раз. Если смотреть только на записи — подозрения на мне.
Хэ Сяочжи смотрела на него с безмолвным раздражением.
— На что ты так смотришь? — спросил он.
— Как на идиота. Мне даже объяснять не хочется.
Он откинулся на спинку стула и спокойно сказал:
— Значит, надо поймать того ублюдка ещё быстрее.
На следующее утро Хэ Сяочжи, плохо выспавшись, проснулась с болью в шее — застудила, наверное. Стоя у подъезда, она массировала затекшую шею и машинально взглянула в сторону дороги — и вдруг заметила свежую царапину на двери оранжево-золотого «Бентли» Чэн Яня.
Обычно машина блестела, как новая, без единой пылинки. Сейчас же на лаке красовалась белая полоса — явно от острого предмета.
Хэ Сяочжи подошла ближе, провела пальцем по царапине — поверхность была шершавой. Она тут же побежала наверх и принялась стучать в дверь Чэн Яня. Он открыл только через несколько минут, растрёпанный и сонный.
http://bllate.org/book/8015/743194
Готово:
